Ты и правда… знал?!

Шок и смущение отразились на старческом лице Вэласа.

Всё, что он сказал до этого, было призвано убедить Грега в благородной миссии Башни Тайного Обряда.

Однако он не ожидал, что Грег уже знает правду.

Это означало, что вся его прежняя ложь была раскрыта… а он просто танцевал, как клоун.

Как он мог не злиться и не раздражаться?!

Грег оказался в своём собственном мире, выплеснув на свободу свой искренний гнев.

Как… Как он мог такое сказать!

Грег всегда был честным и прямолинейным человеком.

Известие о судьбе Джозефа, рыцаря, которым он больше всего восхищался, стало результатом интриги Башни Тайного Обряда, потрясло его до глубины души.

Поэтому он не мог не заступиться за Джозефа.

Но всё это основывалось на его собственных домыслах о том, что владелец книжного магазина – тот самый злой бог, о котором уже было сказано ранее.

Но реакция Вэласа… Неужели Босс Лин – тот самый злой бог, что уничтожил эпоху эльфов?

Ты издеваешься!

– прорычал Вэлас, злобно глядя на Грега.

Он попытался встать, но его обвисшая, гниющая кожа по всему телу порвалась, словно ткань.

Но он не мог освободиться от своего разлагающегося тела.

Блестящие серебряные доспехи свалились с него, обнажив гниющее тело с видимыми органами.

Гнилую плоть даже грызли черви, отчего у Грега от страха зачесалась голова.

Хотя тело Вэласа разлагалось и смердело, оно постоянно росло.

Смерть и бессмертие сосуществовали в нём.

Но, по правде говоря, Грег действительно не был уверен, что этот злой бог – Босс Лин…

В его глазах владелец книжного магазина, несомненно, был могущественным существом.

Хотя его положение было запутанным, а отношение к людям не было ни дружелюбным, ни враждебным, всё указывало на то, что он, похоже, стремился к переменам.

Всё это было несправедливо и недобро…

То, что Грег сказал о злом боге, было всего лишь смелой догадкой, основанной на его мыслях и имеющихся уликах, а отчасти потому, что он не верил в так называемые истины Вэласа.

Как минимум… Битва на 67-й авеню была явно ловушкой Вэласа, чтобы заставить Босса Лина сделать ход и посмотреть, сможет ли Джозеф привлечь его внимание.

Раньше это было лишь предположением, но реакция Вэласа означала, что Грег был абсолютно прав.

Грег встретился взглядом с Вэласом.

Ну и что, что я тебя обманываю?

Какое право ты имеешь стоять на своём, лжец?!

Если Босс Лин — злой бог, то всё, что ты сделал до сих пор, было намеренным.

Все ваши разговоры о желании победить злого бога – фальшь, вы просто хотите стать его приспешниками!

Лжец?

Приспешник?

Вэлис встал со стула.

Он был невероятно высоким, но при этом ужасно сгорбленным, и его скелетоподобный вид был пугающим.

Он разразился безумным смехом: «Ха-ха-ха!»

Какая нелепость.

Ты вообще ничего не понимаешь.

Это бог, истинный бог.

Только у него есть вечная сила, и эта сила, даже если обуздать лишь малую её часть… гораздо мощнее всего, что доступно людям!

…Обуздать?!

Грег уловил это слово, но тут же почувствовал дурное предчувствие.

Его охватило зловещее предчувствие, и он понял, что Вэлис уже поднял руку и выхватил из пустоты длинный меч.

Кряк!

Как только Грег почувствовал себя неловко, металлический звук ударил по ушам Вэлиса, пронзив его из-за рыцарского трона.

Грег был ошеломлён.

Вэланс выглядел недоверчивым, когда его старый панцирь разлетелся, словно стекло.

Из-за трона раздался холодный, бесстрастный голос. «Так это вы действительно заставили мою мать умереть!»

Грег сразу узнал этот знакомый голос.

Мелисса?!

Грег был одновременно удивлён и облегчён, увидев рыжеволосую девушку, выходящую из-за высокого трона.

