— Что?! — Все были потрясены.

— К сожалению, это не путь к бессмертию этого мира, а путь, существовавший сотни миллионов лет назад. Бабушка прорыла древний путь, пробила хаос, и мы упали в неизвестную хаотическую землю, — рассказывал Ту Фэй.

Упоминая о старухе, Ту Фэй погрустнел. Та великая женщина, жившая в одно время со Старым Безумцем, не выдержала испытания временем и ушла в мир иной. Однако она передала Ту Фэю множество знаний.

Изначально они просто искали древние руины, чтобы получить Северный Священный Свет, но в итоге оказались запертыми на древнем пути к бессмертию, что вызвало всеобщее удивление.

— Ты стал Почти Императором, это просто невероятно, — восхищался Ли Хэйшуй, ведь по способностям Ту Фэй не должен был достичь таких высот.

Йэ Фан видел ситуацию яснее, чем Ли Хэйшуй. Ту Фэй прошел через полное преображение, его способности изменились, и в возрасте более четырех тысяч лет он стал Почти Императором. Это не было ранним достижением, но его основа была чрезвычайно прочной.

— Это благодаря Искусству Уничтожения. К сожалению, бабушка не преуспела, а я умер и воскрес, преобразившись, — честно признался Ту Фэй.

Вернувшись в Небесный Двор, Ту Фэй узнал о событиях прошедших лет и невольно вздохнул. Темные времена и последующая золотая эпоха вызвали у него множество эмоций. Особенно его поразило то, что Йэ Фан стал Императором, хотя это и не было неожиданностью, ведь сам Ту Фэй тоже стал Почти Императором.

— Время уходит, и мы достигли таких высот, — вздохнул Ту Фэй, и его глаза наполнились слезами, ведь многих он больше никогда не увидит.

Из пяти маленьких разбойников трое уже умерли: Лиу Куо, Ву Чжунтянь и Цзян Хуайрен. Кто-то погиб во время восстания древних кланов и Империи Убийц, кто-то — в темные времена.

— Ах, у-у-у… — Ту Фэй зарыдал. Время летело так быстро, что, казалось, прошло всего мгновение, и вот уже прошло почти четыре тысячи лет. Он больше никогда не увидит своих друзей.

Ли Хэйшуй и Йэ Фан тоже были опечалены и похлопали его по плечу, не зная, что сказать.

Чёрный Император опустил голову почти до земли. Это он перенес Ту Фэя, и только спустя много лет тот вернулся. Однако его нельзя винить: в то время ситуация была критической, все оказались в ловушке в Неживых Горах, появился Безголовый Всадник, и ему пришлось использовать магию шахматной доски, чтобы перенести людей и спасти их жизни.

— А мой дедушка? Он… — Ту Фэй дрожал.

— Старик еще жив, он всегда вспоминал тебя и ждал твоего возвращения, — ответили ему.

Некоторое время спустя привели Ту Тяня. Он был очень стар и уже вступил в преклонные годы. Если бы не кровь Йэ Фана, которая продлевала ему жизнь, он давно бы ушел в мир иной.

— Дедушка! — Ту Фэй закричал, и его лицо было залито слезами.

— Маленький Фэй, ты… наконец вернулся ко мне, — старик плакал, его глаза были мутными, руки дрожали, и он с трудом говорил.

Он плакал, прожив такую долгую жизнь и прославленный своими подвигами, но в конце концов он ждал только возвращения внука и не мог отпустить его из своих мыслей.

— Дедушка, ты будешь жить долго, я вернулся и больше никогда не уйду, я буду заботиться о тебе, — рыдал Ту Фэй.

Он узнал, что из тринадцати великих разбойников Восточной Пустоши остались лишь один-два человека. Остальные либо погибли в темные времена, либо умерли от старости. Это привело его в глубокую печаль. Его дедушка, Ту Тянь, жил только ради того, чтобы увидеть его снова.

