Рональд служил охранником в Порт-Рояле. Его любимым занятием было сидеть, прислонившись к орудийной ставке, наслаждаясь морским бризом, пить пиво и есть жареную рыбу.
Жизнь была скучной, но неспешной.
Редактируется Читателями!
Поначалу он думал, что жизнь будет продолжаться беззаботно, пока он не закончит службу, а затем, благодаря семейным связям, найдёт работу в учебном лагере и будет просто плыть по течению.
К сожалению, эта идиллия была разрушена неделю назад. Губернатор внезапно издал приказ о введении военного положения в Порт-Рояле. Вход в порт был не только строго ограничен, но и введён комендантский час, а выдача алкоголя солдатам была прекращена.
Ни рома, ни пива, ни даже виноградного сока больше не было.
Причиной послужило то, что кто-то планировал нападение на Порт-Ройял, и теперь, когда город находился в состоянии войны, всем было запрещено употреблять алкоголь до отмены военного положения.
В день отдачи приказа военная полиция в белых касках вывезла из крепости весь хранившийся алкоголь, заявив, что он предназначен для общего хранения.
Однако в ту же ночь алкоголь уже попал на чёрный рынок.
Откуда Рональд всё это знал?
Потому что, тайком отправившись на чёрный рынок за спиртным, он обнаружил, что купленный им по цене в три раза выше обычной, он обнаружил ту самую партию, которую конфисковала военная полиция. Пятна на бутылках были точно такими же, и даже этикетки были целы.
Рональд подозревал, что военная полиция просто использовала это как повод для быстрой наживы.
«Эти проклятые ублюдки, подождите, пока я закончу службу…» Рональд сделал большой глоток рома, гневно размышляя о том, как отомстить этим военным полицейским.
Что касается возможности нападения на Порт-Ройал, его это совершенно не волновало.
Империя уже больше десяти лет покоряла море Ся, и местные жители были в значительной степени покорены; времена неопределенности давно прошли.
К тому же, что это за место такое, Порт-Ройал?
Это был центр власти Империи в море Ся.
Якорная стоянка Седьмого флота также охранялась элитным пехотным корпусом на суше.
Кто будет настолько глуп, чтобы атаковать здесь?
Даже если бы Ся Яхай подвергся нападению, эти туземцы нацелились бы на окраины территории Империи, а не сюда.
«Куча трусов, жадных насекомых».
Рональд допил бутылку, пошатываясь, подошёл к краю форта и приготовился выбросить её за борт.
Едва он добрался до края, как увидел медленно приближающийся со стороны гавани парусник.
«Парусник идёт в такой час? Может быть, это грузовое судно родственника губернатора?
Сколько денег они могли бы заработать, если бы перевезли целую партию спиртного на Чёрный рынок?» — мысли Рональда лихорадочно метались.
Он бросил бутылку и уже собирался уходить, когда краем глаза заметил нечто, показавшееся ему тёмной тенью, поднимающейся от корабля.
«Что это было? Мне померещилось?» Рональд протёр глаза и присмотрелся.
К его изумлению, с корабля взмыл огромный чёрный дракон, его огромные крылья хлопали в лучах заката, когда он летел к форту.
«Подождите?
Дракон!» — Рональд мгновенно протрезвел.
С тех пор, как он прибыл сюда на службу, он слышал бесчисленное множество легенд о драконах, но это были всего лишь сказки. Он никогда не видел настоящего дракона, даже скелета.
Он всегда думал, что драконы – это всего лишь сказки бардов.
Сказки для детей.
Но сегодня дракон действительно появился перед его глазами.
Он тщательно протёр глаза, убеждаясь, что не спит после выпивки.
Дракон был настоящим, и он летел к нему.
«Дракон здесь!» – крикнул Рональд, бросая мушкет и поворачиваясь, чтобы бежать.
Он хотел покинуть форт.
Но было слишком поздно. Алдуин уже добрался до окрестностей форта.
Пылающее драконье пламя охватило форт, воспламеняя орудийные лафеты, пороховые бочки, ящики с боеприпасами и всё, что могло гореть.
Затем раздался оглушительный взрыв.
Багрово-оранжевый гриб поднялся над открытой огневой точкой, и вся точка обрушилась от мощного взрыва.
Половина позиции вместе с обломками и останками рухнула со скалы.
Остальная часть была охвачена пламенем.
Горожане были ошеломлены внезапным взрывом, в панике уставившись на огневую точку.
Алдуин взревел и захлопал крыльями, летя к военному порту.
На кораблях зазвонили тревожные колокола, и матросы, находившиеся на борту, выскочили из своих кают.
Но когда они увидели гигантского дракона, летящего в небе, все они были ошеломлены.
Это были элитные солдаты Имперского флота, хорошо обученные, способные сражаться даже с врагами, многократно превосходящими их по размеру.
Но это было возможно только в том случае, если они могли ранить врага.
И кто же мог сказать им, как сражаться с драконом?
Они никогда не проходили подобной подготовки, и драконы никогда не были их вражескими целями.
«Мушкетёры, приготовиться!» — приказал капитан дрожащим от страха голосом.
Мушкетёры начали выстраиваться, но к тому времени Алдуин уже бросился в атаку.
Вжух!
Длинный шлейф драконьего огня пронёсся от носа до кормы, окутав весь корабль.
Мушкетёры в центре пламени мгновенно обуглились, а те, кто был рядом, превратились в жареное мясо.
Даже те, кто выпрыгнул за борт и спасся, были бесполезны в пылающем корабле; они пока не могли внести большой вклад.
Вжух!
Вжух!
Вжух!
Под руководством Чжан Тохая Алдуин поджёг лишь два внешних кольца кораблей, прежде чем выйти из боя.
Его драконье дыхание было ограничено; уничтожить весь Седьмой флот было бы сложно. Однако достаточно было бы задержать корабли в гавани огнём, а Чжан Тохай мог бы справиться с остальным.
Чжан Тохай призвал корабль-призрак «Кокос».
Корабль-призрак встал на якорь у военно-морского порта, обрушив шквал огня на стоявшие там военные корабли.
Порт-Ройал был спроектирован с учётом планов действий на случай возможного вторжения.
К сожалению, укрепления на вершине холма были разрушены, а бушующий в гавани пожар затруднил обзор для военных кораблей.
Более того, внезапность атаки и нехватка личного состава на борту сделали их практически беззащитными.
«Кокос», оставаясь неподвижным, обеспечивал непрерывную огневую мощь.
К окончанию отсчёта «Кокос» потопил шесть боевых кораблей и повредил восемь, а многочисленные суда перекрыли водные пути, фактически превратив Порт-Ройал в тупик и фактически отрезав Седьмой флот Империи.
Чжан Тохай непрерывно призывал «Кокос», обрушивая волну за волной артиллерийского огня на Порт-Ройял, превращая всю гавань в ад.
Когда солнце скрылось за горизонтом, вся гавань озарилась огненно-красным, словно закат. Некогда могущественный Седьмой флот, господствовавший в море Сяя, полностью погрузился в пучину, превратившись в рай для рыб.
«Корабли уничтожены. Пора высаживаться». Чжан Тохай опустил бинокль.
