В густой темноте по скрипучей лестнице медленно поднимался худощавый молодой человек с резкими, почти хищными чертами лица — игрок из Юго-Восточной Азии Абдулла. Белобородый старик окинул взглядом двоих и, не скрывая, признался:

— Я первый здесь. Прошло всего полминуты, как я поднялся, а Тан уже пришёл. Мы на чердаке, и, думаю, причины, по которым вы здесь, такие же, как и у меня.

С первых слов он дистанцировался от них, объяснив свою цель:

— Я пришёл проверить, осталось ли тело на месте.

— И я тоже, — коротко отозвался Тан Мо.

Абдулла бросил на обоих быстрый взгляд:

— То же самое.

Старый Джордж на секунду задумался, затем спросил:

— Вместе зайдём?

— Хорошо.

Рука старика легла на дверную ручку чердака, и он медленно повернул её. Тусклый свет, пробивающийся сквозь узкое окно, едва освещал пространство внутри. Дверь распахнулась всё шире, а взгляд Тан Мо становился всё более сосредоточенным. Увидев лежащее на месте тело, он внутренне облегчённо вздохнул.

— Оно всё ещё здесь, — констатировал Абдулла.

— Меня это тело не интересует, — отрезал белобородый старик.

— Давайте выйдем и осмотримся, — предложил Тан Мо.

Остальные согласились:

— Ладно.

На ночные поиски отводилось два часа, но это не означало, что игроки обязаны были провести всё это время вне дома. Оставаться внутри позволялось, как и быстро выходить и возвращаться. Днём им приходилось иметь дело с десятком с лишним игроков, а ночью оставались только трое — идеальная возможность внимательно присмотреться друг к другу.

Однако трое не собирались действовать вместе. Спустившись с чердака и дойдя до лестничной площадки второго этажа, они разошлись в разные стороны.

Это был редкий шанс исследовать замок в одиночку. Днём все обсуждения велись за длинным столом, а поиски улик требовали коллективных действий — во имя справедливости и чтобы предотвратить проникновение монстров среди игроков, которые могли бы тайно уничтожать улики.

Тан Мо направился в главный зал на первом этаже, а старик с Абдуллой остались на втором этаже.

Расходясь, Тан Мо украдкой бросил взгляд на удаляющиеся фигуры. Старик свернул налево, Абдулла — направо. Они не обменялись ни словом, каждый погружён в свои мысли, будто не желая терять ни секунды и стремясь разгадать правду любой ценой.

Тан Мо спустился по лестнице и остановился у длинного стола.

Узкая деревянная столешница посередине была уставлена тринадцатью маленькими деревянными фигурками. На спинках стульев имена Лины, Дэвида, Анатолия и Бай Жоя были зачёркнуты. Каждый вечер, после голосования, карточки игроков переворачивались и оставались на столе, и никто не следил за их дальнейшей судьбой. Тан Мо внимательно осмотрел поверхность стола — ни одной белой карточки, ни одной красной.

Он обошёл каждый стул, на котором сидели игроки.

Затем он подошёл к камину, перерыл толстый слой пепла. После отправился на кухню, где тщательно обыскал шкафы.

Через полчаса раздался стук шагов на лестнице. Тан Мо поднимался, держа в руках подсвечник, тусклый свет свечи отбрасывал мрачные тени на его лицо, делая его ещё более угрюмым. Без эмоций он шёл вверх по лестнице, миновал второй этаж и поднялся на третий, на чердак. Остановившись у двери чердака, Тан Мо резко обернулся и взглянул вниз, на лестничную клетку. Его угрюмое лицо едва освещалось дрожащим пламенем свечи.

Тан Мо молчал несколько мгновений, затем произнёс спокойным голосом:

— Твои шаги почти бесшумны.

Абдулла ответил:

— Я всегда хожу бесшумно.

Через мгновение он усмехнулся:

— Ха, ты, наверное, думаешь, что я чудовище из-за этого.

Этот саркастический смех заставил Тан Мо нахмуриться, но он не ответил, а просто повернулся и открыл дверь на чердак. Застыв на месте, он уставился на то, что предстало перед ним, затем обернулся и спокойно сказал:

— Скажи, кто же украл труп?

