Увидев стальной клинок, прижатый к его шее, некогда высокомерный Третий принц стал совершенно открытым и честным.
После расспросов выяснилось, что Бессмертный Мастер Сунь утверждал, что принадлежит к Обществу Пяти Камней.
Редактируется Читателями!
Видя явную склонность Третьего принца к бессмертию, он намеревался взять его в ученики и помочь ему встать на путь бессмертия. Единственным требованием Бессмертного Мастера Суня к Третьему принцу было то, чтобы тот боролся за престол и стал императором.
«Пусть Третий принц станет императором? Похоже, Обществу Пяти Камней нужно что-то в Великой династии Цянь, что-то, требующее власти императора». Услышав слова Третьего принца, Чжан Тохай догадался.
«Похоже, Общество Пяти Камней тоже замахивается на трон; они — скрытый враг. Мы должны найти способ уничтожить Общество Пяти Камней, хотя бы чтобы не допустить возникновения проблем в ближайшее время». Чжан Тохай составил план.
«Вы знаете, где находится Общество Пяти Камней?» — спросил Чжан Тохай.
«Мастер Сунь уже упоминал, что штаб-квартира Общества Пяти Камней находится в Наньцзюне, но не уточнил точное место», — ответил Третий принц, немного подумав.
«Наньцзюнь?» — Чжан Тохай запомнил название.
Задав ещё несколько вопросов, он приказал заключить Третьего принца в тюрьму Императорского клана.
«Что нам теперь делать?» — спросил Ли Цинъюань Чжан Тохая.
«Сначала взойди на трон, пусть это станет свершившимся фактом». Чжан Тохай взглянул на величественный дворец; ему было лень ждать дольше.
Раз уж дело дошло до этого, больше не было нужды сдерживаться. Прямое наследование трона и осуществление власти было верным путём.
«Сейчас начнётся утреннее заседание суда. Не будет ли восшествие на престол немного поспешным?» — спросил Ли Цинъюань, с тревогой поглядывая на время.
«Именно это время нам и нужно. Взойдите на престол прямо во время утреннего заседания суда, не давая им времени среагировать», — сказал Чжан Тохай.
«А что, если кто-то будет возражать?» — спросил Ли Цинъюань.
«Тогда убейте их», — сказал Чжан Тохай с холодным смехом.
«А что, если все будут возражать? Нам что, всех чиновников убить?» — забеспокоился Ли Цинъюань.
«И что, если мы всех их убьем?»
— усмехнулся Чжан Тохай. «Вся династия Дацянь так обширна, что недостатка в претендентах на место чиновников нет. Если эта партия вас не устроит, убейте их всех и замените следующей, мы всегда найдём подходящих».
После этой речи Чжан Тохай обратился к многочисленным стражникам и императорской гвардии внизу: «Займите оборону города, уберите трупы, готовьтесь к утреннему суду!»
«Да!» Стражники и императорская гвардия действовали быстро.
Трупы были унесены, пятна крови смыты, и, если не считать лёгкого запаха крови в воздухе, всё произошедшее казалось совершенно несуществующим.
Колокола и барабаны на колокольне зазвонили в унисон, разносясь по всей столице.
Ли Цинъюань сидел на драконьем троне, поглаживая золотые подлокотники. «Это трон? Он кажется не таким уж удобным».
«Это действительно неудобно. Сидя здесь, приходится опасаться своих министров, гарема, придворных и даже семьи. Ты становишься одиноким, тебе всё ещё приходится разбираться с беспорядками всего государства, постоянно опасаясь покушений. Это воплощение несчастья. Не понимаю, почему так много людей борются за это», — сказал Чжан Тохай.
«Да, почему?» На лице Ли Цинъюаня отразилось недоумение.
Это была пустота и бесцельность, приходящие с исполнением давнего желания.
Внизу, в зале, послышались шаги; это были придворные.
Услышав шаги, Ли Цинъюань невольно выпрямился.
Вскоре в зал вошли два ряда придворных.
Когда придворные увидели Ли Цинъюаня, восседающего на драконьем троне, все они были очень удивлены.
Сторонники наследного принца, естественно, были вне себя от радости.
С восшествием наследного принца на престол эти люди стали его вассалами, которым были гарантированы не только щедрые награды, но и повышения в должности и титулы.
Больше всего они сожалели о том, что не узнали об этом вчера. Иначе им не пришлось бы ничего делать;
простого присутствия рядом с наследным принцем было бы достаточно, чтобы обеспечить себе место на троне, и даже будучи номинальными лидерами, они могли бы подняться на три ранга.
