Глава 96. Отец У Цзэтянь

«Что случилось? Я всего лишь торговец. Хотя у меня и есть некоторая репутация, я всё же простолюдин. Как я могу смотреть свысока на такого уважаемого человека, как вы, господин?» — почтительно спросил У Шигуй.

Чжан Байжэнь расхаживал по комнате, качая головой. «Что-то не так! Что-то не так!

С моим уровнем мастерства, раз я знаю ваше имя, я, должно быть, слышал о вас раньше, но где именно…»

В этот момент Чжан Байжэнь погладил меч на поясе, не в силах вспомнить. Через мгновение он взглянул на встревоженное лицо У Шигуя и спросил: «Откуда вы?»

«Отвечу вашему господину, моя семья в Бинчжоу», — почтительно ответил У Шигуй.

«Вы когда-нибудь находили убежище у этой могущественной семьи?» — спросил Чжан Байжэнь. «Они нам не сдались, но их могущественные и самопровозглашённые аристократические семьи считают себя выше нас.

Как они могут смотреть на нас, крестьян, свысока?» — спросил У Шигуй.

Чжан Байжэнь посмотрел на У Шигуя. Чем больше он смотрел, тем больше ему казалось, что он уже слышал его раньше, но он никак не мог вспомнить, где именно.

«Я хотел бы найти торговый караван, который мне поможет. Не согласится ли семья У?»

Чжан Байжэнь посмотрел на У Шигуя, его взгляд, сверкающий мечом, больно пронзил кожу У Шигуя.

Торговый караван численностью более тысячи человек — это немалый подвиг;

этого более чем достаточно, чтобы награбить редкие сокровища и купить эликсиры по всей стране.

«Я готов служить вам, господин!»

— У Шигуй быстро сложил кулаки в приветствии. Чжан Байжэнь взглянул на У Шигуя и мягко улыбнулся.

Он взглянул на его встревоженное лицо и повернулся, чтобы осмотреть сокровища позади него. «Не стоит весь день ходить таким мрачным. Как я могу тебя обмануть? Сокровища в этом доме, возможно, не стоят и десятков миллионов таэлей серебра, так как же я могу смотреть свысока на скудное богатство вашей семьи У?»

«Да, да, я знаю, что ошибался, но я судил других по своим меркам». У Шигуй внезапно проснулся. Это была правда. Даже если он продаст свою семью У, она не будет стоить и десятой доли сокровищ в этом доме. Чжан Байжэнь сказал: «У меня есть список.

Когда будешь путешествовать, собери для меня всё, что в нём есть. Что касается цены… какой бы высокой или низкой она ни была, я куплю всё». У Шигуй взял список, взглянул на него, и его руки задрожали. «Господин, это всё редкие сокровища. Боюсь, какой бы высокой ни была цена, они их не продадут».

«Хотите продать? Тогда ограбьте их силой и перережьте всю их семью. Всё, что вам нужно сделать, – это собрать информацию и передать её мне. Будь то аристократическая семья или обычный торговец, немедленно сообщите мне, если у вас есть какая-либо информация». Лицо Чжан Байжэня было серьёзным.

Услышав неприкрытый убийственный замысел Чжан Байжэня и взглянув на сокровища в комнате, У Шигуй внезапно почувствовал запах крови.

Неужели этот мальчишка убил ради этих сокровищ?

В этот момент Чжан Байжэнь открыл потайной отсек сбоку и достал письмо и чёрный жетон с отпечатком ладони.

«Это моя печать, а это — печать Бога реки Хуай. С этими двумя у тебя больше не будет препятствий на водных путях. Боги воды проявят к тебе уважение и спасут от любых неудач». Чжан Байжэнь посмотрел на У Шигуя.

У Шигуй быстро отреагировал и быстро убрал обе печати. О собственной печати Чжан Байжэня говорить было не нужно, но, глядя на печать Бога реки Хуайжэнь, излучающую божественный свет, он понимал, что это поистине ценный предмет.

Ему не придётся беспокоиться о кораблекрушениях, плавая по рекам и ручьям.

«Какая огромная сила!» — подумал У Шигуй, глядя на Чжан Байжэня. За этим мальчишкой скрывалась огромная сила.

Он был поистине всемогущ. Неудивительно, что он был таким высокомерным.

Чжан Байжэнь был уверен, что после полугода размышлений о его подвиге, поразившем дракона, знатные аристократические семьи наверняка узнают о нём и станут относиться к нему с опаской.

Если они действительно откажутся оказать ему уважение, Чжан Байжэнь не прочь будет преподать им урок. «Идите! Идите! Если вы будете усердно работать на меня, вы будете вознаграждены. Мои связи превосходят все ваши ожидания. Если вы когда-нибудь столкнётесь с этими так называемыми аристократическими семьями, не сдавайтесь и не склоняйтесь.

Если вас обидели, просто скажите мне. У меня есть тысяча способов справиться с ними», — сказал Чжан Байжэнь, обернувшись.

Кровь У Шисю вскипела от этих слов. В мире, где правят аристократические семьи, они возвышались над всеми.

Услышав высокомерные слова Чжан Байжэня, словно одобряющие его намерение бросить им вызов, как он мог не прийти в ярость?

