Задкиил мёртв, но не совсем, — сказал Метатрон.

Подобно огромной массе ваты, парящей в воздухе, кажущейся огромной, лёгкой, чёрной как смоль массой, никогда не раскрывающей своей истинной формы, Метатрон был наблюдателем Пути Пламенных Мечей.

Что?!

Лазурно-голубые глаза Майкла расширились, когда он недоверчиво уставился на Метатрона.

Все они знали, что истинная форма Задкиила — это закон, контролирующий цену и возврат всего, бессмертное существование.

Метатрон сказал, что он мёртв, но не совсем, имея в виду, что он, должно быть, вернулся к своей изначальной форме.

Ах!

Майкл с сожалением вздохнул, топая по золотому пляжу.

Я сказал это давно, чтобы не встречаться с владельцем книжного магазина лицом к лицу!

Майкл пристально посмотрел на Ханиэля, который, произнося эти слова, выглядел молодым человеком с несколько иной личностью.

Ханиэль проигнорировал вопросы Майкла, сделав вид, что не понимает его обвинений, и сделав вид, будто не подстрекал Путь Пламенного Меча и Босса Лина к противостоянию.

Метратрон, как погиб Задкиил?

Ты ясно это видел?

Насколько силён был владелец книжного магазина?

– спросил Майкл, нахмурившись.

Ещё один соотечественник погиб.

Как лидер десяти ангелов с необычайными способностями, Майкл знал, что сейчас не время винить своих товарищей.

В своей парящей негуманоидной форме, – тихо сказал Метатрон, – Задкиил даже не встречался с владельцем книжного магазина.

Вместо этого его убил подчинённый владельца, Джозеф.

У Майкла чуть не остановилось дыхание, когда он услышал этот вывод.

Он больше не мог сдерживаться и повернулся к Ханиэлю.

Разве ты не говорил, что видел смерть Джозефа своими глазами?

Ханиэль приподнял бровь, но промолчал.

Вместо этого, может, нам стоит обсудить, как владелец книжного магазина, похоже, совершенно не заботится о нас?

Рафаэль, молчавший всё это время, внезапно заговорил.

Из десяти ангелов Пути Пламенных Мечей осталось восемь.

Среди них Рафаэль, Метатрон и Камаэль никогда не встречались с владельцем книжного магазина.

Целью отправки Задкиила было донести наше объявление войны, и, с определённой точки зрения, он был всего лишь посланником Пути Пламенного Меча.

Ему было совершенно наплевать на нас, поэтому он и убил Задкиила.

Я не потерплю этого оскорбления, — спокойно сказал Рафаэль.

Не торопись, — пробормотал Майкл.

Это не опрометчивость, а вынужденное решение.

Ты забыл?

Рафаэль спокойно взглянул на пустоту, созданную Зафкиэлем, и продолжил: «Небеса, Эдем, Бог, Ангелы, Древо Каббалы… царство над материальным миром… путь к становлению богом через царство снов!»

Кровь Майкла застыла в жилах, он снова сжал кулаки.

Причина, по которой он упорствовал в этом пути в царство снов, и то, как он верил в его единственно верный путь, были связаны с книгой, которую он нашёл в Нижнем Районе.

В этой книге был описан неслыханный мир, мир истины, где существовал только один Бог – Всемогущий.

Михаил непоколебимо верил во всё, что было изображено в этой книге.

Даже псевдонимы десяти членов Пути Пламенных Мечей были взяты из этой книги.

«Ты говоришь нам не действовать импульсивно, но, по правде говоря, именно твоя осторожность погубила Задкиэля», – вдруг сказал Камаэль.

Ладно.

Майкл, казалось, внезапно вспомнил ту книгу истин.

Все его мечты и усилия, казалось, вернулись к нему, и он нашёл в себе силы сжать кулак ещё крепче.

Давай найдём удобный момент и вместе отправимся в книжный магазин.

Не нужно ждать, — вмешался Ханиэль.

— Пойдём прямо сейчас.

Дуань Сюэминь… Маму зовут Дуань Сюэминь…

Франка снова и снова повторяла это имя про себя.

Ей сразу же захотелось рассказать отцу и дедушке о выздоровлении матери.

Но, по словам её теперь уже протрезвевшей матери, ей казалось, что она здесь не к месту и пришла из другого мира.

Франка вытерла слёзы матери.

В процессе появления на свет она заплатила очень высокую цену, настолько высокую, что сошла с ума на десять лет…

Годы печали и одиночества терзали мать, постоянно возвращаясь к воспоминаниям о многолетнем заточении в подземном дворце.

В своих мыслях она всё ещё была той молодой учёной, которая только что вошла и писала первую строку своего дневника.

Но она не знала, что прошли сотни лет, и она никогда не сможет вернуться домой.

Спустя долгое время Дуань Сюэминь наконец с неохотой смирилась со сложившейся ситуацией.