Что касается тех, кто не принадлежал к фракции наследного принца, их сердца сжались.
Некоторые были из рода второго принца, другие – из рода премьер-министра Цао Гоу. Никто из них не хотел, чтобы наследный принц взошел на престол.
В частности, род премьер-министра Цао Гоу всегда стремился к свержению наследного принца. Хотя они и не заявляли об этом открыто, их действия, как явные, так и скрытые, ясно указывали на их позицию.
Если наследный принц действительно взойдет на престол, последствия будут невообразимыми.
Мысль о надвигающемся возмездии и чистке вызвала у них озноб.
Они единодушно обратились к лидеру своей фракции, премьер-министру Цао Гоу.
Но место Цао Гоу было вакантно.
«Почему Цао Гоу здесь нет?»
Тень упала на этих людей.
«Новый император взошёл на престол, почему бы вам всем не отдать дань уважения?»
Чжан Тохай, стоя рядом с Ли Цинъюанем, холодно обратился к толпе внизу.
Услышав слова Чжан Тохая, чиновники из фракции наследного принца дружно преклонили колени.
«Ваши подданные выражают почтение Вашему Величеству!»
Чжан Тохай огляделся; половина чиновников стояла на коленях. Он мысленно кивнул. Ли Цинъюань, как наследный принц, достойно выполнил свою работу; По крайней мере, он переманил на свою сторону половину чиновников, что гарантировало ему на данный момент наличие рабочей силы.
Увидев эту сцену, Ли Цинъюань почувствовала облегчение, поняв, что её работа за последние несколько лет была весьма эффективной.
Большинство чиновников, которых она переманила на свою сторону, выразили свою преданность в этот критический момент.
Увидев эту сцену в зале, Второй принц и фракция премьер-министра не могли усидеть на месте.
Они были уверены, что без демонстрации силы чистка неизбежна. Ради собственного будущего эти люди решили выступить.
Несколько видных деятелей обменялись взглядами, и первым выступил принц Цзинь, Ли Чуньлай. «Наследный принц, где мой старший брат?
Есть ли у него указ о престолонаследии? Если нет, я не признаю вас императором».
«Покойный император был убит инопланетными демонами и скончался, не оставив указа о престолонаследии. Однако, согласно законам Великой династии Цянь, поскольку покойный император умер, а нового указа не было, наследный принц естественным образом наследует престол. Вы смеете так легко отрицать Его Величество? Вы возомнили себя выше законов Великой династии Цянь, установленных императором-основателем?»
Видя, что Ли Цинъюань не знает, что ответить, Чжан Тохай тут же взял разговор в свои руки.
«А вы кто? Какое право имеете говорить со мной? Вы знаете, кто я?» Принц Цзинь, Ли Чуньлай, холодно взглянул на Чжан Тохая, его взгляд был полон презрения.
«Я — новоназначенный императорский наставник Его Величества, и, естественно, имею право стоять здесь», — сказал Чжан Тохай с улыбкой. «Что касается принца Цзинь, то будет ли он ещё стоять через мгновение — другой вопрос». Чжан Тохай, слишком ленивый, чтобы продолжать словесную перепалку с принцем Цзинь, посмотрел на собравшихся внизу придворных чиновников: «Я дам вам ещё один шанс. Те, кто готов повиноваться новому императору, преклоните колени. Я дам вам десять вдохов. Десять, девять, восемь…» Услышав голос Чжан Тохая, придворные чиновники внизу были ошеломлены.
Это было совсем не похоже на их обычные придворные интриги, на мгновение лишив их ориентации.
Но голос Чжан Тохая продолжал:
«Семь, шесть, пять…» По мере того, как оставалось всё меньше времени, несколько робких чиновников опустились на колени.
Некоторых пнули ногой, и они снова встали.
Некоторые, стиснув зубы, продолжали стоять на коленях, отказываясь вставать.
Чжан Тохай, не вмешиваясь, наблюдал за действиями толпы внизу, продолжая считать.
Видя поведение Чжан Тохая, принц Цзинь пришёл в ярость: «Что ты делаешь? Ты проявляешь ко мне неуважение? Заткнись!»
«Три, два, один! Время вышло! Где императорская гвардия?»
Холодно спросил Чжан Тохай.
«Ваш подчинённый здесь!»
Командир императорской гвардии тут же опустился на колени у подножия ступеней.
«Если кто-то из придворных ещё стоит, вытащите его и обезглавьте!»
