Динь-динь-динь-динь! Начало игры!» — раздалась весёлая и напряжённая музыка, и Ван Сяотянь, словно по волшебству, достала из рукава микрофон. На её лице расцвела сладкая, как мёд, улыбка. В одной руке она держала микрофон, в другой — селфи-палку. Никто бы не подумал, что босс Чёрной Башни способна на такое: стильно снимать себя на видео и начинать прямую трансляцию своего шоу.

«Давайте я представлю вам наших гостей. Недавно к нашей программе присоединились несколько очень известных личностей. Думаю, вы все уже слышали их имена. Позвольте мне торжественно их представить!» — Ван Сяотянь стояла в жёлтой клетке с своим именем, повернулась и направила камеру на Фу Вэньдо и других.

Пока остальные игроки участвовали в игре, Ван Сяотянь даже не пыталась проявить интерес, сидя за столом и лакомясь сладостями, болтая с Греей и попивая чай, полностью игнорируя игроков. Но как только появились Фу Вэньдо, Тан Мо, её глаза загорелись, и она с радостью начала трансляцию, будто увидела безумный рост рейтинга своей программы.

Фу Вэньдо, Тан Мо, Му Хуэйсюэ, Андре. Среди шести новых игроков четверо, за исключением двоих детей, были легендами в Подземном королевстве. Ван Сяотянь продолжала говорить, бросая взгляды на экран с рейтингами трансляции. Её глаза радостно прищурились: «Вау, кажется, наши новые гости очень популярны! Тогда не будем терять времени — начнём игру! Прошу всех взять пульты и проголосовать. Если хотите, чтобы я первой задала вопрос Фу Вэньдо, нажмите 1; Му Хуэйсюэ — нажмите 2; Тан Мо — нажмите 4. Голосование начинается!»

Ван Сяотянь даже не обращала внимания на игроков, подождав десять секунд, она удивлённо воскликнула: «Ого, сначала хотите спросить её!»

С этими словами Золушка повернулась к Му Хуэйсюэ и с улыбкой сказала: «Тогда начинаем игру. Му Хуэйсюэ, игрок, занимающий первое место в рейтинге по времени, слушай вопрос!»

«Первый вопрос… Ого, это вопрос без вариантов ответа. Как зовут первого игрока, прошедшего пятый уровень Чёрной Башни? У вас пять секунд на ответ.»

Му Хуэйсюэ не задумываясь ответила: «Лина Джопхос.»

Только вчера она лично убила эту женщину на шестом уровне Чёрной Башни в игре на штурм, и имя её отпечаталось в её памяти. Вопрос был слишком простым, и Ван Сяотянь, казалось, использовала его лишь как разминку. Она улыбнулась и сказала: «Правильный ответ,» — после чего перешла к следующему игроку, Тан Мо, занявшему второе место по голосам.

Золушка с любопытством потирала подбородок: «Оказывается, вам нравятся такие милые человечки, да? Смотрите, какая у него нежная кожа, прямо аппетит разыгрывается. Эй, не смейте в моей программе говорить о выживании в дикой природе, а то запрещу смотреть! Фу, противно!»

Отболтав всё это, Ван Сяотянь посмотрела на Тан Мо и сладко улыбнулась: «Теперь твоя очередь. Слушай вопрос!»

Первая задача — не повезло, выпало на вычислительную. Если у возвращенца изначально есть сто минут отдыха, и он убьёт трёх возвращенцев без времени на отдых, одного с двумястами десятью минутами отдыха и одного с тысячью тремястами… Сто минут против тысячи трёхсот — как можно такое вообще представить? — пробормотала про себя Ван Сяотянь и продолжила: — А потом он ещё убьёт одного возвращенца с тысячью тремястами минутами. Вопрос: сколько у него останется времени на отдых? Отвечайте в течение десяти секунд.

Через секунду Тан Мо спокойно ответил:

— Девятьсот пять минут.

— Правильный ответ, — сказала Ван Сяотянь, будто ведёт не игру, а прямую трансляцию шоу.

Ван Сяотянь сосредоточенно взаимодействовала с аудиторией, задавая вопросы игрокам. В этой игре участники отвечали на вопросы по очереди. После того как шестеро, включая Тан Мо, ответили на свои первые вопросы, Ван Сяотянь подошла к игроку, который уже давно находился в игре. Она полистала свою маленькую книжечку.

Когда Тан Мо смотрел на эту книжечку, он видел только имена, но никаких вопросов. Однако Ван Сяотянь, перелистывая страницы, читала вопросы один за другим.