Чердак был узким и тёмным, но теперь он казался совершенно пустым. Тело Бай Жояо исчезло.

Абдулла резко поднял голову:

— Ты хочешь сказать, что это не я?

Тан Мо поднял подсвечник:

— И не я.

Абдулла:

— Значит, это старик.

Тан Мо принюхался, вдыхая воздух. В нём чувствовался только запах застоявшейся пыли, ничего более. Он наклонился, держа подсвечник так, чтобы свет падал на угол двери. На краю деревянной двери он заметил бурое пятно. Тан Мо провёл по нему пальцем — пятно было влажным, но ничего на пальце не осталось.

— Куда делся Джордж, тот старик? — спросил Тан Мо.

В тёмных глазах Абдуллы отражался тусклый свет свечи:

— Я его не видел.

Тан Мо, держа подсвечник, слегка усмехнулся:

— Это твоя кровь или его?

Не успел он договорить, как раздался пронзительный свист ветра за его спиной. Тан Мо швырнул подсвечник прямо перед собой. Абдулла разбил его кулаком и, стоя внизу лестницы, уставился на Тан Мо взглядом, холодным и змеиным.

Это был первый раз, когда Тан Мо видел, как он улыбается. Улыбка Абдуллы была жуткой и зловещей, особенно в темноте.

— Всё равно ты умрёшь, зачем столько вопросов? — произнёс Абдулла.

С последним словом его кулак уже летел в сторону Тан Мо. Тан Мо уклонился, и Абдулла, разжав пальцы, превратил руку в когти и бросился к его груди. Тан Мо отпрыгнул в сторону, ухватился за перила лестницы.

Абдулла снова напал. Его когти, превратившиеся в орлиные, обрушились на Тан Мо с невероятной скоростью, словно тени. Его ногти стали чёрными, и когда он вцепился в перила, дерево заскрипело, а на месте его пальцев остались глубокие отпечатки. Там, куда касались его когти, дерево начинало гнить и таять.

Тан Мо, увидев это, не стал рисковать. Он оттолкнулся и скатился по перилам на второй этаж.

Абдулла бросился за ним.

На более просторном втором этаже Тан Мо перестал обороняться и начал контратаку.

Абдулла не отличался мощным телосложением — скорее, он был худощав, но его движения были невероятно быстрыми. Его тело изгибалось с необычайной гибкостью, атакуя Тан Мо с разных сторон. Каждый раз, когда Тан Мо пытался коснуться его, Абдулла извивался, ускользая, как скользкая рыба.

Ещё один удар — пальцы Абдуллы глубоко вонзились в стену. Тан Мо воспользовался этим моментом: его глаза вспыхнули, он с силой выдернул металлический поручень лестницы замка и, заострив один конец, направил его в сторону Абдуллы. Но в следующее мгновение Абдулла молниеносно выдернул пальцы из стены. На его мрачном лице промелькнула хитрая улыбка — Тан Мо широко раскрыл глаза, поняв, что попал в ловушку.

Абдулла с яростным криком бросился на Тан Мо, целясь прямо в сердце. Тан Мо едва успел уклониться, но всё же потерял большой кусок плоти на боку. Там, где его коснулись чёрные ногти Абдуллы, кровь и плоть начали гнить и разлагаться. Не раздумывая, Тан Мо отсёк повреждённую ткань и нанёс ответный удар ногой.

Оба отступили на три шага.

— Ты выбрал место для удара слишком хитро, — сказал Тан Мо. — Мне пришлось срезать этот кусок плоти.

Абдулла холодно усмехнулся:

— Ты ещё не так глуп. Если бы ты на секунду позже отрезал плоть, мой яд уже проник бы в твоё сердце.

Тан Мо тихо рассмеялся:

— Ты не понял моих слов.

Абдулла проигнорировал его:

— Умри!

На этот раз атака Абдуллы стала ещё более яростной и быстрой. Казалось, у него нет времени на дальнейшие игры — он использовал каждую секунду, чтобы безудержно атаковать. Тан Мо, загнанный в угол, отступал под напором ударов. Абдулла разбил камин ногой, обломки кирпичей загородили Тан Мо обзор. В этот момент он снова напал. Его когти уже почти пронзили Тан Мо, но тело последнего неожиданно изогнулось в невозможной форме, уклонившись от удара.

