Башня Начала Всего, Башня Параллельных Пересечений. Тан Мо взял мел и написал эти двенадцать иероглифов на классной доске. Это была надпись на обратной стороне красного билета, который он получил вместе с Фу Вэньдуо. Тогда Тан Мо и Фу Вэньдуо ещё не покинули Ноев Ковчег и находились внутри игры «Чёрная Башня». Без внезапной охоты за сокровищами на седьмом уровне Чёрной Башни эта подсказка казалась крайне странной и абсолютно непонятной. Поэтому, увидев её, оба были очень удивлены.

— Теперь кажется, что эта подсказка намекает на местонахождение сокровищ Чёрной Башни, — сказал Тан Мо.

Лянь Юйчжэн спросила:

— Что такое Башня Начала Всего?

Начало всего — это источник всего сущего.

Год назад Чёрные Башни внезапно появились в небе над всей планетой за одну ночь. Они возникли одновременно, без различия между первой и последней башней. Тогда какая из них является Башней Начала Всего?

Тан Мо задумался:

— Прежде всего, это не может быть первая появившаяся башня. Появление башен не имело последовательности.

Все немного подумали, и вскоре Тан Мо, Чэнь Шаньшань и Му Хуэйсюэ одновременно повернули головы в сторону Фу Вэньдуо.

Фу Вэньдуо посмотрел на надпись на доске и спокойно сказал:

— В Пекине две Чёрные Башни: одна над Запретным городом, другая — в Чанпине. Меня уведомили о принудительной атаке на башню, когда я находился рядом с башней в Чанпине. Возможно, Башня Начала Всего — это та башня. Хотя позже я вошёл в игру через башню рядом с Запретным городом. Так что я не уверен, какая именно.

Начало всего может означать первую появившуюся башню. Но также это может быть башня, где впервые была начата атака, и где игрок был объявлен всему миру за то, что спел песню благодарности.

Фу Вэньдуо, первый игрок Китая, самый могущественный «нелегальный» игрок в мире.

23 ноября 2017 года он в одиночку стал первым игроком, атаковавшим башню, и вовлёк всех китайских игроков в игру. В тот же день он прошёл первый уровень Чёрной Башни и стал первым в мире, кто завершил игру. Вот что такое Начало Всего.

Тан Мо задумался:

— Сначала отправимся в Чанпин, а затем в Запретный город.

Найдя первую башню, все не торопились. Им нужно было получить больше информации и не действовать опрометчиво.

Чэнь Шаньшань проанализировала:

— Начало Всего относится к башне, где впервые был пройден первый уровень Чёрной Башни. Интересно, что эта башня находится недалеко от нас. Достаточно взглянуть, чтобы понять, та ли это башня. Это легко проверить. А что касается «Параллельных Пересечений»…

Девушка внезапно осознала что-то, повернулась и посмотрела на Му Хуэйсюэ.

Молодая женщина с высоким хвостом слегка улыбнулась и с безысходностью сказала:

— Китай, зона 3, Гуанчжоу.

27 марта 2018 года Му Хуэйсюэ, первая в рейтинге времени, игрок зоны 3, успешно прошла четвёртый уровень Чёрной Башни и открыла версию 4.0. С этого момента игроки, способные возвращаться на Землю, объединили два мира.

Если начало всему положил штурм башни Фу Вэньдуо, то слияние двух миров стало штурмом башни Му Хуэйсюэ. Вот так пересекаются параллели.

Тан Мо: «Если не ошибаюсь, из пяти чёрных башен две уже определены. Если ошибка всё-таки есть, мы всегда сможем её проверить и исправить. Жаль, что из трёх нитей одна досталась Ли Ся, и мы не знаем, какую именно информацию она получила. Но у нас есть ещё одна нить.»

Тан Мо поднял голову и посмотрел на Му Хуэйсюэ и Андрея: «Какую информацию получили вы? Она тоже указывает на расположение сокровищницы в чёрной башне?»

