В условиях, когда два дня и три ночи сжаты в десять часов из-за шестикратного ускорения времени, в комнате воцарилась тишина, как только Му Хуэйсюэ закончила говорить. Двенадцать игроков, сидевших за длинным столом, каждый из которых прошёл через бесчисленные испытания Чёрной Башни и проверки на выживание, были опытными игроками. Даже белый старик Джордж, казавшийся слабым, уже прошёл пятый уровень Чёрной Башни — его нельзя было недооценивать.

Их сила должна была помочь им точнее выявить скрывающегося среди них монстра, но именно эта сила заставляла их скрываться и быть настороже друг перед другом. Даже сейчас Тан Мо не мог с уверенностью сказать, что знает истинные возможности каждого из присутствующих. Все слишком хорошо скрывали свои карты, что делало игру ещё сложнее. Чем больше скрыто, тем меньше открыто. То же самое относилось и к монстрам Чёрной Башни.

Восточноазиатский игрок Ямамото Такао задумчиво произнёс:

— Пока что я не вижу способа пройти это испытание.

Лян Юйчжэн, не отводя взгляда, спросила:

— Ты хочешь сказать, что сейчас не видишь, но позже обязательно найдёшь?

Ямамото Такао глубоко посмотрел на неё, затем опустил глаза и спокойно ответил:

— Думаю, все здесь знают, о каком способе я говорю.

Лина Джопхос издала насмешливый смешок с неясным подтекстом, а её спутник Тан Дэ с улыбкой наблюдал за Ямамото. Юго-восточный игрок Абдулла по-прежнему сидел, скрестив руки на груди, не вмешиваясь в разговор. Белый старик и двое американских игроков нахмурились, явно недовольные словами Ямамото.

Но прежде чем они успели что-то сказать, прозвучал спокойный и слегка насмешливый голос Му Хуэйсюэ:

— Есть одна вещь, которую, как мне кажется, стоит обсудить. Об этом сказал Фу Вэньдуо.

Она повернулась к Фу Вэньдуо и, улыбаясь, продолжила:

— Тела двух игроков, погибших на второй день, были сильно повреждены, и невозможно определить, вели ли они перед смертью ожесточённую борьбу с убийцей. А вот тело Бай Жояо, погибшего вчера, сохранило следы борьбы. Кроме того, остаётся только Лина, погибшая в первый день.

После небольшой паузы она добавила:

— Я говорю о Лине Джокору.

Лян Юйчжэн заметила:

— На теле Лины Джокору не было никаких следов борьбы.

Му Хуэйсюэ кивнула:

— Верно. Поэтому Фу Вэньдуо в частном разговоре высказал две возможные версии, которые, как мне кажется, абсолютно верны. Первая: убийца настолько силён, что Лина просто не смогла сопротивляться и была убита без шансов. Вторая: убийца — знакомый Лины, по крайней мере, тот, кого она знала. Она не ожидала нападения и была убита без сопротивления.

Хотя игроки договорились проводить дневное время вместе за столом и говорить так, чтобы все слышали, в частных беседах они, конечно, находили возможность обменяться информацией. Например, шесть китайских игроков, включая Тан Мо, успели кратко обсудить ситуацию. Му Хуэйсюэ знала о догадках Фу Вэньдуо, а Тан Мо знал, что за последние три дня ни один из пятерых выживших не получал возможности выйти ночью.

Ямамото Такао слегка кивнул:

— Я согласен с этим предположением.

Му Хуэсюэ продолжила:

— Если судить только по смерти Лины Джокору, я не могу определить, какая из двух версий более вероятна. Но на следующий день погибли двое, среди которых был ещё один американский игрок — Дэвид Ангус.

Едва она произнесла эти слова, как блондинистый американский игрок прищурился:

— Что ты имеешь в виду?

Му Хуэсюэ подняла глаза и посмотрела на него:

— Я просто сказала, что на следующий день тоже погиб американский игрок.

Белферск холодно усмехнулся:

— Возвращенка Му Хуэсюэ, не нужно здесь разыгрывать спектакль. Думаю, все здесь прекрасно понимают, что ты хочешь сказать. Ты намекаешь, что Лину в первый день либо убил очень сильный игрок, от которого она не смогла защититься, либо она встретила знакомого. А на второй день погибли двое — оба на вид очень сильные игроки. Убить их одновременно — задача не из лёгких. Куда вероятнее, что сначала они объединились, чтобы убить одного, а потом один из них предал своего соратника.

Андрей спокойно заметил:

— Белферск, на третий день ты сам сказал, что знаком с Дэвидом Ангусом.

