Сухой ветер пронесся над землей.

Ветер разнес песок по безлюдной пустыне.

Он закружил песок в воздухе и осыпал его по всему горизонту, некоторые его частички упали на безымянные плато, некоторые ударились об острые камни, а некоторые даже на небольшие кустарники.

Единственной растительностью в этом месте были несколько небольших кустарников, разбросанных по земле.

В этой местности земледелие было невозможно, а дичь была редкостью.

В этой безлюдной пустыне начали ясно появляться двое людей на лошадях.

Это были Зих и Вейг.

Достигнув вершины низкой долины, Вейг натянул поводья коня и посмотрел вперед.

За бескрайней пустыней Вейг увидел туманный горизонт.

Необъятность земли привела Вейга в благоговейный трепет, и он воскликнул: «Мир действительно превосходит человеческое воображение.

Я бы никогда не подумал, что существует такое место».

Зих стоял рядом с Вейгом и говорил: «Даже такой великий человек, как ты, с таким богатым опытом, наверное, никогда не видел подобного зрелища».

Поскольку моя работа — защищать леди Лубеллу и сражаться с еретиками, у меня никогда не было времени на неторопливое исследование мира.

Конечно, я лично думал, что уже многое повидал, но, похоже, я был слишком высокомерен.

Я пытался оценить мир, созданный Богом, исходя из своего ограниченного кругозора.

Вейг с почтением перекрестился.

Полагаю, люди, служащие богу, испытывают подобные чувства.

Если ты начнёшь верить в бога Каруну, ты разделишь и мои чувства.

Ну как?

Наши двери всегда открыты для тебя.

Спасибо за предложение, но я отказываюсь.

Как обычно, Зих легко отклонил предложение Вейга.

Вейг также ожидал отказа Зиха, поэтому не был разочарован.

Более того, было кое-что более важное.

Это печально, но, полагаю, ничего не поделаешь.

Но Зих, правда ли, что северная ветвь Беллидов находится здесь?

Причина, по которой Зих и Вейг пришли в эту глушь, заключалась в том, чтобы подтвердить существование северной ветви в этих краях.

Хотя Любелла и Вейг доверяли Зиху, это решение нельзя было принять, основываясь только на доверии.

Если они действительно хотели, чтобы Церковь боролась с северной ветвью Беллидов, даже слов Айне Любеллы и Белри Вейг в пользу слов Зиха было бы недостаточно.

Им нужно было предоставить Церкви неопровержимые доказательства.

Именно поэтому Зих и Вейг были в этой глуши.

Не то чтобы я тебе не верил, но я не думаю, что эти мерзавцы Беллиды стали бы строить храм именно в этом месте.

Беллиды служили богу воды, Беллу.

Поэтому при выборе земли для строительства храма Беллиды руководствовались одним абсолютным принципом: водой.

Независимо от того, находился ли храм Беллид рядом с озером, рекой или океаном, он должен был быть построен рядом с водоёмом.

Более того, чем больше и важнее был храм, тем больше должен был быть водоём рядом с ним.

Поэтому, когда Карувиманы исследовали храм Беллид, они всегда начинали поиски с поиска водоёмов.

Сейчас они искали северный рукав Беллид.

Учитывая важность северного рукава, там должен был быть огромный водоём.

Но сколько бы Вейг ни осматривал местность, поблизости не было крупных водоёмов.

С другой стороны, из-за сухого ландшафта создавалось впечатление, что воды здесь крайне мало, поэтому Беллиды старательно избегали этого района.

С первого взгляда так и кажется.

Но именно поэтому люди не смогли найти их здесь.

Что ж, ты права.

Если здесь действительно был храм Беллид, эта пустынная и сухая пустыня была идеальным отвлекающим маневром для тех, кто специально искал влажные и водоёмкие места.

Нам осталось пройти ещё немного.

Зих натянул поводья коня, чтобы тронуться с места.

Точно так же, с надеждой в сердце, Вейг последовал за Зихом.

Вскоре они достигли входа в глубокий каньон.

По обе стороны от них тянулись бесконечные отвесные скалы.

Давайте спрячем лошадей здесь.

Зих и Вейг нашли глубокую расщелину в скале и привязали лошадей.

Бросив перед собой несколько стогов сена, Зих и Вейг пошли вперёд.

