Глава 366. Мирная смертная жизнь…

В доме.

Пламя масляной лампы мягко мерцало.

Полуночное прибытие старого бессмертного, должно быть, что-то тревожило его, и это определённо было связано с тем, что он хотел узнать.

«Ты хорошо устроился в последние дни?»

«Спасибо за гостеприимство, старый бессмертный. Я вполне устроился», — выразил благодарность Линь Фань.

С момента прибытия в мир заклинателей большинство встреченных им заклинателей были очень дружелюбны. Независимо от того, какой это был мир, в нём всегда были хорошие и плохие люди.

Старик доброжелательным взглядом посмотрел на лицо Линь Фаня и медленно произнёс: «Юный друг, тебе интересно узнать, кто я?»

Он знал, что этот юноша не был обычным человеком; его уровень совершенствования значительно превосходил уровень любого из лучших заклинателей Янчжоу. Даже предок семьи Чэнь из города Линъюань, вернувшийся в бессмертные секты, был тем, кого он мог различить издалека.

Но Линь Фань был тем, кого он не мог разглядеть, кем он не мог предсказать, и кто даже подвергся ответной реакции.

Поистине загадочным и непредсказуемым.

«Не любопытно», — Линь Фань покачал головой.

Это заявление несколько смутило старика.

Он ожидал другого.

Он предвидел этот разговор, то есть то, что молодой человек проявит любопытство и предвкушение, когда раскроет свою личность.

Но теперь простое слово «не любопытно» полностью заглушило следующие слова старика.

Внимательный Линь Фань заметил нотку беспомощности в выражении лица старого бессмертного и продолжил: «Конечно, любопытство естественно, но это секреты старого бессмертного.

Если старый бессмертный не хочет говорить, я, естественно, не буду спрашивать». Старый бессмертный был уже довольно стар; такому молодому человеку, как он, не было нужды с ним соперничать. Уступить было нормально. Старый бессмертный явно хотел увидеть любопытство Линь Фаня.

«Юный друг, ты действительно необыкновенный человек», — старый бессмертный погладил бороду с улыбкой на лице. «Меня зовут Вэй Тяньцзи, и я не местный заклинатель из Янчжоу.

Ты слышал о секте Тайянь Сюаньчжэнь?»

«Не слышал. Расскажи, старый бессмертный», — покачал головой Линь Фань. Он никогда не слышал об этой секте, и в библиотеке секты Янь Ян не было никаких записей о ней. Очевидно, секта Тайянь Сюаньчжэнь была не обычной сектой.

В записях секты Янь Ян были записаны различные секты Янчжоу; появление той, которая здесь не упоминается, было, безусловно, необычным.

«Увы…» — вздохнул старейшина Вэй.

«Секта Тайянь Сюаньчжэнь не принадлежит ни к этому континенту, ни к какой-либо другой. Жаль, что это всего лишь мимолетное облако».

«Старейшина Вэй, хотя облака и рассеялись, они всё ещё существуют. Что бы ни случилось, если это было стоящим, сожалений не будет», — тихо сказал Линь Фань.

«Да, это правда, но многие ли способны по-настоящему понять её? Я пришёл сюда сегодня вечером, чтобы заключить с тобой сделку, юный друг, или, возможно, исполнить обет».

Старейшина Вэй достал деревянную шкатулку и поставил её на стол. «Внутри то, что ты хочешь узнать».

Сердце Линь Фаня дрогнуло. Деревянная шкатулка содержала то, что он хотел узнать, и ему захотелось немедленно её открыть. Однако он понимал, что сейчас неподходящее время, ведь старейшина Вэй заключил с ним сделку, которая заключалась в оплате этой коробкой.

«Пожалуйста, говори откровенно, старейшина Вэй», — сказал Линь Фань.

Старейшина Вэй ответил: «Честно говоря, я последний глава ордена Тайянь Сюаньчжэнь.

Моему внуку больше четырёхсот лет».

Линь Фань был потрясён. Он вспомнил, как ребёнок, которому на вид было всего три-четыре года, утверждал, что ему больше четырёхсот.

Казалось, это совсем не так. Даже если он был невысокого роста, человек старше четырёхсот лет не мог сидеть голым на кровати и играть с деревянными игрушками.

