Над шпилем большого храма раздался колокол.

Это был последний прощальный звук для ушедших из жизни.

Жители Оспурина говорили, что каждая душа, услышавшая этот колокол, оставит все сожаления, гнев и затаённые чувства в мире смертных, чтобы отправиться в царство богов, где их ждёт суд.

«Отец и старший брат, вероятно, не попадут на небеса», — громко произнес Иоахим, наблюдая, как затихает колокол и его звон.

Вассалы рядом с ним не могли ответить.

В обычных обстоятельствах они бы не стали возражать Иоахиму, поскольку его слова были адресованы бывшему главе поместья и его сыну.

Однако, узнав о гнусных деяниях графа, они больше не могли поддерживать его или отзываться о нём благосклонно.

Более того, Бийом Дракул всегда был полным отстоем, так что о нём и говорить-то было нечего.

Но Брод не выдержал молчания и произнёс несколько слов.

Уверен, они раскаются в своих поступках.

Вероятно, они к этому готовы.

Раскаяние необходимо.

Сколько бы страданий и боли им ни пришлось пережить, они должны раскаяться.

Но сначала я хочу, чтобы они извинились перед всеми своими жертвами в загробной жизни.

Они извинились.

Обязательно.

Граф Дракул и Бийом Дракул не смогли справиться со своими болезнями и в конце концов скончались.

Сегодня были их похороны.

Несмотря на то, что это были совместные похороны графа и его наследника, поминальная церемония была скромной, настолько, что выглядела жалко.

Однако, учитывая положение дел в имении и прошлые поступки графа, у них не было другого выбора, кроме как провести похороны именно так.

Благодарю вас за участие, господин Зих.

Иоахим, приветствовавший каждого из присутствующих на похоронах, слегка поклонился Зиху.

Поскольку число гостей на похоронах было совсем небольшим, Иоахим пригласил лишь минимальное количество людей, присутствие Зиха на похоронах свидетельствовало о том, насколько Иоахим доверял ему и уважал его.

Конечно.

Это даже не было сложной задачей.

Я также хочу передать вам привет.

Иоахим также слегка поклонился Сноцу и Хансу, стоявшим рядом с Зихом.

Ах, ах, нет!

Всё п-хорошо!

Ах, п-приношу свои п-соболезнования!

Как бывшие слуги дворянина и простого шахтёра, Ганс и Сноц чувствовали, что присутствие на похоронах аристократа и получение поклона наследника – это что-то до ужаса странное.

Оба были встревожены и отчаянно пытались ответить на поклон Иоахиму.

В глазах аристократа их поведение выглядело бы очень неловко, даже дерзко.

Однако никто, включая Иоахима, не осудил их.

Только Зих смотрел на них как на жалких существ.

Я слышал, что вы трое скоро уезжаете.

Зих ответил: «Мы лишь ненадолго заехали в поместье Дракулов во время путешествия.

Мы задержались дольше, чем планировали, поэтому нам нужно снова двигаться».

Вы действительно не планируете присоединиться к нам?

Уверяю вас, здесь вам окажут наилучший приём.

Даже во время реорганизации поместья, Иоахим постоянно пытался разузнать Зиха и его спутников.

За то время, что они были вместе, Зих продемонстрировал свою способность быстро оценивать ситуацию, обширные знания и отличную боевую доблесть. Более того, всех тех раз, когда он спасал и помогал поместью, было более чем достаточно, чтобы стать первым, кого Иоахим хотел разузнать.

Зих также был молод, поэтому у него был ещё больший потенциал в будущем.

Однако Зих был твёрд в своём ответе: «Не люблю застревать на одном месте».

Как всегда, Зих отказался, ответив тем же.

К этому моменту даже Иоахим уже сдался на полпути, поэтому его разочарование было минимальным.

Даже без меня у поместья Дракулов не будет особых проблем.

Вас поддерживают многие, например, сэр Брод.

Ах, я больше не могу обращаться к вам как к молодому господину, ведь вы скоро станете новым графом Дракулом.

Мне всё ещё не по себе от этого титула.

Более того, потребуется очень много времени и усилий, чтобы получить одобрение короля.

Расскажете ли вы что-нибудь о графе?

Это.

Это была двусмысленная фраза, но все поняли, что имел в виду Зих.

Все вассалы и сторонники Иоахима выглядели подавленными.

Однако на лице Иоахима не было ни тени сомнения.

Конечно.

Даже если это было сделано во имя спасения нашего поместья, поступки моего отца никогда не будут прощены.

