Что ты сказал?

— переспросил Иоахим.

Не потому, что не слышал, что говорил Зих.

А потому, что не мог поверить словам Зиха.

Однако, раз Иоахим задал этот вопрос, Зих попытался повторить своё предыдущее заявление.

Я сказал, что велика вероятность, что на этот раз заразу распространяет мисс Барго.

Люди стояли с закрытыми ртами.

Их глаза были полны недоверия, когда они смотрели на Зиха.

Для всех в комнате слова Зиха были более чем шокирующими.

Из всех присутствующих только Ганс сохранил достаточно самообладания, чтобы подумать, что, несмотря на шок, ему стоит сначала послушать Зиха.

Глупый дурак!

Ты больше не можешь отличить реальность от воображения!

Раз ты нашёл лекарство, ты думаешь, что можешь просто так нести чушь?

— издевался Шалом над Зихом.

Если это не так, то ты хочешь получить все лавры за то, что положил конец Игрэму?

Ты вёл себя так, будто тебе не нужно признание, но, похоже, ты всё-таки поверхностный человек.

Как и ожидалось от человека из семьи Дракул.

Вы отлично ладите.

Почему ты так защищаешься?

Зих спокойно ответил на насмешку Шалома.

Ты ведёшь себя так, будто это ты виноват.

Лицо Шалома застыло.

Я судья.

Думаешь, я буду рад, если кто-то мне возразит?

Итак, даже если тебя убьют, ты клянёшься жизнью, что именно ты изобрел и распространил заразу по всему поместью?

Да!

Тогда можешь рассказать, как ты её изобрел?

Ах, тебе не нужно давать конкретных объяснений.

Можешь просто изложить общую схему или теорию.

Шалом не ответил.

Что случилось?

Попробуй сказать что угодно.

Я же говорил: если твои слова имеют смысл, я тебе поверю.

Ах, ты нашёл информацию в книге, как и я?

Тогда, полагаю, ничего не поделаешь.

Зих ухмыльнулся, вспоминая свои прошлые события.

Тогда это действительно правда? – пробормотал про себя Иоахим.

Другие тоже начали понимать, что Шалом мало что смыслит в инфекционных заболеваниях.

Ладно.

Признаю.

Я просто использовал болезни, которыми меня заразил человек в мантии.

Но судить было мне.

Но разве не странно?

Зих снова оборвал Шалома.

Словно кошка, загнавшая мышь, Зих медленно прижал Шалома к стене.

Не слишком ли ты защищаешь мисс Барго?

Если бы ты вела себя как обычно, вместо того, чтобы просто сказать мне, что заразилась от человека в мантии, ты бы рассмеялась мне в лицо и сказала, что это мой выбор, верить твоим словам или нет.

Зих, казалось, наслаждался ситуацией.

Нет, он определённо наслаждался.

Ганс покачал головой, увидев, что садистская личность Зиха снова проявилась.

Однако Ганс продолжал смотреть на Зиха.

Когда Зич был таким, он был настолько же проницательным, насколько и унижающим.

Не думаю, что ты реагируешь так из чувства вины, потому что всякий раз, когда дело касается мисс Барго, ты проводишь чёткую черту.

Каждый раз, когда мы искали мисс Барго, ты просто говорил нам найти её самим.

Но если ты всё это время притворялся, вся история полностью меняется.

Глаза Зича блестели.

Вы, ребята, работаете вместе, и окончательный план состоял в том, чтобы ты взял вину на себя.

Тогда мисс Барго будет жить и продолжит своё дело.

Поскольку мисс Барго изначально изобрела инфекционные заболевания, суждение, которым ты так гордишься, продолжится.

Чепуха.

Игра Шалома была на порядок выше любительской игры Клови.

Его отрицание было ясным и простым.

Он действительно выглядел так, будто вообще не был родственником мисс Барго.

Однако Зич не был убеждён.

Ну, это неважно.

Я смогу выяснить, распространяет ли мисс Баргот болезни, после того, как убью тебя и выудю у неё больше информации.

Если я не прав, то я не прав.

Не волнуйся.

Я не буду её пытать.

Как ты можешь заметить, я умею будоражить сознание людей и вытягивать из них информацию.

Зич преувеличенно пошевелил большим пальцем.

Если у тебя действительно нет никаких связей с мисс Баргот, это неважно, но если слух об их наличии распространится, я не знаю, что с ней будет.

Может быть, и будет… Зич не договорил.

Не потому, что не знал, что, скорее всего, произойдёт.

Просто он хотел предоставить остальное воображению Шалома, чтобы тот мог представить себе худший вариант развития событий.

Зич рассмеялся, и из-под его приоткрытых губ блеснули острые клыки.

Уверен, что появится много людей, жаждущих мести, как ты.

И, как ты, они не захотят, чтобы преступник досталась лёгкая смерть.

Итак… Зих щёлкнул пальцами, словно вдруг что-то понял.

Думаю, я буду первым в очереди.

С тех пор, как я прибыл в поместье, я много страдал из-за инфекционных заболеваний.

Шалом не ответил.

Невозможно было понять, было ли это связано с тем, что у него действительно не было никаких связей с мисс Барго, или же по другой причине.

Он продолжал молча смотреть на Зиха.

Давайте закончим с этим.

Зих крепче сжал рукоять меча и направился к Шалому.

Рыцари переглянулись и кивнули.

Они последовали за Зихом, пока что решив поддержать его.