Старый Бессмертный Вэй медленно объяснял: «Ещё до рождения моего внука я рассчитал, что ему предстоит пережить три испытания. Первое испытание случилось при рождении, когда он проявил признаки лёгкого несчастья. Я использовал ресурсы своей секты для борьбы с Небесами, применив секретную технику, чтобы погрузить внука в четырёхсотлетний сон и помочь ему пережить испытание. Но ценой, которую я заплатил, стало уничтожение секты Тайянь Сюаньчжэнь другими бессмертными сектами. Я пожертвовал своим совершенствованием, забрал внука в Янчжоу и превратился в смертного, чтобы уйти от преследования».

«Хотя слова старейшины Вэя были просты, Линь Фань всё же мог представить, что ситуация в то время, вероятно, была не такой уж простой; она была бы совершенно шокирующей и невообразимой».

«Я читал описания Малых пяти знаков упадка в записях клана Янь Ян. Существует пять знаков упадка, но они случаются только с заклинателями, достигшими стадии зарождения души. Их судьба уже прошла, и её нельзя повернуть вспять».

Познания Линь Фаня в мире заклинателей были весьма обширны.

После прочтения этих книг в библиотеке его уровень знаний, вероятно, был даже выше, чем у главы клана Хэ. Это было преимущество чтения, и скорость его чтения была очень высокой; иначе как бы он смог прочитать 48 000 книг всего за три года?

«Да, для обычных заклинателей столкновение с Малыми пятью знаками упадка означает, что им остаётся только смириться со своей судьбой, но этот старик отказывается её принять».

Старейшина Вэй излучал властную ауру, рассказывая о противостоянии Пяти Малым Знакам Упадка. Его брови были полны уверенности, но затем его лицо приобрело меланхолическое выражение, когда он сказал: «Думаю, юный друг тоже должен понимать, что дни этого старика сочтены».

Линь Фань сказал: «Старый бессмертный кажется полным энергии, но на самом деле его внутренние силы полностью иссякли. Он смог продержаться до сих пор только благодаря какой-то тайной технике».

«Да, это правда. Но у каждой тайной техники есть свои пределы. Я временно нахожусь в городе Линъюань, занимаясь гаданием для заклинателей-заклинателей. Помимо заработка, я надеюсь найти бродягу-практика с исключительной удачей и талантом».

Старый бессмертный Вэй поделился своими мыслями, хотя его идея, кажущаяся благородной, на самом деле была труднореализуемой.

«Старый бессмертный Вэй имеет в виду, что избранный человек сможет помочь этому ребёнку преодолеть следующие два испытания, верно?»

«Верно».

«Однако, старый бессмертный Вэй, этому ребёнку уготованы три испытания. Первое испытание уже такое ужасное; следующие два испытания, вероятно, тоже будет нелегко преодолеть».

«Ха-ха-ха…» Старый бессмертный Вэй рассмеялся: «Ничего серьёзного. Я уже перенёс первое из трёх испытаний моего внука, а его родители приняли на себя большую часть оставшихся. Это не так страшно, как вы можете себе представить. Я просто доверил ему эту ответственность, надеясь, что он сможет жить мирно и не заниматься самосовершенствованием. С меня хватит».

Слушая слова Старого Бессмертного Вэя, Линь Фань глубоко проникся любовью старших к своему ребёнку, спокойно перенося все невзгоды ради него. Почему же родители ребёнка не были рядом? Должно быть, они уже умерли, перенося все испытания.

Возможно, кто-то спросит: разве нужно жертвовать всем ради ребёнка?

Вспоминая Землю, разве он не был свидетелем подобного много-много раз? Ребёнок родился тяжело больным, и три семьи безропотно вложили все свои силы в его лечение.

Разве эта ситуация не является микрокосмом положения Старого Бессмертного Вэя?

«Значит, ты выбрал меня?» — спросил Линь Фань.

«Нет, это не я выбрал тебя, юный друг, а ты выбрал меня на моём смертном одре».

Старый Бессмертный Вэй встал, подошёл к Линь Фаню и преклонил колени, намереваясь встать на колени, но Линь Фань удержал его за руки.

