В комнате словно похолодело.

Ганс, Снок и Любелла, конечно же, Вейг и Папа, которые сейчас были сильнее Зихалла, на мгновение замерли.

Руки Вейга инстинктивно потянулись к рукояти меча – вот насколько сильна была кровожадность Зиха.

Хо-хо-хо!

Это было очень страшно.

Хотя я понимаю, в какой ярости ты, должно быть, сейчас, я прошу тебя умерить свою кровожадность.

Это тяжкий груз для сердца старика, который может не увидеть света завтрашнего дня.

Упс.

Эмоции взяли верх.

Прошу прощения.

Зих умерил свою кровожадность.

На лицах Ганса, Снок и Любеллы появилось облегчение.

Но их выражения не вернулись к норме.

Папа продолжил: «Понимаю».

Я тоже потерял друзей и товарищей из-за этих беллидских ублюдков.

Грех им существовать, поэтому мы должны убить их всех до единого.

Хотя Папа и не выплеснул свою кровожадность, как Зих, его дух был таким же свирепым.

Ганс и Снок сглотнули слюну.

Папа, который был дружелюбным, как соседский дедушка, теперь демонстрировал свою силу лидера большой и могущественной организации.

Я слышал, что твой заклятый враг — кардинал Каллун Трислова.

Да, он такой.

Он чрезвычайно жестокий человек.

Я даже не хочу называть его человеком.

Однако он силён.

Не так силён, как сэр Вейг, но, полагаю, обладает такой же силой, как и высший жрец Карувимана.

Вейг застонал, явно недовольный сравнением с Каллуном Трисловой.

Однако никто, включая Папу, не обратил на него внимания, даже добрая Любелла.

Вайг почувствовал лёгкое уныние.

Внезапно он на мгновение затосковал по невинной Любелле.

Господин Зих, я знаю, что вы очень сильны, учитывая ваш возраст, но не думаю, что вы сильнее его.

Вы всё ещё планируете сражаться с ним?

Когда вы все нападёте, я начну двигаться внутрь.

Возможно, я не буду хорошим отвлекающим манёвром, но, по крайней мере, не буду помехой для вас всех.

Вы говорите, что не передумаете.

Любелла с тревогой посмотрела на Зиха, но промолчала, потому что уважала его решение.

Папа снова заговорил: «Мы будем хранить этот план в строжайшей тайне.

Мы не можем позволить таким вредителям, как Беллид, реализовать его и уползти.

Мы будем строго контролировать информацию об этом плане как внутри, так и за пределами наших фракций.

Даже те военные силы, которые мы собираем сейчас, не знают, что собираются для борьбы с Беллидом.

Как бы вы поступили с соседними странами?

Люди будут чувствовать угрозу со стороны армии Карувиман.

Мы уже распространили некоторую информацию в качестве приманки.

Для нас нетипично перемещать наши военные силы, но это случается не так уж редко.

Когда мы завершим наш рейд на Беллид, мы скажем правду.

Хотя некоторые страны могут выражать своё недовольство, рейды на Беллид — это право Карувимана, признаваемое всеми суверенными государствами.

Однако, как заметил Папа, соседние страны, безусловно, подадут жалобу, особенно страны, чьи земли находятся вблизи или на северном рукаве Беллида.

Однако Папа не собирался отказываться от своих планов.

Это была военная и дипломатическая война.

Более того, Папа был святым человеком, уважаемым всеми последователями Карувимана, но он также был лидером крупной организации.

Он был знаком с менталитетом «обманут или обманут» и использовал схемы, обманывающие других.

Рыцарь Вейг и преданная жрица Любелла выглядели неловко от слов Папы.

Они слегка перекрестились и попросили прощения у своего бога.

Ганс и Снок тоже были шокированы словами Папы. Хотя они понимали необходимость этого, план определённо был основан на обмане.

С другой стороны, лицо Папы ничуть не изменилось.

Глава священной организации – это всё-таки глава.

Просто доброго дедушки, который смеялся: «Хо-хо!», было недостаточно, чтобы возглавить такую большую организацию.

Более того, именно настолько Папа ненавидел Беллидов.

Ну, я и пришёл к ним, зная об их неприязни к Беллидам.

Зич был доволен.

Поэтому я ожидаю, что вы трое тоже будете осторожны и не допустите утечки этой информации.

Прежде чем мы начнём наш рейд, почему бы нам не остаться внутри храма?

Разве это не придаст вам уверенности?

Если вы так поступите, я буду очень благодарен.