— Я рад, что увидел тебя, теперь я могу уйти без сожалений, — Ту Тянь, седой и с потухшим взглядом, плакал.

— Дедушка, ты не можешь умереть, я буду заботиться о тебе, — кричал Ту Фэй.

— Глупый мальчик, разве люди могут не умирать? Прошло так много лет, новое поколение сменяет старое, этот мир принадлежит вам, а мы, старики, уйдем и исчезнем, — Ту Тянь успокаивал его, но в его голосе звучала грусть.

— Я не хочу, чтобы ты умирал! — Ту Фэй плакал, как из глаз льются слезы.

Йэ Фан снова хотел использовать свою кровь, чтобы продлить жизнь Ту Тяня.

— Не надо, спасибо, маленький Йэ. Все эти годы я чувствовал себя виноватым. Если бы не желание увидеть Ту Фэя, я никогда не позволил бы тебе тратить ни капли своей крови, — отказался Ту Тянь.

Все пытались его переубедить, но он настаивал:

— Я не могу так поступить. Святая кровь продлевает жизнь, но это твоя жизненная энергия, и я не могу позволить тебе тратить её на меня.

— Это не имеет значения, в Небесном Дворе есть Царь Лекарств, который может продлить жизнь старика, — сказал Йэ Фан, видя, как тяжело было Ту Фэю и его дедушке расставаться.

— Я увидел своего внука и больше не имею сожалений. Я могу присоединиться к своим старым друзьям. Мы, великие разбойники, встретимся в загробном мире. Я очень скучаю по своим старым товарищам, — Ту Тянь говорил, как будто его разум был где-то далеко.

— Золотая эпоха когда-нибудь закончится, герои уйдут, время как нож. Тогда вам понадобятся лекарства больше, чем мне. Я вижу приближение печального времени, и лекарства будут полезнее для вас, молодых, — сказал он, и все были потрясены его словами.

Полгода спустя Ту Тянь ушел из жизни. Ту Фэй сопровождал его в последние дни, и старик ушел с удовлетворением, без сожалений.

Время текло, как вода, и его нельзя было вернуть.

Прошло еще тысячу лет, и Йэ Фану было уже более пяти тысяч лет. Его жизненная энергия была сильнее, чем когда-либо. Другие в его возрасте уже начали бы спускаться с вершины жизни, приближаясь к старости. Но Йэ Фан только начинал свой путь. Он был Священным Телом и мог прожить десять тысяч лет, а теперь, став Небесным Императором, его жизнь могла продлиться еще дольше.

В этот период, убийца Святого Ци Ло, его внук Лао Дао Ба Цзы, достиг просветления, и его жизнь подошла к концу. Вскоре после этого из Северной Звезды пришла печальная весть: благодетель Йэ Фана, Красный Дракон Дао, также достиг просветления. За ним последовали Павлин Ван, Ворон Дао и другие.

Пятитысячелетний Йэ Фан был непобедим, и никто не осмеливался бросить ему вызов. Однако в его сердце царила великая печаль.

Один за другим уходили из жизни те, кто был ему дорог, и это причиняло ему страдания. Он хотел продлить их жизни, но все его попытки были отвергнуты.

Святая кровь Йэ Фана была как эликсир бессмертия, особенно после того, как он стал Небесным Императором. Его кровь была бесценна. Но, как говорили те, кто отвергал его помощь, кровь была его жизнью, и продление чужой жизни за счет своей сокращало его собственный жизненный путь.

Старшие уходили, предпочитая смерть, чтобы не истощать его силы.

Лекарства из рога единорога и персиков созревали, их собирали и хранили. Старшие не прикасались к ним, оставляя их для Йэ Фана, Обезьяны, Йэ Тун, Ян Си и Сяо Сун. Эти лекарства предназначались для них, когда они достигнут старости в конце Золотой Эры.

Йэ Фан был непобедим в Девяти Небесах и Десяти Землях, но он был бессилен перед временем. Он искал путь к бессмертию, но время не ждало.