Андрей мельком бросил взгляд, этот грубоватый, могучий русский великан молча посмотрел на Му Хуэйсюэ и, не сказав ни слова, вышел из аудитории. Его уход был внезапен, Тан Мо и Фу Вэньдуо нахмурились, почувствовав что-то неладное. Они снова взглянули на Му Хуэйсюэ, и та лишь беззаботно развела руками, улыбаясь:

«Эта нить действительно сложновата, не очень удобно рассказывать, но уверяю вас, она не имеет отношения к местонахождению чёрной башни.»

Фу Вэньдуо на мгновение задумался, затем произнёс:

«То есть, она не указывает на расположение башни, как наша?»

Му Хуэйсюэ: «Нет.»

Её голос звучал уверенно, взгляд оставался спокойным.

Тан Мо и Фу Вэньдуо молча вглядывались в неё, затем Фу Вэньдуо отвёл взгляд:

«Хорошо. Тогда сначала отправимся к башне в районе Чанпин.»

Хотя они знакомы с Му Хуэйсюэ не так давно, оба — Тан Мо и Фу Вэньдуо — решили ей доверять. Эта сильная вернувшаяся женщина обладает особой силой, и после общения с ней понимаешь: возможно, она не идеально добра, но точно станет отличным товарищем, достойным доверия. Это особенно проявилось в игре «Нойев ковчег».

Не теряя времени, все собрали вещи и отправились к чёрной башне в районе Чанпин в Пекине.

Тан Мо сказал: «Если останется время, возможно, нам придётся снова посетить Гуанчжоу. Мы уже знаем, что вторая башня находится там.»

Он посмотрел на Му Хуэйсюэ, и она продолжила:

«Она находится рядом с центром Гуанчжоу. Мы постараемся как можно скорее пройти башню в Чанпине. Я не очень хорошо знаю средний уровень игроков в Гуанчжоу, так как провела там не так много времени, но когда я была там, несколько самых сильных организаций игроков тайно следили за мной. У меня были с ними стычки, их уровень неплох, но в лучшем случае они соответствуют игрокам четвёртого, максимум пятого уровня чёрной башни. Я имею в виду, что сейчас их уровень не выше четвёртого-пятого.»

Уровень четвёртого-пятого этажа чёрной башни среди глобальных игроков — это определённо выдающийся результат. Но это игра на штурм седьмого этажа чёрной башни.

Даже Тан Мо и его команда не уверены в успешном прохождении, что уж говорить о других.

Жюань Ваншу бросил взгляд на часы:

— Чтобы гарантировать успешный штурм башни, Фу Вэньдуо, Тан Мо, Му Хуэйсюэ, — он хотел упомянуть Андрея, но заметил, что тот уже давно покинул аудиторию и до сих пор не вернулся. Голос на мгновение прервался, а затем Жюань Ваншу продолжил: — Вы отправляйтесь в район Чанпин. Мы с Лянь Юйчжэн и Ли Мяомяо возьмём избранных и сначала поедем в Гуанчжоу. Мы будем штурмовать башню с двух сторон.

Тан Мо кивнул:

— Вы можете по пути зайти в Шанхай. Там находится группа «Атак» — мои и Фу Вэньдуо друзья. Среди них есть несколько очень сильных игроков. Вы можете объединиться с ними, отправиться в Гуанчжоу и попробовать штурмовать чёрную башню.

Жюань Ваншу согласился кивком.

После обсуждения стороны решили действовать раздельно.

Му Хуэйсюэ обернулась и бросила взгляд:

— Этот тип Андрей наконец-то ушёл.

Российский игрок Андрей уже две недели не отходил от Му Хуэйсюэ, постоянно желая убить её. Но после нескольких совместных прохождений чёрных башен он перестал упоминать об этом. Особенно после того, как случайно услышал от Тан Мо, что Му Хуэйсюэ стала первой в рейтинге времени не потому, что убила множество людей, а потому что убила предыдущего лидера и воскресила одного человека. С тех пор он больше не поднимал эту тему.

