Линь Цзе направился по полуоткрытому проходу, ведущему в Нижний район.

Он мог по желанию превращаться в дракона, но всё ещё сохранял человеческий облик.

Он шагнул в простой, временно построенный лифт, который скрипел при каждом движении, спускаясь по узкой и тесной шахте, где виднелись лишь слои чёрного камня.

Линь Цзе вышел из лифта и пошёл по подземному переходу.

Будь он человеком, у Линь Цзе было бы очень плохое предчувствие насчёт этого места.

Он чувствовал знакомые запахи и ауры, очень похожие на ауру его источника силы.

Линь Цзе слегка прищурился и различил серый туман, окутывавший Нижний район.

Хотя Нижний район казался отвратительным местом, в этот момент Линь Цзе чувствовал себя так, будто ступает по земле.

Весь Верхний район был стальной машиной, установленной на Нижнем.

Все его механизмы были построены на крови и слезах последнего.

Проще говоря, если Верхний район был движущимся паровозом, то Нижний – его раскаленной печью.

Ресурсом был уголь, но его топили люди.

Линь Цзе скрылся и продолжил свой путь по этому секретному проходу.

Он представлял, что однажды сможет покинуть этот путь, но постепенно осознал, что уйти невозможно, потому что весь Нижний район находился в этом туннеле.

Это был мир, образованный темными пересекающимися шахтерскими туннелями.

Земля была покрыта грязью и хлюпана при каждом шаге.

Стены туннеля постоянно сочились водой и покрывались мхом.

Это место было погружено в вечную тьму, без единого намёка на зелень или солнечный свет.

Далее впереди Линь Цзе разглядел рваные палатки и кровати, установленные в каменных строениях, построенных в шахте.

Из-за незначительного перепада температур под землей люди жили здесь только по одному, и все носили только черные одежды.

Линь Цзе поправил свой чёрный плащ и открылся.

К сожалению, никого это не волновало.

Сгорбленные жители, словно ходячие трупы, держали в руках кирки и инструменты, и грохот шахтёрских рудников разносился повсюду.

Линь Цзе заметил, что лица каждого из них были туго обмотаны грязными бинтами, и только щупальца на подбородке слабо шевелились, словно у мертвецов.

Однако у всех были глаза, как у диких зверей.

Линь Цзе нахмурился, глядя на жителей Нижнего района.

Даже если бы он не вмешался, эти звериные глаза однажды уничтожили бы весь Норзин.

Они были угнетены многослойной эксплуатацией, обменивая свои жизни на скудную еду и ресурсы, лишь бы выжить.

Чёрные плащи были повсюду в Нижнем районе, и люди здесь, казалось, не рассматривали другие цвета, или, возможно, потому, что чисто чёрный был единственно подходящим для положения в Нижнем районе.

Это место было ещё мрачнее, чем Деревня Тёмной Ночи.

Раньше жители Нижнего округа заботились лишь о том, чтобы побыстрее закончить свои повседневные дела, чтобы успеть добраться до назначенного места в Верхнем округе и обменять еду.

Особенно это стало заметно в последние годы, в связи с резким сокращением ресурсов.

Тем, кто опаздывал, приходилось прилагать больше усилий, поэтому они не обращали внимания и даже не замечали, что у Линь Цзе нет щупалец на подбородке.

Выживание было их приоритетом, а все остальное было отложено.

Ха… Здесь практически невозможно продавать книги… На Линь Цзе налетел мужчина, лихорадочно хватавший руду.

Он наблюдал, как другие так же лихорадочно суетились, и вздохнул.

Мне всё равно придётся постараться…

Линь Цзе продолжил путь.

Может быть, мне удастся найти магазин?

С такими мыслями Линь Цзе шёл несколько часов и наконец добрался до малолюдной шахты.

Здесь он увидел множество женщин и детей, собирающих ресурсы.

Видимо, сильные и здоровые мужчины не приходили сюда из-за дефицита ресурсов.

