—

**Загрузка данных завершена.** **Идёт загрузка…** **Загрузка завершена.**

«*Динь-донь.* 19 июня 2018 года. Добро пожаловать обратно на Землю.»

Слепящий солнечный свет вонзился в глаза Тан Мо, и он невольно прикрыл лицо рукой, прищурившись. Вдруг он услышал знакомый, но одновременно чужой звук — мягкое, но глубокое воркование голубя: «*гу-гу*». Чуткий слух Тан Мо позволил ему ясно расслышать взмахи крыльев ещё до того, как он открыл глаза. Птица, рассекая воздух, словно испугавшись чего-то, стремительно взмыла в небо.

Наконец, не в силах сдержать любопытство, Тан Мо распахнул глаза и увидел её — **жемчужную горлицу**, одну из самых обычных птиц в Хуася. Испуганная внезапным появлением людей у подножия Чёрной башни, она в панике забила крыльями и бросилась прочь.

В этот миг **три миллиона человек** по всему миру одновременно замерли, прекратив своё движение к Чёрной башне. На их лицах сменились сомнение, растерянность, затем — изумление, и наконец — ликование.

Жуань Ваншу дрожала, присев на корточки, и наблюдала за муравьями, тащившими кусочки еды. Чэнь Шаньшань смотрела на воробьёв, сидевших на ветках неподалёку, и рот её раскрылся от удивления — она не могла вымолвить ни слова. Фу Вэньдуо и Му Хуэйсюэ, только что вернувшиеся в Америку Джон Брус и Белл Фрэнсис, а также Ямамото Такао, стоявший у моста Синдзайбаси в Осаке, — все они нетерпеливо бросились к перилам, чтобы увидеть рыб, резвящихся в реке.

**Хуася, Шанхай.**

Тело Ло Фэнчэна застыло, а Джекс и Чжао Цзыан с изумлением и трепетом смотрели на Чёрную башню. Прошло немало времени, прежде чем Ло Фэнчэн пришёл в себя. Он медленно подошёл к каменной стеле в начале Нанкинской пешеходной улицы, на которой золотом выбиты шесть иероглифов: **«Нанкинская пешеходная улица»**. Его пальцы скользнули по гладкой, нетронутой поверхности стелы.

— Ты тоже вернулся, — произнёс Джекс.

— Доктор, мы вернулись, — ответил он.

Маленький пухлый Чжао Цзыан почесал затылок:

— Вернулись? Куда вернулись?

Ло Фэнчэн лишь улыбнулся и ничего не ответил.

Тем временем, у Чёрной башни в **Запретном городе Пекина**, увидев жемчужную горлицу, улетающую вдаль, Тан Мо и Фу Вэньдуо наконец поняли, что значит **«возвращение на Землю»**.

По всему миру одни игроки уже осознали, что произошло, а другие всё ещё пребывали в растерянности. Но Чёрная башня не давала людям времени на радость и волнение. Фу Вэньдуо отреагировал молниеносно: едва птица взмыла в небо, как он схватил маленький камешек, резко взмахнул рукой — и сбил её на землю.

Жемчужная горлица упала, беспомощно хлопая крыльями. Му Хуэйсюэ ловким движением плетки аккуратно подтянула птицу обратно, не причинив ей вреда. Но внезапно раздался звонкий детский голос, прервав мысли всех присутствующих:

*«Динь-донь. Запущена игра седьмого уровня Чёрной башни: „Весёлая охота за сокровищами“.»*

*«Участники: все игроки.»*

—

****

Звук внезапно оборвался, и все люди на Земле ещё не успели прийти в себя от потрясения и восторга. Они дружно подняли головы, устремив взгляды на Чёрную башню. Та спокойным, почти безэмоциональным голосом произнесла:

— *»Чёрная башня, как самый любимый игровой партнёр человечества, сопровождала землян через бесчисленные увлекательные и волшебные игры. Однако счастливые моменты всегда так быстротечны… Настало время прощаться.»*

Каждое слово было пронизано чувством, но произносила их Чёрная башня — холодная, бездушная, с ледяной интонацией, что придавало её речи горькую ироничность.

— *»Динь-дон. Благодарность игрокам из китайского региона Хуася, 1-й зоны: Фу Вэньдуо, Тан Мо, Му Хуэйсюэ; из 7-й зоны: Ли Ся; из восточноазиатского региона, 2-й зоны: Ямамото Такао; из американского региона, 2-й зоны: Джон Брюс, Белл Фёрск.»*

Чёрная башня повторила имена девяти игроков, прошедших шестой уровень, а затем резко изменила тему, её голос стал ледяным и отстранённым:

— *»Начинается игра на седьмом уровне Чёрной башни.»*

**Правила игры:**

1. *»За исключением пространства над океанами, на Земле существует пятнадцать тысяч двести девять Чёрных башен. Начиная с 2 часов 26 минут 19 июня по гринвичскому времени и до 2 часов 26 минут 26 июня, в течение семи дней, количество башен будет уменьшаться на две тысячи сто семьдесят две в день. Вместе с исчезновением каждой башни будет стираться и территория, на которой она находится, включая всех игроков на этой территории.»*