«Старый Бессмертный Вэй, тебе не нужно этого делать. Дай мне информацию, которую ты хочешь, и я защищу твоего ребёнка на всю жизнь. Я заключу эту сделку», — сказал Линь Фань.

Глаза Старого Бессмертного Вэя слегка покраснели.

Он видел слишком много людей, слишком много внешне порядочных, но на самом деле мерзких господ.

Но чем же Линь Фань заслужил его доверие?

Помимо его физиогномических навыков.

Есть ещё и искреннее и приятное чувство, которое Линь Фань ему дарил.

Лицо отражает душу, особенно внешность заклинателя, которая больше всего зависит от его темперамента.

Неопытный заклинатель не смог бы этого понять, но как глава ордена Тайянь Сюаньчжэнь, как он мог не знать?

«Спасибо, юный друг. Вся нужная тебе информация — в деревянном ящике». Старый Бессмертный Вэй поставил перед Линь Фанем деревянный ящик.

На ящике не было никаких ограничений, даже замка, но в глазах Линь Фаня он был заперт – невидимый замок клятвы.

«Старый Бессмертный Вэй, ты уверен, что не хочешь, чтобы он занимался совершенствованием?»

«Нет, пусть живёт как смертный. Совершенствование кажется беззаботным, но разве оно не похоже на заточение в клетке?

Путь совершенствования начинается с очищения тела, затем очищения ци, формирования фундамента, затем формирования ядра, а после формирования ядра наступает стадия зарождения души, шаг за шагом, бесконечная, словно кошмар, искушающий тебя. Достигнув высокого положения, ты столкнёшься с вещами, которые тебе неподвластны; как же тогда можно быть беззаботным?» «Старый Бессмертный Вэй вздохнул, словно поняв истинную суть совершенствования.

Это рутина, заманивающая практикующих шаг за шагом, пока они не захотят повернуть назад, но пути назад нет. Притягательность долгой жизни, притягательность статуса — как можно так легко от них отказаться?

Если не можешь от них отказаться, приходится сражаться с другими, сражаться с небесами, сражаться день и ночь.

Он и раньше был таким, только совершенствуясь, и, став главой секты Тайянь Сюаньчжэнь, он лишь усугубил свою борьбу с другими бессмертными сектами. Он даже пренебрег ребёнком, рождённым на стадии формирования ядра. Только когда должен был родиться его внук, он оглянулся и понял, как много упустил. Жаль, но сожалеть было поздно.

Линь Фань глубоко сопереживал этим словам.

Ситуация Старого Бессмертного Вэя была подобна игре: сначала потратить 98, затем 1… 68, 268, 398 и так далее — процесс был приятным и радостным, даруя ему небывалое чувство духовного удовлетворения.

Пока он не обнаружил бесконечный круг трат, оглядываясь назад, он понимал, что зря потратил время и силы, и теперь попал в воронку, из которой нет пути назад.

В этот момент.

Старый Бессмертный Вэй поднёс руку ко лбу, беззвучно произнося заклинание. В тот же миг на его ладони появился золотой глаз.

«Юный друг, это „Таинственное Истинное Бессмертное Око“, самое ценное достояние секты Тайянь Сюаньчжэнь. Это небесное сокровище, случайно полученное основателем секты патриархом. Оно может видеть небеса и преисподнюю. Я, старик без практики, могу гадать для заклинателей-заклинателей благодаря этому предмету. В нём содержится секретное руководство секты Сюаньчжэнь, „Записи о подглядывании в небеса“.

Если вам интересно, можете изучить его».

Старый Бессмертный Вэй передавал всё своё имущество Линь Фаню.

«Старый Бессмертный Вэй, это…»

Линь Фаня прервали, прежде чем он успел договорить.

«Юный друг, дальнейшие объяснения излишни.

Отныне я буду полагаться на тебя». Старый Бессмертный Вэй почтительно поклонился.

…В последние мгновения своей жизни старый Бессмертный поручил свои дела соседям, сказав, что дни его сочтены, и он боится, что больше не сможет гадать. Он также поручил своего младшего внука Линь Фаню, надеясь, что они позаботятся о нём.

