Завтра будет финал.

Сяо Сун был полон сомнений и недоумения. Хотя его учитель был непобедим, но сейчас, когда он без сознания, передать его Чёрному Императору казалось рискованным, как отдать мясо собаке или овцу волку.

«Ты не ценишь добрые намерения. Я уверен, что никто лучше меня не сможет решить его проблемы,» — хвастался Чёрный Император, но продолжал улыбаться, растягивая пасть до ушей, как хитрый волк.

Сяо Сун смотрел на него и не мог избавиться от ощущения, что эта собака улыбается коварно.

«Ты всё ещё не доверяешь мне? Поверь, я справлюсь!» — Чёрный Император похлопал себя по груди.

Сяо Сун был в замешательстве. Все знали, что этот пёс — самый ненадёжный помощник. Его безответственные поступки стали легендой, которая передавалась из поколения в поколение на протяжении тридцати тысяч лет.

Они прибыли во дворец и увидели Йэ Фана, лежащего на каменной кровати. Его глаза были закрыты, волосы чёрные как смоль, а тело сияло, как семь цветов божественного стекла.

Императорский дух был скрыт, без единого проблеска божественной силы. Он был неподвижен, как статуя из нефрита.

«Он действительно стал Верховным Императором, сравнимым с Безначальным Великим Императором,» — сказал Чёрный Император, глядя на Йэ Фана долгое время, и вдруг начал облизываться.

«Ты… что ты собираешься делать?!» — Сяо Сун настороженно смотрел на него.

«Ты знаешь, кто он?» — спросил Чёрный Император.

«Мой учитель.»

«Кто он ещё?»

«Император.»

«Вот именно. В его венах течёт кровь Императора,» — Чёрный Император облизнулся, и в его глазах загорелся хищный блеск.

Сяо Сун вздохнул. Этот проклятый пёс снова показал свою истинную сущность.

«Нечего обсуждать. Раз уж мы здесь, давай будем честны сами с собой,» — Чёрный Император соблазнял Сяо Суна.

«Ты… что ты на самом деле задумал?» — Сяо Сун сверлил его взглядом.

«Что тут думать? Давай выпьем три больших чаши императорской крови, а потом уже будем думать, как его оживить,» — бесстыдно предложил Чёрный Император.

Сяо Сун был в шоке. «Чёрный Император, неужели мы не можем быть более надёжными? Может, не стоит убивать своих?»

«Ладно, давай серьёзно подумаем, как ему помочь,» — наконец, Чёрный Император успокоился.

Сяо Сун тоже задумался и снова начал изучать несколько трактатов, оставленных Йэ Фаном, надеясь найти какие-то подсказки. Полдня спустя, вернувшись, он обнаружил, что Чёрный Император держится за щёку, скривившись от боли.

«Что случилось?» — спросил он у стоявшего рядом ученика.

«Чёрный Император… он…» — ученик не решался говорить.

Сяо Сун сразу понял. Чёрный Император действительно укусил Йэ Фана несколько раз, пытаясь добыть императорскую кровь, но чуть не сломал себе все зубы.

«Тебе повезло, что дух учителя скрыт, иначе…» — Сяо Сун покачал головой.

«Чушь, ты что, думаешь, я дурак? Иначе я бы не кусал,» — Чёрный Император оправдывался, а затем действительно начал серьёзно размышлять и исследовать. Через некоторое время он сказал: «Он, вероятно, пытается освоить какое-то легендарное дао. Вряд ли его можно разбудить только внешними силами.»

Сяо Сун согласился. Он также считал, что учитель идёт по пути бессмертия, и это связано с его седьмой реинкарнацией. Если понять его дао в этой жизни, можно будет помочь ему.

«Я пойду в место затворничества учителя, чтобы понять его путь в этой жизни,» — сказал Сяо Сун и ушёл.

«Не нужно искать. Я знаю, какой путь он выбрал. Это, вероятно, Великий Сон Вечности,» — Чёрный Император, следовавший за Безначальным Великим Императором, был действительно мудрым.