2. *»Исчезновение башен происходит абсолютно случайно. Пять башен, связанных с игровым процессом, будут уничтожены после завершения игры.»*

3. *»Каждая башня охраняется стражем, которым может быть как подземный житель, так и чудовище.»*

4. *»Среди пятнадцати тысяч башен есть пять особенных, в которых скрыты уникальные сокровища. Найдите эти пять башен, пройдите их, победите стражей и получите сокровища. Собрав все пять, вы сможете пройти седьмой уровень Чёрной башни.»*

5. *»С этого момента все игры в Чёрной башне прекращаются. Все игроки немедленно вынуждаются покинуть игру.»*

6. *»Участвовать в штурме башен могут все люди, не только девять игроков, прошедших шестой уровень.»*

**Три непреложных закона Чёрной башни:**

— *»Любые разъяснения остаются за Чёрной башней.»*

— *»Игровое время: с 6:00 до 18:00.»*

— *»Игрокам следует усердно штурмовать башни.»*

После небольшой паузы, когда все подумали, что правила объявлены, Чёрная башня неожиданно добавила механическим, почти детским голосом:

— *»Последняя игра Чёрной башни. Желаю всем игрокам приятной игры.»*

Внезапное появление седьмого уровня Чёрной башни, её возвращение на Землю и коллективный штурм башен игроками со всего мира — всё это стало неожиданностью. Чёрная башня обрушила на игроков множество шокирующих новостей, и Тан Мо с Фу Вэньдуо не сразу смогли осознать происходящее.

Через мгновение Фу Вэньдуо прислушался к окружающим звукам. Он прижался ладонью к земле, ощущая её дрожание, и, повернувшись, сказал:

— *»Множество людей направляется к Чёрной башне.»*

Тан Мо: — Чёрная башня вдруг произнесла такие слова, а мы внезапно все вернулись на настоящую Землю. Игроки, естественно, захотели увидеть её и отправились на поиски информации поблизости. Это вполне логично, — глухо проговорил Андрей.

— Конечно, — отозвались остальные.

Не теряя времени, пятеро сразу же тронулись в путь, покинув окрестности Чёрной башни, чтобы не оказаться окруженными игроками, которые могли прибыть в любой момент. На полпути Лян Юйчжун заметила Жуань Ваншу с её группой, бежавших со стороны Пекинского вокзала. Когда все встретились, Жуань Ваншу сказала:

— Пошли в восьмидесятую школу.

— Хорошо, — согласились остальные.

По дороге Тан Мо увидел сотни игроков, устремившихся к Чёрной башне, а также множество игроков, которые с невероятным изумлением смотрели на животных вдоль дороги. Будь то летающие птицы, плавающие рыбы или даже ползучие насекомые и муравьи — каждое нечеловеческое существо вызывало у них слёзы на глазах. Словно они вернулись домой, словно внезапно обрели корни, а вместе с ними и желание жить дальше.

Сердце Тан Мо болезненно сжалось. Он резко отвернулся и вместе со всеми вошёл в базу «Небесного выбора».

Не тратя времени на лишние слова, Жуань Ваншу сразу перешла к делу:

— Здесь настоящая Земля.

Пальцы Тан Мо слегка сжались, он кивнул:

— Да, это и есть настоящая Земля.

Увидев животных и города, внезапно обновлённые и сияющие, все поняли: это та самая Земля, на которой они когда-то жили.

18 ноября 2017 года Земля была «подключена», все животные исчезли, а игроки вошли в игру. На планете остался лишь один вид — человеческий.

Люди тогда не были лишены сомнений: куда исчезли животные? Но у них не было времени на размышления. Им нужно было выживать, проходя одно испытание Чёрной башни за другим. Опасные игры башни заставляли их бежать без остановки, и они были вынуждены принять реальность — они оказались втянуты в бесконечную игру.

И только сейчас все поняли:

Тан Мо: — Та Земля, на которой находились «возвращенцы», не была настоящей Землёй. Но на самом деле и та Земля, на которой мы были до этого, тоже не была настоящей.

Тан Мо чувствовал, что забыл что-то важное, но не мог вспомнить.

В этот момент Чэнь Шаньшань сказала:

— Есть одна вещь, на которую я не обратила внимания. Но сегодня, после объявления Чёрной башни о возвращении всего человечества на Землю, я наконец вспомнила.

Голос её затих, и девочка подняла глаза на Тан Мо и Фу Вэньдо, спросив:

— Брат Тан Мо, майор Фу, помните ли вы, что сказала Чёрная башня восемь месяцев назад, когда объявила о подключении Земли и насильно отправила «возвращенцев» в другой мир?

Восемь месяцев назад Земля была подключена.

Фу Вэньдо вспомнил:

— Помню. Это было 18 ноября. Трехдневный период вхождения в игру закончился, и в восемь утра по пекинскому времени, что соответствует полуночи по гринвичскому времени, Чёрная башня объявила, что более четырёхсот миллионов игроков успешно загружены в игру.

