Глава 307 Когда все птицы исчезнут, хороший лук будет убран; когда хитрый кролик умрёт, охотничья собака будет готова.

«То, с какой лёгкостью существа из других вселенных ослабили нынешнюю мощь Союзных Сил, доказывает одно: слабые силы не могут выжить в этой жестокой вселенной», — сказал Танос, садясь рядом с Малекитом. «Как я уже говорил, в этой вселенной слишком много людей. Пора избавиться от слабых и освободить место для более подходящих рас». Малекит вертел в руке приёмник информации, не сразу отвечая. С того момента, как Танос спустился в Тёмный Мир, он точно знал, что задумал этот отъявленный террорист вселенной.

Однако действия Таноса, в каком-то смысле, идеально соответствовали интересам тёмных эльфов.

Если судить только по расовой мощи, тёмные эльфы занимали одно из первых мест во всей вселенной, явно принадлежа к могущественной расе — по крайней мере, так считал Малекит.

«Шесть Камней Бесконечности вышли из-под их контроля. Похоже, теперь твоя задача не подстрекать меня к нападению», — спокойно сказал Малекит.

«Это не подстрекательство; я просто констатирую факты», — встал Танос. «Возможно, я ошибался. Тёмные эльфы — всего лишь слабая раса, напуганная одним поражением и неспособная на дальнейшее сопротивление».

«Наглость!» — взревел Малекит, лейтенант, сжимая свой энергетический клинок и готовый ударить Таноса.

Однако Танос проигнорировал его.

В глазах Таноса лейтенант его ранга не стоил особого внимания. На самом деле, если бы всё не дошло до этого, он бы даже не считал Малекита угрозой.

Тёмные эльфы? Кучка слабаков, которые осмеливаются лишь прятаться в Тёмном Мире.

Вне подходящей среды обитания они бесполезны.

Раса, столь требовательная к условиям выживания, по замыслу Таноса, явно была обречена на вымирание.

Малекит опустил руку.

В Тёмном Мире он мог бы сразиться с Таносом, но это был неразумный шаг.

«Что ты можешь сделать?» — перешёл к делу и спросил прямо Малекит.

Если бы Тёмные эльфы в одиночку боролись с Альянсом людей и Асгардом, Малекит немедленно нашёл бы способ вытеснить Таноса из Тёмного Мира.

Даже быть пушечным мясом было бы приемлемо, верно?

Если бы они могли это сделать, нужна ли им поддержка Таноса? Они бы уже начали войну с окружающими силами.

«Асгарда больше не должно существовать в этом мире. Им следует выйти из числа многочисленных космических держав», — сказал Танос, глядя вдаль.

Асгард играл ключевую роль, будучи важным союзником в оборонительной линии Альянса Людей, особенно в битве с Биврёстом, который был постоянным источником неприятностей для Таноса.

Один был действительно способным человеком; его понимание космической ситуации было невероятно точным. Даже ценой предательства дочери и армии валькирий он был полон решимости защитить Биврёст. Оглядываясь назад, можно сказать, что решение Одина в тот момент было определённо правильным.

«Мы согласны», — сказал Малекит, глядя на Таноса. «Но слова ничего не стоят, главное — дело».

«Вы увидите дело», — сказал Танос, — «но я надеюсь, вы не повторите ошибок тысячелетней давности». Танос пронёсся сквозь пространство и исчез на глазах у Малекита.

Глядя на место, где ушёл Танос, Малекит долго молчал. Тёмным эльфам пора было начать революцию. Те тёмные эльфы, которых Один так напугал в той войне, были почти мертвы.

Хотя оставшиеся силы унаследовали часть этих воспоминаний генетически, первоначальная передача была нестабильной и нуждалась в доработке.

Если так продолжится, то уже совсем скоро, через пять тысяч лет, тёмные эльфы будут дрожать от одного упоминания Асгарда, а их могущество сократится до менее чем десятой доли былой славы.

С этим Малекит смириться не мог.

Как нынешний лидер тёмных эльфов, даже если он не сможет вернуть их в эпоху их господства в Асгарде, он должен был кое-что изменить.

«Мой господин, неужели мы действительно собираемся присоединиться к ним в этой атаке? У них явно дурные намерения; вероятно, они просто используют нас как пушечное мясо.

Мы совершенно не можем им доверять», — предупредил адъютант, явно недовольный Таносом.

Что? Тёмные эльфы слабы? Значит ли это, что сильны только те, кто в одиночку истребляет свою расу, как Танос?

И если бы они были действительно сильны, зачем им все эти разговоры?

Они могли бы просто пойти и вместе уничтожить Альянс людей и Асгард, и никаких проблем бы не возникло.

«Понимаю», — продолжил Малекит, вертя в руках информационный приёмник, который ему дал Танос. Тёмные эльфы оказались в ловушке на узкой тропе: отступление означало медленную смерть, наступление — неизвестное поле боя — поистине сложный выбор.