Заклинатели-отступники, жившие во внешнем городе, были опечалены этой новостью; старый Бессмертный собирался отправиться в западный регион, а значит, гадалок больше не будет.

Конечно, некоторые заклинатели были искренне опечалены. Старый Бессмертный прожил в городе Линъюань несколько лет, и, естественно, среди них были близкие знакомые.

Несколько дней спустя.

Старый Бессмертный скончался.

Официально сделка Линь Фаня со старым Бессмертным началась. Пока старый Бессмертный был жив, он распорядился, чтобы похороны были простыми, без лишней помпы, и чтобы его настоящее имя не было написано на надгробии.

После похорон старого Бессмертного… В конце концов, Линь Фань жил с ребёнком по имени Вэй Ань. Выбирая это имя, он, должно быть, мечтал о мире и безопасности. После смерти деда Вэй Ань плакал не переставая, постоянно требуя от него помощи.

Линь Фань был очень терпелив с ребёнком и никогда не проявлял нетерпения.

Когда он был с Фэй Фэем и другими, он любил рассказывать им истории, поэтому некоторые из них были у него в голове. Он рассказывал эти истории Вэй Аню, и они действовали очень хорошо, оказывая гипнотическое воздействие. Каждую ночь, рассказывая эти истории, Вэй Ань засыпал.

По ночам за окном не умолкал стрекот насекомых.

«Таинственное бессмертное око», дар старого бессмертного Вэя, слилось с его лбом, словно третий глаз. Когда он посмотрел на спящего Вэй Аня, то увидел над его головой два тёмных облака, наполненных кроваво-красным светом, который не рассеивался и не исчезал.

Должно быть, это и есть то последнее испытание, о котором говорил старый бессмертный Вэй.

Линь Фань не мог уснуть. Он открыл окно и посмотрел на звёздное небо. Луна в мире заклинателей сияла очень ярко, гораздо ярче, чем на Земле. Обретя «Таинственное Око Бессмертного», он увидел луну на звёздном небе, лучи лунного света спускались с небес и освещали мир заклинателей.

Должно быть, это и есть суть луны, описанная в древних текстах.

Что касается «Записок о подглядывании в небеса», он несколько раз взглянул на них. Их содержание было глубоким и неясным, и он не мог полностью постичь его за короткое время; он относился к ним как к способу скоротать время.

Время пролетело незаметно, и вот уже три месяца.

Жизнь во внешнем городе протекала мирно.

Линь Фань заботился о Вэй Ане, и последствия ухода старого бессмертного постепенно стихали. В конце концов, он был всего лишь ребёнком; когда он радовался каждому дню, его печаль постепенно утихала.

В доме, который снимал старый бессмертный, был двор с пустырём. Не имея практически никаких дел, он купил несколько обычных семян и посадил их во дворе, из которых выросли обычные овощи.

Эти вещи были за гранью понимания земледельцев, но для смертных они были способом удовлетворить их основные потребности. Одним из способов насытиться.

Когда Линь Фань вспахивал землю мотыгой, в соседнем доме кто-то появился.

Он никого там не видел последние три месяца, но дом был сдан в аренду.

Соседка была земледелькой, её уровень совершенствования находился примерно на средней стадии очистки ци. Внешность у неё была обычная, но фигура хорошая. На руках она держала девочку, которой на вид было больше восьми месяцев.

Линь Фань дружелюбно улыбнулся и кивнул.

Заклинательница сохраняла спокойствие, не отвечая, и поспешно вернулась в дом, плотно закрыв за собой деревянную дверь. Линь Фань своим острым слухом услышал плач, доносившийся изнутри.

Хотя звук был слабым, он не мог скрыться от его чувств.

Своим «Таинственным Истинным Бессмертным Оком» Линь Фань понял, что эта заклинательница недавно потеряла мужа. Тёмная туча нависла над её головой; она была несчастной.

Её величайшим счастьем было мирно дожить до старости.

«Дядя, моя лошадка-качалка сломалась». Вэй Ань вприпрыжку выскочила из дома, сжимая в руках сломанную лошадку-качалку. У неё не было одной ноги.

Линь Фань улыбнулся и погладил его по голове. «Всё в порядке, дядя её починит».

Да, теперь Линь Фань мог улыбаться.