Белфер яростно ударил кулаком по столу:

— Чёрт возьми, я сказал, что слышал о нём! Возможно, я знал кое-какие сведения о его способностях от других. Разве вы, китайские игроки, никогда не собираете информацию? Вы ведь тоже друг друга знаете. Более того, вы даже сотрудничаете. Это ты, Му Хуэсюэ, привёл тех троих игроков с того стула на Ноев ковчег.

Му Хуэсюэ подняла голову:

— Значит, ты признаёшь, что не просто слышал о Дэвиде Ангусе, а действительно его знал?

Белфер был вне себя от злости:

— Ты…

— Хватит. Му Хуэсюэ, что ты, в конце концов, хочешь сказать? — вмешался Джон Брус, стоящий рядом с Белфером. — Да, мы знали Дэвида, но не были его союзниками, хотя и не врагами. Но мы не убивали его. Что касается Лины — мы слышали о ней, но она была на западном побережье США, а мы — игроки с восточного побережья. Между нами никогда не было контактов.

Му Хуэсюэ медленно подняла голову:

— А Бай Жояо — это вы убили?

Джон нахмурился:

— Я сказал, нет.

— Честно говоря, этот тип мне никогда не нравился, — продолжила Му Хуэсюэ, — но вы, возможно, не знаете, что мы знакомы много лет. Мы из одной организации, встречались редко, но как бы то ни было…

В этот момент Му Хуэсюэ резко подняла голову, и в тот же миг чёрный снаряд пронзил воздух, летевший в сторону Джона:

— Он мой товарищ.

Джон резко отклонился, избежав снаряда, и, обернувшись, увидел, что это был осколок деревянной куклы.

Хлыст красного цвета с шипением рассекал воздух.

В Чёрной башне запрещено использование артефактов, поэтому игроки не могут использовать полный потенциал своего оружия, но это не мешает им сражаться. Джон, возможно, не ожидал, что Мурхуэй Сюэ внезапно нападёт: неуклюже уклонившись от её хлыста, он не успел полностью увернуться, и всё же удар пришёлся по тыльной стороне его руки. Белл молниеносно выхватил пистолет и выстрелил в сторону Мурхуэй Сюэ.

Блондин и брюнет действовали слаженно, переплетаясь в схватке с Мурхуэй Сюэ. Остальные игроки оставались на своих местах, наблюдая за поединком. Битва началась внезапно, но продлилась недолго — после пары обменов ударами Андрею удалось перехватить хлыст Мурхуэй Сюэ.

— Бессмысленно, — глухо произнёс Андрей. — Возможно, они действительно не причастны к смерти Бай.

Мурхуэй Сюэ посмотрела на своего соратника, затем, спустя мгновение, убрала хлыст. С момента их входа в этот замок она вела себя исключительно дружелюбно, даже на провокации Лины Джопхос не реагировала с раздражением. Все забыли, что она — возвращенец, человек, на руках которого жизни десятков тысяч людей и двадцать шесть миллионов часов отдыха.

В мире возвращенцев убийство других игроков — обычное дело. Возвращенцы и выжившие с Земли — разные.

Лицезрение поведения Мурхуэй Сюэ зажгло огонь в глазах Лины Джопхос, она была готова ринуться в бой. Но, вернувшись на место, Мурхуэй Сюэ внезапно изменилась в лице. Она улыбаясь произнесла:

— Простите, это была шутка. Я не знаю, как пройти дальше. А у вас есть идеи?

Этот короткий бой продемонстрировал её мощь, заставив остальных игроков застыть в изумлении. Все понимали: даже вместе Белл и Джон едва ли смогут одолеть её. Сила этой женщины была ужасающей.

В этот момент раздался смех:

— Теперь я понял. Ты напала не для того, чтобы отомстить за своего якобы соратника, а чтобы показать: даже если мы встретим тебя ночью, убить тебя будет невозможно. Или, возможно, ты хочешь предупредить нас, чтобы в последний момент игры мы не осмеливались напасть на тебя.

Говорил европейский игрок Тандерсейвик.

Мурхуэй Сюэ откинулась на спинку стула и, улыбаясь, ответила:

— Догадывайся.

Улыбка Тандера стала ещё шире.

Весь день прошёл в напряжённой тишине. Перед уходом Танмок, стоя за Фувэньдуо, спокойно произнёс:

— Хотя я считаю, что говорить об этом бессмысленно, но всё же спрошу ещё раз. Есть ли среди игроков те, кто признается, что прошлой ночью получил возможность выйти и встретил моего соратника за дверью?

