Центральное управление Центрального округа, 1000 метров под землей.

С массивного Обратного дерева свисали перекрученные и узловатые ветви.

Прямо под ним круглый стеклянный шар, внутри которого клубился белый туман, представлял собой знакомую картину.

Более десяти стариков в белых магических мантиях сгрудились вместе, пристально глядя на сцену внутри хрустального шара на 23-й авеню.

На этой улице шла ожесточённая битва.

В тот момент, когда владения Зафкиэля в пустоте были разорваны на части, битва, сокрытая в пустотном царстве, вышла наружу, и это заставило всех членов бюро судебных решений центрального управления содрогнуться.

Он дракон…?!

Асмодей, несколько веков отвечавший за канцелярскую работу суда, дрожащим пальцем указал на Линь Цзе в хрустальном шаре.

Нет.

Старейшина бюро суда, дольше всех ухаживавший за перевёрнутым деревом, Барр, погладил свою густую бороду и сказал: «Это всего лишь обычная оболочка, очень похожая на ту, что была у молодого человека».

«Я видел эту оболочку раньше», — сказал старейшина Башни Тайного Ритуала Вэлис, так называемый Король-Рыцарь, который привёл Мелиссу в центральное управление.

Некогда проклятый злым богом и неспособный свободно двигаться, Вэлис возродился благодаря пламени Мелиссы.

Этот дракон — подчинённый Изначальной Ведьмы Сильверса, Дракон Бедствия Бакак, задумчиво пробормотал Король-Рыцарь.

Похоже, владелец книжного магазина действительно связан с Изначальной Ведьмой.

Остальные кивнули и продолжили наблюдать за битвой в хрустальном шаре.

После того, как владелец книжного магазина превратился в дракона, Майкл и Зафкиэль начали спорить, что было довольно забавно.

«Путь Пламенного Меча — всего лишь буйная толпа», — усмехнулся другой член бюро по рассмотрению дел, Агатара.

По мере развития ситуации владелец книжного магазина, казалось, забавлялся их спором и молча наблюдал за ними.

Пока Майкл отвлекся, Зафкиэль воспользовался возможностью улететь в пустоту.

Однако владелец спокойно поднял руку и небрежно сжал её, прежде чем Зафкиэль с громким грохотом рухнул на землю.

Члены бюро по рассмотрению дел под деревом-инверсией замолчали, увидев эту сцену…

Помню, Зафкиэль очень рано стал могущественным существом Высшего ранга… — тихо пробормотал кто-то.

— Невероятно, что Высший ранг… может быть раздавлен, как жука, Линь Цзе.

Может ли кто-нибудь из нас сравниться с владельцем книжного магазина?

— резко спросил Барр.

«Это совершенно невозможно…» – подумал Вэлис, внимательно наблюдая за хрустальным шаром.

Затем его глаза внезапно расширились.

Джозеф?!

Вэлис не поверил своим глазам, увидев Джозефа живым и здоровым, которому Линь Цзе приказал защищать этих ничтожных и обычных людей.

Он действительно жив?!

Хитрый ум Вэлиса тут же заработал, и он быстро понял, что ситуация нехорошая.

У нас проблемы, сеньор Барр, – вмешался нахмурившийся Вэлис.

– Джозеф всё ещё жив.

Неудивительно, что Мелисса внезапно узнала правду о Башне Тайного Ритуала.

Должно быть, он тайно сообщил об этом своей дочери.

Мы должны убить Мелиссу сейчас же, иначе Джозеф последует за силой их общей крови и пламени, чтобы найти это место.

Это перевернутое дерево, охранявшее весь Норзин, и Изначальная Ведьма Деревьев были главными тайнами Азира.

Барр тоже запаниковал, услышав слова Вэлиса, и повернулся к Мелиссе, которой промыли мозги.

Изначально он намеревался использовать её как оружие, но теперь это было невозможно.

Убей её скорее, – настаивал Барр.

В правой руке Агатары появился клинок, и когда нож описал дугу в сторону Мелиссы, всё подземное пространство содрогнулось, словно произошло землетрясение.

Грохот!

Бум!

Что происходит?!

Барр оперся на ствол.

Пустое пространство, где стояло только это огромное дерево, теперь выглядело так, будто по нему несколько раз прошёл великан.

Глаза Барра расширились, когда он увидел, как белое пространство рядом с тем местом, где все были, внезапно разорвалось, словно дешёвый кусок ткани.

Внезапно из разрыва выглянул красный глаз, уставившись на нескольких из них, словно на мёртвые предметы.