Она уже была лучшей ученицей профессора Линь Минхая и обладала невероятно сильной волей.

Она знала, что все выживают, поедая друг друга, а также то, что в этом подземном мире никогда не было дождя, и что так называемая дождевая вода на самом деле была кровью множества трупов.

И, что ещё важнее, она знала об этом неведомом ужасе, растущем в животе жены её учителя…

Вот почему она бросила профессора Линь Минхая и его жену, прежде чем стать пищей злого бога.

Она тайно хранила всю заплесневелую сухую еду, отказывалась пить так называемую дождевую воду и никогда не ела трупы себе подобных.

Она хотела сохранить рассудок и выжить, но когда она наконец сбежала из подземного дворца, используя всё, что у неё было, то, что она увидела, был иной мир.

Дуань Сюэминь больше не мог этого выносить и окончательно сошёл с ума.

До сегодняшнего дня.

Ты моё дитя…?

Придя в себя и осознав сложившуюся ситуацию, Дуань Сюэминь неожиданно протянула руку и коснулась золотистоволосого, голубоглазого, но всё же немного похожего лица Франки.

Я, мама.

Франка поджала губы, в глазах застыли слёзы.

Дуань Сюэминь обернулась к дверце шкафа рядом с собой, и в отражении стекла отразилось лицо женщины, постарелой и потерявшей молодость.

На неё нахлынули все воспоминания, и Дуань Сюэминь постепенно осознала сложившуюся ситуацию.

Казалось, её пребывание в подземном мире, длившееся несколько месяцев, ещё не закончилось, и здесь всё ещё витали опасность, смерть, безумие и резня.

Не рассказывай никому о том, как я пришла в себя, Дуань Сюэминь, которая ещё не приспособилась к сложившимся обстоятельствам, но уже начала думать о мерах противодействия, сказала: «Как тебя зовут?»

Франка надула губы, чувствуя лёгкую обиду.

Меня зовут Франка Кёртис, мама.

Кёртис… Дуань Сюэминь повторила имя.

Хотя, казалось, она ничего не знала о внешнем мире все эти годы, некоторые воспоминания в ней всё ещё оставались яркими, и поэтому она спросила Франку о названии этого мира, а также о семье Кёртис.

Мысли Дуань Сюэминь быстро вращались, по мере того как её воспоминания об этом безумном периоде времени становились всё более чёткими.

Как и экспедиция XXI века, из которой она была, семья Кёртис на континенте Азир тоже изучала подземный дворец в Нижнем Районе.

А сама она пришла в Азир через дверь, соединяющую два мира.

Однако семья Кёртис не вошла в эту дверь.

Возможно, они исследовали что-то другое и уже знали, что находится за дверью.

Что касается Дуань Сюэминь, которая вышла из двери живой, то она была для них лучшим подопытным, независимо от состояния.

Франка, Дуань Сюэминь посмотрела на свою дочь и спросила: «Откуда ты знаешь, как приготовить это блюдо?»

Курица, приготовленная в белом фарше, была фирменным блюдом отца Дуань Сюэминя, которому он её и научил.

В их неполной семье, без матери, Дуань Сюэминь довела это блюдо до совершенства, и оно также было любимым блюдом её младшего брата.

Я купила книгу рецептов на аукционе, её продавал владелец книжного магазина по имени Босс Линь.

Дай-ка взглянуть.

Франка кивнула и быстро принесла книгу рецептов из своей комнаты.

В глазах Дуань Сюэминя мелькнули знакомые китайские иероглифы, когда она быстро листала страницы, и на её лице появилась первая улыбка за более чем десять лет.

Мама, ты понимаешь?

Дуань Сюэминь не ответила на этот вопрос, вместо этого посмотрев на Франку, произнёс: «Линь, босс Линь?»

Где он?!

Не уверена, но могу поспрашивать.

Кажется, он довольно известный человек, — ответила Франка, всё ещё немного сбитая с толку.

В сердце Дуань Сюэминя зажегся проблеск надежды.

Тот факт, что этот человек мог продать такую книгу, означал, что он мог быть кем-то из её знакомых.

Единственным человеком с фамилией Линь в экспедиционной группе был профессор Линь Минхай.

Нет… был ещё один.

Внезапно Дуань Сюэминь вспомнила добрую улыбку своей наставницы, Чжан Цайюн, нежно поглаживавшей её выпирающий живот.

По спине Дуань Сюэминь пробежал холодок.

Ребёнок, зачатый в подземном дворце, определённо не был человеком!

Но она не могла отказаться от другой возможности.

Ей нужно было узнать, кто владелец книжного магазина.

Дуань Сюэминь повернулась к Франке и сказала: «Дай мне бумагу и ручку.

Я напишу письмо, а ты отнесёшь его этому начальнику Линю».

<<>>