Зич жил в путничьем домике.

Деревня была небольшой, поэтому там был только один убогий путничный домик.

В целом, это было посредственное место для ночлега.

Мальчик пристально смотрел на их домик.

На вид ему было лет десять.

Одежда была слишком большой и потрёпанной, а лицо грязным.

Судя по его виду, жизнь у него была не из приятных.

Мальчик заёрзал, словно пытаясь принять решение, но Зич внезапно появился позади него.

Словно кошка, поймавшая добычу, Зич скрылся и двинулся к нему.

Мальчик совершенно не заметил Зича, и уголки его губ приподнялись.

Эй!

!!!

Зич похлопал мальчика по плечу.

Мальчик от удивления вскочил на месте.

Он даже не мог кричать и, задыхаясь, отвернул голову.

На его бледном лице даже скатилась слеза.

Сказать, что мальчик был в шоке, было бы преуменьшением.

На что ты тайком смотришь?

Мистер, т-ты меня удивил!

Мальчик крикнул Зичу, пытаясь говорить жёстким голосом, но его выдала маленькая, дрожащая фигурка.

Зич взъерошил мальчику волосы и протянул руку.

Вот.

В его руке был большой кусок хлеба.

Глаза мальчика расширились.

Судя по его виду, семейные обстоятельства мальчика были непростыми.

Для него мягкий и пикантный хлеб размером с руку взрослого мужчины был словно пища небесная.

Однако из-за этого ему было сложнее просто взять его у Зича.

Я не за этим пришёл сюда.

Тогда за чем ты пришёл?

Мальчику нечего было сказать, ведь он рассчитывал на бесплатную еду.

Зич с силой схватил мальчика за руку и заставил взять хлеб.

Ребёнок не должен отказываться от подарка взрослого.

Мама велела мне не брать вещи у незнакомцев.

Мальчик чувствовал, что создаёт проблемы, и снова попытался отказаться.

Она говорила о плохих взрослых.

Тогда ты добрый взрослый?

Нет, я плохой взрослый, который пытается жить доброй жизнью.

Что случилось?

Мальчик ухмыльнулся.

Зич сел спиной к стене и похлопал себя по месту рядом с собой.

Мальчик осторожно сел рядом с Зичом и откусил большой кусок хлеба.

Затем мальчик быстро проглотил хлеб, мягкий хлеб был совершенно не таким, к которому он привык.

Эй, ешь медленно.

У тебя будет несварение желудка.

Зич протянул мальчику бутылку с водой.

Мальчик быстро проглотил воду, так как у него пересохло в горле.

Затем он быстро засунул в рот ещё хлеба.

Но мальчик не доел хлеб до конца.

Вместо этого он сложил половину хлеба в принесённый им мешок.

Ты снова собираешься принести его своей семье?

Да.

Мои мама и папа тоже страдают.

Я хочу хотя бы отдать немного этого хлеба своим родителям.

Это мило с твоей стороны.

Но твои родители ничего не сказали?

Разве твоя мама не говорила тебе не брать еду у незнакомцев?

Ах, это… — Мальчик в конце заплетался, словно родители его отругали.

Ну, я бы сделал то же самое, что и его родители.

Мало кто был добр к другим без причины.

Во-первых, Зич делал добрые дела только по доброму совету Глена Зенарда.

Раньше мои родители ругали меня, а теперь нет.

В этой деревне ходит много слухов, что ты добрый и впечатляющий человек.

Добрый человек

Зич был рад, что его добрые дела отмечают, но он никак не мог привыкнуть к тому, что его называют добрым.

Зич чувствовал, что у него вот-вот появится крапивница от отвращения.

Но если незнакомец подойдёт к тебе с большей дружелюбностью, чем обычно, не доверяй ему.

Мир не так уж и прекрасен.

Более того, мир станет ещё опаснее с наступлением Эры Людей-Демонов.

Мальчик ответил: «Понимаю».

Мальчик и Зич немного поговорили.

Мне пора идти.

Мальчик увидел, что солнце садится, и быстро встал.

Безопасно отправляйся домой.

