В просторном и безмолвном замке Лина Джопхос и её спутник Донд Севик окончательно испустили дух. Таким образом, в игре шестого уровня Чёрной Башни «Ужин Ноя на ковчеге» остались только Тан Мэн, Фу Вэньдуо, Му Хуэйсюэ, Андреас, Лянь Юйчжун, Ямамото Такао, Ли Ся, а также два американских игрока — Беллфёрск и Джон Брус. Всего девять человек. Нет, на самом деле их десять. Му Хуэйсюэ медленно повернула голову и посмотрела на белого старика, который рухнул на пол от чрезмерного использования своих способностей. Она прищурилась, собираясь что-то сказать, как вдруг красное летающее насекомое со свистом пронзило затылок старика, молниеносно прошивая всю его голову. Старик широко раскрыл глаза, а на его лбу зияла чёрная кровавая дыра.

Ямамото Такао равнодушно отозвал насекомое обратно.

Ли Ся удивлённо посмотрел на него:

— Ты…

Все знали, что с девяностопроцентной вероятностью этот старик не был монстром. Он, как и те два европейских игрока, просто хотел убить всех остальных, чтобы одержать победу и самому забрать шестой уровень.

Ямамото Такао не стал оправдывать свои действия. Он посмотрел на Тан Мэна и Фу Вэньдуо:

— Сейчас единственное, что нужно сделать, — это найти три спрятанных ими трупа. Как бы то ни было, среди этих трёх трупов, возможно, скрывается настоящее чудовище.

После небольшой паузы он добавил:

— Ты ведь уже знаешь, где эти три трупа, не так ли?

Он смотрел на Тан Мэна.

Тан Мэн спокойно ответил вопросом на вопрос:

— Почему я должен знать?

Ямамото Такао указал на трупы Лины и Донда:

— Ты сказал, что пришёл к выводу, будто эти три трупа спрятали именно они двое, потому что, по твоему мнению, обычный игрок не смог бы придумать способ спрятать трупы. Мы все много раз обыскивали этот замок, и, кроме комнат каждого из нас, куда остальные не могут войти, мы обыскали всё. Ничего не нашли.

Американский игрок Джон добавил:

— Верно. Даже если бы это были они, они не смогли бы спрятать эти три трупа в своих комнатах, потому что не могут занести туда чужие трупы.

— На самом деле, твоя логика несколько натянута, — продолжил Ямамото Такао. — Все мы игроки пятого уровня Чёрной Башни, и если они могли догадаться до этого способа, то и другие могли бы. Но ты уверен, что это именно они спрятали.

Он пристально смотрел на Тан Мэна:

— Где?

Тан Мэн посмотрел на него, затем через мгновение улыбнулся:

— Действительно, я искал их всю прошлую ночь и нашёл эти три трупа. Следуйте за мной.

В конце концов, трупы всё равно нужно было отдать Ною на седьмой день. Тан Мэн обязательно найдёт их, он не мог оставить их у себя.

Все сначала перенесли трупы Лины, Донда и белого старика на чердак, положив их вместе с трупом Бай Жояо. Затем спустились вниз.

Тан Мэн подошёл к длинному столу, остановился у стульев, принадлежавших Лине и Донду, поднял голову и сказал:

— Вот здесь.

Ли Ся нахмурилась: «Где?» Она наклонилась, заглядывая под длинный стол. К счастью, здесь не было той жуткой сцены из фильмов ужасов, когда под столом внезапно обнаруживается труп. Ли Ся искала долго, но ничего не нашла.

Тан Моцзе постучал по стоящему рядом стулу: «Здесь.»

Фу Вэньдуо не знал, где спрятаны три трупа, и Тан Моцзе ещё не успел рассказать об этом после своего возвращения. Его взгляд задержался на старом, потрёпанном стуле. Через некоторое время он широко раскрыл глаза, и на его лице редко появилось выражение отвращения.

Спустя время Му Хуэйсюэ, Лянь Юйчжэн и все остальные игроки поняли, где же скрывались эти три трупа.

Лянь Юйчжэн ловко достала нож, подошла к стулу и разрезала его спинку. Острое лезвие быстро рассекало дерево, опилки разлетелись в воздухе, и с глухими звуками на пол посыпались кусочки жареного мяса. От верха стула до его четырёх ножек — всё пространство было набито кусками мяса.

Когда эти куски упали на пол, Ли Ся и американский игрок Белль отвернулись с отвращением.

Кто бы мог подумать, что это окажется «темно под фонарём». Когда они сидели за длинным столом и обсуждали голосование, стул, на котором сидела Лина, был набит кусками мяса. Учитывая, что Лина и Тан Дэ изначально планировали убить всех игроков и забрать всё себе, всем стало понятно, почему они поступили так отвратительно.