Дети могли влиять на его настроение.

Он не хотел показывать своё обеспокоенное лицо детям.

Хотя он всё ещё скучал по всем в «Убежище Солнца», он спрятал эти чувства глубоко внутри. Он был искренне добр к другим невинным детям.

Старый Бессмертный Вэй лишь надеялся, что его внук сможет прожить мирную жизнь среди смертных.

И, конечно же, он не собирался этого менять.

Он позаботится о том, чтобы Вэй Ань наслаждался покоем до самого конца.

«Брат Линь, брат Линь…»

За оградой стоял мужчина-заклинатель, подзывая Линь Фаня.

Линь Фань похлопал Вэй Аня по голове, жестом приглашая его подождать, а затем подошёл к ограде.

«Здравствуйте, вам что-то нужно?» Он вспомнил этого заклинателя; тот находился на середине стадии очищения Ци, его звали Ни Хайшэн, он был бродягой-заклинателем, которому не на кого было положиться, и боролся за выживание во внешнем городе. Даже во внешнем городе его уровень заклинателя не считался выдающимся; он был всего лишь средним.

«Брат Линь, после смерти старого бессмертного он, должно быть, передал тебе свою мантию прорицателя. Не мог бы ты помочь мне убедиться, что моё путешествие безопасно? Честно говоря, нам, заклинателям-отступникам, приходится нелегко. Нам часто приходится выходить из дома, чтобы добыть духовные камни, и мы даже не знаем, вернёмся ли. Ты же знаешь, у меня две жены и трое детей. Если со мной что-то случится, опора моей семьи рухнет». Ни Хайшэн выглядел расстроенным, надеясь на ответ Линь Фаня. Он не знал, получил ли брат Линь мантию старого бессмертного, но другие гадалки во внешнем городе все говорили, что его путешествие будет успешным.

Все они говорили одно и то же, что его встревожило.

«Я не гадалка, просто смертный». Говоря это, Линь Фань осмотрел мужчину и обнаружил, что тот находится в плохом состоянии.

Его окутывала кровавая аура;

хотя это и не смертельно, он, вероятно, навсегда останется прикованным к постели.

«Нет… нет, брат Линь, пожалуйста, помоги мне, даже самая малость будет достаточно», — сказал Ни Хайшэн.

«Расскажи мне, что происходит, и я всё проанализирую».

«Хорошо, хорошо!» — обрадовался Ни Хайшэн и поспешно ответил: «Семьи Ван и Ли из нашего внешнего города недавно поспорили из-за духовной земли. Они договорились разделить её пополам, но теперь семья Ли внезапно отказалась и хочет вернуть себе вторую половину. Поэтому две семьи устроили представление, а семья Ван наняла нас, бродяг-заклинателей, чтобы поддержать их. Они предлагают по десять низкосортных духовных камней каждая. Обычно такие вещи стоят максимум пять, но теперь цена внезапно выросла до десяти. Цена слишком высока; боюсь, я в опасности».

Значит, они предлагают слишком много.

В самом деле, любой в такой ситуации запаниковал бы.

При обычной цене это, скорее всего, просто формальность.

С такой высокой ценой, если действительно разгорится драка, легко могут быть раненые или погибшие.

Линь Фань, проживший здесь несколько месяцев, не был полным новичком. Хотя он не слишком интересовался внутренним городом, о внешнем он знал довольно много.

«Ты знаешь, почему семья Ли нарушила своё слово?»

«Нет».

«Разве не ходили слухи некоторое время назад, что глава семьи Ли уединился, чтобы достичь поздней стадии Заложения Основания? Прошло несколько месяцев, и они внезапно передумали. Как ты думаешь, почему?» Линь Фань посмотрел в сторону семьи Ли. Под взором своего бессмертного ока Сюаньчжэнь состояние семьи Ли стремительно росло, в то время как состояние семьи Ван стремительно падало. Ситуация была очевидна.

Патриархи семей Ли и Ван были практикующими среднего уровня Зарождения Основы.

Достижение этого уровня, естественно, позволяло им войти во Внутренний город, но там было много семей, а практикующих уровня Зарождения Основы – ещё больше. При поддержке двух семей из Внутреннего города семьи Ли и Ван стали фактическими правителями Внешнего города.

