Виски Мелиссы пульсировали от боли, когда она пыталась открыть глаза, и размытое изображение постепенно обретало четкость.

Она почувствовала, как её тело сковывает путы, и болевые рецепторы тут же сработали. Она поняла, что крепко привязана к толстой ветке зелёной лозой.

А эта ветка была частью огромного перевёрнутого дерева.

Мелисса широко раскрыла глаза и увидела вокруг зелень.

Это дерево тянулось и извивалось повсюду, словно гигант, возвышающийся над подземным миром.

Где я?

Мелисса нахмурилась и в недоумении огляделась, заметив рядом с собой Грега, связанного таким же образом.

Мелисса прищурилась и увидела рядом изумрудно-зелёный плод размером с человека.

Наверху было небольшое отверстие.

Внутри него спала девушка с изумрудными волосами.

Это…

Она нахмурилась, вспомнив, что они с Грегом недооценили Вэласа.

Возможно, Вэлас был прав.

Его ритуал связал даже злого бога, и, сжегши проклятое тело нежити, которым овладел злой бог, Вэлас полностью высвободил свою собственную силу.

Он был вовсе не рыцарем, а табуированным чёрным магом.

Даже объединения с Грегом было недостаточно, чтобы победить Вэласа.

Хотя Вэлас только что получил новое тело, ему было легко сдерживать их, и вскоре прибыли другие сотрудники службы безопасности Башни Тайного Ритуала.

Вскоре их схватили, устроив большой переполох.

Чёрт… Мелисса изо всех сил топнула ногой.

Она была так близка к победе.

Я действительно слишком слаба.

Возможно, я могла бы победить, если бы была чуть сильнее.

Мелисса почувствовала непреодолимое чувство упрека в том, что попала в плен к Вэласу.

Тем временем она слышала голос, который приводил её в ярость.

Под этим огромным перевёрнутым деревом собралось несколько очень пожилых людей, включая Вэласа в его новом теле.

Мелисса больше не пыталась освободиться от пут и молча слушала их разговор.

Вэлас… единственный старик, сидевший на ветке дерева, произнёс имя Вэласа.

Я и представить себе не мог, что однажды ты сможешь снять проклятие злых богов и предстать передо мной живой.

Сеньор Барр, ты меня сильно недооцениваешь.

Однако я и представить себе не мог, что глупая дочь Джозефа окажется такой глупой.

Он отдал всё, чтобы передать свою волю дочери, но она в итоге сожгла мир самым мощным пламенем и превратила моё проклятое тело в пепел.

Спустя столько лет наконец-то был использован перенос души.

Вэлас презрительно ухмыльнулся, совершенно не похожий на его обычный вид, когда он восседал на своём рыцарском троне.

Хмф, Асмодей, единственная женщина в бюро судебных решений, усмехнулся.

Теперь, когда дворяне под предводительством Цзи Чжисю и последователи Веры Солнца восстали против центральной администрации Центрального округа, почему Башня Тайного Обряда до сих пор не предприняла никаких действий?

Не забывай.

Мы же заключили договор, — упрекнул Асмодей.

Валес покачал головой.

— Если бы я действительно хотел нарушить договор, я бы пришёл сюда сразу после воскрешения.

К тому же, старший Барр меня не винит.

Валес пожал плечами, но взгляд его блуждал, словно в глубине души он был немного напуган.

Барр медленно покачал головой и вздохнул.

Тысячу лет назад Валес действительно был самым могущественным чёрным магом.

Несмотря на проклятие постоянно разлагающегося тела, он всё же основал Башню Тайного Обряда и управлял всеми рыцарями.

— Этот владелец книжного магазина — тот самый злой бог, — торжественно произнёс Валес, и его голос слегка дрогнул, когда он упомянул владельца.

Хотя у бюро судебных решений и была такая догадка, в конечном счёте это была всего лишь догадка, причём на худший случай.

Подтверждение Вэласа заставило весь воздух здесь похолодеть.

Этот злой бог, который чуть не уничтожил весь континент Азир по прибытии… наконец-то пробудился.

Хотя Вэласа воскрес, он столкнулся с самым опасным положением за всю свою историю.

