«Что? Ты беременна?» — Вернувшись во дворец, Хэн Яньлинь недоверчиво уставился на императрицу, которая легко и непринуждённо произнесла эти слова, и широко раскрыл глаза от удивления.

«Да, примерно месяц», — кивнула она.

«Это же замечательно!» — Лицо Хэн Яньлиня озарилось неудержимой радостью, он неоднократно кивал, не в силах скрыть своего восторга. Похоже, плоды, которые ранее подарил ему Феникс, всё-таки принесли пользу!

Императрица тоже едва заметно улыбалась.

«Отныне утренние приёмы буду вести я, а ты отдыхай. Если захочешь что-нибудь съесть, скажи поварам», — сказала она, видя, как сильно волнуется Хэн Яньлинь, и слегка улыбаясь его беспокойству. — «Не стоит так переживать, ведь пока что всего лишь месяц, ничего серьёзного не случится.»

«Всё равно нельзя рисковать, нужно быть осторожнее», — твёрдо заявил Хэн Яньлинь.

Прислужницы, стоящие рядом, не могли сдержать улыбки и поддакивали ему: «Ваше величество правы. Когда здесь был императорский лекарь, он тоже говорил, что вам необходимо беречь себя и отдыхать.»

Хэн Яньлинь кивнул, соглашаясь с их словами. «Отныне утренние приёмы буду вести я, и это окончательное решение. Все доклады и прошения тоже буду рассматривать я», — сказал он, взяв на себя столько обязанностей. Хотя это и утомительно, но ради здоровья императрицы он был готов на всё.

Императрица лишь безнадежно махнула рукой, видя такую решимость Хэн Яньлиня, и согласилась с его решением.

«А на Новой Земле за это время тебе удалось найти бикунши?» — спросила императрица, зная, что Хэн Яньлинь отправился туда именно за этим минералом. Она также знала, что бикунши можно использовать для создания чего-то вроде порталов, и этот вопрос её сильно интересовал.

Хэн Яньлинь покачал головой: «Не знаю почему, но этот минерал, кажется, крайне редок. Возможно, его просто нет поблизости от нас, потому что я так и не нашёл его. Впрочем, мне попались представители некоторых других рас.»

«Договорился ли ты с ними о взаимовыгодном обмене?» — спросила императрица, зная, что Хэн Яньлинь всегда стремится сначала наладить контакт и установить торговые отношения.

«Нет, они проявляли слишком сильную враждебность. Сразу начинали драку, как будто были готовы сражаться не на жизнь, а на смерть. Увидев, что они не настроены на диалог, я предпочёл избегать конфликтов», — ответил Хэн Яньлинь. Хотя на Земле и существуют легенды о различных видах существ, не всех местных рас он знал. Не зная, что у них может быть из нужного ему, он не стал их провоцировать.

«В таком множестве миров, собранных в одном месте, вполне естественно, что некоторые расы полны злобы», — задумчиво произнесла императрица.

Хэн Яньлинь слегка кивнул, полностью соглашаясь с этими словами. Раньше те расы, если бы не боялись его силы, разве стали бы общаться с ним на равных? Кстати, интересно, насколько далеко гиганты продвинулись в поисках технологий. Надо будет выкроить время и съездить туда, посмотреть. Хэн Яньлинь немного поразмышлял: прошло уже больше месяца, и он давно не был на Земле. Нужно найти время вернуться, а то родители, наверное, уже волнуются.

— Завтра прибывают правители разных стран, всё необходимое уже подготовлено, думаю, проблем не должно быть, — неожиданно перешла на другую тему императрица, напомнив о предстоящем собрании.

Хэн Яньлинь кивнул: всё было организовано как надо, так что особых неожиданностей быть не должно.

На следующий день.

Хэн Яньлинь рано утром отправился на утренний дворцовый совет. Увидев, что сегодня на совет прибыл король, министры облегчённо вздохнули. Последние дни, узнав о беременности императрицы, они ежедневно молились, чтобы король взял на себя обязанности по проведению советов. Из-за того, что король не появлялся, они уже готовы были напрямую просить императрицу временно приостановить советы.

Хотя беременность императрицы была всего на первом месяце, но такие ранние подъёмы и ежедневные нагрузки вызывали у них беспокойство. Ведь это будущий наследник, и рисковать его здоровьем никак нельзя.

Хэн Яньлинь, видя, как министры один за другим облегчённо выдыхают, прекрасно понимал, о чём они думают, и лишь безнадежно вздохнул. Ранее он находился на Новой Земле, и новости отсюда до него просто не доходили, иначе он никогда бы не задержался там так надолго.

Однако сейчас говорить об этом было бесполезно. Хэн Яньлинь махнул рукой, и совет начал свою работу.

Сегодняшние дела не были столь обременительны, и внимание министров было сосредоточено на прибывающих правителях. Все основные и второстепенные вопросы были уже улажены.

В зале царила довольно приятная атмосфера, и министры перестали взаимно обвинять друг друга. Все понимали, что скоро прибудут правители других стран, и сейчас нельзя допустить хаос, чтобы не опозорить империю Пинлань. Кроме того, они осознавали, что борьба за власть в такой момент может вызвать недовольство короля.

— Ваше величество, правитель страны Синшуй прибыл ещё прошлой ночью, но скрывает своё присутствие и всё ещё находится в городе Фэнши. Не следует ли отправить людей для его охраны? — вышел вперёд один из министров и почтительно произнёс.

Хэн Яньлинь удивлённо нахмурился:

— Правитель Синшуй прибыл ещё вчера ночью? Почему его прибытие не было включено в план мероприятий?

Ранее они договорились со всеми правителями о графике прибытия, и для каждого была предусмотрена специальная охрана, чтобы избежать возможных проблем.

—

Однако правитель страны Звёздных Вод, казалось, не соблюдал намеченный маршрут и тайно прибыл в город Каменная Печать раньше остальных.

— Ваше величество, — начал Хэн Яньлинь, слегка потирая лоб, — дело не только в правителе Звёздных Вод. Согласно полученным сведениям, остальные правители тоже не намерены следовать ранее согласованному плану. Каждый из них составил собственный маршрут и не уведомил нас о своих передвижениях.

Хэн Яньлинь нахмурился. Неужели они боятся, что кто-то попытается их убить, и потому считают, что чем меньше людей знает об их передвижениях, тем лучше? Даже Пинлань, обычно открытая для сотрудничества, скрывает свои планы?

— Как обстоят дела с безопасностью в Каменной Печати? — спросил он.

— Ваше величество, всё под абсолютным контролем, — ответил подчинённый. — Агенты тайной стражи и скрытых крыльев уже развернули значительные силы внутри города. Не должно произойти ничего непредвиденного.

Хэн Яньлинь задумался на мгновение, затем сказал:

— Хорошо. Если эти правители останутся в пределах Каменной Печати, не стоит их беспокоить. Но если кто-то из них решит покинуть город, обеспечьте им надёжную охрану.

Если они хотят скрываться внутри стен Каменной Печати — пусть. Их выбор.

—