Я должен начать исправлять эти ошибки.

Я должен раскаяться, возместить ущерб и предать суду вассалов, которые спланировали и участвовали в преступлениях моего отца.

Это будет очень трудная задача.

Но мне всё равно придётся это сделать.

Мой отец оправдывал свои ужасные преступления, говоря, что он совершил их ради поместья, но в конечном итоге его действия привели к появлению такого существа, как Фест, и в конечном итоге принесли в поместье ещё больше хаоса и разрушений.

Иронично, если задуматься.

С самого начала Фест была безумцем с гнилой натурой.

Но до того, как мой отец распространил заразу в Торговом Доме Баргот, она была обычной хозяйкой дома.

Кто знает.

Если бы болезни не поразили её семью, она могла бы дожить до конца жизни, так и не осознав этого, и прославиться как хорошая жена и мать.

Ты тоже планируешь взять на себя грехи Фест.

Вот главная причина, по которой я хочу унаследовать поместье Дракулов.

Путь был полон терний и страданий, но Иоахим добровольно согласился пройти этот тернистый путь, полный боли и страданий.

Всего пару недель назад я хотел покинуть семью и скитаться, как вы, сэр Зих, но теперь я собираюсь унаследовать поместье Дракулов. Никогда не знаешь, что случится в жизни.

Более того, теперь он получал полную поддержку всех своих вассалов.

Немыслимо было представить, что ещё пару дней назад семья относилась к нему как к обузе.

Тогда твоя гемофобия будет тебе очень мешать.

Я буду усердно работать, чтобы её преодолеть.

Однако лицо Иоахима уже начало бледнеть.

К счастью, на этот раз у меня было много практики, и, хотя я видел много крови, это было терпимо.

Но я слышал, что ты упал в обморок сразу после окончания битвы.

Иоахим колебался.

Его гемофобия была серьёзной проблемой.

Несмотря на свои способности и таланты, Бийом мог прочно удерживать свой пост наследника лишь благодаря традициям, слабому здоровью и гемофобии Иоахима.

Почему бы тебе не попробовать это?

Зих достал что-то из кармана.

Вот это!

Глаза Иоахима расширились.

Он уже видел этот предмет – красный шарик, которым его соблазнил главарь ассасинов.

Кровавый сосуд.

Я случайно увидел, как он катится по земле.

Улыбка Зиха была совершенно бесстыдной.

Его слуги, Ханс и Снок, казалось, хотели многое сказать, но до самого конца молчали.

Ты знаешь, что это?

Если ты спрашиваешь меня о том, что это, откуда это взялось или кто это сделал, то я ничего об этом не знаю.

Затем

Но я знаю его способности и побочные эффекты.

Поскольку он слышал об этом непосредственно от Иоахима до того, как впал в регрессию, Зих был уверен в своей информации о Кровавом сосуде.

У тебя действительно много странных и загадочных знаний.

Я рад помогать людям, используя свои знания.

По его ответу, Зич, похоже, не собирался рассказывать, откуда взял эту информацию.

Но Йоахим не стал вдаваться в подробности.

В чём его способность?

Она укрепляет тело и помогает преодолеть гемофобию.

Но самое главное, ты получаешь способность под названием «Доминирование крови».

Доминирование крови.

Звучит не очень.

Как следует из названия, она позволяет контролировать кровь людей по своей воле.

Это чрезвычайно мощный навык.

Благодаря одной этой способности Йоахим стал одним из четырёх подчинённых Демона-Владыки Силы, Зича Мура.

Но Йоахим скривился, услышав, что он получит способность контролировать кровь.

Кроме Доминирования крови, всё остальное кажется мне чрезвычайно привлекательным.

Тогда какой же побочный эффект?

Ты станешь без ума от крови.

Йоахим поджал губы.

Окружающие тоже с удивлением посмотрели на Зича.

Это было нечёткое объяснение, хотя и звучало довольно негативно.

Не могли бы вы объяснить мне подробнее?

Проще говоря, это как стать вампиром.

Вы станете монстром, который сделает всё, чтобы увидеть кровь.

До регрессии Зих считал, что любовь Иоахима к крови врождённая.

Однако нынешний Иоахим был обычным человеком, ненавидевшим кровь гораздо сильнее большинства людей.

Когда прошлый Иоахим объяснил Зиху, что его любовь к крови исходит от Кровавого Сосуда, Зих отмахнулся от этого, как от чепухи, но теперь Зих понял, что Иоахим говорил ему правду.