В замке воцарилась тишина. Через некоторое время Лина Джопхос насмешливо бросила:

— Дурак.

Она встала и вышла. За ней один за другим игроки покинули зал, направляясь в комнаты на втором этаже. Вопрос Танмока и так был абсолютно бессмысленным.

С самого начала этой игры, и даже в будущем, ни один игрок не признается, что выходил за пределы комнаты ночью. Потому что если игрок, вышедший вместе с тобой, погибнет, ты автоматически попадешь под подозрение. В такой ситуации, даже если ты не чудовище из Чёрной Башни, другие игроки будут противиться тебе, а то и вовсе убьют.

Тан Мо и Фу Вэньдуа вернулись в комнату, и перед тем, как закрыть дверь, оба тихо переговорили с Му Хуэйсюэ и ещё тремя игроками. Оценив силы пятерых, Фу Вэньдуа сказал:

— Если сегодня ночью выйдешь ты, Лянь Юйчжун, лучше оставайся здесь. Остальные могут попробовать.

Как и предполагал Бай Жояо накануне, сегодня голосованием был ограничен в способностях Андрей, а не Тан Мо. Это означало, что Тан Мо всё ещё мог использовать свои силы.

Лянь Юйчжун на мгновение задумалась и спросила:

— Если я не выйду, это повлияет на наш план?

Тан Мо ответил:

— Вероятность того, что пятеро из нас не выходили три дня подряд, составляет всего 0.008. Эта вероятность настолько мала, что можно сказать — нам ужасно не везло. Чёрная Башня не позволит нам и дальше оставаться внутри, это было бы слишком несправедливо. Если я не ошибаюсь, сегодня ночью кто-то из нас точно сможет выйти, а завтра — тоже.

С наступлением ночи часы в замке громко и торжественно отбивали время, их звук разносился по всему зданию.

Внезапно в ушах Тан Мо прозвучал чистый детский голос:

— Динь-дон! Вы получаете возможность выйти один раз.

Тан Мо внутренне напрягся. Неосознанно он поднял голову и посмотрел на кровать напротив, где лежал Фу Вэньдуа. Он отчётливо слышал, как тот продолжает говорить с ним, и в следующее мгновение услышал собственный голос. Интонация, привычные обороты речи и даже манера мышления — этот «Тан Мо» был точной копией настоящего. Они разговаривали три минуты, и Фу Вэньдуа не заметил ничего странного.

Тан Мо понял, что Чёрная Башня куда более загадочна, чем он думал. Теперь он словно стал невидимым. Он откинул одеяло, встал и направился к двери, а затем без усилий прошёл сквозь неё.

В тот момент, когда он прошёл сквозь дверь, звуки разговора внутри комнаты внезапно исчезли.

В тихом и тёмном коридоре часы тикали, их звук отражался от стен замка, создавая эхо. Тан Мо стоял в центре коридора, спокойно оглядываясь по сторонам. Никого не было видно. После небольшого размышления он повернулся и направился к чердаку.

Его шаги глухо отдавались на деревянных ступенях, он поднимался всё выше, этаж за этажом, пока не достиг третьего уровня.

Когда нога Тан Мо ступила на последнюю ступеньку, он внезапно выхватил пистолет, ловко взвёл курок и, не колеблясь, направил ледяной дулом в тёмный угол у лестницы на чердак.

В полумраке лестничной клетки тёмноволосый юноша даже не повернул голову, продолжая целиться в темноту, как будто точно зная, что там кто-то есть. Через несколько секунд из мрака вышел седовласый человек.

Джордж Ансони не проявил ни малейшего беспокойства. Спокойным голосом он сказал:

— Значит, тем, кто может выйти, оказался ты.

Тан Мэ не убирал пистолет:

— Когда ты сюда пришёл и зачем?

Старик-белокожий ответил:

— Моя комната ближе всех к чердаку. Я опередил тебя всего на шаг.

Не успели они договориться, как снова послышались шаги — лёгкие, почти бесшумные, поднимающиеся по лестнице. Тан Мэ и Джордж резко повернулись, устремив взгляды на нового гостя. Из-за узкого поворота лестницы, из холодной темноты, на них уставились ледяные, мрачные глаза. Они пронзительно и зловеще застыли на Тан Мэ и Джордже Ансони, стоящих у двери чердака.

Трое молча изучали друг друга. Наконец, Джордж произнёс:

— Кажется, на сегодняшний вечер все трое в сборе: я, Тан Мэ… и Абдулла.