Они вышли из расщелины и направились к огромному камню.

Камень был примерно в четыре-пять раз больше среднего человека, и, несмотря на сильный ветер, он стоял твёрдо.

Однако камень был не так уж важен.

Неважно, когда и как долго камень сможет выдерживать суровый климат окружающей среды, Зича интересовала дыра под камнем.

Вот она.

Размер дыры был довольно большим.

В ней мог стоять и ходить один человек.

Вейг согнул колени и оглядел землю.

Трудно было сказать, но верхняя часть каменного пола была слегка стёрта.

Кто-то или что-то определённо прошло здесь.

С этого момента нам нужно быть осторожнее.

Это их дом.

Что, боишься?

— шутливо спросил Вейг, и Зич кивнул, смеясь.

Боюсь, что эти ублюдки поймут, что мы о них узнали, и сбегут прежде, чем мы успеем их уничтожить.

Да, такой ситуации определённо стоит опасаться.

— согласился Вейг.

Они вдвоём вошли в дыру.

Дыра соединялась с огромной пещерой.

Вейг был поражён тем, что такая огромная подземная база может существовать под безлюдной пустыней.

Во многом это путешествие определённо расширило мой кругозор.

Сэр Вейг, если вы станете путешественником, вы сможете увидеть ещё больше интересных и странных вещей в мире.

Эй!

Это месть за мои постоянные уговоры присоединиться к Карувиман?

Вы меня поняли.

Двое продолжали двигаться по пещере.

Как только они отошли от входа, они попали в место, где не было ни следа света.

Но они оба могли использовать ману, чтобы осветить своё зрение, так что ничто не мешало их движению.

Пещера была длинной.

Они шли три часа по ухабистой и скользкой дороге.

Появился свет.

Оба тут же пригнулись и быстро нашли камень, чтобы спрятаться.

Здесь есть такое место…

Перед ними предстало огромное подземное озеро.

Размеры озера были настолько огромными, что другую сторону было трудно разглядеть.

Учитывая размеры этого озера, вполне понятно, почему эти ублюдки Беллиды построили здесь один из своих самых важных храмов.

Свет, который они увидели, начал исходить с другого берега озера.

Оно было далеко, но они отчётливо видели, что свет исходит с другой стороны.

Вейг обрадовался.

Он действительно существует!

На противоположном берегу озера множество факелов освещали большое здание.

Здание было настолько высоким, что почти касалось потолка пещеры, а его фасад напоминал огромный храм.

Знак Беллида стоял на крыше здания, на виду у всех, и приветствовал их.

Они также видели, как довольно много людей входят и выходят из здания.

Благодаря своим чувствам, обострённым маной, Вейг мог разглядеть одежду людей.

Они были одеты в форму Беллидов!

Больше видеть не было нужды.

Как сказал Зич, это место определённо было важной базой для Беллидов.

Вы мне теперь верите, сэр?

С глубокой уверенностью Вейг ответил: «Как только я вернусь, я подготовлю сильнейшую армию Карувимана!»

* * *

Зич и Вейг вернулись в штаб Карувимана.

Вейг доложил Церкви обо всём, что видел: о пустыне, пещере, подземном озере и храме Беллидов.

Слова Вейга, величайшего Святого Рыцаря Карувимана, имели гораздо больший вес, чем слова такого чужака, как Зич.

Поэтому Папа немедленно возглавил подготовку армии для покорения Беллидов.

Святые Рыцари и священники из важных областей начали собираться, ресурсы накапливались, оружие доставлялось.

Церковь понимала, что это критически важный шанс уничтожить так ненавистных им Беллидов.

Карувиманы были дотошны и скрытны, они также создали тайну на случай, если их план дойдёт до ушей Беллида.

Пока карувиманы готовились к надвигающейся войне, Зич отправился на встречу с чрезвычайно важной персоной.

Эта важная персона была тощим стариком.

Морщины покрывали большую часть его лица, а руки, выглядывавшие из-под рукавов, были костлявыми.

Он выглядел кротким, как мудрый дед, но его положение не позволяло даже королю или императору приблизиться к нему небрежно.

Приятно познакомиться.

Меня зовут Зич.

Зич опустил голову.