«Что это за метод?» — спросил Сяо Сун.

Чёрный Император серьёзно ответил: «Это высший метод. В состоянии сна он проживает тысячи и миллионы жизней, тренируя сердце и дао в реке времени, превосходя мирскую суету.»

Он объяснил этот метод, но это была лишь теория, крайне опасная. Кто осмелится прожить всю жизнь во сне? Это слишком страшно, и никто из великих мастеров не решался попробовать.

«Вся жизнь во сне?» — удивился Сяо Сун.

«Да, вся жизнь,» — подтвердил Чёрный Император. Он подумал и добавил: «Если только он действительно непобедим и может вернуться из виртуального мира в реальный.»

«А Бессмертный Император тоже практиковал этот метод?» — подумал Сяо Сун.

«Он прошёл похожий путь, но это не то же самое,» — Чёрный Император покачал головой. Некоторые пути пересекаются, но они не идентичны и не нуждаются в сравнении.

Таким образом, в небесном дворце снова воцарился покой. Император был в забытьи, а Сяо Сун запечатал себя в источнике, охраняя центральный дворец.

Чёрный Император вышел в мир и правил небесным дворцом несколько десятилетий, наблюдая за вселенной и указывая путь. В итоге он оставил эпоху «Чёрного Императора», правя короткое время.

В этот период он нашёл потомков Серебряного и Кровавого Императоров, важных людей в небесном дворце, и спросил их, нашли ли они того легендарного человека.

Получив отрицательный ответ, он погрустнел и сказал: «Обычно каждые десятки тысяч лет в мире появляется такой человек. Уже прошло тридцать тысяч лет, это ненормально. Продолжайте искать, у нас ещё есть десять тысяч лет!»

В конце концов, Чёрный Император снова погрузился в сон, чтобы избежать старости и смерти.

Йэ Фан усмирил запретные зоны, подавил беспорядки и перенёс Древнюю Шахту, Бессмертные Горы, Небеса и Священные Руины в небесный дворец, превратив их в сады. Там, конечно, не было недостатка в священной жидкости и камнях судьбы.

Время летело, и прошло двадцать тысяч лет. Йэ Фан очнулся посреди ночи, потревожив небесный дворец.

Сяо Сун проснулся, так как охранял рядом. Он вышел из источника и дрожащим голосом произнёс: «Учитель!»

Сяо Сун был потрясен и поспешно последовал за Йэ Фаном. Он обнаружил, что Йэ Фан спустился на древнюю звезду и превратился в обычного человека, его магические силы исчезли. Через несколько лет он стал рыбаком на берегу моря.

«Что происходит?» — недоумевал Сяо Сун и в конце концов призвал Чёрного Императора.

«Этот парень действительно невероятен,» — сказал Чёрный Император. — «Он прошел через великий сон, не только вернулся из виртуального мира в реальный, но и перешел из древности в настоящее, возвысив суть до совершенства. Он переживает реальную жизнь, стремясь пройти через множество миров.»

Они внимательно следовали за Йэ Фаном. Сяо Сун, чья жизненная энергия была достаточной, справлялся лучше, чем Чёрный Император, который не мог вырваться из Источника и был вынужден следовать за Сяо Суном.

В этой жизни Йэ Фан прожил шестьдесят три года, его волосы поседели, и в конце концов он погиб в море во время рыбалки, как обычный человек.

Однако, когда эта короткая жизнь закончилась, его тело, погребенное в море, снова стало молодым и восстановилось. Он завершил свою роль рыбака, разорвал пространство и перенесся на другую древнюю звезду.

В этой жизни он стал воином, всю жизнь провел на поле боя и в конце концов погиб в бою в возрасте около пятидесяти лет, пронзенный в грудь.

«Это просто невероятно!» — вздохнул Чёрный Император.