Пять тысяч лет он не встречал достойного противника, но был бессилен перед временем, не мог вернуть молодость и жизнь ушедшим.

Иногда Йэ Фан подолгу смотрел на звезды, не двигаясь целыми ночами. Уход друзей и близких приводил его в уныние. Жена и дочь ушли далеко, и он знал, что больше не увидит их. Хотя он стоял на вершине человеческого пути, он не мог изменить судьбу. Через несколько тысяч лет все его современники уйдут, и он останется в полном одиночестве.

От Цзян Лао Бо и Чжан Ву-йэ до Шэн Фо, Гу Тяньшоу и Ци Ло, затем к Жэнь Мо, Лао Фэн и Ту Тянь, и, наконец, к Чи Лун Дао и другим — все они уходили один за другим. Это было невыносимо.

В последующие годы многие небесные воины начали стареть и умирать. Небесные генералы также уходили, и целое поколение небесного двора старело и угасало.

Время шло, и Йэ Фану исполнилось шесть тысяч лет. Его сила стала еще мощнее, и найти противника, способного принять хотя бы один его удар, было практически невозможно.

Но он стал еще более одиноким.

Оглядываясь вокруг, он видел все больше надгробий в небесном саду. Небесные воины и генералы, а также знакомые друзья уходили навсегда.

Осенний ветер приносил холод, и Йэ Фан стоял в саду, глядя на бесчисленные надгробия. Его сердце сжималось от боли, и он становился все более молчаливым.

Теперь все вокруг него выглядели старыми.

На данный момент только Обезьяна, Йэ Тун, Ян Си и другие были полны жизненной энергии, достигнув пика своей жизни. В шесть тысяч лет они были на вершине своей славы, их могущество потрясало вселенную и подчиняло восемь пустошей.

В эти годы они были непобедимы, и их уважали на небесах и на земле. Они сияли ярче всех!

Но время шло, и их слава начала угасать, как солнце, склоняющееся к закату.

Кроме них, остальные давно утратили свою силу, как закатное солнце, лишенное былого величия.

В этом году важный воин небесного двора, Шань Хуан, достиг конца своей жизни и ушел в Неумирающую Гору. Другие великие демоны, освободившиеся из восемнадцати уровней ада и последовавшие за Йэ Фаном в небесный двор, уже давно ушли.

В том же году получеловек-полупризрак Гу Син Ао, покинувший подземный мир, распался, и его прах вернулся к земле, завершив свою смутную жизнь.

Небесные воины начали уходить один за другим, что означало конец эпохи небесного двора. После величия наступило угасание, и никто не мог избежать этого закона природы.

Не только небесный двор, но и весь мир подчинялся этому закону. Все кровные линии старели, и великолепная Золотая Эра начала угасать после своего пика.

Люди знали, что великая эпоха подходит к концу!

Этот закон смены поколений был неизбежен. Все в природе развивается по циклам: после пика наступает упадок.

«Би Ло Ван умер!»

«Тело Мин Ван, сражавшееся в Золотую Эру, распалось на пыль.»

«Юй Хуа Ван погиб, пытаясь преодолеть небеса.»

«Фан Тянь Чжан Ти получил новые раны, став пеплом.»

«Сюй Тянь Ти ушел, достигнув просветления в каменной комнате!»

…

Одна за другой приходили вести о кончине великих героев, и Золотая Эра действительно угасала.

В небесном саду стало еще больше надгробий, и их было не счесть. Целое поколение небесных воинов ушло, и ветер, разносящий опавшие листья, делал это место еще более печальным.

Йэ Фан стоял там, не двигаясь долгое время.

«Учитель, запечатайте меня!» — раздался голос позади него.

Это был Сяо Сун, находящийся в расцвете своей жизни, полный молодости и чистоты. Время не оставило следов на его лице.

«Я хочу защитить небесный двор. Когда придет время, и даже вы, учитель, постареете, я вернусь, чтобы небесный двор не угас, и его величие продолжалось.» — серьезно сказал Сяо Сун.