«Я ухожу», — У Шисю почтительно поклонился, сделав несколько шагов, прежде чем остановиться.

«Как я найду вас, молодой господин, в будущем?»

«Уверен, ты найдешь способ», — сказал Чжан Байжэнь, повернувшись к У Шисю.

«Да, я понял», — У Шисю склонил голову и отвернулся. Выйдя за ворота и вернувшись к своему флоту, У Шигуй небрежно отмахнулся от всех вопросов. Он тихо вошел внутрь и осмотрел две печати в своих руках. Внезапно он вздрогнул. «Они действительно подлинные. Более того, на них даже есть надписи Императрицы. Может быть, я работаю на Императрицу, нынешнего Императора? Если так, то разве будущий покровитель моей семьи У не будет нынешним Императором?»

При мысли об этом кровь У Шигуя закипела, глаза заблестели, а сердце заныло. «Великая победа! Великая победа! Эти побои стоили того».

Но, взглянув на два списка в руках, У Шигуй успокоился. «Эти сокровища найти непросто, но у меня есть идея. Кажется, я уже слышал какие-то слухи».

После столь долгой задержки семья У уже загрузила большой корабль, и флот отплыл из приграничного города, в то время как императорская армия всё ещё перевозила и закупала товары.

«Семья У? У Шихо!» — размышлял Чжан Байжэнь. «Почему это имя кажется мне знакомым? Я знаю только одного человека из самого знатного рода У времен династий Суй и Тан, и это будущая императрица У Цзэтянь… У Цзэтянь… У Цзэтянь… Вот чёрт!»

Чжан Байжэнь резко проснулась и резко встала. «Если я правильно помню, отца У Цзэтянь звали У Шихо! И в Бинчжоу это было бы не таким уж совпадением!»

«Кто-нибудь, придите!» — сказал Чжан Байжэнь.

«Я здесь».

«Приведите У Шихуо», — сказал Чжан Байжэнь.

Стражник поспешил прочь и вернулся через несколько мгновений. «Господин, флот семьи У отплыл час назад».

Чжан Байжэнь махнул рукой, давая охранникам знак уйти. Затем он долго стоял один у окна, не в силах произнести ни слова.

Придя в себя, Чжан Байжэнь подошёл к столу и аккуратно убрал документ — клятву верности, вернее, клятву верности, написанную У Шигуем, — как доказательство своего присутствия.

Раньше я думал, что семья У — это лишь временная необходимость, но теперь это казалось поистине блестящим решением.

«У Чжао», — сказал Чжан Байжэнь, заложив руки за спину. — «У Чжао — это вежливое имя Кун Мин. Это подходящее объяснение».

Пока он говорил, подошёл Сун Лаошэн. «Вы очень любезны. Они всего лишь семья торговцев. Что в них такого ценного?»

«Когда мы доберемся до Восточной столицы, я не могу рассчитывать на то, что сам разграблю сокровища. Мне понадобится помощь», — медленно проговорил Чжан Байжэнь.

«В конце концов, ты теперь лейтенант-командор. Лейтенант-командор — это определённо важная должность, пусть даже и не слишком высокая. Как только ты доберёшься до Восточной столицы и поговоришь с императрицей, ты получишь власть над жизнью и смертью десятков тысяч людей». Сун Лаошэн выглядел озадаченным. «Зачем так усердно вербовать подчинённых?»

«Ты не понимаешь», — Чжан Байжэн покачал головой и с любопытством спросил: «Неужели у лейтенант-командора такая огромная власть?»

«Если вы можете себе это позволить, вы сможете содержать не только десять тысяч, но и сто тысяч! У тысячника есть десять сотников, а у вас в прямом подчинении десять тысячников, что в сумме составляет десять тысяч. Это, безусловно, немалая сила. Однако финансовые возможности императорского двора ограничены, поэтому им повезло, что они могут выделить вам двух тысячников. Оставшиеся должности вам придётся занять самостоятельно.

Но, молодой господин, вы настолько богаты, что можете позволить себе содержать десять тысяч человек».

Чжан Байжэнь покачал головой. «Значит, это всё пустые траты».

«Как идут дела в Восточной столице? Вы отправили приглашение заранее?» Чжан Байжэнь посмотрел на Сун Лаошэна. «Всё готово.

Как только я прибуду в Восточную столицу, я навещу их по одному, и дело будет улажено! Но императрица ни в чём не будет полагаться на вас. С таким количеством министров при дворе и шепотом императрицы на ухо, даже если Его Величество недоволен, у него не останется другого выбора, кроме как терпеть», — сказал старый мастер Сун с лукавой улыбкой. Чжан Байжэнь обернулся, вытащил из-за пазухи кусок красной марли и нежно понюхал его. «Императрица Сяо! Какая жалость…»

«Молодой мастер, когда приедете в Дунду, вам следует тщательно спрятать свои сокровища, чтобы защитить их от воров. В Дунду обитает бесчисленное множество знатоков, а воры там процветают. Этот мерзавец Кун Кунъэр постоянно на свободе, и он — самый отъявленный негодяй. Лучше бы мне его не ловить». (Конец главы)

window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: ‘65954242f0f70038c0e5cf’, id: ‘pf-7118-1’})