Преимуществ было много; Внешний город, возможно, был не таким комфортным, как Внутренний.

«А? Брат Линь, ты имеешь в виду, что глава семьи Ли добился своего прорыва?»

«Не знаю, но на то есть причина. Думаю, в этом всё».

«Понимаю, понимаю. Спасибо, брат Линь. Думаю, лучше не соглашаться на эту работу». Ни Хайшэн поклонился в знак благодарности. Он чувствовал, что брат Линь определённо унаследовал мантию, и что касается того, почему он не признавал этого, то, вероятно, потому, что пока не добился большого прогресса, намереваясь оставаться незамеченным, а затем прославиться.

Линь Фань улыбнулся, глядя ему вслед, а затем вернулся, чтобы починить деревянного коня Вэй Аня.

На следующий день.

Раннее утро.

Линь Фань встал рано, чтобы приготовить Вэй Аню завтрак. В мире заклинателей существовали пилюли голодания. Казалось, эти пилюли годятся только для того, чтобы набить желудок, но некоторые заклинатели-отступники не решались их принимать.

Обычно их принимали во время приключений или в уединении.

Старый Бессмертный Вэй оставил им несколько духовных камней, а Призрак Инь, с которым они столкнулись при первой встрече, также оставил сумку для хранения.

Камней духов хватило, чтобы Линь Фань и Вэй Ань прожили какое-то время.

«Брат Линь, брат Линь…» Услышав снаружи крики, Линь Фань отложил свои дела на кухне и вышел. Он увидел Ни Хайшэна с тканевой сумкой, благодарно махавшего ему рукой.

Линь Фань распахнул ворота.

Ни Хайшэн с тканевой сумкой вошёл во двор и с благодарностью сказал: «Брат Линь, ты поистине удивительный! Вчера в полдень семьи Ли и Ван столкнулись из-за духовных полей. Это была настоящая драка, хаотичная и ужасная сцена. Несколько практикующих были убиты на месте, а многие другие были искалечены или их культивация была уничтожена. Если бы я пошёл вчера, боюсь, я бы не спасся». Хотя он не участвовал, он пошёл посмотреть, думая, что если это будет просто формальностью, то он потратит десять духовных камней. Но когда разразился конфликт, он был поистине ошеломлён.

Заклинатели семьи Ли были невероятно безжалостны;

Семья Ван была застигнута врасплох и не имела возможности дать отпор.

Позже вмешались два патриарха.

Патриарх семьи Ли, находившийся на поздней стадии совершенствования «Заложения Основы», уступил патриарху семьи Ван, которому пришлось сдаться и уступить вторую половину духовного поля.

«Всё это благодаря удаче даоса Ни. Даже без моего анализа ты бы остался невредим», — тихо сказал Линь Фань.

По его мнению, конфликт между двумя семьями был связан не с самим духовным полем, а лишь с предлогом. Патриарх семьи Ли, несомненно, хотел уничтожить семью Ван, тем самым дав понять заклинателям внешнего города, что семья Ли — самая сильная семья.

«Нет-нет», — поспешно замахал руками Ни Хайшэн. — «Благодаря наставлениям брата Линя, такой одержимый духовными камнями, как я, не стал бы так много думать».

«Товарищ даос Ни, это…» Линь Фань не стал продолжать любезности, а указал на тканевый мешочек, выглядя крайне озадаченным.

«Это всего лишь небольшой знак моей признательности, не более чем немного духовного риса. Прими его, брат Линь». Ни Хайшэн потратил целое состояние на покупку этого мешочка духовного риса, но его выращивание требовало общения. К тому же, он чувствовал, что брат Линь, несомненно, унаследовал мантию старого бессмертного и в будущем наверняка станет известным предсказателем во внешнем городе.

Выстроить хорошие отношения не составит труда.

«Товарищ даос Ни, у тебя большая семья. Ты должен вернуть её. Мы с Вэй Анем сами справимся».

«Нет, у моей семьи достаточно. К тому же, маленький Вэй Ань ещё молод и растёт. Поедание духовного риса поможет ему вырасти лучше. Брат Линь, пожалуйста, не церемонься со мной, разве что смотришь на меня свысока».

