Глава 25: Пастухи границы
Старый мастер Сун был поистине внимателен. Он отобрал сорок самых упитанных овец для Чжан Байжэня. Затем, в сопровождении отряда солдат, они поспешили к месту недалеко от дома Чжан Байжэня и начали строить загон для овец. В таком месте, как Пограничье, кому нужны земельные владения?
Редактируется Читателями!
Солдаты проявили тактичную тактику. Закончив загон для овец у въезда в деревню, они немедленно ушли, не смея беспокоить жителей деревни.
Глядя на болезненных маленьких Шуру и Маленького Убийцу, кто посмел причинить им хоть какой-то дискомфорт?
Сорок овец, несомненно, были немалым состоянием во времена династии Суй, и Чжан Байжэнь начал пополнять ряды богатых.
«Мама, я вернулся!» Чжан Байжэнь распахнула ворота.
«Что генерал Юй просил тебя сделать?»
Матушка Чжан, плетущая соломенную циновку, взглянула на Чжан Байжэнь, а затем опустила голову, продолжая ткать. Чжан Сяоцао, сидевшая рядом с ней, с удовольствием наблюдала.
«Генерал угостил меня завтраком и научил некоторым приёмам боевых искусств», — усмехнулась Чжан Байжэнь, садясь рядом с ней.
«Почему у въезда в деревню такой шум?» — спросила матушка Чжан.
«Генерал Юй дал мне сорок овец, которых оставил у входа, чтобы построить загон для овец», — небрежно спросила Чжан Байжэнь.
«Сколько?» — ошеломила матушка Чжан.
«Сорок», — ответила Чжан Байжэнь.
Матушка Чжан вздрогнула, бросила циновку, тут же встала и направилась к входу в деревню. Чжан Байжэнь последовала за ней. К тому времени жители деревни, молодые и старые, мужчины и женщины, уже собрались вокруг отары овец, обсуждая и перешёптываясь.
«Вы сказали, что этих овец вам подарил генерал Юйцзюло?» Матушка Чжан посмотрела на овец, затем повернулась и посмотрела на Чжан Байжэня. Все вокруг услышали её слова и обернулись, их глаза были полны удивления.
«Верно», — кивнула Чжан Байжэнь.
«Фу!» Толпа взорвалась от восторга, зашумели и заспрашивали.
Взглянув на изумлённую толпу, Матушка Чжан потащила Чжан Байжэня домой и оглядела его. «Вы не можете забрать этих овец. Генерал взял вас в ученики, проявив к вам уважение. Мы даже не предложили ему дар ученичества, так как же мы можем просить его вещи?»
Чжан Сяоцао, стоя рядом, с восхищением смотрел на Чжан Байжэня. Даже в юном возрасте он понимал значение сорока овец.
«Мать, раз генерал мне их подарил, я не возьму их обратно. Он сказал, что я талантлива и что я достойна того, чтобы завоевать моё расположение. Мы примем эту услугу и когда-нибудь отплатим ему тем же. К тому же, моему сыну понадобится мясо, чтобы изучать боевые искусства», — Чжан Байжэнь говорил отчётливо. «Эти сорок овец для нас — целое состояние, но для генерала они всего лишь стоимость обеда в городе. Генерал ценит меня и хочет завоевать моё расположение. Если я их верну, я буду неблагодарна».
«Ты…» — мать Чжан Байжэнь тут же растерялась.
Чжан Байжэнь улыбнулся. «Мать, генерал согласился позволить нашим жителям следовать за армией Суй вглубь страны. Он обещал нас защищать. Генерал Юй будет нашей поддержкой в будущем. Честно говоря, эти сорок овец — всего лишь небольшая услуга, и я действительно не очень высокого мнения о них».
Матушка Чжан тихо вздохнула и погладила Чжан Байжэня по лбу. «У тебя большие амбиции, дитя. Я так рада! Теперь, когда ты понимаешь разум и человеческую природу, я тебя выслушаю».
«Сестра, эти сорок овец у входа в деревню – подарок генерала?» – хрипловатый голос дяди Чжана эхом раздался от двери.
С этими словами дядя Чжан вошёл во двор, но отказался войти в дом. В конце концов, женщины – это разговоры вдов.
«Их прислал генерал Юй», – улыбнулась матушка Чжан.
«Я всё слышала о деревне. Байжэнь действительно многообещающ. Когда-нибудь наша деревня произведёт на свет выдающуюся личность». Дядя Чжан посмотрел на Чжан Байжэня, и его глаза сияли от гордости. Он был его зятем. Он с гордостью расскажет о нём другим. Он будет ходить по деревне с более прямой спиной.
«Сынок, теперь я буду пасти твоих овец». Дядя Чжан посмотрел на Чжан Байжэня. «Сосредоточься на боевых искусствах, и ты сможешь стать генералом».
«Мой сын не хочет быть генералом. Он хочет стать премьер-министром».
Матушка Чжан сердито посмотрела на дядю Чжана и вернулась в дом.
Чжан Байжэнь покачал головой. «Не нужно. Я сама. Дяде Чжану нужно зарабатывать на жизнь каждый день. У меня есть военный лагерь, так что мне не о чем беспокоиться. Отныне дядя Чжан сможет каждый день выжимать для Сяоцао миску козьего молока, чтобы она могла её прокормить».