Тан Мо и Фу Вэньдуо хотели штурмовать седьмой уровень чёрной башни, потому что не желали бездействовать и ждать своей участи. Согласно второму правилу игры: уничтожение чёрных башен происходит случайным образом. Пять башен, указанных в игре, будут уничтожены после её окончания. Если их догадка верна и башня в районе Чанпин входит в их число, то, оставаясь там, они смогут прожить как минимум семь дней — башня будет уничтожена только в последний день.

Нежелание Андрея штурмовать башню тоже можно понять.

Тан Мо сказал:

— Мы сначала отправимся.

Му Хуэйсюэ задумалась:

— Я его найду. Не обращайте внимания на его манеры, он очень сильный боец, не уступает Фу-майору в мастерстве. Андрей очень силён, я имею в виду в физическом плане.

Фу Вэньдуо:

— Тогда мы идём вперёд. Увидимся в Чанпине.

— Хорошо.

Тан Мо и Фу Вэньдуо первыми покинули базу избранных. Му Хуэйсюэ поискала Андрея в школе и вскоре обнаружила его сидящим у края баскетбольной площадки.

Для более чем трёх миллионов игроков с Земли прошло уже восемь месяцев в игре «Чёрная башня», и сейчас было 19 июня. Но на Земле в это время был 18 ноября 2017 года.

С первого знакомства с Андреем он всегда носил этот тяжёлый меховой кафтан. Серый лисий мех скрывал большую часть его лица, а густые бакенбарды и войлочная шапка оставляли открытыми лишь пару глаз. Никто бы не подумал, что у этого грубоватого и высокого русского игрока такие ясные, светло-зелёные глаза. Сейчас они спокойно смотрели на центр баскетбольной площадки.

Му Хуэйсюэ скрестила руки на груди, прислонилась к баскетбольному щиту и приподняла бровь:

— Поедешь в Чанпин? Фу Вэньдуо и Тан Мо уже отправились.

Андрей медленно поднял голову и посмотрел на неё. Долгое время он молчал, затем произнёс:

— Сколько людей ты убила с тех пор, как начала играть на Земле?

Когда Мурхуэй Сюэ оставалась с ним наедине, Андрей говорил только по-русски. В отличие от странного и смешного китайского, его голос, произносящий родной язык, звучал грубовато и глухо, будто эхом отдавался в грудной клетке.

— Всех, — ответила Мурхуэй Сюэ.

— Всех? — переспросил Андрей.

Она на мгновение задумалась:

— Семьдесят восемь.

Андрей внезапно замолчал. Через несколько секунд он продолжил:

— Я только что поспорил сам с собой. Если ты убила больше девяноста одного человека, я без колебаний убью тебя и воскрешу Валентину.

Это был первый раз, когда Мурхуэй Сюэ услышала это имя — оказывается, это та, кого Андрей хотел вернуть. Она сказала:

— Твоя жена?

Андрей покачал головой и достал из меховой одежды фотографию. Края снимка были потёрты и пожелтели, но сама фотография оставалась чистой. Видно было, что её владелец бережно хранил это фото, не желая его повредить, но при этом не мог удержаться, чтобы не доставать его снова и снова, раз за разом вглядываясь в него.

От России до Гуанчжоу, от Гуанчжоу до России — только за это время Андрей пересмотрел фотографию двести шестьдесят четыре раза.

У Мурхуэй Сюэ было отличное зрение, и, лишь бросив взгляд вниз, она увидела на фотографии улыбающуюся женщину средних лет и девочку с седыми волосами, которую она держала за руку. У женщины было слегка полноватое лицо, кожа с лёгкими веснушками, но она улыбалась так искренне, без тени заботы, её счастье било по глазам. Она держала девочку за руку, а высокий, статный мужчина средних лет обнимал её за талию.

Те чистые зелёные глаза мужчины выдавали его личность.

Глядя на фотографию, Мурхуэй Сюэ улыбнулась:

— Значит, ты такой.