Она взглянула на имя игрока и внезапно воскликнула с радостью:

— Неплохо! Ты добрался до пятого вопроса. Поздравляю, ты первый, кто прошёл половину. Я, Ван Сяотянь, сегодня особенно щедра, поэтому дам тебе небольшой бонус: в этом раунде твои вопросы будут с вариантами ответов. Слушай внимательно!

— Пятый вопрос: в Королевстве Подземных Людей, кто самый богатый?

а) Кузнец Железных Башмаков

б) Директор цирка

в) Санта-Клаус

г) Питер Пэн.

— У тебя пять секунд на ответ.

Игрок стоял среди распускающихся кровавых цветов, его лицо было бледным, а тело дрожало от страха. Ван Сяотянь внезапно задала вопрос, и он едва успел расслышать его и варианты ответов, как она уже нетерпеливо подгоняла:

— Быстрее, осталось три секунды. Три, два, один…

— Я выбираю б, я выбираю б! — крикнул игрок, случайно увидев директора цирка, сидящего позади Ван Сяотянь.

Грейя как раз подносил к губам чашку с красным чаем и, услышав это, слегка улыбнулся.

Ван Сяотянь улыбнулась и сказала:

— Неплохо, ты хотя бы успел расслышать вопрос и не умер от страха.

Услышав это, игрок облегчённо вздохнул и с надеждой посмотрел на Ван Сяотянь. Красивая Золушка улыбнулась ему своей сладкой улыбкой и мягким, приятным голосом произнесла:

— Поздравляю, ты ответил неправильно. Умри.

В следующее мгновение игрок широко раскрыл глаза, не веря своим ушам. Он не успел произнести ни слова, как огромный восклицательный знак, висевший над его головой, с грохотом обрушился на него, превратив его в кровавое месиво.

Грейя обиженно сказал:

— Я должен заявить, что я действительно разорён. Совершенно разорён. Не обвиняйте меня, у меня нет ни гроша.

Ван Сяотянь: — Значит, ты и не вернёшь деньги за билет.

Грейа прищурился: — Ни копейки. Ни одной.

Два босса Чёрной Башни немного поболтали, после чего Ван Сяотянь направилась к следующему игроку. Большинство игроков уже ответили на пятый вопрос, а некоторые — на четвёртый. Если первые вопросы, на которые отвечали Тан Мо и его спутники, ещё можно было логически вывести или рассчитать, то четвёртый и пятый уже выходили за рамки человеческого понимания. Ответы на них зависели от удачи — нельзя просто захотеть и ответить правильно.

Тан Мо: — Похоже, чем дальше, тем сложнее вопросы. Сначала это было просто разминкой.

Чэнь Шаньшань: — Значит, настоящая задача этой игры — правильно задать вопрос Ван Сяотянь.

В этот момент Ван Сяотянь опросила всех игроков, и ещё трое были раздавлены в лепёшку. Под Чёрной Башней остались только шестеро из команды Тан Мо и худощавый, исхудавший молодой человек.

Ван Сяотянь: — Ладно, теперь ваша очередь задавать мне вопросы. Кто хочет спросить? Заранее предупреждаю — отвечу только на один вопрос. Добро пожаловать.

Молодой человек побледнел от страха и не произнёс ни слова. Все взгляды обратились к Чэнь Шаньшань. Девушка спокойно шагнула вперёд и сказала:

— Я задам вопрос.

Ван Сяотянь: — О, незнакомая девочка. Ну что ж, спрашивай, что ты хочешь узнать.

Тан Мо и Фу Вэньдуа, опытные игроки Чёрной Башни, знали: даже если правила не прописаны, нельзя тратить вопрос на прохождение. Очевидно, Башня не позволит боссу отвечать на такие вопросы. Точно так же невозможно получить ответ на вопросы вроде «Что такое Чёрная Башня?» или «Как пройти седьмой уровень?».

Чэнь Шаньшань задумалась на мгновение, затем подняла голову и спросила:

— Я хочу знать, какая формула Великого Объединения была предложена Эйнштейном.

Внезапная тишина опустилась под Чёрной Башней. Даже Тан Мо не ожидал такого вопроса, но быстро понял его смысл.

Задать этот вопрос было логично по двум причинам. Во-первых, вопрос невероятно сложный: физики до сих пор сомневаются в существовании такой формулы, не говоря уже о том, что она из себя представляет. Если Ван Сяотянь не сможет ответить, они автоматически пройдут игру. Во-вторых, если она ответит, это будет пугающе. То, что знает Ван Сяотянь, известно и Чёрной Башне. А это выходит за пределы человеческого понимания.