Лянь Юйчжэн присела на корточки и начала по одному вынимать куски мяса из стула.

Андрей окинул взглядом количество мяса на полу и поднял голову: «Мало. Здесь примерно две трети человека.»

Никто не понимал, как он смог так точно определить, что это мясо эквивалентно двум третям человека. Фу Вэньдуо сказал: «Но здесь точно три человека. Ною нужно было жареное мясо монстров, а не целых монстров. Если мясо жареное, то задание выполнено. Возможно, они избавились от лишнего мяса, которое не помещалось в стул.»

Ли Ся промолчала, но при одной мысли о таком «избавлении» самой нормальной девушке в комнате стало не по себе.

Андрей и Лянь Юйчжэн собрали все куски мяса. До конца пятого дня оставалось всего десять минут. Все снова сели за стол, а Му Хуэйсюэ с размаху пнул стул, на котором сидела Лина, отправив его в камин.

В воздухе всё ещё витал запах жареного мяса. На этот раз Тан Моцзе опередил Фу Вэньдуо и занял стул.

Фу Вэньдуо скептически поднял бровь, глядя на него.

Тан Моцзе беззвучно произнёс: «Пора заканчивать.»

Фу Вэньдуо усмехнулся, но ничего не сказал.

Лян Юйчжэнь с уверенностью заявила: «Теперь очевидно, что детская песенка, которую дал Чёрная Башня, не отражает истинных причин смерти каждого из нас. Согласно песенке, Абдулла, убитый Тан Мо вчера вечером, должен был умереть от потери крови. Но его убили, пронзив сердце. Значит, первые три смерти были инсценированы убийцей, чтобы они соответствовали тексту песенки.» Она сделала паузу и добавила: «Убийцами, скорее всего, являются Лина и Тан Дэ.»

Голос Ямамото Такао звучал хрипло: «Я не согласен с одним моментом.»

Все устремили на него взгляды.

«Если следовать твоей логике, Лина и Тан Дэ убили трёх игроков. Но на самом деле, Дэвид и Анатолий, умершие на второй вечер, были не из слабых. На третий вечер китайский игрок, возможно, действительно был убит Линой и Тан Дэ вместе, но я не думаю, что кто-то из них способен был в одиночку убить Дэвида и Анатолия.»

Тан Мо холодно произнёс: «Кто сказал, что их убил один человек?»

Ямамото нахмурил брови и с недоумением посмотрел на Тан Мо: «Ты хочешь сказать…»

«Почему вы думаете, что только Лина, Тан Дэ и Джордж могли придумать способ убить всех игроков и выиграть? Возможно, Дэвид Андерс или Анатолий тоже могли иметь такие намерения,» — сказал Тан Мо.

Все на мгновение задумались, и перед ними открылась истина.

Кто убил чернокожую женщину Лину в первую ночь, оставалось неизвестным — возможно, это была европейская игрок Лина и её сообщник Тан Дэ. На второй день Лине и Тан Дэ обязательно разрешили выйти одному из них, так как они похитили тело убитой Лины.

На второй вечер, предположим, вышла Лина, тогда трое вышедших — это Лина, Дэвид и Анатолий. Не то чтобы Лина смогла одна убить этих двух сильных игроков, но в борьбе двух сил третья всегда выигрывает. Возможно, кто-то из мужчин тоже хотел убить других. Даже среди троих игроков, вышедших на второй вечер, каждый мог иметь такие намерения. Просто в итоге победила Лина — она осталась последней живой.

На третий вечер вышли Бай Жояо, Лина и Тан Дэ.

На четвёртый вечер — Тан Мо, Абдулла и Джордж.

Му Хуэйсюэ, окинув всех взглядом, сказала: «Теперь мы знаем, кто выходил каждый вечер, кроме первой ночи. Я хочу ещё раз спросить: есть ли игроки, которые готовы признаться, что выходили в первую ночь?»

Вокруг стола воцарилась мёртвая тишина.

Му Хуэйсюэ развела руками в знак бессилия.

В этот момент раздался голос Чёрной Башни: «Дин-дон! Начало пятого дня голосования. Пожалуйста, напишите на белых карточках имена игроков, за которых хотите проголосовать.»

Все начали голосовать.

Пятая ночь прошла без происшествий, никто не умер — или, возможно, трое выбранных игроков просто не выходили.