Она пыталась разрядить обстановку, но Андрей сказал:

— У Валентины день рождения первого сентября. Её мать перед смертью попросила меня защитить её. Но я не справился. Её затянуло в игру Чёрной башни, и она так и не вернулась. Если ты убьёшь ещё тринадцать человек, Мурхуэй Сюэ, я непременно убью тебя. Я приложу все силы, чтобы убить тебя и спасти Валентину.

Лёгкий ветерок пронёсся по basketball площадке, поднимая с земли мелкие камешки.

Долгое время Мурхуэй Сюэ молча стояла, затем повернулась и направилась к железным воротам площадки. Она не оглянулась, лишь махнула рукой:

— Идёшь на Чёрную башню в Чанпине?

Андрей опустил голову, пальцы сжали край фотографии. Через несколько секунд он спрятал снимок обратно в внутренний карман куртки. Затем он встал и последовал за Мурхуэй Сюэ к воротам школы №80.

Через полчаса шестеро достигли района Чанпин в Пекине.

Ещё не подойдя к Чёрной башне, Тан Мо услышал знакомую музыку. Он прислушался и удивлённо посмотрел на Фу Вэньдуо. Тот подтвердил его догадку, и, подойдя ближе, они увидели, как с неба внезапно упал огромный жёлтый восклицательный знак.

— Динь-динь-динь! Неправильный ответ, неправильный ответ!

Вот точный и улучшенный перевод текста с учётом всех инструкций и глоссария:

—

Словно в мультфильме с его преувеличенными спецэффектами, огромный восклицательный знак с грохотом обрушился с небес, ударился о землю с оглушительным **треском**, превратив игрока, стоящего на жёлтой клетке, в кровавое месиво. Брызги алой крови разлетелись во все стороны, окрасив землю в причудливый узор из кровавых лепестков. А вокруг этого пятна смерти ещё десяток таких же кровавых цветов усеивал поле. Семеро или восьмеро игроков, дрожа как осиновые листья, стояли на этих жёлтых клетках, с ужасом запрокинув головы и устремив взгляды вперёд.

И там, прямо под Чёрной башней, на изысканном столике с кружевной отделкой, покрытом белоснежной скатертью, возвышался трёхъярусный поднос с английскими десертами. Маленькие, аккуратные пирожные и печенья, каждое из которых казалось произведением искусства, были разложены с безупречным вкусом. Белая фарфоровая чашка, украшенная тончайшим золотым узором, коснулась изящных губ — нежный глоток крепкого, ароматного чая.

Прелестная девушка прикрыла губы платочком, и её глаза засверкали от удовольствия:

— О, лорд Грейя, у вас поистине чудесные вещи! Этот чай — самый восхитительный из всех, что мне доводилось пробовать.

Напротив неё, джентльмен в бордовой шляпе слегка улыбнулся, поднимая свой бокал в сторону Ван Сяотянь:

— Dy, ваше удовольствие — моя честь.

Ван Сяотянь рассмеялась серебристым смехом, её взгляд скользнул по игрокам, отвечающим на вопросы, но внезапно задержался на стоящей в отдалении группе Тан Мо с его спутниками. Её глаза загорелись радостным блеском:

— Достопочтенный лорд Грейя, посмотрите, кого я вижу! Мои старые друзья!

Грейя усмехнулся:

— Если бы я не знал, что они непременно придут штурмовать башню, я бы и не появился здесь.

Ван Сяотянь притворно надула губки:

— Значит, вы выбрали эту башню не потому, что она ближе к моей, а из-за них? Вы меня разочаровываете.

— Если бы ты заплакала, это придало бы тебе ещё больше очарования, — ответил Грейя, наблюдая за её реакцией. — Слезы леди порой делают их ещё прекраснее.

Ван Сяотянь пыталась выдавить хоть одну слезинку, но тщетно. Она махнула рукой, сдаваясь, и, повернувшись к Тан Мо и его команде, подняла чашку с чаем:

— Раз уж вы здесь, не уходите так быстро.

Красавица Золушка лукаво подмигнула:

— Добро пожаловать на весёлую викторину Золушки!

—