«Ладно, рано или поздно она всё равно станет частью твоей семьи», — улыбнулся дядя Чжан.
Чжан Байжэнь поплотнее оделся и провёл день, слушая деревенские сплетни.
На следующий день, сразу после рассвета, он услышал хриплый голос Сун Лаошэна у входа в деревню: «Молодой господин, генерал приказал мне принести вам молока».
«Ещё слишком рано», — Чжан Байжэнь посмотрел на чёрное как смоль небо за окном, вылез из постели и начал одеваться.
Матушка Чжан усмехнулась: «Генерал Юй был очень добр к тебе. Никогда не будь неблагодарным».
«Понимаю, сынок». Чжан Байжэнь зажёг масляную лампу и распахнул дверь. В комнату ворвался порыв холодного ветра, и его охватила неудержимая дрожь.
Глядя на далёкий свет у входа в деревню, Чжан Байжэнь помахал фонарём в руке.
Сун Лаошэн, поняв, подошёл с фонарём.
«Молодой господин, ваш дом здесь», — улыбнулся Сун Лаошэн.
«Просто приходи сюда каждый день и приноси молоко. Не кричи и не беспокой деревню». Чжан Байжэнь криво улыбнулся. «Я только сегодня познакомился с вашей семьёй».
Старый мастер Сун передал молоко. Чжан Байжэнь улыбнулся и взял его.
Старый мастер Сун ничего не сказал, а затем повернулся и ушёл.
Когда Чжан Байжэнь вошёл в дом, его мать уже была одета и мыла посуду.
Чжан Байжэнь поставил молоко на стол и сказал: «Мама, подогрей. Тебе не обязательно завтракать, нам двоим хватит».
«Мальчик, генерал дал тебе это молоко, как я могу его пить?» Матушка Чжан сердито посмотрела на него, но свеча была тусклой, и Чжан Байжэнь ничего не видела.
«Это так много молока.
Я сама его не допью. Теперь буду пить молоко каждый день. Если буду пить его каждый день, оно мне надоест. Ты тоже слабый, и тебе нужно подкрепиться». Чжан Байжэнь посмотрел на мать. Матушка Чжан взяла молоко и взглянула на Чжан Байжэнь. «Если не допьёшь в этот раз, выпей в следующий!»
«Мама, молоко портится, если его долго хранить». Чжан Байжэнь листал книгу в руке. «Мама, не будь такой вежливой. Ты слишком вежлива с нами. Молоко полезно для кожи и увлажняет её. Погода на северной границе такая холодная, что может высушить кожу. Мне было тяжело растить меня все эти годы, и теперь пора наслаждаться этим.
Наша жизнь изменилась. Нам нужно есть не просто достаточно, а вкусно!»
Слова Чжан Байжэнь были спокойны, но матушка Чжан стояла рядом, её глаза были влажными, хотя, к сожалению, Чжан Байжэнь не могла видеть.
«Хорошо, матушка, я тебя послушаю! Ты уже выросла», — тихо вздохнула матушка Чжан и начала мутить воду.
Чжан Байжэнь листал книгу в руке, прислушиваясь к лёгкой перемене в голосе матушки Чжан.
Мысли неслись в его голове. Его мать была знатоком поэзии и литературы, умела читать и писать.
Должно быть, она была человеком выдающегося положения. Если не высокопоставленной, то, должно быть, из богатой семьи. Он удивлялся, как такая красавица оказалась на северной границе, не пострадав. Это было чудо. Чжан Байжэнь не знал, что с его матерью всё в порядке благодаря дяде Чжану.
«Теперь, когда моя жизнь вернулась в прежнее русло, мне нужно подумать о совершенствовании.
Если я не найду редкий материал для моего длинного меча, боюсь, мой прорыв будет невероятно трудным. Пока всё хорошо, но если я достигну более высокого уровня в будущем, это будет проблематично».
Чжан Байжэнь ничего не ответил, рассеянно листая книгу, его внимание было совершенно рассеянным.
Постепенно рассветало. Чжан Байжэнь пил молоко и ел сухую пищу. Наконец, ему больше не приходилось есть коренья травы и кору деревьев.
Хотя сухая пища была столь же невкусной, Чжан Байжэнь был доволен. Сухая еда есть сухая еда; она не сравнится с корешками травы и корой деревьев.
«С сегодняшнего дня я пастух северной границы! Пасти овец на границе было заветной мечтой Цяо Фэна и Ажу».
Чжан Байжэнь оделся, накинул плащ и плотно укрылся. Следуя наставлениям матери, он покинул деревню. «Пасти овец, жить на границе – я мечтал об этом», – вынужден был признать Чжан Байжэнь.
Пасти овец на границе, закатное солнце над длинной рекой, одинокий дым пустыни – вот о какой жизни он мечтал. Это было желание не только Цяо Фэна и А Чжу, но и его собственное.
«Если возможно, я предпочту пасти овец здесь до конца своих дней, а не ввязываться в кровопролитие и интриги Центральных равнин». Чжан Байжэнь молча произнес это, открыв засов. (Конец этой главы)
window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: ‘65954242f0f70038c0e5cf’, id: ‘pf-7118-1’})