В нормальных условиях, даже магические артефакты не могли бы причинить вреда Небесному Императору, но ради своего путешествия через множество миров он соединил сон и реальность так тесно, что все происходило настолько реалистично.

Когда старый воин был погребен на поле боя и похоронен в желтой земле, Йэ Фан снова восстановился и начал новую жизнь. На этот раз он стал учителем, жил в бедности и умер в отчаянии.

«Можно ли не быть таким реалистичным?» — вздохнул Чёрный Император, чувствуя себя подавленным.

В конце концов, даже Сяо Сун не выдержал и запечатал себя с помощью Источника, оставив только метку на своем учителе, чтобы найти его в критический момент.

Так Йэ Фан прожил одну жизнь за другой, прошло несколько десятков жизней, затем сотни, и он провел более двадцати тысяч лет в этом мире.

Его идентичность постоянно менялась: он был нищим, королем, жил в бедности и роскоши, участвовал в великих битвах и завоеваниях.

Однажды потомки Серебряного и Кровавого Императоров разбудили Чёрного Императора и сообщили: «Учитель, мы нашли такого человека.»

«Что?!» — воскликнул Чёрный Император, дрожа и разбивая Источник, он тут же вырвался наружу.

Гучен, провинция Цинъюнь.

Цинъюнь — место с чистыми горами и реками, неизвестное в провинции Цинъюнь, потому что здесь жили обычные люди, без следа магов.

Чуаньчэнь, девушка восемнадцати-девятнадцати лет, была такой же чистой и яркой, как утренний свет, дарила ощущение свежести и жизненной энергии.

Она была красива и умна, хотя и не была магом, но обладала естественной духовной грацией, которая делала ее особенной и близкой к природе.

«Учитель, мы заберем ее?» — спросили потомки Серебряного и Кровавого Императоров.

Чёрный Император был взволнован до дрожи, но решительно покачал головой: «Нет, пусть все идет своим чередом, не нужно менять ее жизненный путь.»

Это была естественная духовная сущность, как жемчуг в пыли, скрытая в этом маленьком месте, никто не заметил ее.

«Это же божественная кровь, учитель, правда не заберем ее обратно в Небесный Двор?»

Чёрный Император решительно покачал головой: «Я, конечно, действую против небес, но не хочу, чтобы она пострадала или была обижена. Все должно идти своим чередом.»

Они оставили людей для защиты, а затем Чёрный Император помчался обратно в Небесный Двор. Он не мог причинить вред этой девушке, подобной утренней росе в свете, но не испытывал таких угрызений совести по отношению к Йэ Фану.

«Небесный Император, я тебя проучу!» — сказал Чёрный Император, найдя Сяо Суна. — «Ты не заметил, что в путешествии Йэ Фана через множество миров есть изъян?»

«Какой изъян?» — спросил Сяо Сун.

«Он намеренно избегает чего-то. Прожив более четырехсот жизней, он никогда не женился и не имел детей. Это подсознательное ограничение, которое уже делает его путь неполноценным,» — серьезно сказал Чёрный Император.

Сяо Сун был ошеломлен, он подумал, что этот ненадежный пес снова что-то замышляет. «Я говорю правду! Слишком намеренно, это не соответствует идее очищения души и пути в мирской жизни. Мы должны помочь ему!» — с энтузиазмом сказал Чёрный Император.

«Я не могу принять такое решение за учителя!» — сказал Сяо Сун, хотя обычно он был скромным и чистым, но в таких вопросах он знал, что этот пес снова что-то замышляет.

«Я говорю правду!» — настаивал Чёрный Император, усадив Сяо Суна и серьезно объясняя суть «великого сна» и его возможные недостатки.

Три дня и три ночи Чёрный Император говорил без остановки, его горло почти горело, а Сяо Сун чувствовал себя оглушенным.

В конце концов, Сяо Сун сказал: «Если подсознание учителя уже ограничило его, то твои попытки что-то изменить бесполезны, ничего не изменится.»

