В Нижнем Отвлечении было много детей, подобных Реду, и, взглянув на их лица, можно было предположить, что они, вероятно, родились в Туннеле 32.

В этом туннеле было много красной руды – одного из самых дешёвых ресурсов во всём Нижнем Районе.

Такие руды было легко добывать, они были малополезны и использовались только для временного потребления.

Временным потреблением её называли потому, что она не вызывала смерти сразу после употребления.

В конце концов, руда не просто переваривается в желудке, а может даже раздробить желудок и кишечник.

Красная руда, однако, отличалась.

Она распадалась в порошок при контакте с желудочной кислотой.

Этот порошок накапливался в желудке и кишечнике, позволяя человеку, употребляющему её, насыщаться, но со временем становился неперевариваемым и в конечном итоге приводил к смерти.

Длительное употребление красной руды делало потомство красным, и именно так Ред получила своё имя.

Когда Ред принесла руду с четвёртого уровня, светящуюся синим, словно вода, светом, к назначенному пункту обмена, это всех удивило.

Такие синие руды давно исчезли с пятого, шестого и седьмого этажей, а энергии из такого куска руды хватило бы для питания автомобиля на весь срок его службы.

Однако из-за этого Ред подверглась шквалу вопросов.

Инстинкты подсказывали ей, что она никак не может сказать, что ожерелье её защитило, и поэтому Ред настаивала, что сама его нашла.

К её удивлению, эти люди действительно поверили ей, или, по крайней мере, сделали вид.

К счастью, я довольно умная, — сказала Ред, неся свои недельные запасы в палатку.

Иначе эти жадные люди точно забрали бы моё ожерелье.

Линь Цзе серьёзно кивнул, словно обращался с Ред как со взрослой.

Действительно, в Нижнем округе есть правило, запрещающее личные вещи.

Мм, неплохо, неплохо.

Маленькая Линь хорошо помнит и заслуживает похвалы. Ред кивнула, словно совсем взрослая.

Теперь она часто невольно передразнивала бабушкин тон, обращаясь с Линь Цзе как с ребёнком.

Линь Цзе посмотрела на еду в своей руке, на которую она обменяла редкую драгоценную руду.

Хотя еды было всего неделю, и, похоже, Ред воспользовалась ею, она всё равно с радостью приготовила горшочек еды.

Ух!

Как вкусно пахнет!

Мягкая, ароматная мука была сварена в пасту и подгорела в нескольких местах, но это всё равно была самая вкусная и единственная еда в Нижнем районе.

Вот, это твоё.

Ред наполнила две миски кашей и протянула одну Линь Цзе.

Можешь воспользоваться бабушкиной миской.

Линь Цзе взяла миску, которая была потрескавшейся, и откусила глоток каши, которую приготовила Ред.

Помимо привкуса гари, от неё сильно пахло плесенью.

Всё это была заплесневелая еда, выброшенная Верхним округом.

Учитывая здешние условия питания и жизни, неудивительно, что прожить больше тридцати считалось чудом.

Рыжая опустила голову и с огромным энтузиазмом принялась за еду, пуская слюни.

Хотя Рыжая была пухленькой, аппетит у неё был не очень, но всё же этого куска еды ей и Линь Цзе точно не хватило бы на неделю.

Поэтому самым важным было продолжить поиски руды.

После трёх дней упорных усилий Рыжая наконец нашла кусок руды, который никому не принадлежал и представлял собой драгоценную руду, которую можно было обменять на недельный паёк.

Добыча полезных ископаемых была как физическим, так и моральным мучением.

Ночью Рыжая спала рядом с рудной жилой, опасаясь, что её кто-то заберёт.

Более того, ей приходилось следить за тем, чтобы её не запугали и не украли.

«Эти взрослые – задиры», – сказала Ред Линь Цзе, аккуратно откалывая камень.

Линь Цзе небрежно сидела в стороне, наблюдая за Ред.

Ред продолжала бормотать: «Вот почему я не хочу становиться взрослой.

Бабушка говорит, что люди становятся плохими, когда вырастают… Эй!

Ты меня вообще слушаешь?!»

«Слушаю», – небрежно ответила Линь Цзе.

Ред успокоилась и продолжила: «Бабушка также говорила, что у людей должны быть сны.

И в этом главное отличие между людьми и животными».

Ах да, а у тебя есть мечта?