Это место неплохое, приятное и тихое… Линь Цзе невольно почувствовал себя немного обрадованным.

Открыть книжный магазин в этом районе казалось неплохой идеей.

Линь Цзе не заботила окружающая среда, какой бы суровой она ни была.

Внезапно он почувствовал, что кто-то тянет его за край плаща, но, повернув голову, ничего не увидел.

Эй!

Красные здесь!

Линь Цзе услышал детский голос и тут же опустил взгляд, увидев маленькую девочку, похожую на гриб.

Девушка тоже носила чёрный плащ, но не была покрыта грязными бинтами.

Её кожа была не зеленоватой, как у большинства обитателей Нижнего района, а слегка красноватой, хотя и такой же грубой, чешуйчатой, как у других.

Эта девушка немного отличалась от других истощенных жителей: она была немного полноватой, и её круглое лицо даже выглядело немного забавно в сочетании с такой первобытной, пугающей и гротескной внешностью.

Наверное, она из тех, кто может набрать вес, просто выпив воды… — размышляла Линь Цзе, заворожённая пухлыми и весёлыми щупальцами, колышущимися у неё на подбородке.

Смешно, что даже существо, осквернённое злым богом, может быть таким забавным зрелищем.

Разве ты меня не видишь?

…Ты та самая, которая с-с-с-со …

Девочка, назвавшаяся Рэд, нахмурилась, забыв слово, которое пыталась сказать.

Снисходительно.

Линь Цзе помогла ей.

А, точно!

Снисходительно!

Лицо Рэд засияло, но тут же вспомнила, что должна злиться, и тут же смахнула улыбку.

Эй, перестань быть снисходительной!

– громко воскликнула Рэд.

– Рэд просто… просто немного низковата.

Теперь ты ясно видишь?

Сказав это, Рэд подняла руку, чтобы отметить свой рост, который был всего лишь до бедра Линь Цзе.

Вижу.

Линь Цзе усмехнулась.

Затем Рэд отпустила плащ Линь Цзе и сложила руки на груди.

Ты пробралась из Верхнего округа, верно?

Слишком много, чтобы так разгуливать.

Разве ты не знаешь, как быть осторожнее?

Осторожнее с чем?

Твоя одежда и цвет твоей кожи… Люди Верхнего округа всегда смотрят на нас свысока.

Хм, но на самом деле, они сразу же потеряют рассудок, как только коснутся тумана.

Я видела, как из-за этого они убили нескольких жителей Верхнего округа.

Девочка приложила руки к губам и надула губы, а несколько пухлых щупалец на её подбородке выглядели как жареные кишки.

Их?

…А, понятно.

Линь Цзе вдруг поняла, что некоторые из пробравшихся были убиты не коррупцией, а обитателями Нижнего округа.

Были ли те, кто осмелился восстать среди слепо угнетённых?

Тогда зачем ты мне напомнил?

Потому что… потому что я хочу, чтобы ты привёл сюда ещё людей из Верхнего округа!

Разве вы, жители Верхнего округа, не любите дружить?

— буднично сказала девушка.

Затем она направила костяной нож на Линь Цзе и угрожающе сказала: «Теперь ты моя заложница.

Пойдём со мной в мою хижину и никому тебя не показывай, иначе я тебя убью».

Линь Цзе был слегка удивлён.

Сначала он хотел открыть книжный магазин незаметно и ждать, когда люди сами к нему придут.

Однако жизнь иногда преподносила интересные встречи.

Если бы он всегда полагался на своё так называемое всезнание, он бы упустил множество сюрпризов.

Линь Цзе улыбнулся и сказал: «Хорошо».

Рыжий дергал Линь Цзе за одежду и время от времени говорил ему, чтобы он вёл себя хорошо, но Линь Цзе, казалось, не боялся, в отличие от тех высокомерных людей из Верхнего округа… Хотя Линь Цзе и казался немного высокомерным.

Но это не то высокомерие, подумала про себя Рэд.

Это то, что заставляет людей чувствовать его силу, верно?