Линь Цзе молча несла Рэд обратно, и только на следующее утро она проснулась.

Но каждый раз, когда она думала о бабушке, Рэд заливалась слезами.

Линь Цзе не мог найти слов.

Он смастерил себе небольшой табурет и сел у палатки, читая.

В Нижнем районе не было солнечного света, а единственные уличные фонари в этих туннелях были сделаны из светящихся хребтовых камней, которые светили всего два часа в день и использовались администраторами для ориентирования.

Из-за долгого проживания под землей ночное зрение стало одной из важнейших мутаций, приобретённых обитателями Нижнего района.

Только около пяти часов следующего дня Рэд вышла из палатки с опухшими глазами и удивлённо уставилась на Линь Цзе.

«Почему ты всё ещё здесь?»

Линь Цзе захлопнул книгу и усмехнулся.

– Я твой заложник, помнишь?

Ему нужен был проводник, чтобы исследовать Нижний район как человек, а не как божество, которое всё это устроило.

Я хочу мою, – сказал Ред сдавленным голосом.

– Я не ел уже несколько дней.

Я пойду с тобой.

Ред нахмурился, изучая Линь Цзе.

Хотя этот человек был гораздо слабее обитателей Нижнего района, он, по крайней мере, был человеком и всё ещё мог чем-то помочь.

Скорбь Ред по бабушке была гораздо более преувеличенной, чем у всех обитателей Нижнего района, потому что смерть всегда присутствовала в этом месте.

В воздухе здесь либо пахло камнями, либо витал нескончаемый трупный смрад.

За домом Ред находилась практически братская могила.

Она не знала, где похоронена её бабушка, но тело, вероятно, просто куда-то выбросили управляющие.

Пойдём со мной, найдём мою бабушку, – сказал Ред, доставая лопату и указывая ею на Линь Цзе.

Линь Цзе кивнул, поправил плащ и последовал за Редом.

В Нижнем районе все, кому было больше восьми лет, считались взрослыми.

Средний возраст здесь составлял всего 25 лет, и большинство были раздавлены циклом загрязнения, голода и постоянного переутомления.

Для восьмилетних детей, таких как Ред, необходимость сдавать по три драгоценных руды каждый день была довольно утомительной.

После девяти лет девочкам нужно было сдавать по четыре, а мальчикам — по шесть.

К пятнадцати годам это число только удваивалось.

Линь Цзе и Ред шли по туннелям, где он непринужденно использовал свою способность «Изменение Зачарованного Сердца», чтобы легко слиться с окружающими.

Ред намеревалась добыть ещё руды, но её вытеснили другие.

Она была похожа на маленькую лягушку с раздутыми щеками и яростно дергающимися щупальцами, пытаясь протиснуться обратно, но Линь Цзе поднял её.

«Не делай таких глупостей, если не хочешь умереть так же, как твоя бабушка», – с улыбкой сказала Линь Цзе.

При упоминании бабушки Рэд поджала губы, и на глаза навернулись слёзы.

«Почему ты такая равнодушная?

Ты такая плохая», – горько пробормотала Рэд.

Услышав это, Линь Цзе приподняла бровь и отпустила руку Рэд.

Девушка упала на землю. Линь Цзе молча смотрела на неё, а затем сказала: «Верно, я гораздо более равнодушна, чем раньше».

Может быть, это потому, что я легко могу воскресить твою бабушку, и я также знаю, в какой мир попадают люди после смерти».

Линь Цзе пробормотал себе под нос: «Вот так вот оно что, вздох…» «Ты можешь воскресить бабушку?

…Ещё раз пошутишь про бабушку, убью!»

Рэд знала, что мёртвые не могут вернуться к жизни, и замахнулась лопатой на Линь Цзе, её глаза блестели от слёз.

Линь Цзе по привычке поднял руки, показывая, что не причинит вреда, а затем сказал: «Я слышал, кто-то сегодня говорил, что глубоко под землёй много руды.

Мы можем добывать её там».

Рыжая побледнела, услышав это.

Мы сейчас на шестом уровне, и под землёй действительно больше руды.

Но бабушка говорила, что чем глубже спускаешься, тем сильнее загрязнение, и там зимуют многие монстры.

Возможно, так и есть, но я видел, как администраторы кормят этих так называемых монстров, а те взамен дают администраторам руду».

Линь Цзе потёр подбородок и подзадорил Рэда.

Значит, они могут общаться.

Если они едят людей, то первыми будут съедены именно эти администраторы.

Причина, по которой они не едят людей, — это Ведьма!

Рыжая поправила: Ведьма Деревьев накажет их, если они убьют священных администраторов.

Линь Цзе немного поразмыслил.

Ведьма Деревьев, давно пребывавшая в глубоком сне и ни о чём не беспокоившаяся, молча правила всем подземельем своей величественной властью.

