Пушечное ядро зацепило грот-мачту «Белой птицы», приземлилось в море и с оглушительным грохотом взорвалось, подняв фонтан воды на высоту семи-восьми метров.
Хотя оно и не попало прямо в цель, у Чжан Тохая по спине пробежал холодок.
Редактируется Читателями!
Судя по брызгам от взрыва, это ядро было более чем в десять раз мощнее обычного разрывного снаряда.
Если бы оно попало прямо, то, вероятно, уничтожило бы «Белую птицу» одним выстрелом.
Хотя на этот раз прямого попадания не произошло, Чжан Тохай не решился рисковать удачей со следующим выстрелом.
Поэтому ему нужно было уничтожить этот бронированный корабль немедленно и быстро.
Чжан Тохай оценил свои текущие навыки.
Хотя призыв корабля-призрака должен был уничтожить броненосец, это неизбежно заняло бы много времени, и его корабль, вероятно, не выдержал бы следующего залпа пушек. Поэтому ему нужно было выбрать метод, который мог бы действовать немедленно.
Чжан Тохай сосредоточился на навыке создания куклы Дхармы.
Этот навык не ограничивал форму материалов и не требовал их владения, так что…?
Чжан Тохай пристально посмотрел на боевой корабль и использовал навык, чтобы создать куклу Дхармы.
[Недостаточно магической силы; невозможно превратить весь корабль в куклу Дхармы.] Всплыло игровое уведомление.
«Всё это не сработает?
А как насчёт части?»
Мысли Чжан Тохая лихорадочно метались, и он тут же сосредоточил взгляд на башне, заряжаемой снарядами.
Белый свет окутал башню, и массивная, крепкая башня размягчилась, словно глыба льда при нагревании, растаяла, превратившись в лужицу жидкости, прежде чем превратиться в куклу Дхармы.
Солдаты-лобстеры на броненосце были ошеломлены. Они никак не ожидали, что мощная новая корабельная пушка в мгновение ока превратится в куклу Дхармы.
«Что происходит?»
Все безучастно смотрели на гигантскую куклу Дхармы.
Бац!
Трёхметровая кукла Дарума внезапно подпрыгнула и тут же рухнула.
Хотя броненосец обладал толстой броней, основная тяжесть приходилась на внешний броневой пояс; прочность палубы была весьма посредственной.
Обычное использование было приемлемым, но ожидать, что он выдержит удар трёхметровой куклы Дарума из чистой стали, было чистой фантастикой.
Многотонная кукла Дарума проломила палубу и приземлилась в трюме бронированного корабля.
Находившиеся внутри моряки онемели от неожиданного появления куклы Дарума; многие были настолько напуганы её огромными размерами, что сели на пол.
Однако в следующую секунду массивная стальная кукла Дарума снова подпрыгнула и с грохотом шлёпнулась на палубу.
Бац!
С громким треском и звуком ломающейся стали кукла Дарума упала на следующую палубу.
Бац, баб, баб!
С серией глухих ударов массивная стальная кукла Дарума продолжила падение, пробив корпус корабля.
В корпус хлынула морская вода.
Обычно эти огромные броненосцы имели водонепроницаемые отсеки, а толстая броня делала их труднопотопляемыми.
Типичное сражение броненосцев предполагало бы полномасштабную, тотальную атаку, прежде чем победитель мог бы быть объявлен.
Но этот броненосец был другим.
Дамо пробил его сверху донизу, позволяя морской воде беспрепятственно затопить все палубы.
Водонепроницаемые отсеки располагались только на нижних палубах; к тому времени, как морская вода достигла остальных палуб, ситуация стала необратимой.
Весь корабль был заполнен морской водой и начал медленно тонуть.
Глядя на высокие башни на корме, Чжан Тохай вздохнул с облегчением; угроза со стороны этого броненосца миновала.
Однако он быстро задумался над более глубоким вопросом: сколько же боевых кораблей такого калибра у Империи?
Если бы это был всего один или два корабля, всё было бы не так плохо. Но если бы можно было легко вызвать десятки, его путь прямо к Изумрудному морю пришлось бы изменить.
И почему этот корабль открыл огонь, как только его увидел? На нём не было пиратских опознавательных знаков; он мог бы проникнуть в любой порт. Почему на него напали, как только он вошёл в Сумеречное море?
Чжан Тохай подошёл «Белой птицей» ближе, используя канаты, чтобы вытащить на палубу нескольких солдат-лобстеров, упавших в воду.
«Скажи мне, почему ты напал на меня?» — спросил Чжан Тохай, схватив одного из солдат-лобстеров.
«Я не знаю, это был приказ нашего командира. Мы просто выполняли приказ», — с горечью ответил солдат-лобстер.
«Где твой командир?»
«Он должен быть в рубке!» — сказал солдат-лобстер.
Чжан Тохай повернулся и посмотрел на броненосный корабль. Броненосный корабль теперь почти полностью погрузился в воду, образовав водоворот, который поглощал всё. Если «Белая птица» приблизится, она тоже получит повреждения.
Увидев затонувший броненосец, Чжан Тохай понял, что никакой информации оттуда не получит.
Поскольку отсюда он ничего не мог получить, Чжан Тохай решил навести справки в других городах Сумеречного моря.
Простые люди, возможно, и не знают, но местный гарнизон, губернатор и флотские командиры должны что-то знать; это лучше, чем ничего.
Чжан Тохай скорректировал курс и направился к Сумеречному морю.
Глядя на морскую карту в руке, Чжан Тохай просмотрел все варианты и наконец выбрал город: Конфетный город.
Этот город славился своим сахарным тростником, что привело к появлению целого ряда конфет. Это был очень процветающий торговый город, и его конфеты продавались во многих морях.
Чжан Тохай слышал о Конфетном городе в море Ся Я.
Чжан Тохай решил, что в такой торговый город будет прибывать и убывать больше кораблей, а его разведывательная сеть будет работать эффективнее.
Самое главное, большое количество торговых судов облегчит ему проникновение в их ряды.
Проплыв ещё день и ночь, с наступлением сумерек Чжан Тохай прибыл в воды, прилегающие к Конфетному городу.
Когда они приблизились к Конфетному городу, Чжан Тохай заметил, что город действительно оправдывает свою репутацию известного торгового города; его облик поистине уникален.
Маяки у гавани, служившие ориентирами для навигации, были сделаны в форме гигантских леденцов и окрашены в яркие, разноцветные цвета.
Краски в ту эпоху были невероятно дороги, и, учитывая едкое воздействие морской соли, поддержание цвета требовало периодической перекраски — постоянных вложений, которые многие города не могли себе позволить.
Более того, Конфетный город — это не просто маяк; Весь город был раскрашен в семь цветов, издалека напоминая гигантский сказочный парк развлечений.
«Город сладостей действительно богат. Неужели все города вблизи центральной зоны такие богатые?» Чжан Тохай медленно направил «Белую птицу» ближе к Городу сладостей, одновременно приказав Безупречным подготовиться.
В конце концов, лучше перестраховаться, чем быть неуверенным.
Когда корабль приближался к гавани Города сладостей, чем ближе он подходил к городу, тем больше кораблей появлялось вокруг, их мачты образовывали лес.
Корабль пришвартовался у причала, и как раз когда Чжан Тохай собирался сойти на берег, чтобы разведать обстановку, из камбуза вышла Элизабет, вытирая руки: «Вы собираетесь на берег? Принесите мне сладостей; на камбузе они закончились».