«Я не могу изменить, но кто-то другой может. Мне нужно только твое обещание не мешать,» — сказал Чёрный Император, серьезно добавив: «Йэ Фан прошел такой долгий путь, ты же не хочешь, чтобы из-за одного изъяна его великий путь оказался неполным?»

После десяти дней и ночей убеждений Чёрного Императора Сяо Сун согласился, но тут же почувствовал, что его обманули, и все, что говорил пес, было ненадежным.

Однако, изучив «великий сон», он понял, что мирская практика должна включать все аспекты жизни. Втайне он извинился перед учителем и на следующие сто лет ушел в уединение.

Когда они прибыли в Центральный Небесный Дворец и увидели древний Котёл Материнской Энергии Всего Сущего, Чёрный Император серьёзно объяснил свою цель. Как и ожидалось, он получил отказ.

Однако он проявил терпение и, сев, начал подробно излагать свои мысли: «То, к чему стремятся все практикующие, уже не вопрос одного человека, достигшего бессмертия. Мы ищем ответ на вопрос, почему путь к бессмертию был прерван с древних времён. Уже давно никто не может достичь вечной жизни, человеческие силы имеют предел. Небесный Император, хотя и противостоит небесам, но не обязательно достигнет конечной цели пути к бессмертию. Почему бы не использовать все возможные ресурсы и средства, чтобы оставить надежду и позволить самым способным людям участвовать в этом? Можете ли вы сказать, что Священное Тело и Дао-Тело не имеют такого права? Если Йэ Фан в будущем погибнет, кто продолжит его путь и его Великий Путь? Этот ребёнок станет искрой, которая продолжит его наследие, передаст волю практикующих, потому что он не будет слабее Небесного Императора! Он сможет продолжить исследование причин прерывания этого пути. Что я ищу? Что ищут практикующие? Мы ищем не бессмертие одного человека, а истину и источник с древних времён!»

Чёрный Император был необычайно серьёзен, его слова звучали решительно и убедительно.

Котёл Материнской Энергии Всего Сущего молчал, но другой божественный артефакт заговорил: «Отличные слова: ‘Что я ищу? Что ищут практикующие?’ Я согласен!»

Башня Пустоши издала божественный звук, громко гудя. Обычно она не обращала внимания даже на Небесного Императора, всегда храня молчание, но сейчас впервые заговорила.

Котёл Материнской Энергии Всего Сущего вздохнул и произнёс: «Хотя я знаю, что ты лжёшь и ненадёжен, но на этот раз я тоже хочу рискнуть. Если Небесный Император потерпит неудачу на пути к бессмертию, оставить искру надежды будет неплохо.»

Два божественных артефакта приняли решение и немедленно начали действовать, особенно Котёл Материнской Энергии Всего Сущего, который начал влиять на подсознание Йэ Фана, чтобы изменить его намеренно избегаемый путь.

Звезда Гоучэнь, провинция Цинъюнь.

Йэ Фан прибыл сюда. Хотя он скрыл свою энергию и стал обычным человеком, не помнящим прошлого, его выдающаяся аура всё равно была заметна.

Чёрный Император, Котёл Материнской Энергии Всего Сущего и Башня Пустоши не стали влиять на девушку Чэньси, а лишь затуманили подсознание Йэ Фана, чтобы он не избегал некоторых событий.

Юньчуань — небольшое место, где два выдающихся человека неизбежно встретились и через несколько лет соединили свои судьбы.

Чэньси была умной и прозорливой, как распустившийся цветок. Хотя она была Священным Телом, она не занималась практиками, и через несколько десятилетий начала стареть.

Йэ Фан тоже постепенно старел вместе с ней, ведь он был здесь, чтобы пройти через испытания жизни. Это была настоящая жизнь.

В поздние годы у них родился сын, который чуть не высосал всю энергию древней звезды и соседних звёздных систем. Его рождение потрясло мир.