И в следующий раз просто приходи прямо в ночлежку и спрашивай меня.

Не смотри на меня из угла переулка, как на какого-то преступника.

Во-первых, меня почти всегда нет дома.

Зич обычно был снаружи, помогал жителям деревни или сражался с монстрами, так что ему повезло, что он сегодня нашёл мальчика.

Но если бы такой грязнуля, как я, зашёл в такое место, меня бы отругали.

Я уже рассказал им о тебе заранее, так что это неважно.

К тому же, там не должны никого ругать за чистоту, так что не беспокойся.

Приют Зиха не был роскошным местом, а путники обычно плохо мылись и ходили как нищие.

В приюте для путников просто не могли отказать кому-то из-за его неопрятности.

Более того, Зих был частым гостем этого приюта и теперь был знаменит в деревне.

Что?

Почему ты так смотришь на меня?

— спросил Зих, пока мальчик продолжал пристально смотреть на него.

Господин, почему ты так добр ко мне?

Как ты и сказал, разве не потому, что я добрый?

Несмотря на эти слова, Зих почувствовал, как по спине пробежала дрожь.

Еда в желудке грозила выйти наружу, но ему удалось сдержаться.

Однако мальчик покачал головой, словно не соглашаясь со словами Зиха.

Даже те, кого считают добрыми, не хотят связываться с нами.

Семья мальчика была одной из самых бедных в деревне.

Они были настолько бедны, что не могли позволить себе жить за небрежно сколоченными деревянными заборами вокруг деревни.

Несмотря на то, что деревня была богатой благодаря своим обширным равнинам и плодородной почве, простолюдины жили не слишком комфортно.

Мальчик, который и так сталкивался с тонкой дискриминацией со стороны всех, был поражён добротой такого путешественника, как Зич.

Потому что я добрее этих добрых людей.

Но разве ты только что не сказал мне, что ты плохой человек, который пытается жить доброй жизнью?

Тогда давай просто скажем, что я плохой взрослый, который пытается жить более доброй жизнью, чем просто добрый человек.

Что это за чёрт?

– рассмеялся мальчик.

Он выглядел бедным и голодным, но его улыбка была такой же, как у любого другого мальчика.

В этом мире есть разные люди.

Хотел бы я, чтобы таких людей, как ты, было больше.

Если бы это случилось, мир стал бы намного круче.

Я тоже так думаю.

Когда мальчик решительно согласился с чем-то, сказанным им полушутя, Зич почувствовал себя неловко.

Он всё ещё не привык к тому, что другие относятся к нему как к доброму человеку.

В результате мальчик успешно справился с почти невыполнимой задачей – опозорил Зича, который, можно сказать, был воплощением бесстыдства.

Зич посмотрел на небо.

Солнце светило чуть ярче, чем прежде.

Я действительно ухожу!

Увидимся ещё, мистер!

Хорошо.

До свидания.

Мальчик побежал.

Он с трудом переставлял короткие ноги и бежал прямо, пока не добрался до начала какого-то переулка.

Затем он ещё раз помахал Зичу рукой и исчез в переулке.

Он спросил меня, почему я так добр к нему.

Зич задумался над вопросом, который задал ему мальчик.

Он в шутку сказал, что это потому, что он плохой взрослый и хочет жить по-доброму, но это была не единственная причина.

Должно быть, дело в этом.

Он вспомнил, что сказал ему Тимми, когда тот сражался с этими беллидами вместе с Лубеллой.

Тимми сказал, что не может ненавидеть Зича, потому что Зич был первым, кто помог ему просто так.

Эти слова потрясли Зича, когда он их впервые услышал, и оставили глубокий след в его памяти.

Именно поэтому Зич протянул руку мальчику, который ходил, держась за живот от голода, и почему он продолжал их отношения с тех пор.

Кажется, я действительно стал добрым человеком.

Зич рассмеялся и подумал, что даже для него это звучит как бред.

* * *

Кууу!

Монстр закричал, это был звук, достаточно ужасающий, чтобы у человека волосы на теле встали дыбом.

Кииииии!

Монстр снова закричал.