– вдруг спросила Ред.

Её чёрно-красные глаза были полны предвкушения, здравого смысла и ясности, совершенно не похожие на зрачки других мутировавших.

Хм, наверное?

Линь Цзе на мгновение задумалась и ответила.

Что это?

– взволнованно спросила Ред.

Вероятно, стать владельцем книжного магазина, жить обычной жизнью и иметь возможность помогать другим.

Что такое… владелец книжного магазина?

Рэд глубоко задумался, услышав об этом сне.

Узнаешь, когда поднимешься туда.

Льняное замечание Линь Цзе очень взволновало Рэда.

Верно, верно.

Ты тоже думаешь, что я могу подняться туда, не так ли?

Линь Цзе кивнул.

Расскажи мне подробнее, как там, наверху.

Это мой давно потерянный дом, а также место, где когда-то жили мои предки.

Легкий голос Рэда звучал бодро и живо, словно далёкая песня, расцветающая цветком в этом мрачном туннеле.

Линь Цзе был слегка тронут и глубоко вздохнул, прежде чем начать серьёзно описывать то, что там, наверху.

В руке Рэда лежала руда, излучающая слабый свет.

Хотя её качество было не очень высоким, она всё же едва соответствовала требованиям.

Ред слабо вытерла грязь с лица.

Она была от природы крупнее большинства, и теперь даже одежда на ней словно села.

Её круглое лицо похудело, а глаза стали больше.

Прошла примерно неделя с тех пор, как она последний раз ела, но Ред не могла следить за временем.

Большинство жителей Нижнего округа тоже не могли.

Этот камень можно обменять на трёхдневный запас еды. Ред держала руду и поднесла её параллельно лицу, цвет которой отражался в её глазах, что было очень красиво.

Линь Цзе взглянула на камень в руке Ред, затем на подозрительных администраторов рядом с ними.

Эти ребята, как и Ред и другие, были обитателями загрязнённого Нижнего округа, которые ни разу в жизни не были в Верхнем.

Но теперь они стали приспешниками Верхнего округа, полагаясь на власть и влияние сверху, и их называли администраторами.

Из-за бдительного наблюдения этих людей у Линь Цзе возникло смутное предчувствие, что они, вероятно, не поверили рассказу Рэд о том, как она нашла синий камень.

Они неотступно следили за ней, ожидая, когда она отправится в очередное приключение на нижние уровни, чтобы узнать, как ей удалось вернуться живой с четвёртого.

Линь Цзе нахмурился, наблюдая за этими людьми.

Казалось, они были довольно разочарованы тем, что Рэд отказалась спускаться глубже в шахту за рудой, хотя практически умирала с голоду.

Давай обменяем это на еду, — слабо сказала Рэд, всё ещё пытаясь выдавить улыбку.

Ладно, на этот раз я буду готовить.

Я умею готовить блюда из Верхнего округа, — вдруг великодушно сказал Линь Цзе.

Они жили вместе больше месяца, и он всегда был похож на избалованного молодого господина, который и пальцем не пошевелил, чтобы что-то сделать.

Отлично!

Рэд раздулся от восторга, словно надуваемый воздушный шарик.

Фантастика, моя мечта почти сбылась!

Рэд радостно побежал к назначенному месту обмена.

Линь Цзе последовала за ним, не отставая от группы администраторов, следивших за Рэдом.

Выразив между собой некоторое разочарование, они в конце концов прекратили наблюдение за Рэдом.

Используя «Изменение Зачарованного Сердца», Линь Цзе изменил свой образ в глазах окружающих, превратив его в крепкого двадцатилетнего мужчину.

Сильный, здоровый мужчина в этом возрасте стоял бы на вершине иерархии власти во всем Нижнем округе.

Таким образом, рядом с Линь Цзе, Рэд не лишилась своей доли и получила недельный запас еды.

Я получила недельный запас еды всего за этот кусок руды.

В прошлый раз мне дали только недельный запас за тот синий самоцвет.

«Вот же они плохие люди!»

— проворчала надувшаяся Рэд.

Линь Цзе последовал за ним, не сказав ни слова утешения.

Теперь он был скуп на слова и говорил только тогда, когда обсуждал с Рэдом свои сны.

Когда они подошли к туннелю 32, они увидели толпу, собравшуюся перед палатками, где остановились люди.