К счастью, Башня Пустоши и Котёл Материнской Энергии Всего Сущего были готовы, а Чёрный Император также подготовил множество божественных источников и других ресурсов. Они скрыли Юньчуань и запечатали младенца, чтобы не привлекать внимания.

Эти несколько десятилетий Чэньси была очень довольна и счастлива. Она была умной и жизнерадостной, и у неё был любящий мужчина, который сопровождал её в старости. Для неё этого было достаточно.

Оба они не знали правды, и если бы никто не рассказал, Чэньси прожила бы свою жизнь в гармонии до самого конца, как и многие другие счастливые люди.

Однако в конце концов Чёрный Император начал сомневаться, не зная, правильно ли он поступил и справедливо ли это по отношению к девушке.

В этот момент Котёл Материнской Энергии Всего Сущего успокоил Чёрного Императора, сказав: «Она была счастлива и довольна своей жизнью, и такой спокойный конец — это как у многих счастливых людей.»

«Но я всё равно чувствую себя виноватым. Если однажды мальчик спросит меня, кто его мать, что я ему отвечу?» — впервые Чёрный Император испытывал такое чувство стыда.

Он не чувствовал вины перед Йэ Фаном, просто игнорируя его, считая, что Небесный Император сможет вынести любые испытания и удары.

В конце концов, увидев двух стариков, которые поддерживали друг друга до самого конца и никогда не ссорились, Чёрный Император набрался смелости и рассказал Чэньси правду.

«Небесный Император?» — сначала постаревшая Чэньси не верила, но Чёрный Император продемонстрировал свои способности и рассказал о причинах и следствиях, и она поверила.

«Я хочу забрать тебя в Небесный Дворец и наставить на путь практики, чтобы ты могла жить вечно,» — сказал Чёрный Император, приняв такое решение.

Однако реакция Чэньси была неожиданной. Эта когда-то прозорливая и умная девушка, хотя и постаревшая, всё ещё сияла мудростью.

«Быть рядом с Небесным Императором всю жизнь — это уже большое счастье. Я была счастлива, и такой конец — это хорошо. Тебе не нужно было приходить и рассказывать мне это.»

Чёрный Император был ошеломлён, не ожидая такого ответа. Он настаивал на том, чтобы забрать её в Небесный Дворец и продлить её жизнь.

Чэньси улыбнулась, поправила свои седые волосы и сказала: «Мне нравится человек, который был со мной всю эту жизнь, а не тот, кто правит миром. Если я вернусь в Небесный Дворец, у него будет своё широкое небо, а я всё равно буду любить этого человека и эти события. Самое важное в жизни — это не вечное обладание. Мы были вместе, и этого достаточно.»

Она улыбалась, но её отказ был решительным.

«Мама!»

Чёрный Император повернулся, и его сердце наполнилось грустью. В этот раз он совершил ошибку, и всё это произошло из-за него. Хотя жизнь Чэнь Си была счастливой и полной, Чёрный Император всё равно чувствовал себя виноватым.

Если бы он не вмешался, не было бы всех этих страданий, но как он мог смириться с этим?

В свете заката семья из трёх человек, два из которых были седыми стариками, держала за руку маленького ребёнка, и они вместе уходили вдаль. Эта сцена была полна покоя и гармонии.

«Почему моё сердце всё ещё болит?» — спросил себя Чёрный Император, сильно ударив себя по лицу. Он пошатнулся и едва не упал.

«Если бы это счастье могло продолжаться, я, возможно, не чувствовал бы себя так. Но вскоре они всё равно расстанутся: один умрёт от старости, а другой станет Небесным Императором. Я ненавижу этот исход,» — вздохнул Чёрный Император.

«На самом деле, ты можешь изменить всё,» — сказал Котёл Материнской Энергии Всего Сущего.

Год спустя в Юньчуане появилась новая могила, в которой похоронили Чэнь Си.

Йэ Фан с седыми волосами плакал у могилы, одиноко сидя там. Маленького мальчика увёл с собой «мудрец», чтобы он искал бессмертие и совершенствовался в даосизме.