Однако это был не крик, чтобы запугать противника или насладиться поеданием плоти жертвы.

Он просто плакал от боли.

Хруст!

От взмаха Хана предплечье тролля легко отвалилось.

Тролль схватился за отрубленную руку и закричал, но бессердечный меч Хана не проявил жалости.

Резать!

Меч Хана пронзил шею тролля, одним леденящим ударом пронзив толстую кожу, жилистые мышцы и твёрдые кости.

Тролль беспомощно рухнул на землю.

Бац!

Бац!

Ган обернулся, чтобы добить остальных троллей, когда услышал два тяжёлых звука.

Вдалеке были видны два тролля, лежащие на земле с валунами на головах.

Лужа крови, скапливающаяся под камнями, говорила о том, что тролли не переживут удара, какими бы сильными ни были их способности к регенерации.

Затем Ханс увидел, как Снок подошёл к побеждённым им троллям и толкнул их ногами.

Даже Новем спрыгнул с плеч Снока и похлопал троллей по ним, убеждаясь, что монстры мертвы.

Тролли выглядели мёртвыми, но, поскольку у троллей были потрясающие способности к регенерации, не было ничего плохого в том, чтобы убедиться в этом.

Всё кончено.

Ганс вложил меч в ножны.

Обернувшись, он увидел Зича.

Словно удовлетворившись чем-то, Зич прищурился и уставился на троллей.

Мы разобрались со всеми, сэр.

Молодец, — прямо сказал Зич.

Что-то не так, сэр?

Странно, что здесь так много троллей.

Всего Ганс и Снок убили семь троллей.

Это было немалое число — нет, учитывая опасность, исходящую от троллей, — невероятно большое, особенно на широкой открытой равнине, не слишком далеко заходящей в горы.

Раз орки тоже пытались обосноваться здесь, должно быть, что-то не так.

Зич не мог определить конкретную причину.

Монстры могли быть просто группой, проигравшей борьбу за власть в стаде, или мигрировать, когда у них закончилась еда.

Или это могли быть просто странные монстры, пытающиеся причинить вред.

Зич всматривался в глубь горы.

Мне остаться здесь на некоторое время и поохотиться на монстров?

Поскольку гора была не такой уж большой, казалось, что это не займёт много времени.

Пошли!

— крикнул Зич Хансу и Сноку.

* * *

Зич и его спутники продолжили свой путь и обыскали половину горы.

К счастью, монстров оказалось не так много, как они ожидали.

Они не увидели ни одного поселения орков или троллей, а видели лишь пару бродячих орков время от времени.

Зич решил обыскать остальную часть горы, отдохнув в деревне около дня.

Хватай!

Даже сегодня Зич отдал свой хлеб мальчику, имени которого не знал, и наблюдал, как тот ест.

Мальчик съел только половину хлеба, а остальное, как обычно, спрятал в карман.

Ты закончил есть?

Мальчик аккуратно облизал крошки и ответил: «Да!»

Как обычно, они болтали.

Разговор был не слишком содержательным: мальчик рассказывал о своих делах, а Зич рассказывал ему всякие истории о мире.

Ах, пока не забыл.

Старайся как можно чаще оставаться дома.

Почему?

Ты слышал об опасных монстрах в горах?

Слышал.

Зич уже рассказал старосте деревни о ситуации, так что это уже не новость.

Я изо всех сил стараюсь от них избавиться, но, возможно, что-то пропустил.

Так что пока не броди поблизости.

Особенно за пределами деревни ночью.

Я не буду бродить.

И если что-то необычное произойдёт, расскажи мне.

Хорошо!

Поговорив ещё немного, мальчик побежал обратно к себе домой.

Ах, если подумать, я не спросил его имени.

Эта мысль внезапно пришла Зичу в голову, когда он смотрел, как убегает мальчик.

Поскольку они только и делали, что разговаривали за едой, Зич не интересовался именем мальчика.

Я смог так хорошо с ним поговорить, даже не зная его имени.

Стоит ли мне спросить его имя в следующий раз?

Зич вернулся к себе в квартиру, размышляя об этом.