Хэн Яньлинь, слушая слова принцессы Синшуй, лишь презрительно скривил губы. Ему, очевидно, было совершенно безразлично то, что она говорила, — всего лишь приглашение на ужин, но говорила она так, будто речь шла о чём-то особенном. Увидев равнодушие Хэн Яньлиня, принцесса Синшуй слегка прикусила губу:

— Ваше Величество, вам действительно безразлично? Сейчас в Чжунши-чэн собралось множество послов из разных стран, и все они хотят разделить с вами трапезу. К сожалению, вы в последнее время почти не показываетесь на людях, и им просто негде вас искать. Неизвестно, сколько людей сейчас прилагают все усилия, лишь бы увидеть вас.

Принцесса Синшуй говорила, а маленькая У, стоящая рядом, махнула рукой, и в зал одна за другой вошли служанки, неся уже приготовленные блюда и расставляя их на столе. Хэн Яньлин взял палочки для еды:

— Всё это из-за собрания послезавтра?

— Конечно, всё из-за этого. На этот раз вы устроили слишком большой переполох, и теперь все страны не знают, чего вы хотите. Многие опасаются, что вы стремитесь объединить весь мир, и хотя их это тревожит, они не осмеливаются идти против вашей воли.

Хэн Яньлин поднял голову и бросил взгляд на принцессу Синшуй:

— Наверное, и ты пришла из-за этого?

Принцесса Синшуй на мгновение замолчала, а затем кивнула:

— Не могли бы вы, Ваше Величество, сказать, что же всё-таки произойдёт на том собрании?

У неё были основания задавать этот вопрос. Если у Хэн Яньлиня и вправду были какие-то планы, то узнав о них сейчас, она ещё могла что-то изменить. Но если дождаться завтрашнего дня, когда все правители уже соберутся, то возможности что-либо исправить уже не будет.

— Не волнуйся. Меня не особенно привлекает идея объединения мира. В общем, после собрания всё останется по-прежнему, разве что войн станет немного меньше, — сказал Хэн Яньлин.

Принцесса Синшуй слегка удивилась. Меньше войн? Что он имеет в виду? Она не совсем поняла, подняла голову и осторожно посмотрела на Хэн Яньлиня, чтобы убедиться, что он не шутит. Нахмурив брови, она спросила:

— Не могли бы вы быть немного конкретнее?

— Давай просто поедим. В любом случае, тебе не о чем беспокоиться. С нынешней военной мощью Пинлань, даже если все вы объединитесь, вам не победить её. Перед Пинлань вы уже стали ничем. Так что все эти переживания совершенно излишни. Лучше спокойно ждать того дня, как ты сейчас спокойно ешь. В конце концов, есть вещи, которые ты не в силах изменить, и с этим ничего не поделаешь. Лучше просто насладись настоящим моментом.

Хэн Яньлинь не собирался вдаваться в подробности, но его слова заставили принцессу Синшуй ещё сильнее нахмуриться. В словах Хэн Яньлиня она уловила нечто важное.

« Разве Государство Пинлань теперь настолько могущественно? — задумчиво произнесла принцесса Синшуй. — Все наши страны, объединённые вместе, даже не могут противостоять ему, да и врагом-то нас не считают? Мы всего лишь дерзкие дети, бросающие вызов гиганту? »

Принцесса Синшуй не совсем понимала, что имел в виду Ухэнъяньлинь, но в его словах она уловила скрытый смысл: их страны больше не достойны быть соперниками Пинлань. Им остаётся лишь послушно слушать, что говорит Пинлань, и не пытаться сопротивляться, чтобы избежать неприятностей.

— Ты очень проницательна, — одобрительно кивнул Ухэнъяньлинь, не ожидавший, что она сможет понять столько из одного лишь его высказывания.

Увидев, что Ухэнъяньлинь не отрицает её догадок, принцесса Синшуй нахмурилась. Если он подтверждает её слова, значит, она не ошиблась. Мысль об этом вызвала у неё сильное напряжение.

Раньше все знали, что военная мощь Пинлань велика, но чтобы оно смогло противостоять всему миру и покорить все страны — это казалось невозможным. Ведь фронты слишком протяжённые, а население планеты огромно. Даже если Пинлань официально захватит территории, в тайне всегда найдутся те, кто будет саботировать и устраивать беспорядки. К тому же, как бы ни была развита система связи, информация не всегда передаётся мгновенно.

Всё это вместе взятое должно было бы заставить Пинлань задуматься, прежде чем пытаться захватить весь мир. Однако сейчас, глядя на уверенный взгляд Ухэнъяньлиня, принцесса Синшуй понимала: он не лжёт. Возможно, Пинлань действительно стало невероятно могущественным.

Но насколько же оно должно быть сильным, чтобы не бояться стольких стран? У принцессы Синшуй не было ответа на этот вопрос.

— Пинлань и впрямь стало настолько могущественным? — тихо произнесла она, глядя на Ухэнъяньлиня.

Тот поднял голову, бросил на неё взгляд и уверенно кивнул:

— Сегодняшнее Пинлань превзошло всё, что вы можете себе представить. Послезавтра вы увидите некоторые из их новейших разработок оружия.

— Новое оружие? Пинлань собирается демонстрировать нам вооружение? Зачем? — принцесса Синшуй нахмурилась, всё больше теряясь в догадках о намерениях Ухэнъяньлиня.

Ухэнъяньлинь усмехнулся:

— Цели Пинлань никогда не ограничивались одним лишь миром. Сейчас ты не поймёшь, что я имею в виду, но запомни: через два дня всё прояснится.

Княжна Синшуй нахмурилась, всё больше теряясь в догадках, что именно имел в виду Хэн Яньлинь. Однако, следуя его приглашению, она сдержанно присоединилась к нему за трапезой.

Повара в резиденции городского главы славились своим искусством, и их кулинарное мастерство не требовало лишних слов — оно превосходило даже лучших поваров из трактиров города Фэнши. Но, несмотря на это, княжна Синшуй почти не ощущала вкуса еды. Её мысли были заняты новостями, которые сообщил Хэн Яньлинь, и она не могла понять, как их анализировать.

Когда Хэн Яньлинь наконец наелся и заметил, что время уже позднее, он решил завершить встречу. Княжна Синшуй приоткрыла рот, собираясь задать ещё несколько вопросов, но, видя, что Хэн Яньлинь больше не намерен говорить, она лишь тихо вздохнула и, поднявшись, удалилась.

— Уместно ли было сообщать об этом именно сейчас? — с сомнением произнесла Сяову, стоящая рядом.

Всё, о чём только что говорил Хэн Яньлинь, всегда держалось в строжайшей тайне. Внешний мир до сих пор не знал, что именно замышляет царство Пинлань.

— Всё в порядке, — ответил Хэн Яньлинь, лениво потягиваясь. — Время уже подходящее, да и гость ждал здесь так много дней. Дать ему немного информации — это своего рода награда за терпение.

Сегодня он был слишком ленив, чтобы заниматься государственными делами. Хэн Яньлинь велел приготовить карету и отправился прямо во дворец.