Что может знать такую формулу?

Ван Сяотянь пристально посмотрела на девушку, а затем, спустя некоторое время, рассмеялась:

— Хорошо, я могу ответить. Но, согласно правилам сохранения знаний, эти сведения не для тебя — они выходят за рамки твоей цивилизации. Как только я произнесу ответ, все, кто его услышит, немедленно умрут. Ну что, девочка, ты всё ещё хочешь услышать ответ?

За её спиной раздался смеющийся голос:

— Не ожидал, что ты знаешь и это.

Ван Сяотянь на мгновение застыла, затем обернулась и с улыбкой сказала:

— Граф Грейя.

Грейя, не отрываясь от чашки с чаем, спокойно ответил:

— Я и сам не знал.

Ван Сяотянь моргнула, лукаво прищурившись:

— Позвольте мне сказать вам это с глазу на глаз.

Грейя не ответил, лишь заметил, что Тан Мо смотрит на него. Он поднял чашку в сторону Тан Мо, улыбнулся и беззвучно произнёс:

— Победи её. Тогда приходи ко мне на поединок.

Тан Мо отвёл взгляд.

Чэнь Шаньшань, обдумав ситуацию, решила сменить тему и задала сложнейший вопрос из области физики — настолько сложный, что Тан Мо и его команда даже не слышали о нём. Вероятно, девочка узнала его из учебников Высокого Лотосового Города. Однако Ван Сяотянь ответила без малейшего колебания, не выказав ни тени сомнения.

Когда Ван Сяотянь закончила, очередь отвечать снова перешла к команде Тан Мо. На этот раз вопросы стали значительно сложнее. Самый трудный вопрос достался Андрею, русскому богатырю, который долго размышлял, но в последние две секунды всё же дал ответ. Ван Сяотянь с сожалением цокнула языком, но, подняв голову, радостно воскликнула:

— Вау! Рейтинг преодолел отметку в 2! Видимо, вам всем нравится наблюдать, как эти злодеи-люди проигрывают игру и как я их «съедаю», да?

Ван Сяотянь словно получила заряд энергии — её вопросы стали ещё веселее и азартнее.

Неизвестный молодой игрок продержался до пятого вопроса, но и он не смог пройти дальше, пав под гигантским восклицательным знаком.

Снова настал черёд задавать вопросы Ван Сяотянь. Чэнь Шаньшань сделала шаг вперёд и спокойным голосом произнесла:

— Мой второй вопрос: где именно находятся остальные четыре Чёрные Башни Сокровищ?

Глаза Ван Сяотянь округлились от удивления, и она с изумлением уставилась на Чэнь Шаньшань.

По правилам игры, пункт третий: запрещается спрашивать о методах прохождения или подобных вещах.

Чэнь Шаньшань полностью озвучила свой вопрос, но Чёрная Башня не запретила его задавать и не выдала никакого предупреждения, словно уже молчаливо согласилась на возможность такого вопроса.

Ван Сяотянь на мгновение замолчала, странно глядя на девочку перед собой. Она пробормотала:

— Современные дети такие страшные, да?

Затем она полистала свою маленькую записную книжку и вдруг улыбнулась:

— Ах, на самом деле этот вопрос очень простой. Я могу ответить без проблем. Но Башня обязательно заблокирует мой ответ. Вы всё равно хотите услышать?

Чэнь Шаньшань оставалась невозмутимой:

— Она не заблокирует. Если она уже разрешила мне задать этот вопрос и не считает, что я нарушила правила игры, значит, этот вопрос допустим, и вы обязаны ответить.

После небольшой паузы она повторила:

— Ван Сяотянь, мой второй вопрос: скажите, где находятся остальные четыре Чёрные Башни Сокровищ?

Улыбка на лице Ван Сяотянь застыла, и она фыркнула:

— Тогда не жалуйся. Эти четыре башни расположены в Гуанчжоу в Китае, в Нью-Дели в Индии, в Берлине в Германии и в…

Когда все услышали первые три названия, их глаза загорелись от радости. Но в тот момент, когда Ван Сяотянь произнесла последний топоним, внезапный резкий сигнал прервал её слова. Тан Мо на мгновение замер, затем поднял голову и посмотрел на Ван Сяотянь.

Перевод на русский язык с учётом инструкций:

Девочка, чьи глаза искрились озорством, слегка наклонила голову набок и с лукавой улыбкой произнесла:

— Я же говорила вам: Башня Тьмы скрывает мои слова. Вы всё ещё сомневаетесь? Туда, откуда я пришла, не способен указать путь никто.