Это я, Грег, — твёрдо сказала Мелисса. Её меч был охвачен огнём, и от палящего жара клинок раскалился докрасна.

Ответив на вопрос Грега, Мелисса не стала продолжать разговор, а повернулась к умирающему Вэлансу и заявила: «Эти разговоры о борьбе с тьмой… Всё это фальшь.

Башня Тайного Ритуала никогда не была создана для защиты кого-либо».

Мелисса равнодушно продолжила: «Более тысячи лет назад вы и ваши соотечественники не вошли в Нижний Район, чтобы искоренить злого бога ради будущего человечества».

Мелисса вытащила клинок из разлагающегося тела Вэласа.

Тело последнего забилось в судорогах, словно дохлая рыба, а из раны в груди хлынула чёрная, вонючая кровь.

Вы построили Башню Тайного Обряда, чтобы захватить силу злого бога и найти путь к тому, чтобы самим стать истинным богом. Мелисса раскрыла жестокую правду.

Так называемая экспедиция была всего лишь кучкой жадных и эгоистичных людей, собравшихся вместе, бросающих вызов приказам ведьмы и сражающихся во тьме в попытке обрести огромную силу.

Так называемый тайный обряд был церемонией по захвату этой божественной силы.

Вы устроили этот ритуал в подземной столице, чтобы захватить божественное дитя, рождённое со временем… Но с вашей силой даже приблизиться к нему было невероятно сложно, и ваш так называемый ритуал был разрушен и легко разорван, как промокший лист бумаги.

Вы понесли тяжёлые потери в этом ритуале и стали единственным выжившим, но не смогли контролировать своё тело.

И всё же вы жаждали ещё больше силы злого бога.

Итак, ты извратил свои цели, основал так называемые Рыцари и Башню Тайного Обряда, выдумал свою историю и создал дух рыцарей, к которому все стремятся.

Какая нелепость!

Мелисса сердито посмотрела на Вэлиса и направила меч прямо на него.

Сквозь скрежет зубов она прорычала: «Всё было обманом!

Моя мать всё раскусила, и ты заставил её замолчать.

И, подобно ей, сотни людей необъяснимым образом исчезли в Башне Тайного Обряда, а то и больше!»

Но величайший обман — это проклятый меч.

Ты передаёшь этот проклятый меч сильнейшему Великому Сияющему Рыцарю каждого поколения, чтобы они умерли в самое подходящее время по самой подходящей причине!

Таким образом, у них никогда не будет возможности узнать правду, и они навсегда останутся твоими марионетками!

Как когда-то мой отец!

Этот поворот событий ошеломил Грега, и он на мгновение лишился дара речи.

Однако, судя по её тону, Мелисса не лгала.

Поэтому разум Грега был в смятении, потрясённый правдой.

Это… совсем не так!

Вэлис взвыл, корчась на стуле, словно рыба, высыхающая на берегу.

Его тело давно умерло, но душа была заключена в этом гниющем теле, обрекая себя на вечное жалкое существование.

Это не так… Я не провалился, мой ритуал удался!

Вэлис неистовствовал.

Я — гений поколения, заточивший бога под землёй, но я никак не ожидал…

Я никак не ожидал… хрипло прохрипел Вэлис, что бог переродится и появится через сосуд, через мой ритуал…

«Я мог бы стать богом! Я — бог!»

— безумно воскликнул Вэлис.

Мелисса нахмурилась.

Она думала, что Вэлис опровергнет его преступления, но она и представить себе не могла, что этот безумец станет спорить с правотой своего ритуала.

Безумец!

Настоящий псих!

Тот факт, что этот человек, всегда бывший духовным столпом Башни Тайного Обряда, стал причиной смерти обоих её родителей, вызывал у Мелиссы тошноту.

В то же время, хотя Мелисса ещё не достигла Высшего ранга, она контролировала знания своей матери и силу Высшего ранга отца.

Пламя, закалённое на её клинке, зажгло пылающий огонь на разлагающемся, но бессмертном теле Вэлис.

Мелисса!

– поспешно воскликнул Грег.

– Ты не должна этого делать.