Священное Тело Дао, естественно, было возвращено на Небеса и заключено в Источник. Чёрный Император начал подготовку, собирая всевозможные божественные предметы, чтобы заложить основу для него.

Несколько лет спустя седой Йэ Фан умер от старости и был похоронен. Вскоре он не начал новую жизнь, а пробудился и вернулся на Небеса.

Его волосы были чёрными, как водопад, а взгляд — холодным, как молния. Он смотрел на Котёл Материнской Энергии Всего Сущего. Теперь только этот котёл мог оказывать на него влияние, потому что они были едины.

Котёл Материнской Энергии Всего Сущего задрожал и едва не разбился.

В конце концов, Йэ Фан ушёл и появился перед Чёрным Императором. Он не сказал ни слова, только долго смотрел на него.

Чёрный Император впервые почувствовал себя виноватым и молчал, не возражая.

Йэ Фан ушёл и вернулся в Юньчуань, сел у могилы той женщины и долго молчал. Воспоминания о тех десятилетиях нахлынули на него, и он вздрогнул.

Наконец, он разрушил могилу и извлёк из неё огромный Божественный Источник, в котором была заключена Чэнь Си. Её жизнь ещё не подошла к концу, и у неё оставалось около двадцати лет.

«Чёрный Император всегда был негодяем!» — пробормотал Йэ Фан.

Он знал, что этот негодяй чувствовал себя виноватым и не знал, что делать, поэтому передал все дела ему, заключив Чэнь Си и оставив ему право решать.

Хотя его земная жизнь была короткой, она оставила глубокий след в его сердце, иначе он не смог бы пробудиться. Небесный Император не был бесчувственным.

Йэ Фан держал Божественный Источник, и его взгляд стал мягче. Он смотрел на эту женщину, затем вздохнул и вернулся на Небеса, поместив её в Центральный Небесный Дворец, после чего погрузился в сон.

«Что случилось с учителем?» — спросил проснувшийся Сяо Сун.

«Его великий сон уже завершён, и он идёт по пути бессмертия, ища и двигаясь в этом состоянии,» — ответил Чёрный Император, хотя никто не знал, сколько миллионов лет это продлится.

«А она…» — Сяо Сун увидел Чэнь Си в Источнике и почтительно поклонился.

«Отправь её в запечатанное место, и пусть Небесный Император сам решит её судьбу,» — сказал Чёрный Император, как всегда хитро перекладывая все проблемы на Йэ Фана.

В космосе девять драконов несли огромный бронзовый гроб, медленно перемещаясь из одного мира в другой.

Многие видели это и были потрясены. Со всех сторон сюда устремились герои, но никто не смог догнать гроб. Каждый раз, когда кто-то приближался, гроб исчезал в пустоте и появлялся в другом месте.

Небесный Двор отправил большое количество войск, потому что они знали, что Йэ Фан когда-то начал свой путь совершенствования именно благодаря девяти драконам, несущим гроб. Но и они не смогли ничего добиться.

«Если бы Небесный Император не спал, он бы точно смог поймать его!»

В тот же год кто-то увидел пятицветное сияние, поднимающееся к небесам. Там оказалось пять Источников Созидания, питающих яйцо. Люди были потрясены и хотели подойти ближе, но всё погрузилось во тьму, и всё исчезло.

Небесный Император давно превзошёл Мастеров Источника в области Источникового Искусства, но даже он, искавший по всему миру, не смог найти ни одного настоящего Источника Созидания. А здесь их оказалось сразу пять, что вызвало всеобщее удивление.

«Чёрт возьми, похоже, что все Источники Созидания в мире были найдены Небесным Императором в бесконечные времена. Один он отдал Небесному Принцу, а пять — этому яйцу,» — раздражённо сказал Чёрный Император.

Затем он холодно усмехнулся и сказал: «Это тоже неплохо. Посмотрим, кто окажется сильнее. Пора Безначальной Книге выйти на свет!»