Зверь из снов!

– встревоженно воскликнул Барр.

И действительно, из расколотой трещины появилось чудовище, покрытое липкой, похожей на кровь, слизью.

Чудовище, способное поглотить все радости и красоту, повергая мир в отчаяние – чудовище, обитающее в мире снов.

Выскочил первый зверь из сна, затем второй, третий… и ещё несколько последовали один за другим.

Судьи бюро предвидели, что такое может произойти.

Барр был потрясён.

Он поднял руку, пытаясь остановить сонных тварей, но их было слишком много.

Как такие мерзкие твари, как сонные твари, могли добраться до места, где спала Ведьма Деревьев?

Он тут же посмотрел на Вэласа.

Как это мог быть я?

Вэлас быстро защищался.

Эти твари существуют только в мире снов.

Только владелец книжного магазина может такое сделать!

Барр инстинктивно взглянул на хрустальный шар. Майкл превратился в свет, пока Босс Лин играл с ним, словно играя в какую-то игру, не обращая никакого внимания на затруднительное положение бюро правосудия.

Так кто же выпустил этих сонных тварей?!

…Барри был потрясён, но сейчас ему было всё равно.

Эти внезапно появившиеся сонные твари застали врасплох группу из центрального управления.

Хотя они контролировали весь Норзин, заявляя, что спасают человечество и строят его, на самом деле они были всего лишь потомками знати, бесполезными винными мешками и сумками с едой.

Их численность в Верховном ранге не шла ни в какое сравнение с Путём Пламенного Меча.

Барр умел до определённой степени манипулировать силой Древа.

Он взмахнул рукой, и бесчисленные лозы опутали наступающих тварей сновидений.

Валес отступил на несколько шагов, поднял руку и нарисовал в воздухе несколько гексов.

Из гексов возникла чёрная проекция, и бесчисленные мёртвые солдаты Башни Тайного Обряда медленно обретали форму!

У них были бледные лица, и они были явно мертвы.

По приказу Валеса мёртвый легион ринулся вперёд, словно одноразовые инструменты, чтобы остановить наступающих тварей сновидений.

Что это?

Агатара нахмурился и посмотрел на Валеса.

Этот чёрный маг фактически превратил всех павших рыцарей Башни Тайного Обряда в своих марионеток.

Ты действительно подл… — усмехнулся Агатэр, рубя чудовище из снов.

Ты мне льстишь.

Вэлис высокомерно фыркнул.

— Когда я изучал своё тело, я также изучал кукольное искусство, поэтому просто использовал всё, что имел.

Мелисса нахмурилась, встревоженная беспорядочной схваткой, и открыла глаза, увидев полный хаос.

Изначально чистое и белое подземное пространство внезапно превратилось в адский пейзаж, полный бесчисленных мерзких чудовищ из снов и похожих на рыцарей зомби.

Ещё больше она была потрясена, увидев знакомые лица среди этих немертвых рыцарей… Среди них были даже товарищи, которые пытались защитить её во время битвы на 67-й авеню.

Разве их уже не похоронили?

Все пожертвовали собой из-за своего рыцарского духа и воли защитить всё человечество…

…Как такое возможно?!

Вэлис!!!

Мелисса пылала гневом.

Т-ты ублюдок!

Я убью тебя!

Валенс удивился, услышав крики Мелиссы, и тут же нахмурился, повернувшись к члену бюро по рассмотрению дел, который ранее промыл Мелиссе мозги.

«Что происходит?»

— спросил он.

Разве она не должна была всё забыть и стать нашей собакой?!

Допрашиваемый тоже был весьма удивлён.

Он действительно промыл Мелиссе мозги, но не знал, что Мелисса всё это время смотрела в глаза Ведьме Деревьев, что позволило ей избежать полного промывания.

Валес, ты мерзкая тварь!

Мелисса громко выругалась.

Увидев Мелиссу в таком состоянии, Валенс усмехнулся и повернулся к ней.

«Я даже твою мать превратил в марионетку, хочешь посмотреть?»

Мелисса была потрясена до глубины души.

Если бы взгляд мог убивать, она бы сожрала Валенсу живьём.

Забудь, дура.

Раз промывание мозгов не помогло, давай просто убьем её.

Валенс поднял руку, собирая в ладони силу чёрной магии.

Хруст

Хрустящий звук разнёсся по всему подземному пространству.

Барр и остальные инстинктивно посмотрели на плод, висящий на перевёрнутом дереве.

Похоже, он созрел, и даже на нём начали появляться трещины.