Папа тоже подумал о том, чтобы предложить это Зичу, поэтому сразу же принял его предложение.

Мы окажем вам высочайшее гостеприимство.

Никто из вас не почувствует ни малейшего дискомфорта.

После этого они ещё несколько раз поговорили.

Решив, что разработают более конкретные планы после того, как Карувиман определится с основными планами своего военного рейда, они решили разойтись.

Ах, но не могли бы вы выполнить одну мою просьбу?

— спросил Зих, прежде чем встать.

Папа с готовностью ответил: «Господин Зих, поскольку мы в большом долгу перед вами, я постараюсь выполнить вашу просьбу настолько, насколько это возможно, даже если она будет сложной.

Что вам нужно?

Звание Почётного Рыцаря.

Не могли бы вы дать мне его?»

Это была неожиданная просьба.

Насколько я слышал, когда сэр Вейг предложил вам звание Почётного Рыцаря, вы отказались.

Потому что тогда оно мне не было действительно нужно.

Так нужно ли оно вам сейчас?

Да.

Всё в порядке.

Честно говоря, у нас нет причин отказывать вам в вашей просьбе.

Нам также очень выгодно принять такого человека, как вы, в качестве Почётного Рыцаря.

Вы оказали нам более чем достаточно услуг.

Я позабочусь о том, чтобы вы получили титул немедленно.

Спасибо.

Лица Любеллы и Вайга просветлели.

Поскольку они оба хотели, чтобы Зич стал Почётным Рыцарем, они были рады такому повороту событий.

Затем Папа спросил: «Но ничего, если я спрошу, зачем вам вдруг понадобился титул Почётного Рыцаря?»

Ах, какую бы причину вы ни назвали, какой бы личной она ни была, я никогда никому не скажу её вслух.

Я просто спрашиваю из любопытства.

Если вам трудно сказать, можете и мне не говорить».

Зих рассмеялся.

И хотя смех Зиха не до такой степени, чтобы Вайг инстинктивно снова потянулся за мечом, сейчас он тоже выглядел не очень.

Его смех был зловещим и лукавым.

После смерти этого мальчишки мне пришла в голову мысль: «Как мне ещё больше разозлить этого ублюдка из Трисловы?»

Как мне свести его с ума от гнева?

Пытаясь строить планы, я решил, что мне лучше будет титул Почётного Рыцаря.

Вот и всё.

Все, включая Папу, онемели.

* * *

После того, как Зих, Ханс и Снок ушли, в комнате остались только Папа, Любелла и Вайг.

Он ещё более уникален, чем я себе представлял.

Папа от души рассмеялся.

Хотя его характер может быть таким, его поступки говорят об обратном.

Они естественны, и, на самом деле, очень похвально, что он старается творить добрые дела, даже имея такой характер.

Даже если станет Святым Рыцарем Карувимана, он не падет.

Смех Папы стал таким громким, что мог сотрясти всю комнату, и Вайг закрыл рот.

Ах, прости.

Прости.

Я не хотел над тобой смеяться.

Просто я впервые вижу, как ты так отчаянно защищаешь кого-то, кроме Любеллы.

Было ли это так заметно?

Вайг немного смутился и бессмысленно подтолкнул ножки стола ногами.

Что ты думаешь, Любелла?

Ты думаешь так же, как Вайг?

Да, я думаю.

Личность господина Зиха действительно ужасна, но я верю, что ему можно доверять.

Папа снова рассмеялся в ответ.

Пфф!

Даже Любелла говорит, что его личность ужасна при мне.

Будь ты на его месте, не думаю, что ты бы даже подумала о таких резких словах.

Любелла подумала, что, возможно, сказала слишком опрометчиво, и смущённо опустила голову.

Но это верно.

Он тот, кто оказал нам большую помощь.

Зих сражался с Беллидами, помог Любелле развить её характер и рассказал им разгадку порочного ритуала, а теперь он выдал им местоположение одной из важных баз Беллидов.

Тем не менее, вы оба должны признать, что он очень загадочная фигура.

Любелла и Вейг кивнули.

Они доверяли Зичу, поскольку он оказал им огромную помощь, но Любелла и Вейг также вынуждены были признать, что Зич во многом был подозрителен.

Не волнуйтесь.

Я не собираюсь причинять ему вред только потому, что он подозрителен.

Вы оба можете продолжать ему верить.

Но я буду продолжать подозревать его – это часть моей ответственности как главы общины.

Папа глубоко вздохнул.

Он выглядел совершенно иначе, чем когда смеялся, и выглядел гораздо старше своих лет.