У Линь Фаня не было другого выбора, кроме как принять духовный рис.

Ни Хайшэн остался доволен и не стал его беспокоить, быстро уйдя.

Линь Фань отнёс приготовленный рис на кухню, перевернул его вверх дном в чане, а затем зачерпнул немного приготовленного риса, смешал его с обычным и сварил кашу.

Это сработало.

В то время как каша готовилась, он также приготовил острый тофу и яйца.

«Сяо Ань, просыпайся». Линь Фань вернулся в комнату, похлопав Вэй Аня по попе. Вэй Ань сонно потёр глаза и пробормотал: «Дядя, я так голоден».

«Ладно, завтрак на столе. Иди умойся и почисти зубы».

«Хорошо». Когда он встал, простыни были мокрыми, даже штаны Вэй Аня тоже были мокрыми.

«Он обмочил постель». Линь Фань нашёл для Вэй Аня новые штаны и перепеленал его. Затем, пока Вэй Ань завтракал, он достал простыни, чтобы постирать их.

Вот так и надо заботиться о ребёнке.

Его это совсем не утомляло. Такова была жизнь – мирная и тёплая.

Он обещал Вэю Древнего Бессмертного и сделает всё возможное, чтобы сдержать своё обещание.

Время пролетело незаметно.

Три года спустя.

Жизнь Линь Фаня и Вэй Аня во внешнем городе протекала без особых событий; никто их не замечал.

Маленькому Вэйаню уже исполнилось семь лет, он был подвижным и озорным мальчиком, но под присмотром Линь Фаня вёл себя довольно послушно. Линь Фань также нашёл ему учёного наставника, который научил его читать и писать, а также основам хорошего поведения.

В своём маленьком уголке мира Линь Фань заслужил репутацию «честного человека».

Он был добр ко всем.

Его способности к предсказанию судьбы постепенно стали известны некоторым независимым заклинателям. Хотя он не пользовался всеобщим доверием Древнего Бессмертного, у него было несколько верных последователей.

Хотя он не был особенно богат, платы, которую он брал, хватало на жизнь.

Во дворе.

Семена овощей, которые он посадил давным-давно, проросли и дали плоды. Плоды были похожи на огурцы, но слаще и сочнее, и в мире земледелия их называли «земляными плодами».

Маленький Вэйань особенно любил их есть.

Он практически вырос, питаясь этой штукой.

«Товарищ даос Линь, не мог бы ты присмотреть за мной за Синъэр?»

Спросила жившая по соседству заклинательница.

Это была вдова заклинательницы. Она жила здесь несколько лет назад. Сначала Линь Фань не был с ней знаком, но, думая, что близкий сосед хуже дальнего родственника, он взял на себя инициативу завязать отношения.

Со временем они познакомились.

Заклинательницу звали Ци Янь, её покойного мужа – Шэнь Хай, а дочь – Шэнь Синь.

Воспитывать дочь в одиночку в жестоком мире совершенствования было для женщины невероятно сложно. Поэтому, познакомившись с Линь Фанем, Ци Янь доверяла ему свою дочь, когда отправлялась добывать духовные камни.

Трёхлетняя Синъэр была красива, но её духовные корни были крайне слабы и не подходили для совершенствования. Скорее всего, она останется обычной смертной до конца своих дней.

Синъэр очень любила Сяо Ань, а её старший брат, Сяо Ань, часто брал Синъэр играть во двор.

Линь Фань наблюдал за Ци Янь, подтверждая, что её путь благоприятен.

«Хорошо, без проблем», — с улыбкой сказал Линь Фань и наклонился, чтобы подрезать овощи, посаженные во дворе.

Видя, что Линь Фань занята работой, Ци Янь вздохнула с облегчением, чувствуя себя увереннее. Она заметила, что Ни Хайшэн часто навещает Линь Фаня, и, внимательно понаблюдав, обнаружила, что всякий раз, когда Ни Хайшэн хотел выйти, он спрашивал разрешения. Когда Линь Фан кивал в знак согласия, Ни Хайшэн без колебаний шёл на работу. Однако, когда Линь Фан посоветовал ему отдохнуть дома и не трудиться каждый день, даже при богатом урожае, Ни Хайшэн послушно оставался дома, не задумываясь.