Абдулла сразу же понял:

— Так вот в чём твоя способность!

Разобравшись в силе Тан Мо, Абдулла обрёл уверенность в победе.

— Неудивительно, что тот парень говорил, будто без способностей ты легко умрёшь. Твои боевые навыки никуда не годятся.

Тан Мо не успевал отвечать — он был вынужден отступать под давлением противника.

Внутри замка когти Абдуллы оставляли глубокие следы на стенах. Он становился всё более неистовым, как будто понимал, что если не убьёт Тан Мо сейчас, его сила исчезнет. Наконец, он загнал Тан Мо в тупик у лестницы. Тан Мо некуда было деваться — чёрные ядовитые когти стремительно приближались к его груди.

Но в этот момент раздался звук металлического удара.

Абдулла широко раскрыл глаза и недоверчиво опустил взгляд на свою правую руку. Чёрные когти, казалось бы, уже коснулись груди Тан Мо, но не смогли проникнуть внутрь. Более того, его пальцы слегка дрожали, и раздался хруст — три чёрных когтя сломались у основания.

— Невозможно! — воскликнул Абдулла. — Ты не мог использовать предмет, если только это не артефакт редчайшего уровня! Ничто не способно остановить мои когти!

Его голос оборвался. Абдулла медленно опустил взгляд на своё тело, на живот.

Тан Мо, прислонившись к стене, тяжело и прерывисто дышал, его грудь судорожно вздымалась. Пот стекал по щекам, а одежда на уровне талии была пропитана кровью, окрасившей ткань в густой багровый цвет. Зрачки Абдуллы дрожали, застыв на остром предмете, пронзившем его тело. Внезапно Тан Мо резко выбросил руку вперед, повторяя движение противника, и его правая ладонь превратилась в ледяное черное трехгранное лезвие, которое безжалостно вонзилось в живот Абдуллы. Единственное отличие состояло в том, что когти Абдуллы, коснувшись груди Тан Мо, разбились о твердую, как сталь, поверхность.

Внезапный прилив металлического привкуса крови заполнил рот Абдуллы, глаза его налились кровью от ярости, и он попытался нанести еще один удар. Но Тан Мо не дал ему шанса: выдернув черное лезвие, он молниеносно пронзил голову противника. Юго-Восточный игрок застыл с открытым ртом, на лбу зияла черная кровавая дыра. Хриплым голосом он попытался произнести: «У тебя… два способностя?», но кровь застряла в горле, не позволив вымолвить ни слова. Он рухнул на землю, не издав больше ни звука.

Дрожащими пальцами Тан Мо разорвал на себе одежду, обнажив грудь. На коже виднелся участок черной, как сталь, плоти. Медленно этот участок начал возвращаться к обычному виду, но на нем остались пять черных отпечатков пальцев. Темный яд медленно просачивался сквозь кожу, и Тан Мо, не моргнув глазом, поднял правую руку, вырезав черным лезвием пораженный участок.

Он тихо застонал, вытер кровь, сочившуюся из уголка рта, и после минутного отдыха поднялся на чердак, открыв дверь.

Внутри было тихо и пусто. На полу оставались следы крови от сотен кусков мяса, оставшихся от американского игрока Дэвида два дня назад. Тела Бай Жояо не было.

—

**Способность: Генетическая рекомбинация**

**Обладатель: Фу Вэньдуо (резерв)**

**Тип: Генетический**

**Функции:**

— Любая клетка тела может стать стальной, образуя стальное тело с редкой прочностью на уровне артефактов.

— Ускоренная регенерация в 100 раз быстрее, чем у обычного человека.

— Способность клеток к регенерации.

**Уровень: Девятый**

**Ограничения: Чрезвычайно сложно развить.**

**Примечание:** Последний обладатель этой способности стал Евой.

—

**Инструкция по использованию (версия Тан Мо):**

— Может использоваться один раз в день.

— Продолжительность использования: 30 секунд.

— Скорость регенерации клеток в 50 раз выше, чем у обычного человека, длится 5 минут.