Они использовали так называемую религию, чтобы контролировать всех здесь.

Линь Цзе взглянул на взрослых, копавших вокруг него, и его взгляд упал на нескольких, которые сбились в кучу и шепчутся друг с другом.

Даже если это так, всё равно было много инакомыслящих, и, вероятно, именно из этого родилась Церковь Чумы.

«Тогда, если ты тоже веришь в Ведьму Деревьев, эти монстры тебя не убьют», — продолжил Линь Цзе.

«Или ты не веришь в Ведьму Деревьев?»

«Ты несёшь чушь!»

— поспешно возразил Ред.

Простая провокация Линь Цзе была слишком проста, чтобы использовать её против такого ребёнка, как Ред, которому едва исполнилось девять.

Он последовал за Редом по лабиринту туннелей и продолжил спуск.

Скальный пласт вокруг них постепенно размягчался, и возрастала опасность спонтанного обрушения туннелей.

Однако управляющих это не волновало.

Все обитатели Нижнего округа были грешниками.

Что касается их грехов, то это, по большей части, было чем-то из области легенд и мифов.

Предки обитателей Нижнего округа когда-то были в сговоре со злым богом и украли и съели плод Изначального Древа, принадлежавший Ведьме Деревьев.

Эти заявления были слишком слабы, но в таком месте, как Норзин, полном трансцендентных существ, подобные вещи казались вполне правдоподобными.

Однако Линь Цзе лучше кого бы то ни было знал, откуда взялись эти люди и почему они стали такими.

Ещё до того, как был построен Норзин, классовое разделение уже было широко распространено.

Прибытие странника из необъятного космоса повлияло на Азира, и древнее Эльфийское Королевство рухнуло.

В то время место отдыха путника обладало богатыми ресурсами и сокровищами.

Чтобы не дать странствующему путнику уничтожить своего избранника, Сильвер заперла свой мир высшей магии в царстве снов.

Сила Ведьмы Жизни была слаба, но она думала, что сможет защитить человечество, и поэтому создала лагерь людей.

Так начинал Норзин.

После падения Ведьмы Жизни люди лишились защиты и нуждались в большем количестве ресурсов.

Поэтому подземелье, где дремал злой бог, стало для них основой выживания.

Проще говоря, человечество было слишком слабым.

В то же время начало формироваться классовое разделение.

Бедняки, лишенные власти и положения, были изгнаны с поверхности и начали добывать минералы под землей.

Ведьма Жизни отчаянно пыталась помешать людям приблизиться к злому богу, но люди без колебаний устремились к ней.

Мутация произошла быстро.

Обнищавшие шахтёры под землёй начали проявлять звериные черты: зелёную, как у крокодила, кожу, когтистые щупальца, раздвоенные языки и сильные конечности, которые у них теперь были…

Однако голоса противников были подавлены.

Жителям Верхнего района посчастливилось полностью отделиться от мутировавших людей Нижнего района, которые теперь воспринимались не как люди, а как скот, например, коровы и лошади.

Они даже перекрыли проход между Верхним и Нижним районами, требуя руды в обмен на ресурсы для выживания.

Люди всегда были мастерами в подобных делах… Линь Цзе мысленно усмехнулся, но затем взглянул на крошечную Рыжую, внезапно вспомнив её укоризненный голос.

Линь Цзе действительно стал совершенно безразличным… Он сжал кулаки и приказал себе не быть таким.

Метод Верхнего района – использовать силу, чтобы перекрыть проход в Нижний, – не был эффективным.

Такое не могло долго продолжаться, и ложь стала лучшим средством.

Благодаря имени Ведьмы Деревьев Закон Грешников, управлявший волей обитателей Нижнего Района, вскоре распространился по всему подземелью.

Это был единственный раз, когда сила Ведьмы Деревьев была использована для подчинения жителей Нижнего Района.

И из-за этого подавления осуждение за грех укоренилось в сердцах каждого обитателя Нижнего Района, одновременно кастрируя их мысли и идеи.

Линь Цзе молча последовал за Редом, и они подошли к колодцу в малонаселённой местности.

Отсюда мы можем спуститься на пятый уровень, на четвёртый, на третий… — сказал Ред над отверстием колодца, но эха не было, возможно, потому что колодец был слишком глубоким.

Однако из отверстия колодца доносился невыносимый смрад, словно прогорклый запах пасти чудовища.

Рыжая смотрела на огромный колодец с задумчивым выражением лица.

Даже несмотря на своё всезнание и всемогущество, Линь Цзе чувствовал, что не может до конца понять этого ребёнка.

Чем глубже мы спускаемся, тем больше минералов, но загрязнение становится сильнее… Ред нахмурился.

Но… это ближе ко мне… подумал Линь Цзе.