Его высокомерие, казалось, было сломлено веками заточения в гниющем теле, но эту с трудом обретённую способность, позволившую ему снова обрести уверенность в себе, нужно было сдержать, какой бы ценой это ни было.

«Я предлагаю не идти против владельца книжного магазина», — внезапно сказал Вэлас.

Барр хорошо знал Вэласа.

Несколько столетий назад он был самым высокомерным и необузданным чёрным магом.

Теперь его высокомерие, казалось, значительно поутихло, и каждый раз, когда последний упоминал об этом злом боге, чувствовалось явное волнение.

Даже если этот страх был хорошо скрыт, Барр всё ещё ясно видел его насквозь.

Этому человеку нельзя было доверять.

Однако Барр видел намерения Вэласа втереться в доверие к книжному магазину через Джозефа.

И всё это заискивание было продиктовано страхом.

Но, несмотря на всё это подхалимство, оно было бесполезно.

Этот злой бог уничтожит всё, не из ненависти или умысла, а потому, что никто не мог заглянуть в его существование.

Он был просто существом, которое топталось над людьми, словно над муравьями, и владелец книжного магазина наверняка непреднамеренно уничтожит Норзина.

Тогда есть другие предложения, Вэлас?

— нетерпеливо спросил Барр.

— Дело не в том, что мы хотим идти против владельца.

Но к нам идут Цзи Чжисю и Вера Солнца, а за ними стоит Босс Линь.

Путь Пламенного Меча.

У меня есть шпион, внедрённый внутрь.

Все были ошеломлены, услышав это.

Они не ожидали, что Вэлис, столько лет пролежавший практически без движения, действительно внедрил шпиона в Путь Пламенног Меча.

Я предоставлю Пути Пламенног Меча всю информацию о владельце книжного магазина, и пусть они сами с ним разбираются.

Барр кивнул.

Независимо от того, справится ли с этим Путь Пламенног Меча или нет, бюро судебных разбирательств будет сидеть сложа руки и пожинать плоды.

В конце концов, вся центральная администрация Центрального округа была лишь пустой оболочкой.

По-настоящему и единственно могущественным ядром была Ведьма Деревьев.

Однако, чтобы пробудить её, потребовался бы длительный ритуал.

Путь Пламенног Меча мог выиграть необходимое время.

Если бы Ведьма Деревьев могла вмешаться, по крайней мере…

По крайней мере, этого злого бога можно было бы снова усыпить.

Хорошо, тогда я оставлю это дело вам.

Барр кивнул.

Затем он взглянул на двоих, привязанных к дереву.

Как ты собираешься справиться с этими двумя?

Мелисса была удивлена.

Она дослушала весь разговор, но эта кучка Древних, похоже, ничуть не стеснялась её подслушивать.

Сохранение их в живых было бы полезно.

Девушка унаследовала огненную волю Джозефа.

Немного потренировавшись, она сможет воспроизвести его силу.

В конце концов, это сила Высшего ранга.

Будь Джозеф жив, он бы точно вошел в пятерку сильнейших в Азире.

Неплохо, Барр наконец-то почувствовал хоть какую-то радость.

Он повернулся к коллеге из бюро судей.

Кадила, у тебя случайно оказалась способность изменять память людей и управлять ими.

Поняла, лорд Барр.

Кадила поняла и тут же подошла к Мелиссе.

Мелисса стиснула зубы, и в её теле мгновенно вспыхнуло огромное пламя.

Эта сила, которая, казалось, могла сжечь всё, мгновенно поглощалась зелёными лозами.

Мелисса была очень удивлена.

Кадила презрительно усмехнулась, а затем положила руку Мелиссе на голову.

Рыжеволосая девушка тщетно пыталась вырваться и отчаянно мотала головой из стороны в сторону.

Затем она увидела изумрудно-зелёную девушку, безмолвно лежавшую в центре фруктового сада… и открыла глаза.

Мелисса увидела белоснежные глаза девушки, известной как Ведьма Древа, которая молча смотрела прямо на неё со спокойной, холодной улыбкой на губах, словно в самый холодный зимний день.