Вернувшись на корабль, мы увидели, как окружающий морской туман постепенно рассеялся, и «Тюльпан» медленно затонул. В небе сияла яркая луна, и Чжан Тохай снова смог найти курс.
Чжан Тохай скорректировал курс и продолжил путь к острову Редстоун.
Редактируется Читателями!
Тем временем он приказал команде по очереди отдыхать.
На такой скорости они завтра достигнут острова Редстоун, где могут столкнуться с перехватом флота семьи Таргариенов, что может привести к ожесточенному сражению.
Они не могли позволить себе полноценного отдыха.
Огни корабля погасли;
кроме огня на камбузе, света почти не было.
Подгоняемая морским бризом, «Белая птица» устремилась к острову Редстоун.
Благодаря неустанному плаванию Чжан Тохай наконец прибыл к острову Редстоун.
Хотя он видел местность на морской карте, только когда он сам приблизился к острову Редстоун, он по-настоящему понял, почему это место стало узким проходом между Чарским морем и Громовым морем.
Чарское и Громовое море не были соединены широким проливом; вместо этого они были почти разделены длинной полосой суши. Эта полоса суши сужалась к середине, резко обрываясь примерно в десяти километрах между двумя участками суши.
Остров Редстоун находился точно посередине.
Другими словами, чтобы попасть в Чарское море из Громового моря, нужно было пройти через менее чем пятикилометровый пролив по обе стороны от острова Редстоун.
Глядя на возвышающиеся форты и крупнокалиберные орудия береговой обороны острова Редстоун, Чжан Тохай был уверен, что весь пролив находится в пределах досягаемости береговых укреплений острова Редстоун.
Чтобы пройти через остров Редстоун, нужно было выдержать огонь береговой обороны.
Глядя на бесчисленные орудия береговой обороны, Чжан Тохай почувствовал, что его «Белая птица» может затонуть на полпути.
Поэтому, чтобы пройти через водный путь к морю Чара, нужно было разрушить один из фортов.
Однако крепость была построена высоко на горе, и чтобы уничтожить её, нужно было атаковать с суши.
Гора, где находилась крепость, была окружена скалами, и наверх вела лишь извилистая горная тропа, скрытая в городе Редстоун в центре острова.
«Конечно, нам нужно снова сойти на берег». Чжан Тохай разбудил команду, сменил таблички с названиями кораблей, и все погрузились в трофейную форму солдат-лобстеров. Чжан Тохай также переоделся в форму капитана Имперского флота, надел большую треуголку и направился к порту города Редстоун.
Корабль медленно причалил к пирсу Редстоун-Сити, и группа Безупречных, одетых в форму лобстеров, сошла с корабля, выстроившись аккуратным каре.
Чжан Тохай медленно сошел с корабля в белых перчатках, с рапирой и мушкетом в тон на поясе.
«Могу ли я спросить, кто вы и зачем прибыли на остров Редстоун?»
— спросил портовый служащий.
*Щелк!* Чжан Тохай ударил мужчину по лицу, а затем прижал мушкет к его голове: «Разве вы не видите, кто мы? Имперский флот! Мы что, должны отчитываться перед вами за все, что делаем? Убирайтесь отсюда!» С этими словами Чжан Тохай оттолкнул мужчину в сторону и гордо направился к особняку городского правителя.
Безупречные ровными рядами последовали за Чжан Тохаем.
Портовый служащий, видя, как Чжан Тохай неистовствует в отношении особняка городского лорда, предположил, что тот, вероятно, важная фигура во флоте, и не осмелился вмешаться.
В ту эпоху Имперский флот был практически неотличим от пиратов, к тому же это место находилось слишком далеко от центра империи; смерть нескольких человек была ничем, и никого это не волновало.
Поэтому, ради собственной жизни, портовый служащий делал вид, что ничего не замечает, предоставив всё решать своему начальству.
Чжан Тохай уверенно шагнул по улице и глубоко вздохнул.
Он только что беспокоился о том, что произойдёт, если семья Таргариенов не узнает в нём члена Имперского флота.
Похоже, репутация Имперского флота действительно достаточно внушительна, чтобы скрыть свои истинные намерения.
Отряд быстро прибыл ко входу в особняк городского лорда. Кто-то уже объявил об их прибытии, и ворота открылись, впуская находящегося там городского лорда Хортона Таргариена.
«Добро пожаловать в Редстоун-Сити. Для вас приготовлен приветственный банкет». Чжан Тохай пренебрежительно кивнул и вошёл внутрь, Хортон последовал за ним.
В зале уже был накрыт длинный стол, уставленный разнообразными деликатесами. Хортон почтительно пригласил Чжан Тохая занять почетное место.
«Интересно, что привело достопочтенный Имперский флот в Редстоун-Сити?» — с любопытством спросил Хортон.
«Разыскиваемый пират по имени Чжан Тохай устраивает беспорядки в Громовом море на своём пиратском корабле. Вы о нём знаете?» — спросил Чжан Тохай.
«Я слышал о нём», — кивнул Хортон.
Придворный учёный его семьи, Антонио, всего два дня назад сообщил ему, что Чжан Тохай убил их прямого наследника и теперь стал смертельным врагом всего дома Таргариенов. Ему было приказано охранять остров Редстоун любой ценой и не допустить Чжан Тохая на его территорию.
Учёный Антонио, опасаясь, что Чжан Тохай может преждевременно пересечь остров Редстоун, уже возглавил флот, чтобы найти его.
«Я пришёл сюда специально ради него.
Ходят слухи, что Чжан Тохай намерен сбежать из Громового моря через остров Редстоун. Если ему удастся сбежать, это нанесёт непоправимый ущерб морям Ся. Поэтому мне приказано блокировать остров Редстоун и полностью предотвратить его побег отсюда».
«Будьте уверены, Ваше Превосходительство, остров Редстоун неприступен. На нём расположены две тяжёлые артиллерийские батареи и сотня пушек различных типов. Без моего разрешения ни один корабль не сможет пройти», — заверил его Хортон, похлопав себя по груди.
«Нет, этого недостаточно. Отведите меня к батареям, чтобы я сам убедился. Мне нужно убедиться в этом собственными глазами. Это приказ Империи», — сказал Чжан Тохай, оглядываясь по сторонам.
«Хорошо, тогда, пожалуйста, следуйте за мной». Хортон взглянул на Безупречных, следующих за Чжан Тохаем. Они были одеты в безупречную форму и стояли ещё прямее, чем солдаты-лобстеры.
Он вздохнул про себя: «Воистину элита Империи, они — нечто особенное».
Он никогда не сомневался, что Чжан Тохай может быть пиратом.
Он прекрасно знал, какими бывают пираты: ленивыми, недисциплинированными, жадными и пристрастившимися к алкоголю. Они никогда не будут стоять так прямо, равнодушные к такому обилию еды и вина. Кем же они ещё могут быть, как не элитной армией Империи?
Хортон тут же повёл Чжан Тохая по горной тропе к форту.
Группа, держа факелы, поднялась по тропе, ведущей к форту на вершине горы.
Горная тропа была извилистой и узкой, каменные ступени были достаточно широкими, чтобы по ним могли идти бок о бок лишь двое. В конце тропы, на вершине, находилась каменная сторожевая башня с множеством небольших бойниц. Если бы внутри разместился отряд элитных лучников, даже враг, превосходящий их по численности в десять или сто раз, не смог бы её взять.
Чжан Тохай был втайне поражён обороной вдоль горной тропы. Ему повезло, что он обманом заставил Хортона провести его на гору; иначе его небольшой отряд не смог бы взять форт.
