Два эльфа вернулись назад, и Хэн Яньлинь сопроводил их к Мировому Древу, которое открыло портал и отправило их обратно. Увидев, как Мировое Древо открывает портал, Хэн Яньлинь задумался. Если Мировое Древо способно создавать порталы, то, вероятно, при должном изучении и он сможет научиться создавать их самостоятельно. Хэн Яньлинь немного поразмыслил и осторожно спросил у Мирового Древа, знает ли оно, как создать портал. К сожалению, Мировое Древо само не вполне понимало этот процесс и, услышав вопрос, лишь покачало головой. Это была одна из его божественных способностей, и научиться этому у Мирового Древа, скорее всего, не получится.

Услышав это, Хэн Яньлинь, хоть и почувствовал некоторое разочарование, не слишком удивился. Ведь Мировое Древо использовало не технологии, а свои собственные, уникальные силы. Значит, заимствовать здесь было особенно нечего. К тому же Мировое Древо вряд ли сможет отправиться в Пинлань и помогать ему в исследованиях.

Проведя эльфов, Хэн Яньлинь начал осматривать окрестности в поисках камня пустотной стены. Сяо Минхан с приборами уже обследовал множество мест, но следов камня так и не нашёл. Это заставило Хэн Яньлиня усомниться: а есть ли здесь вообще этот камень? Проведя на Новой Земле немало времени, больше месяца, они собрали множество ресурсов, но камень пустотной стены так и не обнаружили. Хэн Яньлинь, не имея иного выбора, решил вернуться в Пинлань.

Время первой встречи лидеров всех стран, организованной Хэн Яньлинем, приближалось. Приглашения уже были разосланы — независимо от размера страны, большая она или маленькая, все получили приглашение. Однако в нынешнем мире не осталось слишком крупных государств: мелкие либо были уничтожены в прошлых битвах, либо начали усиленно развиваться. Сейчас самой большой страной была только страна Хэн Яньлиня.

Остальные государства были значительно меньше Пинлани по территории.

— Если господин не вернется, Сяову придется отправиться за ним, чтобы поскорее вернуть его обратно, — сказала Сяову, увидев Хэн Яньлиня в резиденции правителя, и облегченно вздохнула.

До прибытия представителей разных стран оставалось совсем немного времени, и Хэн Яньлинь просто обязан был вернуться.

Императрица не проявляла особого интереса к этим делам и полностью доверила организацию Сяову, сделав Хэн Яньлиня главным ведущим мероприятия. Хэн Яньлинь помассировал виски, услышав, что императрица переложила все обязанности на него, и не смог сдержать улыбку.

— Примерно когда прибудут правители разных стран? — спросил он.

— Согласно их маршрутам, они начнут прибывать завтра, один за другим, — немедленно ответила Сяову.

— Надеюсь, все меры безопасности уже приняты? И не забудьте о церемонии проверки завтра, — добавил Хэн Яньлинь.

—

Всё уже организовано как надо: церемонию проверки проведет Третий легион, а также представят несколько новых видов оружия. После этого они, должно быть, станут послушными и будут выполнять наши распоряжения, — отвечала Сяову без запинки. Последние дни она была занята именно этими делами и помнила всё до мелочей, так что ошибок быть не могло. Хэнъяньлинь, видя, что всё подготовлено превосходно, остался доволен.

— Хорошо, тогда с этим вопросом покончено. Дай мне посмотреть расписание на завтра, — сказал он.

— Слушаюсь, — ответила Сяову и протянула ему документ с расписанием. Затем добавила: — Господин, принцесса из страны Синшуй последние несколько дней просит аудиенции. Сегодня она снова пришла и ждёт в зале для гостей.

— Почему же ты позволила ей так долго ждать? Я отсутствовал несколько дней, а теперь только вернулся, — сказал Хэнъяньлинь, хотя понимал, что такое ожидание подчёркивает его высокий статус и создаёт впечатление недоступности. Однако для него это было лишь вопросом гостеприимства: заставлять кого-то ждать в своём отсутствие — невежливо.

— Это она сама захотела ждать, — ответила Сяову с лёгкой беззащитностью в голосе. — Возможно, она стремится как можно скорее увидеть вас, или, быть может, думает, что вы не хотите её принимать. Но я тут ни при чём. Я несколько раз пыталась её уговорить уйти и объясняла, что вас нет, но она не слушала.

Хэнъяньлинь удивлённо покачал головой.

— Ладно, пойду встречу её, — сказал он, направляясь к выходу, но внезапно остановился. — Отведи её в павильон Ихуа, и пусть кухня приготовит что-нибудь поесть. Недавно я столкнулся с воинственным племенем, и нам пришлось сражаться несколько дней подряд. Я даже как следует не ел. Сейчас я быстро приму ванну, пусть она подождёт немного.

— Хорошо, я сейчас распоряжусь, — кивнула Сяову и быстро вызвала слугу, чтобы передать указания. Затем она поспешила к Хэнъяньлиню, чтобы приготовить для него горячую воду и одежду.

Группа служанок вошла в ванную комнату, чтобы помочь Хэнъяньлиню искупаться и переодеться. Сяову дала им указание быть особенно внимательными, так как их господин только что вернулся с тяжёлых боёв и нуждался в отдыхе.

Служанки нежно массировали его тело, помогая снять усталость. Сначала Хэнъяньлинь чувствовал себя неловко от такого внимания, но вскоре привык и даже начал получать от этого удовольствие. Он не мог не признать, как приятно быть окружённым такой заботой.

—

Кто-то ждал его снаружи, и Хэн Яньлинь не слишком наслаждался этим обслуживанием. Поднявшись из бассейна, служанки тут же подбежали, чтобы насухо вытереть его, а затем помогли одеться. Только что закончив купание, Хэн Яньлинь лениво накинул на себя длинный халат и, даже не причесавшись, направился к выходу.

Когда Хэн Яньлинь подошел к беседке, принцесса Синшуй уже ожидала его там. Увидев его, она поспешно поднялась, чтобы почтительно поклониться.

— Садись, не нужно таких церемоний, — сказал Хэн Яньлинь, указав на стоящий рядом стул. После этих слов он первым присел на свое место. — Я еще не обедал. Если не возражаешь, можешь разделить трапезу со мной.

Зная, с какой целью она пришла, Хэн Яньлинь не стал излишне церемониться и держался в деловом, официальном тоне.

Принцесса Синшуй кивнула с готовностью:

— Быть удостоенной возможности разделить трапезу с вами, ваше величество, — уже огромная честь.