Чэнь Шаньшань покачала головой:

— Нет, до этого она произнесла одно слово.

Фу Вэньдо: — Какое?

Голос девочки оставался спокойным:

— «Сохранение игры».

Все присутствующие в один голос вздрогнули, и, когда кто-то произнёс это вслух, опытные игроки наконец-то вспомнили те слова. *Динь-донг.* Четыреста девяносто восемь миллионов сто шестнадцать тысяч игроков успешно загружены в игру. Загрузка игрового архива… Загрузка игровых данных… Загрузка информации об игроках… Архив загружен. Данные загружены. Игроки загружены. *Динь-донг.* 18 ноября 2017 года. Добро пожаловать, игроки, в игру.

Тан Мэй удивлённо воскликнул:

— «Архив игры… Архив загружен!» Он поднял голову. — «Это значит, что с самого начала Чёрная башня сохранила всю информацию о Земле на тот момент и просто ждала, пока кто-то пройдёт шесть её уровней. Тогда она загрузит архив, и всё человечество вместе начнёт штурмовать седьмой уровень.»

— «Сама Земля — это и есть седьмой уровень Чёрной башни.»

В комнате воцарилась тишина.

Спустя несколько минут Жуань Ваншу взяла у одного из избранных игроков электронные часы и передала их остальным:

— Возможно, всё именно так.

Все по очереди взглянули на часы. Действительно, на экране отображалось время: 18 ноября 2017 года.

Му Хуэйсюэ задумчиво произнесла:

— Теперь понятно, почему все животные на планете исчезли, оставив только людей. Чёрной башне нужны были только люди для игры, остальные были не нужны. Это также объясняет, почему экосистема Земли не рухнула после исчезновения животных. Место, где мы прожили восемь месяцев, на самом деле было создано Чёрной башней. Все экосистемы находились под её контролем. Не ожидала, что она способна создать целую планету.

Все присутствующие стали ещё более настороженно относиться к Чёрной башне. Фу Вэньшэн неосознанно пробормотал:

— Но Чёрная башня сказала, что это последняя игра.

Фу Вэньдуа добавил:

— Да, но она также сказала, что, начиная с сегодняшнего дня, над сушей Земли будет исчезать более двух тысяч башен ежедневно. Как только башня исчезнет, люди и все следы их присутствия на той территории будут стёрты. Всего пятнадцать тысяч башен. Если каждый день будет исчезать по две тысячи, то через семь дней, если мы не найдём и не пройдём пять скрытых башен, все следы человечества на Земле будут уничтожены.

Жуань Ваншу нахмурила брови:

— А что с другими живыми существами? Будут уничтожены только люди?

Тан Мэй ответил:

— Возможно, с самого начала её испытание касалось только человечества.

Все обменялись собранной информацией. На данном этапе никто не стал ничего утаивать. Тан Мэй рассказал о событиях на шестом уровне Чёрной башни, и Жуань Ваншу наконец поняла, почему на основном квесте шестого уровня погибло так много опытных игроков.

Убивали их не монстры Чёрной башни, а сами люди.

Только человек способен убить человека.

Чжаньшаньшань, выслушав всё, подвела итог:

— Значит, сейчас мы уже находимся в игре на завоевание Башен Тьмы на седьмом уровне. Это игра на поиск сокровищ: по всему миру разбросано более пятнадцати тысяч Башен Тьмы, и нам нужно найти среди них пять. К счастью, в игре могут участвовать игроки со всего мира, так что это не одиночное приключение, а скорее кооперативная игра.

Му Хуэйсюэ задумчиво произнесла:

— Просто найти башни недостаточно. Скорее всего, каждая из Башен Тьмы будет атакована игроками. Те башни, что скрыты в труднодоступных местах, вряд ли окажутся теми, где спрятаны сокровища. Иначе как игроки смогут добраться до башен, спрятанных в глухих лесах или пустынях? Но настоящая сложность в другом: даже если башню найти, её ещё нужно завоевать.

Без сомнения, по стандартным правилам игры Башни Тьмы, организаторы не станут прятать сокровища в местах, куда игроки не смогут добраться. Эти пять башен обязательно должны быть доступны, а возможно, даже расположены в регионах с большим количеством игроков.

Однако просто найти их недостаточно — после обнаружения башню нужно завоевать, победив её стража.

Тан Мо сказал:

— Значит, опытные игроки должны завоевать как можно больше башен, чтобы найти среди них те, что действительно скрывают сокровища.

Он на мгновение замолчал, затем продолжил:

— У меня есть одна зацепка. Вы все знаете режим «Захват шести». Башни Тьмы дали мне и Фу Вэньдуо подсказку о седьмом уровне.

Тан Мо посмотрел на Фу Вэньдуо, и они обменялись взглядами. Фу Вэньдуо едва заметно кивнул и сказал:

— Башня Первоначала, Башня Пересечения Параллелей. Вот что было написано на той записке, которую Башни Тьмы оставили для меня и Тан Мо.