«Мой господин! Даже если нам придётся их выслушать, мы ни в коем случае не можем атаковать Асгард. Альянс людей — с этим Альянсом людей определённо легче справиться. Мидгард был одним из первых мест, на которые напал Асгард. Не верю, что они могли так быстро подняться до такого уровня; должно быть, что-то не так!»

Лейтенант продолжил. Малекит смотрел на него с тех пор, как он заговорил. Слова этого человека укрепили решимость Малекита действовать. Если даже лейтенант тёмного эльфа не смог собраться с духом и сражаться с Асгардом, значит, пора что-то менять.

«Более того, мой господин, судя по информации, полученной из разных источников, Альянс людей сейчас испытывает острую нехватку энергии. Они даже запросили кредит у Асгарда. Поэтому я считаю, что их легендарные достижения — всего лишь пустая шелуха!» Лейтенант продолжал бессвязно бормотать, не осознавая, что каждое произнесённое им слово укрепляло решимость Малекита присоединиться к Таносу в атаке.

«Хватит!» — внезапно крикнул Малекит, прерывая своего адъютанта. «Хватит болтать. Посмотрим, что сделает этот парень». Клинок Малекита воткнулся в землю. Он сохранял ясность мысли. Танос определённо был встревожен больше, чем они. Шесть Камней Бесконечности временно покинули эту вселенную, вместе с двумя Легендами, которые ушли вместе с ними. Объединённая сила Альянса Людей и Асгарда значительно ослабла. Если они не смогут прорваться сейчас, что произойдёт, когда эти люди вернутся?

После долгого молчания адъютант осторожно произнёс: «Тогда, сэр, если мы подготовимся к битве, на кого нам следует нацелиться?» Разные враги требуют разных боевых стратегий. Сражаться с Асгардом и сражаться с Альянсом Людей — это, очевидно, не одно и то же. Это решение предстояло принять Малекиту.

Малекит открыл рот, желая сказать, что как только будет подтверждено, что Танос не блефует, следует начать полномасштабную атаку на Асгард, прямое столкновение. Но мысль о полностью заряженном Бифросте, пронизывающем весь тёмный мир, не давала ему произнести ни слова.

Солнечный свет влиял на силу тёмных эльфов, но под воздействием энергетического луча эффект был ещё сильнее.

Хотя Альянс людей внешне мог похвастаться более легендарными фигурами, им не хватало Бифроста.

Хотя Альянс людей внешне обладал одним высшим существом больше, чем Асгард, им не хватало Бифроста.

Слово «Бифрост» запечатлелось в сознании Малекита, словно кошмар. Только сейчас он осознал, что не только его лейтенант, но и он сам глубоко пострадал от этого.

«Альянс людей… мы будем сражаться с Альянсом людей». Малекит глубоко вздохнул, чувствуя, как тёмная энергия струится по его телу. В конце концов, он принял решение избегать прямого столкновения.

Адъютант с облегчением вздохнул. Хотя Асгард, ослабленный за две тысячи лет, не мог сравниться с процветающим во всех отношениях Альянсом Людей, он всецело согласился с решением Малекита.

«Да, сэр.

Я попрошу Генеральный штаб разработать план обхода внегалактической оборонительной сети Альянса Людей», — сказал адъютант, слегка поклонившись.

Малекит беспомощно махнул рукой, давая адъютанту знак уйти.

Возможно, не атакуя Асгард, посох и воины смогут высвободить больше своей силы и мудрости.

После долгой паузы Малекит обосновал свое решение.

Несколько дней спустя, в Асгарде, Тор и Один сидели вместе, просматривая донесения тайного агента и Хеймдалля о необычных передвижениях темных эльфов.

«Похоже, наши союзники действительно очень надежны», — сказал Один, и в его голосе слышался глубокий смысл.

Тор, естественно, был доволен информацией, которую он принёс об Альянсе Людей, но когда Асгард успел настолько опуститься, что стал полагаться на Мидгардцев? Мидгард раньше был территорией Асгарда, и, если не считать Древнего, Верховного Мага, который доставлял немало хлопот, беспокоиться было не о чём.

В противном случае Один не заставил бы Древнего умереть в тот же день, месяц и год, что и Один – нет, не в тот же день, а раньше.

«Отец, как ты думаешь, на кого они нападут первыми?»

– спросил Тор.

«Цель тёмных эльфов – почти наверняка Альянс Людей, ведь Радужный Мост всё ещё цел», – уверенно сказал Один, поглядывая на Тора.

Похоже, в другой вселенной Радужный Мост был разрушен этим расточительным сыном с помощью Мьёльнира, атаковавшего его самое слабое место.

