Небо постепенно темнело, и Чжан Тохай направил корабль вперёд.
Постепенно с моря поднимался туман.
Редактируется Читателями!
Глядя на поднимающийся туман, Чжан Тохай нахмурился.
В эпоху отсутствия радаров и спутникового позиционирования разведка и навигация полагались исключительно на впередсмотрящих и секстантов. Поднимающийся туман сильно мешал работе впередсмотрящих, легко заставляя корабль отклоняться от курса или даже теряться.
Это было крайне опасно для корабля.
Чжан Тохай поручил двум гейшам подняться на вершину мачты, надеясь увидеть звёзды и использовать секстант для определения направления.
Но туман был слишком густым; даже после того, как гейши достигли вершины мачты, они не видели неба.
«Забудьте об этом, давайте пока плыть прямо и скорректируем курс, когда рассветёт». Чжан Тохай повернул штурвал, полагаясь на память о маршруте, чтобы направиться к заданному месту.
В любом случае, это был бескрайний океан, окружённый бесконечной водой, так что не нужно было беспокоиться о столкновении с другими кораблями.
Просто продолжайте движение вперёд.
«Белая птица» плыла вперёд сквозь густой туман.
Когда луна поднялась высоко в небе, морской туман наконец немного рассеялся, и видимость улучшилась с менее чем пяти метров до примерно 20 метров.
«Туман значительно рассеялся. Ещё немного, и мы должны выйти из зоны тумана». Чжан Тохай выложился на полную, готовясь увеличить скорость.
Внезапно он услышал приглушённый стук.
Похоже, «Белая птица» во что-то врезалась.
«Может быть, это коралловый риф? Но я не помню, чтобы на этом маршруте были коралловые рифы». Чжан Тохай задумался и послал своего попугая Полли проверить, что случилось.
Попугай Полли расправил крылья и полетел. Через несколько секунд он вернулся, крича: «Капитан, капитан, корабль! Мы столкнулись!»
«Как мы могли столкнуться с другим кораблём?» Чжан Тохай счёл это невероятным. В бескрайнем океане, на не слишком оживлённом торговом пути, столкновение двух кораблей было крайне маловероятным.
«Всем приготовиться к бою!
Безупречные, приготовиться к абордажу!» Чжан Тохай вытащил из-за пояса Рёв Демона.
Безупречные вышли из каюты, каждый с копьём, щитом и мушкетами с длинными рукоятями за спиной.
«В атаку!» Чжан Тохай взмахнул рукой, и отряд Безупречных бросился на другой корабль. Чжан Тохай тоже перепрыгнул на другой корабль по трапу.
Оказавшись на борту, Чжан Тохай с изумлением обнаружил, что на корабле царит полная тишина, зловещая тишина, тишина, как в могиле.
Он огляделся: членов экипажа не было.
«На швартовах видны следы недавнего использования, и мы обнаружили свежие пятна крови».
Один из Безупречных нашёл кое-какие зацепки.
«Где это? Отведите меня посмотреть», — сказал Чжан Тохай.
«Здесь». Безупречный подвёл Чжан Тохая к мачте.
На мачте были видны следы трения швартова, а рядом виднелось пятно крови. Судя по светлому цвету, оно было свежим, что указывало на то, что корабль недавно был занят.
«Четыре человека в группе, разделитесь и обыщите. Не пропустите ни одного угла. Немедленно сообщайте о любых находках», — сказал Чжан Тохай.
«Да, сэр!» Безупречные тут же бросились в бой, быстро обыскивая палубу. Они обнаружили шесть пятен крови: пять на палубе и одно на эллинге.
Вещи на корабле также имели следы недавнего использования.
Но там никого не было.
«Что происходит? Мы столкнулись с кораблём-призраком?» — лихорадочно думал Чжан Тохай.
«Войдите в каюты и обыщите!» — приказал Чжан Тохай.
«Да, сэр!» Безупречные с копьём в руке вошли в каюту корабля и начали обыскивать каждую комнату.
Чжан Тохай последовал за ними, тщательно обыскивая каюту. Кроме нескольких пятен крови, они никого не нашли.
«Может быть, её разграбили пираты?»
Чжан Тохай рассматривал эту версию, но быстро отбросил её.
Продовольствие и пресная вода на корабле всё ещё были на месте, как и пушки с боеприпасами. Чжан Тохай даже нашёл в каюте сундук с динарами.
Эти вещи были чрезвычайно важны для пиратов; не было смысла оставлять их здесь, если корабль был разграблен.
Всё на корабле казалось странным.
«Что происходит?» — Чжан Тохай был совершенно озадачен.
Он повёл Безупречных на дальнейшие поиски, и наконец добрался до каюты капитана.
В каюте капитана на столе были аккуратно разложены различные навигационные приборы, заваленные несколькими морскими картами, и разбросанный повсюду судовой журнал.
Чжан Тохай сначала открыл морскую карту и несколько раз внимательно её изучил. Он заметил на ней кое-что, чего не было на его собственной карте, и быстро записал это. Затем он убрал карту, намереваясь просмотреть её позже.
Затем Чжан Тохай открыл судовой журнал.
Первая половина журнала была обычной, подробно описывающей груз и путешествие корабля.
Но когда он перевернул последнюю страницу, тон резко изменился.
«Поднимается морской туман. Морской бог, пожалуйста, защити нас! Надеюсь, эта легенда неправдива!»
«Мы обречены! Я слышал этот звук! Легенда — правда! Морской бог покинул нас!»
«Они здесь! Они здесь!»
На этом записи обрывались.
«Морской туман? Звук?» Чжан Тохай нахмурился. Он был уверен, что люди на борту столкнулись с какой-то непреодолимой катастрофой, и это случилось, когда поднимался морской туман.
Подождите, разве сегодня не должен быть морской туман?
Именно в этот момент Чжан Тохай внезапно услышал шёпот, эхом отдававшийся в ушах, словно кто-то обращался к нему. Голоса становились всё громче и громче, и хотя он пытался расслышать их отчётливо, он не мог разобрать их содержание; Он слышал только крики и споры в ушах.
«Как дела?» — спросил Чжан Тохай, повернувшись к Безупречным.
Несколько Безупречных тут же подняли руки, заявив, что слышали странные звуки, в то время как другие сказали, что ничего не слышали.
«Что происходит?» — Чжан Тохай тоже был озадачен.
«Давайте сначала поднимемся наверх». Чжан Тохай повёл Безупречных на палубу. Однако, едва ступив на палубу, они были ошеломлены открывшейся им картиной.
Туман значительно рассеялся, и рядом с их судном пришвартовалась ветхая парусная лодка. Корабль выглядел так, будто его только что вытащили из воды: он был покрыт ракушками и водорослями, а по корпусу толстым слоем ползали мидии.
Паруса были чёрными и немного гнилыми, и на них смутно виднелся нарисованный огромный череп.
На палубе стояла большая группа монстров.
Эти монстры внешне напоминали людей, но их головы и тела несли в себе физические характеристики различных морских существ: у некоторых были акульи головы, другие были покрыты чешуёй, а третьи имели тела, покрытые толстым панцирем. У предводителя этих существ была голова в форме осьминога с восемью постоянно извивающимися щупальцами.
Эти монстры были вооружены странным оружием и угрожающе смотрели на Чжан Тохая и его спутников.
