— Поместье лорда Шеннона, столица Аркадины-?

Молодой господин, все приготовления завершены.

— Сказал один из подчинённых Мардера.

Хорошо

В настоящее время Мардер находится в поместье своего отца в Столице.

Хотя он в основном спит в общежитии Академии, когда возникают важные вопросы, он приезжает к отцу, чтобы решить их.

Мардер был уверен, что у стен Академии есть уши, поэтому обсуждать свои планы в школе небезопасно.

Несколько дней назад он встречался с королём Барном в королевском дворце.

Судя по всему, король Барн также допрашивал его, чтобы выяснить, знает ли он что-нибудь о местонахождении отца.

Но поскольку он был невиновен в этом вопросе, стоять на своём было гораздо проще.

Король Барн подумал, что Мардер либо действительно не знал, где его отец, либо… он был действительно хорошим актёром.

Король не мог найти ни одной лазейки в его рассказе или каких-либо странностей в его поведении.

Поэтому король Барн решил отправить Мардера в Ривердейл с четырьмя капитанами из своей личной армии.

Капитаны-рыцари должны были пробыть в Ривердейле два месяца, прежде чем вернуться в Столицу.

Если они не вернутся, король Барн возьмёт на себя смелость и подготовится к полномасштабной войне против Шеннона.

Ощущение наличия врага, который мог тайно планировать нападение, в последнее время сильно беспокоило его.

Поэтому он решил, что Мардер должен отправиться в Ривердейл в конце августа вместе со своими капитанами… или, правильнее сказать, шпионами.

Мардер же, с другой стороны, был очень обеспокоен местонахождением отца.

Он знал лучше, чем кто-либо другой, что его отец пока не планировал никаких внезапных нападений.

К тому же, отец некоторое время назад написал ему письмо, сообщая, что приедет в Столицу…

Мардер также знал, что если случится что-то действительно важное, отец точно не запишет это на бумаге, опасаясь, что кто-нибудь перехватит письмо.

Если Мардера не будет в Столице, отец обязательно отправит ему подобные письма.

Но поскольку он находился в районе Кинг-Барнс, случиться могло всё что угодно… Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Но что же такого важного случилось, что его отец даже не явился на миссию в Столицу?

Мардер был в полном отчаянии.

Хотя на Западе его отца называли тираном и злодеем, он искренне любил старика.

Он верил, что именно так и должен жить будущий король.

С детства он делал то же, что и его отец.

Когда его отец отправлялся пытать, сжигать или пленять людей, он тоже был там.

Он впервые ощутил вкус женщины, или, правильнее сказать, девочки, в одиннадцать лет.

Он приковал её по рукам и ногам к своей кровати и держал в своей комнате каждый раз, когда занимался с ней любовью.

После этого её отводили в комнаты рабов или к знахарям для лечения.

Жаль, что сразу после девяти занятий любовью восьмилетняя девочка умерла на его кровати.

Он не испытывал к ней никаких чувств или угрызений совести… Он бросил её тело на кровать и забрал из темницы другую девушку.

Этих детей схватил его отец, и они познали лишь нищету.

Так разве не должны они быть рады, что он хотя бы дал им возможность почтить его постель?

Кто он был?..?

Он был Мардером Шенноном… будущим принцем Аркадины.

Он был третьим и любимым сыном своего старика.

Когда ему было двенадцать, он услышал, что король Барн убил его старших братьев, когда их отправили на войну.

Когда Шеннону было 15, он стал городским лордом.

И с тех пор он насиловал женщин тут и там… поэтому ещё до рождения Мардера у Шеннона уже было два сына и семь дочерей.

Шеннон не заботился о своих дочерях, поэтому выдал их замуж за богатых вельмож в столице.

Как с ними будут обращаться, его не волновало.

Что хорошего может быть от женщин?

Когда у Шеннона родился Мардер, он понял, что больше не хочет детей… Поэтому он начал давать всем женщинам в своём гареме препараты, которые необратимо повреждали их матки.

После смерти первых двух сыновей Шеннон понял, что ему нужно научить Мардера всему, что связано с борьбой за власть, чтобы тот не кончил так же, как его братья.

Поэтому с пяти лет Мардер начал брать уроки у Шеннона.

Они планировали и разрабатывали стратегию, как заставить злодея, короля Барна, заплатить за убийство их крови.

Благодаря их близости Мардер питал к отцу большое уважение и знал о каждом его шаге.

Поэтому исчезновение отца показалось ему странным.

Он сам не верил в невиновность короля Барна.

Действительно ли король Барн отправил людей с собой в Ривердейл, чтобы проверить ситуацию?

Что, если король Барн уже нанял наёмников, чтобы разобраться с отцом, а потом притворился, будто не знает об его исчезновении?

Или это был городской лорд Каин из города Ястреба, который напал на его отца?

Городской лорд Каин и его отец уже много лет боролись за власть на западных территориях.

Армия его отца была многочисленной, поэтому он знал, что врагом будет либо дворянин с влиятельным покровителем, либо король Барн.

Было так много причин, почему король Алек Барн выглядел подозрительно в его глазах… Если бы он покинул Столицу, разве королю Барну не было бы проще убить его.

Или, возможно, король Барн просто хотел внушить ему ложное чувство безопасности, прежде чем действовать.

В любом случае, он не доверял городскому лорду Каину… и уж точно не доверял этому змею, королю Барну.

Поэтому он начал готовиться к походу в Ривердейл.

Каковы бы ни были планы врага, Мардер был уверен, что будет полностью готов.

Он просто молился, чтобы беспокойство о местонахождении отца оказалось напрасным.

В противном случае… хе-хе-хе… Он даже не хотел представлять, что сделает с беднягой, которая осмелится тронуть его отца.

Пока Мардер был занят приготовлениями, королевские семьи по всему континенту Пино становились всё более нестабильными из-за вихря перемен, произошедших в июне.