На шестой день способности Тан Мо были заблокированы голосованием. Очевидно, что все игроки, кроме него самого, Му Хуэйсюэ и Лянь Юйчжун, проголосовали против него. Перед тем как день завершился, Ямамото Такао взял на себя задачу сжечь тела Лины, Джопп и Хосса, выкопав по частям каждого из них.

Ямамото Такао спокойно произнёс:

— Теперь у нас шесть трупов.

С наступлением ночи Фу Вэньдуо получил возможность выйти. Он стал невидимым, но не выбрался наружу, а подошёл к кровати Тан Мо и сел. Он увидел, что Тан Мо всё ещё разговаривает с «собой», и этот «он» отвечал без запинки, не выдавая никакой фальши. Однако спустя три минуты Тан Мо замолчал и спросил:

— Виктор, это ты?

Голос «Фу Вэньдуо» прозвучал низко и глухо:

— Да.

Тан Мо улыбнулся:

— Я думал, в ту ночь, когда я вышел, ты тоже понял, что тот, кто остался в комнате, не я.

Услышав это, Фу Вэньдуо, сидящий на краю кровати, приподнял бровь.

А его «двойник» внезапно закрыл рот и перестал говорить.

Тан Мо продолжил:

— Чёрная башня может имитировать речевые привычки игроков, даже предсказывать, что они могут сказать или спросить дальше. Но она не способна скопировать душу человека. Мы с Фу Вэньдуо не знали Бай Жояо и не собирались с ним общаться, поэтому, когда Чёрная башня его копировала, никто из нас этого не заметил. Но ты и я — другое дело. Я знаю, это не ты.

Разоблачённый «Фу Вэньдуо» просто перевернулся на другой бок и перестал обращать внимание на Тан Мо.

Тан Мо был в полной растерянности. Он повернулся и уставился в потолок, не подозревая, что настоящий Фу Вэньдуо в этот момент сидит рядом с ним.

— В такой момент, если бы ты в невидимом состоянии украдкой поцеловал меня, я, возможно, и не заметил бы, — сказал Тан Мо.

Фу Вэньдуо, уже склонившийся, чтобы поцеловать, внезапно замер. Через две секунды он спокойно продолжил движение и едва коснулся губами губ Тан Мо.

Люди, которые действительно понимают друг друга, невозможно подделать.

Как и в ту ночь, когда Тан Мо вышел, Фу Вэньдуо сразу почувствовал, что что-то не так. Сейчас всё повторилось.

Ночь закончилась, и настоящий Фу Вэньдуо вернулся.

На следующее утро Тан Мо, поднявшись с кровати, сразу спросил:

— Ты вчера ночью украдкой поцеловал меня?

Фу Вэньдуо ответил вопросом на вопрос:

— О чём ты?

Тан Мо с подозрением посмотрел на него.

Фу Вэньдуо невозмутимо открыл дверь и вышел первым.

Седьмой день и ночь также прошли без происшествий.

Солнечный свет проникал через окна, заливая светом замок. В момент, когда закончилась седьмая ночь, небо озарилось ярким светом, и тяжёлые шаги внезапно раздались снаружи замка. В этот миг девять игроков мгновенно проснулись, поднялись с кроватей и подбежали к окнам.

Они подняли головы и посмотрели вверх.

На дальнем горизонте медленно опускалась огромная, обнажённая правая нога, с оглушительным грохотом врезаясь в землю и оставляя глубокий след. Это был невероятно огромный великан, высотой около ста метров, который шаг за шагом приближался к замку. Остановившись в ста метрах от него, он наклонился и протянул руки к замку.

Люди в ужасе воскликнули: «Плохо!»

В этот момент раздался голос Чёрной Башни: «Динь-дон! Игрокам необходимо немедленно покинуть замок.»

Люди: «…»

— Ну конечно! Не раньше и не позже, а именно в тот момент, когда Ною готовился схватить замок, Чёрная Башня разрешила игрокам уйти.

К счастью, эти девять игроков были необычными людьми. Фу Вэньдуа разбил стекло ногой, схватил Тан Мо за руку и вытащил его из замка. Остальные выбрались через окна своих комнат. Все неуклюже перекатились по земле, но смогли устоять на ногах.

Подняв головы, они увидели, как этот гигантский великан заслонил солнце. Он вырвал замок из земли, словно маленькую игрушку, перевернул его вверх дном и, рыкнув, начал трясти с силой. Вмиг из замка высыпались столы, стулья и кровати, с грохотом разбиваясь о землю.

Игроки разбежались, а Ной медленно поднял голову и посмотрел на девять человек, казавшихся ему не больше муравьёв.

И только теперь люди наконец-то разглядели его. Никто не ожидал, что у Ноя будет такое честное и простодушное лицо.

