«Что-то перевозите?» — загорелись глаза попугая Полли.

Подобное притягивает подобное, и, будучи любимицей пиратов, Полли была особенно чувствительна к такой информации.

Столько людей, такая мощная сила, идущие нетрадиционным маршрутом, и такие осторожные — перевозимые ими товары явно были необычными, вероятно, чем-то чрезвычайно ценным.

Полли приняла это близко к сердцу, продолжая внимательно слушать.

Однако группа сменила тему, обсуждая миссионерские техники и сексуальные позы.

Изредка раздавался низкий смех, от которого у Полли перья вставали дыбом.

Послушав некоторое время и не найдя ничего ценного, Полли расправила крылья и улетела.

Дозорный взглянул на улетающую Полли и отвел взгляд.

Всего лишь попугай, какое ему дело?

Попугай Полли быстро вернулся к «Белой птице», вошёл в каюту капитана и приземлился на грудь Чжан Тохая.

«Капитан, капитан, что-то случилось!» — крикнул Попугай Полли.

«Что случилось?» Чжан Тохай резко выпрямился, положив правую руку на рукоять пистолета.

«Капитан, напротив пустынного острова замечен имперский военный корабль. Это второклассный линкор с эскадрильей солдат-лобстеров и примерно дюжиной придворных учёных на палубе, каждый из которых нес запрещённую книгу. Похоже, они перевозят что-то важное. Сейчас они отдыхают напротив острова и пока нас не заметили!» — быстро сообщила Попугай Полли.

«Хм? Имперский военный корабль? Линкор?» Сердце Чжан Тохая упало, когда он это услышал.

На его пиратском корабле, несмотря на все его пушки, их было всего около двадцати, по дюжине с каждой стороны – этого было достаточно, чтобы запугать мелких бандитов.

Но против имперского военного корабля, оснащённого десятками пушек, сотнями матросов и сотнями профессиональных солдат, у него не было другого выбора, кроме как бежать.

Не задумываясь, если бы стороны столкнулись, «Белая птица» Чжан Тохая, несомненно, была бы потоплена.

Поэтому первой мыслью Чжан Тохая было бежать.

Ему нужно было уйти до того, как враг его обнаружит.

Однако он тут же отбросил эту мысль.

Необитаемый остров был небольшим, а его корабль удобно расположился под скалой, что позволяло избежать прямой видимости вражеского наблюдателя.

Если бы он осмелился выйти в море, вражеский наблюдатель его непременно заметил бы.

Представьте, что предпримет имперский военный корабль, выполняющий секретное задание, если обнаружит, что пиратский корабль обнаружил его присутствие?

Без сомнения, он будет преследовать их и потопит, не оставив ни одного выжившего.

Если уйти сейчас, это приведёт лишь к верной гибели.

О нападении на врага не могло быть и речи; у противника была эскадра из более чем двухсот мушкетёров только на палубе, плюс дюжина придворных учёных, владеющих магией.

Не говоря уже о скрытых силах в каютах корабля.

Идея Чжан Тохая уничтожить столько врагов всего лишь дюжиной пиратов и попугаем была чистой воды мечтой.

Это было просто невозможно.

Теперь им оставалось только надеяться на наступление ночи и посмотреть, изменится ли ситуация.

Чжан Тохай отдал приказ своему попугаю Полли, запрещающий всем пиратам высаживаться на берег и шуметь до наступления темноты.

Услышав, что императорский военный корабль стоит на якоре напротив пустынного острова, пираты на борту в страхе замолчали и спрятались под палубой.

Империя не терпела пиратов; Пойманных немедленно вешали без исключения.

Все пираты тихо молились в своих каютах, надеясь, что бог моря поможет им выбраться из этого затруднительного положения.

Наступила ночь, а вражеский броненосец второго ранга не собирался отплывать. Солдаты-омары даже сошли на берег и разбили множество палаток, по-видимому, намереваясь провести там ночь.

Погода была идеальной: ни единого облачка, а яркая луна освещала море.

Видя об этом, Чжан Тохай понял, что побег под покровом темноты невозможен.

Ночная видимость была настолько плохой, что впередсмотрящий ясно видел море; если бы «Белая птица» осмелилась выйти в море, её бы заметили.

Чтобы спастись, ему нужно было найти способ вывести из строя двигательную установку вражеского корабля, повредить паруса или вывести из строя руль, чтобы помешать им догнать его. Только так он мог бы безопасно уйти.

Приняв решение, Чжан Тохай тихо вошёл в воду и поплыл к вражескому кораблю.

Чтобы избежать обнаружения, Чжан Тохай намеренно сделал большой крюк, не пойдя прямо через остров, а обогнув коралловый риф.

Рядом с коралловым рифом Чжан Тохай посчастливилось найти черепаший панцирь.

Увидев черепаший панцирь, Чжан Тохай был вне себя от радости. Он надел его на голову и поплыл к кораблю.

Двое матросов наслаждались бризом на носу судна, небрежно поглядывая на воду. Они увидели проплывающую мимо морскую черепаху, взглянули на неё, но не обратили на неё внимания.

Чжан Тохай использовал черепаший панцирь, чтобы скрыться от матросов, и добрался до руля на корме.

Руль представлял собой длинную доску, уходящую в воду, используемую для управления судном.

Если бы он был сломан, корабль не смог бы корректировать курс, что позволило бы Чжан Тохаю и его команде свободно плыть.

Это была самая уязвимая часть корабля.

Однако Чжан Тохай взглянул на руль и пришел в ярость.

Эти люди фактически обернули руль толстым слоем железа, даже укрепив окружающее пространство, сделав его неуязвимым для повреждений.

Обойдя корабль и убедившись, что руль невозможно повредить снаружи, Чжан Тохай решил попробовать заглянуть внутрь. Руль и штурвал были соединены передаточным механизмом и тросовыми петлями. Повреждение этих петель также сделало бы корабль неспособным нормально двигаться, что привело бы к повреждению.

Однако всё это находилось внутри корабля, и проникновение внутрь было бы крайне рискованным и потребовало бы участия бесчисленных матросов и императорских солдат-лобстеров.

Если бы у Чжан Тохая был выбор, он бы категорически отказался.

Но, не повредив двигательную установку, у их судна не было шансов на спасение.

«Рискну!» — Чжан Тохай обошел корабль и забрался на него по якорной цепи.

В якорной цепи на корабле имелось специальное отверстие, достаточно большое, чтобы через него мог пройти человек, что облегчало вход и выход якоря.

Обычно это отверстие закрывалось крышкой, предотвращая попадание воды.

Но сейчас всё было иначе.

Корабль стоял на якоре у берега, окружённый своими людьми, и ответственный за якорь ослабил бдительность. К тому же, в море было жарко и влажно, а плохая вентиляция в каютах создавала неприятную ситуацию. Ответственный за якорь не закрыл отверстие для вентиляции.

Это дало Чжан Тохаю возможность тихо забраться на корабль через отверстие для якоря.