Затем он с трудом подавил волнение и обратился к человеку, назвав его титул.

Ваше Святейшество.

Хо-хо!

Не за что!

Старик был совершенно беззаботен, его улыбка, казалось, обладала ореолом, словно он обнимал всё вокруг.

При его появлении взрослый не смог бы сдержать улыбку, а ребёнок, возможно, забегал бы вокруг, цепляясь за края его одежды.

Он был Папой Римским.

Это меня убивает.

Та же нервозность, которую он испытывал при первой встрече с Любеллой и Вейгом, проходила через него.

Не могу поверить, что я встретил первого создателя зомби до Любеллы.

Ещё больше нервировало то, что Папа встречал Зиха в такой дружелюбной атмосфере.

До своей регрессии, когда он постоянно сталкивался с карувиманами, Папа был очень коварным противником.

Более того, до того, как Любелла набралась опыта в своих путешествиях по миру с Гленом Зенардом, он был верховным жрецом Карувиманов.

Это даже не шутка, что я чуть не погиб от его рук.

Однажды, когда известность Зича росла и не собиралась останавливаться, Папа лично собрал элитный отряд, чтобы разобраться с Зичом.

Без преувеличения, Зич тогда чуть не погиб.

Мои враги просто не умирали.

Он до сих пор ясно помнил это: Папа защищал и лечил Святых Рыцарей с тыла и даже проводил несколько вспомогательных атак.

Зич держался, стиснув зубы, и сопротивлялся изо всех сил, чтобы просто выжить.

Но даже тогда он не добился чистой победы: войска Папы просто отступили, чтобы перегруппироваться, и какое-то время после этого Зич избегал прямого столкновения с Карувиманом.

Конечно, Зич больше не сражался с Папой после того, как получил титул Демона-Владыки Силы, Папа к тому времени уже был мёртв.

Однако Зич никогда не забывал подавляющую святую силу Папы.

Это твои слуги позади тебя?

На вопрос Папы Ганс и Снок, наблюдавшие за происходящим с открытыми ртами, быстро склонили головы.

Да-да!

Я слуга сэра Зиха, Ганс!

Меня зовут Снок!

Э-этого парня зовут Новем.

Хо-хо-хо!

Вы полны энергии.

Ганс и Снок никак не могли успокоиться.

В каком-то смысле Папа Карувимана был человеком, с которым было сложнее встретиться, чем с королём или императором, и они не могли поверить, что встречаются с Папой лично.

Прошу прощения за грубое поведение моих слуг.

Всё в порядке.

Я тоже всего лишь смиренный слуга Бога Каруны.

Им незачем соблюдать формальности, пока мы соблюдаем элементарный этикет между людьми.

Папа был простым и добродушным человеком.

Он предложил им сесть за стол рядом с собой.

Зих сидел перед Папой, Любелла – рядом с Папой, Вайг – рядом с ней, и, наконец, Ханс и Снок – рядом с Зихом.

Прежде всего, как представитель Карувимана, я хочу поблагодарить вас за то, что вы рассказали нам о тайной базе этих мерзких тварей, Беллидов.

Каким бы благожелательным и простым он ни был, Папа доказал, что он действительно Карувиман, упомянув Беллидов.

Это просто то, что я хотел сделать.

Если вы будете слишком много меня благодарить, это поставит меня в затруднительное положение.

Беллид – не просто враг Карувимана.

Это вредители, которые причиняют только вред этому миру.

Сэр Зих, поскольку вы оказали миру большую услугу, вы заслуживаете моей благодарности.

Папа улыбнулся.

Но поскольку вам, похоже, неловко, я больше не буду об этом упоминать.

Я пришёл поблагодарить вас и спросить, есть ли план, который мы могли бы обсудить.

Я слышал, ты жаждал мести. Значит ли это, что ты присоединишься к нашей битве против проклятых Беллидов?

Да, конечно.

Но я буду действовать отдельно.

Тогда что ты будешь делать?

Пока вы все атакуете храм, я планирую проникнуть внутрь.

Понятно.

Ты собираешься разобраться с тем, кто убил мальчика.

Папа прекрасно понял мотивы Зиха, услышав об общей ситуации.

Зих угрожающе улыбнулся.

Да, я не собираюсь даровать ему лёгкую смерть.