Узнав о существовании карты «Шаньхэ шэцзи ту», Хэн Яньлинь окончательно загорелся желанием завладеть этим артефактом. Однако, получит ли он его, зависело от его дальнейших действий.

На следующий день Хэн Яньлинь проснулся бодрым и полным энергии. Он бросил взгляд на спящую рядом императрицу и задумался, как подействует подарок от Феникса. Обычная женщина уже дала бы какую-то реакцию. Но, как и говорил герцог Хао, императрица была настолько сильна, что зачатие наследника становилось почти невозможным. Неудивительно, что герцог Хао так переживал раньше.

Императрица не шелохнулась, и Хэн Яньлинь, поднявшись и освежившись, направился прямиком в большой зал.

— Приветствуем нашего владыку! — произнесли министры, обменявшись взглядами при виде Хэн Яньлиня. Они уже привыкли к тому, что на утренних аудиенциях то появлялась императрица, то Хэн Яньлинь, и никакой системы в этом не было. Бывало и так, что оба просто не приходили, посылая вместо себя служанку с сообщением, что аудиенции сегодня не будет, после чего министров просто распускали. Такое уже случалось, и они перестали удивляться.

— Встать, обходимся без церемоний, — сказал Хэн Яньлинь, усевшись на трон. Хотя он и проснулся рано, но был полон сил и не собирался ограничиваться формальностями. Окинув взглядом присутствующих, он продолжил: — Говорите, если есть дела.

— Ваше величество, в Министерстве обрядов всё ещё вакантна должность помощника министра. Я рекомендую на эту должность Ли Юэ, — сказал один из министров.

— Ваше величество, я считаю, что способности Лю Бяньшуя гораздо выше, и он лучше подходит на эту должность, — немедленно возразил другой.

Хэн Яньлинь приподнял бровь, услышав это, и спросил:

— А императрица уже принимала решение по этому вопросу вчера?

— Ваше величество, её величество ещё не в курсе этого дела, — тихо ответил министр.

Очевидно, обе стороны хотели продвинуть своего кандидата на эту должность.

Хэн Яньлинь потер подбородок, немного подумав, сказал:

— Примерно через месяц в Пинлань прибудут правители со всего мира на грандиозный съезд. Это мероприятие будет поручено Министерству обрядов для организации всех приёмов и церемоний. Пусть оба кандидата подготовят планы, и мы выберем того, чей план окажется лучше, для назначения на должность.

— Слушаемся, ваше величество! — ответили оба, обменявшись удивлёнными взглядами. Они думали, что Хэн Яньлинь сразу примет решение, но не ожидали, что он выберет такой способ определения кандидата.

Зная, что решение Хэн Яньлиня не подлежит изменению, оба министра удалились.

— Ваше величество, не могли бы вы уточнить, с какой целью все правители соберутся в Пинлань? — спросил главный секретарь, подойдя ближе и поклонившись, когда оба кандидата ушли.

У него не было никаких известий по этому поводу, а теперь внезапно от Хэн Яньлиня поступает такая информация. Его сердце сжалось от удивления: что же могло привлечь столько правителей в это место?

— Всё просто, — начал Хэн Яньлинь. — Будет проведён военный парад. Я обсужу детали с генералами, чтобы продемонстрировать нашу мощь этим правителям. Мы также запланируем разделение морских территорий. До сих пор нет чётких правил по этому вопросу, а в последнее время участились конфликты с флотами других государств из-за неопределённости границ.

— Ваше Величество, это правда, — поспешно ответил один из министров. — Особенно Уча и Сяшэн обвиняют нашу страну Пинлань в агрессии и распространяют о нас ложные слухи.

Эти инциденты участились в последние месяцы. Часто можно увидеть корабли, вторгающиеся в наши воды и провоцирующие конфликты. Министры были озадачены: как эти страны, уже не раз разбитые в битвах, осмеливаются вести себя так нагло? Разве они не боятся, что Пинлань разгневается и начнёт военные действия?

— На этот раз мы всерьёз обсудим вопрос принадлежности морских территорий, — продолжил Хэн Яньлинь, — включая Антарктиду и прилегающие воды. Также стоит обсудить планы на будущее, чтобы избежать постоянных войн. Мирное развитие выгодно всем.

Хэн Яньлинь подробно изложил свой план министрам, но те не совсем поняли его замысел. По их мнению, Пинлань и так уже самая могущественная страна в мире, и нет необходимости в таких ухищрениях. Если кто-то не слушается — достаточно показать кулак, зачем усложнять?

Однако, если это воля короля, а ещё и с учётом того, что парад укрепит авторитет Пинлань, то почему бы и нет? Министры переглянулись и согласились.

— Кстати, — внезапно хлопнул себя по лбу Хэн Яньлинь, — сейчас уже запущена система интернета вещей. Прошу всех министров изучить, как пользоваться компьютерами. Я уже распорядился установить их у вас дома. Надеюсь, всё на месте?

— Ваше Величество, — ответил министр с усмешкой, — мы не глупы. Уже освоили это чудо техники. Вчера я сам долго разбирался — вещь невероятно удобная. Возможно, вскоре даже отменят необходимость приходить на аудиенции.

Один из министров, с раскрасневшимся от волнения лицом, встал и заговорил — было видно, что он только что познакомился с компьютером и теперь с увлечением осваивал его возможности.

— Дерзость! — едва он произнёс эти слова, как рядом раздался громкий окрик от министра Тайного павильона.

Рядом стоящий цензор тоже не сдержался:

— Досточтимый У, что это за слова?! Что значит «можно не ходить на утренние собрания»? Получаешь жалованье от государя, но не желаешь служить ему?

Цензор и так уже был раздражён тем, что нынешний правитель то и дело пропускал утренние собрания. Вместе с другими министрами он не раз осаждал дворец, надеясь, что оба правителя наконец начнут регулярно посещать заседания. Увы, такие действия не имели никакого эффекта на Хэн Яньлиня и его спутника. Более того, с тех пор как Хэн Яньлинь занял трон, государство Пинлань начало процветать, и министры постепенно научились самостоятельно решать текущие вопросы.

В конце концов, цензоры смирились: пусть правители не посещают собрания, если им угодно. Однако, если кто-то из чиновников осмеливался выйти за рамки дозволенного, их ждал суровый разнос от правителей.