Выяснить это было несложно: Вэй Ань был внуком старого бессмертного, и помощь Линь Фаня в уходе за внуком означала, что он, несомненно, унаследовал мантию старого бессмертного.

В другой раз, когда Ци Янь ещё не была знакома с Линь Фанем, лишь шапочно, и не доверила Синъэр Линь Фаню, она осталась дома одна.

В тот день Синъэр не переставала плакать, а Ци Янь, с трудом сводя концы с концами, не знала, что делать. Линь Фань, мотыжившая поле, мягко сказала ей: «Ребёнок плачет; лучше не выходить».

В тот раз группа странствующих была уничтожена Королём Демонов Основы на окраине города. Узнав об этом, Ци Янь почувствовала, как по её спине пробежал холодок; если бы она была в группе, то наверняка погибла бы.

С тех пор, выходя из дома, она использовала предлог, что Синьэр доверила ей что-то, и только тогда получала ответ.

Постепенно Линь Фань стала для Ци Янь опорой и поддержкой.

…Несколько дней спустя.

Линь Фань, Ци Янь и Ни Хайшэн разговаривали во дворе Линь Фань, когда внезапно из центра города стало выходить множество заклинателей, спешащих вдаль.

«Увы, я слышал, что демонические заклинатели устроили большой переполох на горе Фэнъян.

Десятки деревень вокруг были разорены, и бесчисленное множество людей, как смертных, так и заклинателей, погибли или получили ранения». Ни Хайшэн уже получил эту новость. «Крупные семьи заклинателей во внутреннем городе активно вербуют заклинателей-отступников, предлагая им невероятно высокую зарплату».

Ци Янь нахмурился и спросил: «Почему демонические заклинатели внезапно появились? Судя по их действиям, они, возможно, планируют разграбить город Линъюань?»

Линь Фань посмотрел вдаль. Насыщенно-красный свет окутал далёкий горизонт, пронзив небо — это была аура резни и кровожадности, которая царила уже полмесяца. Однако заклинатели, жившие здесь, не подозревали об этом в первую половину месяца.

Ни Хайшэн сказал: «Я тоже только что узнал. Судя по всему, полмесяца назад секта Баолин начала войну с демоническими заклинателями. Похоже, один из их патриархов прорвался, что и стало причиной конфликта».

«Собрат-даос Линь, не бойся. Думаю, патриархи семей города Линъюань определённо смогут защитить это место». Ци Янь увидел, как Линь Фань безучастно смотрит вдаль, и решил, что тот боится.

Действительно, товарищ-даос Линь — смертный.

Причина, по которой я обращаюсь к нему «товарищ-даос», заключается в том, чтобы Линь Фань не чувствовал себя неполноценным из-за разницы между смертными и заклинателями.

«Да, думаю, с защитой патриархов семей города Линъюань никаких проблем возникнуть не должно», — сказал Линь Фань.

Ци Янь сказал: «Секта Баолин и демонические заклинатели уже воюют, так почему же демонические заклинатели уже прибыли на гору Фэнъян?»

Ни Хайшэн ответил: «Эти битвы происходят между могущественными существами. Секта Баолин не может позволить себе быть здесь в центре внимания. Другие демонические заклинатели определённо пытаются воспользоваться ситуацией».

Ци Янь обеспокоенно сказал: «Надеюсь, всё будет хорошо».

«Надеюсь». Ни Хайшэн кивнул. У него уже было пятеро детей, все его драгоценные любимчики. Если с ними что-то случится, это будет больнее смерти.

В этот момент.

Линь Фань заметил, как над головами Ци Яня и Ни Хайшэна сгущаются тёмные тучи, наполненные кроваво-красным светом. Его сердце сжалось: должно было произойти что-то плохое.

Затем он посмотрел на двух играющих детей.

Шэнь Синь был таким же.

Тёмные тучи кровожадности, окружавшие Вэй Аня, стали ещё гуще.

Может быть, это второе испытание?

Второе из трёх величайших испытаний, бремя которых разделили его родители, неожиданно обернулось смертным приговором.