Имея дело с тёмными эльфами на протяжении стольких лет, Один был уверен, что даже в полномасштабной войне Радужный Мост, не обладающий значительными энергетическими запасами, не нанесёт им серьёзного физического урона. Однако его мощи было бы достаточно, чтобы напугать их.

Другими словами, если бы Тор не нанёс этот сокрушительный удар в другой вселенной, тёмные эльфы, скорее всего, промолчали бы, даже если бы Тор обошелся с ними мягче. Он был настолько безрассуден и жесток.

Встретив взгляд Одина, Тор слегка покраснел, но, повзрослев, он заметно окреп.

Кроме того, Один в другой вселенной тоже нес определённую ответственность.

Без предупреждения Одина Тор не знал бы, что Асгард совсем не такой, каким был в момент постройки Радужного Моста. Отремонтированный Радужный Мост был практически бесполезен — та самая бесполезная неудача, которую мог увидеть любой, у кого есть глаза.

Если бы ему сказали раньше, Тор не зашёл бы так далеко. У него уже был ключ, и главный центр запуска и управления снова был в его руках; он мог бы просто отключить его.

«Отец, как ты думаешь? Может, послать кого-нибудь на помощь?» Тор небрежно сменил тему.

Один был ошеломлён.

Неужели нельзя было хотя бы найти тему получше? Что за чушь! Помочь Альянсу Людей?

Даже глупец понимает, что это нападение исходит не только от тёмных эльфов; Рагнарёк, как и было предсказано, может приближаться. Помогать другим? Один поддерживает хорошие отношения с Альянсом Людей именно для того, чтобы у них были ресурсы для помощи.

Тор понимал, что его вопрос глупый. Он отпил вина, изображая безразличие, и вдруг вспомнил о ком-то. «Отец, как ты думаешь? Может, освободить сестру?»

Один закрыл лицо руками. Этот вопрос был таким же глупым, как и предыдущий.

Хела так долго была в заточении.

Чтобы ослабить влияние Хелы в Асгарде, Один силой повысил статус и стратегическое значение Тора, одновременно блокируя любые новости о Хеле. Попросту говоря, это было совершенно безнравственно.

Фраза «когда все птицы улетают, хороший лук убирается;

когда хитрый кролик мёртв, охотничья собака изжаривается» даже близко не описывает ситуацию. В то время воины Асгарда признали Хелу следующим королём Асгарда. Тем, кто не был в курсе ситуации, действия Одина казались действиями старого императора, пытающегося продлить своё правление, заключая в тюрьму своего наследника и безжалостно уничтожая его влияние.

Однако у Одина были свои трудности. Хела была очень похожа на короля тёмных эльфов — чрезмерно высокомерной. Лишившись поддержки других фракций, она не только отказалась сократить свою армию, но и хотела начать войну против всей вселенной, как тёмные эльфы. Мог ли Один остаться равнодушным?

Конечно, утверждать, что Хела была неправа, – однобоко. Компромисс Одина не помешал Асгарду восстанавливаться две тысячи лет. Это была просто запутанная ситуация, которую невозможно было предсказать.

Теперь, освобождая Хелу, Один чувствовал, что даже если бы не Танос, Хела сама повела бы армию в Асгард.

Ещё более абсурдно, что Один даже не был уверен, сможет ли победить Хелу, стоя на Асгарде.

Его первоначальный план состоял в том, чтобы ослабить силу Хелы, запечатав её, но её собственное угасание за эти годы намного превзошло эффективность запечатывания.

Возможно, с выросшим Тором отец и сын, работая вместе, смогли бы подавить её, но разве это не было бы безрассудством?

«Ты серьёзно?» – голос Одина звучал приглушённо.

«Я встретил свою сестру из моей вселенной. Она не совсем сошла с ума. Если нет, мы можем поговорить», – серьёзно сказал Тор.

Более того, независимо от отношения Хелы к Одину и ему самому, она определённо не хотела разрушения Асгарда. В конце концов, только Хела, стоящая на Асгарде, могла стать богом войны, сравнимым с Одином.

«Если хочешь, попробуй», — неохотно согласился Один на предложение Тора. Асгард действительно находился в состоянии упадка и не мог так продолжаться.

«Тогда где находится её печать? Она всё ещё на Земле?» — спросил Тор.

«Как это возможно? Федерация Людей никогда не согласится», — ответил Один.

В самом деле, только зарождающаяся Федерация Людей согласилась бы разместить огромную бомбу в Солнечной системе.

Один подвёл Тора к окну и указал в сторону: «Нидавеллар». Выражение лица Тора выдавало понимание. Нидавеллар был одной из двух звёздных систем, контролируемых Асгардом в Девяти Мирах; другая была Подземным Миром Хелы. Очевидно, что запирать Хелу на её собственной территории было нелогично, оставляя только один вариант.

(Запрос рекомендательных голосов, ежемесячных абонементов, инвестиций, пожертвований, подписок и всего остального.)