Но, господин Зих, должно же быть решение этой проблемы, верно?

Иоахим всё ещё доверял Зиху, поэтому спросил спокойно, но если бы Зих бездумно предложил ему Кровавый Сосуд, он бы разозлился.

Не волнуйтесь.

Когда вы поглотите его, вы сначала не почувствуете сильной жажды крови.

Возможно, и вовсе.

Но по мере того, как вы будете использовать свои силы все больше и больше, все изменится.

Ты говоришь, что моя жажда крови будет возрастать по мере того, как я буду использовать больше силы.

Неважно, будешь ли ты использовать свою собственную кровь.

Но, конечно, если используешь слишком много крови, умрёшь.

Таким образом, ты сможешь максимально использовать свою силу, только если будешь использовать чужую.

Однако чем больше ты прикасаешься к чужой крови, тем сильнее жажда крови, пока в конце концов не поглотит тебя.

До какой степени?

Зих вспомнил, каким был Иоахим до регрессии.

Думаю, можно дойти до точки, когда захочется убить кучу людей, чтобы просто искупаться в их крови.

Зловещая тишина наполнила всё вокруг.

Люди со страхом смотрели на Сосуд Крови, который держал Зих, а некоторые сглатывали засохшую слюну.

Иоахим погрузился в раздумья, мысленно взвешивая риск и выгоду, и размышлял, какое решение принять.

Если я начну жаждать крови, это вызовет великий хаос.

Ты боишься, что твоя жажда крови поглотит тебя и посеет хаос в мире?

Я не могу не беспокоиться.

Не беспокойся об этом.

Я не из тех, кто закроет глаза на то, что я предложил.

С надеждой спросил Йоахим: «Есть ли какой-нибудь способ?»

Однако Ганс знал, что Зих вряд ли даст Йоахиму нормальный ответ.

Если ты поддашься порче, я лично приду и убью тебя.

Его ответ был резким.

Ганс и Снок в шоке уставились на Зиха, а Йоахим рассмеялся.

Ха-ха!

Понятно.

Я рад, что у меня есть надёжная превентивная мера, как ты.

К моему удивлению, Йоахим выглядел довольным, и его взгляд упал на Кровосос.

Хорошо.

Прими твою услугу.

В итоге Иоахим поглотил Кровавый Сосуд, как и до регрессии Зиха, однако вероятность того, что он злоупотребит своей властью и посеет хаос по всему миру, как и прежде, была мала.

Зих изменил прошлое Иоахима, что привело к его обращению в вампира.

* * *

Вскоре после этого Иоахим официально объявил о своём праве наследовать поместье Дракулов.

Никто не возражал против наследования Иоахима, но то, что он сделал после этого, всколыхнуло не только поместье, но и всё королевство: он раскрыл все безнравственные проступки своего отца, предыдущего графа.

Как и ожидалось, на них обрушился шквал критики и оскорблений, и общественное мнение испортилось.

Тем не менее, новый граф Дракул спокойно и эффективно выполнил свои задачи.

Ха!

Иоахим сидел в кабинете графа Дракулов и вздохнул.

Он отложил документ, который держал в руках, и посмотрел на потолок.

Перед ним лежала гора документов, а с другой стороны лежала гора неиспользованных.

Тук!

Тук!

Войдите, — тихо пробормотал Йоахим, всё ещё не привыкший к неформальному общению.

Увидев Брода, вошедшего с охапкой документов, Йоахим вздохнул.

Брод заметил: «Вы, кажется, устали, сэр».

Уверен, что если я сейчас лягу на кровать, то проснусь на следующий день в мгновение ока.

И всё же, разве не этого вы хотели, сэр?

Не нужно мне напоминать.

Я делаю всю эту работу без жалоб, потому что знаю это.

Хе-хе!

Но, похоже, мне повезло, что Кровосос, похоже, действует».

Йоахим положил руку на голову.

Он чувствовал себя измотанным, но это было понятно, учитывая всю работу, которую он сейчас выполнял.

Если бы всё было как раньше, я бы уже рухнул на кровать.

Я рад видеть, насколько вы поправились, сэр.

Правда?

Разве не потому, что вы рады, что можете продолжать заставлять меня работать?

Простите вашего неверного слугу, поскольку я не могу отрицать этого.

Затем Брод взял принесённые документы и положил их поверх стопки.

Иоахим застонал, когда гора документов стала ещё выше.

Я не думал, что буду скучать по тем временам, когда я был болезненным.