Ной, одетый в простую одежду из грубой ткани, стоял, глядя на людей сверху вниз. Из-за его огромных размеров, каждое его дыхание превращалось в вихрь, заставляющий одежду игроков трепетать. Он посмотрел на разбросанные вокруг предметы, затем на девятерых людей и громовым голосом произнёс:

— Где моё жаркое?! Я хочу его съесть!

Все поспешно покинули замок, не успев захватить жаркое с собой. Ли Ся и другие побледнели, собираясь искать остатки жаркого в руинах.

В этот момент Му Хуэйсюэ сняла с пояса чёрный мешок и бросила его Ною. Улыбнувшись, она сказала:

— Перед уходом я успела спуститься вниз и взять кое-что.

Ямамото Такао настороженно посмотрел на Му Хуэйсюэ. Неужели у этой женщины хватило сил и времени спуститься вниз и взять что-то? Когда же она успела?

Ной поднял чёрный мешок и открыл его, но раздражение на его лице не исчезло.

Все напряжённо следили за Ноем. Ли Ся, Ямамото Такао и двое американских игроков сжали свои оружия. Если в мешке не окажется тела монстра, они без колебаний нападут на других выживших игроков.

Ной подцепил ногтем кусок мяса и попробовал его. Он сплюнул и выругался:

— Чёрт возьми, это не то чудовище!

Фу Вэньдуа сказал:

— Там ещё есть.

Ной хмыкнул и взял ещё один кусок. Он съел четыре куска подряд, и, когда попробовал пятый, его глаза загорелись. Великан громко засмеялся и высыпал всё содержимое мешка себе в рот.

Увидев это, Ли Ся и остальные облегчённо вздохнули.

На другой стороне, Тан Мо и его четверо спутников сохраняли полное спокойствие.

**Три дня назад**, когда все обнаружили тело Бай Жояо, а Фу Вэньдуэ, неся его, поднимался на чердак, Тан Мо незаметно подошел к Му Хуэйсюэ и Лянь Юйчжун и тихо произнес: **«Ли́на Джоко́ру»**. Му Хуэйсюэ и Лянь Юйчжун одновременно устремили на него взгляды. Му Хуэйсюэ лишь на мгновение удивилась, затем уголки её губ приподнялись, и она кивнула. Лянь Юйчжун же с сомнением тихо спросила: **«Как это может быть она?»**

Да, это была та самая чернокожая женщина, Ли́на Джоко́ру, которая умерла в первый день.

До смерти Бай Жояо Тан Мо и Фу Вэньдуэ размышляли: кто же на самом деле этот монстр и как ему удастся пройти игру? Согласно пятому правилу игры Чёрной Башни: **«Задача монстра — помешать Ною спасти человечество»**.

Перед началом игры Чёрная Башня раскрыла её предысторию: увидев, что человечество погрязло в грехах, Башня решила наслать потоп, чтобы наказать людей. Однако перед этим она повелела Ною построить ковчег и выбрать добрых людей, чтобы спасти их.

**Но как монстр может помешать Ною?**

На самом деле, Чёрная Башня уже дала игрокам подсказку, как монстру выполнить свою задачу.

*«О, всемогущая Чёрная Башня, позволь мне принять ванну, поесть, и лишь затем я выберу самых добрых людей, чтобы вывести их из этого греховного мира»*— так ответил Ной на требования Башни.

Через семь дней и ночей Ной закончил омовение и был готов к трапезе. А есть он хотел жареного монстра.

До смерти Бай Жояо Тан Мо не мог представить, насколько извращённым может быть мышление монстра, поэтому не понимал его замысла. Но когда он увидел смерть Бай Жояо, он понял: его гибель не была делом рук монстра, а стала результатом сговора двух других игроков. И тогда Тан Мо внезапно осознал истинную суть игры.

Это была простейшая логическая задача. **Если Ной не примет ванну, он не будет есть; если не будет есть, он не станет выбирать добрых людей; а значит, не спасёт их.**

Тан Мо обратился к Лянь Юйчжун:

*«В конце игры Чёрная Башня сказала: если мы не найдём монстра и не приготовим его для Ноя, Ной съест и монстра, и людей. Он хочет съесть и монстра, и людей. Поэтому с самого начала, как только мы вошли в этот замок, у монстра не было другого выхода, кроме смерти»*.

Тан Мо едва заметно улыбнулся:

*«Если всё равно предстоит умереть, почему бы не убить себя самому? Так можно сразу снять с себя подозрения в том, что ты монстр, и одновременно посеять хаос среди людей, заставив их уничтожать друг друга»*.