Как только Вэлис умрёт, ты станешь врагом всей Башни Тайного Обряда.

Оно того не стоит!

Я-я сделаю это.

Позволь мне.

Ты можешь убить меня потом.

Так у тебя будет шанс занять более высокое положение и отомстить Учителю Джозефу…

Знаешь?

Всё это мне рассказал отец.

Мелисса вздохнула.

Мистер Джозеф?!

– недоверчиво воскликнул Грег.

– Он ещё жив?

Мелисса взглянула на горящий Вэлис и сжала кулак.

Нет, мой отец мёртв, но пламя никогда не угаснет.

Вся его сила превратилась в его волю, которую он оставил мне.

Но я не могла постичь это сама.

К счастью, я пошла к Боссу Линю, и он дал мне книгу «Воля Огня».

Пламя охватило Мелиссу, и она решительно сказала: «Именно эта книга помогла мне полностью постичь силу Высшего ранга, оставленную моим отцом.

Я также узнала о его прошлом, будущем, а также правду о Башне Тайного Ритуала».

«Это правда?»

Грег был ошеломлён.

Оказывается, всё… всё – часть планов Босса Линя.

Мелисса не стала опровергать, вместо этого предпочтя наблюдать за горящим Вэлисом.

По крайней мере, она уже наполовину осуществила свою месть.

Теперь оставалось только найти останки Уайльда».

<<>>

Мелисса, Грег взял себя в руки и сказал: «Мы должны немедленно покинуть Башню Тайного Обряда».

Хотя то, что ты сказала, было правдой, у нас нет никаких доказательств.

Башня Тайного Обряда всё ещё остаётся вотчиной Вэласа.

Другие старейшины и рыцари не оставят нас в покое.

Услышав это, Мелисса поджала губы, твёрдо кивнула и бросила последний взгляд на гниющее тело Вэласа, превратившееся в пепел.

Как только они повернулись и побежали к лифту, сработала сигнализация!

Пронзительный вой сирены разнёсся по Башне Тайного Обряда.

Мелисса крепче сжала свой длинный меч, её рыжие волосы развевались в пламени, и она сказала: «Мы должны сражаться и убивать, чтобы выбраться отсюда.

Мне больше нет дела до других.

Такой Башни Тайного Обряда никогда не должно было существовать».

Нет… Грег уже собирался спорить с Мелиссой, когда услышал за спиной знакомое зловещее хихиканье.

Грег широко раскрыл глаза и обернулся, но тут же увидел, как другой старик, сидевший за столом переговоров, медленно встал и улыбнулся, одарив Грега слишком хорошо знакомой улыбкой.

Вэланс…?

— в шоке воскликнул Грег.

Мелисса, ты такая же глупая, как твои мать и отец!

Валанс медленно поднялся.

Как ты… Зрачки Мелиссы сузились.

Как я ещё жив?

— прервал Мелиссу Валанс и усмехнулся.

— Ты недооценила меня, совершившего ритуал по поимке злого бога, слишком легкомысленно… Однако я действительно должен тебя поблагодарить.

Вэланс медленно повернулся и поковылял к Мелиссе, словно впервые привыкая к новому телу.

Я, развращенный злым богом, обрёл вечную жизнь, но также был навеки заключён в этом разлагающемся теле.

Я всеми возможными способами пытался уничтожить это тело, создал бесчисленное количество своих марионеток и стремился к перерождению, но это тело было одновременно гнилым и бессмертным.

У меня просто не было возможности уничтожить его.

Это благодаря тебе.

Твое пламя Высшего ранга в конечном итоге полностью сожгло мое тело.

Мелисса смотрела в недоумении.

Валес посмотрел на свое тело с безумным, бредовым выражением.

После почти тысячи лет заточения, сегодня я наконец…

Мелисса не стала дожидаться его окончания, превратившись в бушующее пламя, и бросилась в атаку.

Однако Валес, основатель Башни Тайного Ритуала и могущественный маг, приблизившийся к Высшему рангу тысячу лет назад, не испытывал страха.

Он жестоко улыбнулся.