Быть папой трудно.

Мне приходится балансировать на тонкой грани между учением Каруны и мирскими обычаями.

Поэтому я восхищаюсь вашей святостью.

Я чувствую то же самое!

И величайший Святой Рыцарь Карувимана, и верный кандидат на пост Святого, заверили его.

Вскоре на изможденное лицо Папы вернулся цвет.

Хо-хо!

Этот старик немного поныл.

Да, в чём проблема, когда рядом со мной как минимум двое?

Папа встретился взглядом с ними обоими.

Эта война будет одной из самых ожесточённых, какие вы когда-либо видели.

Даже за всю историю Карувиман мы никогда не нападали на Беллидов в таком масштабе.

И вы оба должны возглавить их.

Вы уверены, что сможете это сделать?

Папа не мог спрятать величайшего Святого Рыцаря и будущего Святого от битвы только потому, что они были ему слишком дороги.

Конечно.

С самого начала, сэр Зих донёс нам эту информацию.

Кроме того, нет более великого последнего деяния, чем это, которое леди Лубелла должна совершить прямо перед тем, как стать Святой.

И самое главное, разве это не священная война?

Само участие в ней — великая честь.

Кроме того, насчёт последнего деяния, я разделяю мнение сэра Вейга.

Тогда хватит.

Папа удовлетворённо кивнул.

С Святыми Рыцарями и священниками, которые здесь собираются, и вами обоими, мы сможем захватить базу Беллидов.

Затем Папа внезапно о чём-то задумался и облизнулся.

Было бы лучше, если бы мы могли позвать сэра Зенарда.

Лубелла спросила: Вы говорите о человеке, получившем титул Почётного Святого Рыцаря?

Да, у него благородный характер, и его способности намного превосходят его возраст.

Если подумать, он чем-то похож на Зича.

Они оба были молоды, опытны и жили с девизом делать добрые дела, но, конечно, у них, похоже, были противоположные типы личности.

Жаль, что наше послание не дошло до него.

Но что мы можем сделать?

Почётные Святые Рыцари — это не те, кого мы можем просто призвать, когда захотим.

Мы всё ещё говорим о сэре Зенарде?

В чём-то проблема?

– удивлённо спросил Папа, увидев, что Лубелла, похоже, немного недовольна этой темой.

Нет, всё в порядке.

Просто при каждой встрече он всегда спрашивает, не беспокоюсь ли я о чём-то.

Сэр Зенард, должно быть, интересуется леди Лубеллой, – рассмеялся Вейг.

Он был похож на типичного старика, которому нравится слушать истории о любовных приключениях молодых людей.

Лубелла вздохнула.

– Как человек, служащий Каруне, я не буду ни с кем встречаться и ни с кем не женюсь.

Разве вы этого не знаете?

Ах, я уже слышу, как мужчины, тоскующие по тебе, истекают кровью и слезами при этих словах.

Если ты продолжишь меня дразнить, я изо всех сил постараюсь устроить тебе свидание.

Но я слишком стар для этого.

Разве ты не знаешь, что любовь в старости романтичнее?

Вейг попытался немного подразнить Лубеллу, но потерпел полное фиаско.

Вейг изобразил кашель и отвернулся – он признавал своё молчаливое поражение.

Наш разговор перешёл на другую тему.

Но, похоже, сэр Зенард не испытывает ко мне никаких чувств или чего-то подобного.

Он смотрел так, словно что-то искал.

Хм.

Возможно, он пытался проверить тебя, раз ты собираешься стать следующим святым.

Если тебе неловко рядом с ним, я могу ему что-то сказать.

Даже если у него добрые намерения, если другая сторона чувствует себя неловко, мы должны положить конец этому вопросу.

Нет, всё в порядке.

В последнее время он этим не занимается.

Возможно, его любопытство угасло.

Но если что-то тебя не устраивает, пожалуйста, скажи мне или Его Святейшеству.

Мы попытаемся уладить спор.

Ваше Святейшество, вы тоже… Фраза Вайга тоже оборвалась.

Папа пристально смотрел на Лубеллу.

Казалось, он смотрел на неё выжидающе, но в его взгляде чувствовалась лукавство.

Что случилось, Ваше Святейшество?

Лубелла заметила взгляд Папы и удивлённо спросила его.

Затем Папа сказал явно разочарованным голосом: «Ты не собираешься сказать, что и мне устроишь свидание?»

Мне грустно, что вас интересует только сэр Вейг.

Повисло короткое молчание.

Любелла выглядела ошеломлённой, а Вейг разразился смехом.