Прежде всего, если они тебе не нужны, почему бы тебе не вернуть графа и его сына?

И почему бы тебе не постараться изо всех сил, чтобы устроить нам хорошее шоу?

Тебе не о чем жалеть, раз ты смог отомстить.

И тебе больше не о чем беспокоиться, — сказал Зич, делая шаг вперед.

— Ведь тебя никак не связывает с мисс Баргот.

Хруст!

Шалом стиснул зубы и одновременно сделал свой ход.

Он достал спрятанный за спинкой кровати меч и начал размахивать им.

Хруст!

Два меча, наполненных маной, столкнулись, и резкий звук наполнил всю комнату.

Зич ухмыльнулся, блокируя меч Шалома.

А?

Что с тобой?

У тебя такое серьезное лицо.

Будто я только что указал тебе на твою слабость.

Шалом не ответил.

Он переставил ноги и пнул кровать рядом с собой.

Вжик!

Шалом влил ману в свой удар, так что кровать легко поднялась и полетела в сторону Зича.

Хоть это и была слабая попытка хоть на секунду закрыть Зиху обзор, граф всё ещё лежал на кровати.

«Отец!»

— крикнул Иоахим, и рыцари двинулись.

Однако Зих не обратил на графа внимания.

Уверен, рыцари с этим справятся.

Они не из тех, кто не может удержать одного падающего.

Блэк!

Зих отбросил в сторону кровать, закрывавшую ему обзор.

Тем не менее, поскольку на кровати лежал отец Иоахима, Зих сдержался, чтобы не ранить графа.

Когда обзор прояснился, Зих увидел Шалома.

Шалом втискивался в пол там, где раньше была кровать.

Это секретный ход.

Под кроватью графа был секретный ход.

В нём не было ничего необычного, и Шалом, вероятно, узнал о его существовании, когда исполнял обязанности дворецкого.

Зих пронзил воздух мечом и применил навык «Пронзание пространства».

Из боков меча вырвался резкий поток воздуха, смешанный с маной, но Шалом спрятался в секретном проходе.

Однако атака была направлена не на тело Шалома, а на пол вокруг прохода.

Вжух!

Воздух ударил в пол, и Зич услышал крики Шалома.

Фу!

Пронзающая атака Зича пронзила пол и пронзила Шалома.

Шалом получил серьёзную рану, и немного крови брызнуло за пределы прохода.

Однако это не добило его полностью, и Шалом углубился в проход.

Хм, он лучше, чем я ожидал.

До того, как стать дворецким, Зич слышал, что Шалом был искусным рыцарем, и, похоже, это было правдой.

Шалом был быстрее большинства рыцарей низкого уровня, даже хромая.

Вероятно, он не ослаблял тренировок даже после ранения.

Ты его потерял?

— спросил Иоахим, заботясь о графе.

Вместо того, чтобы потерять его, я не погнался за ним.

Простите?

Шалом, наверное, всё равно пошёл к мисс Баргот.

Вы сказали, что мисс Баргот в молитвенной комнате, верно?

Да.

Пошли.

Думаю, на этом всё и закончится.

Взгляд Зиха переместился на Иоахима, а Иоахим посмотрел на графа на земле и на секретный проход, через который сбежал Шалом.

Затем Иоахим решительно кивнул.

* * *

Оставив часть своего войска, они направились в молитвенную комнату.

Иоахим был среди тех, кто шёл в молитвенную комнату, пока Брод нес его на спине. Цвет лица Иоахима был не очень, и, похоже, он был потрясён откровением Шалома об отце.

Но из-за сложившейся ситуации Иоахим не впал в глубокое беспокойство или чувство вины.

У него не было на это времени.

Сэр Зих.

Да?

Почему вы подозреваете мисс Баргот?

Все, включая Ханса и Брод, навострили уши, услышав вопрос Иоахима.

Я с самого начала подозревал, что она могла быть Фест.

Либо она, либо Шалом.

Однако, судя по тому, что Зич знал о характере Фест, Шалом не соответствовал описанию.

Поэтому он, естественно, выбрал мисс Баргот как наиболее вероятного подозреваемого.

Это была правда, известная только Зичу.

Но Зич и мисс Баргот какое-то время были очень близки друг другу, настолько, что слухи об их отношениях распространились, поэтому другие не могли понять логику Зича.

Я не знал, — небрежно солгал Зич.

Вы не знали?

Да.

У меня просто возникло странное чувство, когда я слушал Шалома.

Раз он всё время говорил о судах, он, должно быть, чувствовал огромную вину.

Поэтому ему не имело смысла относиться к мисс Баргот, представительнице жертв его действий, как к человеку, не имеющему отношения к его планам.

Это как-то не вписывалось в его планы.

Это правда.

Мне казалось, что он проводит черту между собой и ней больше, чем нужно.

Конечно, я не мог быть в этом уверен.

Как он сказал, возможно, он действительно пытался помешать ей вмешаться в его план.

Чтобы узнать правду, я слегка надавил на него, и он клюнул.

Это была не совсем ложь.

Он надавил на Шалома, чтобы тот сказал правду, и Шалом, как назло, попался в его ловушку.

Как вы смогли додуматься до этого за такой короткий промежуток времени?

Сэр, вы тоже сможете, если наберётесь опыта.

Зих подмигнул, а Йоахим безжизненно рассмеялся.

Зих ответил, что это возможно, если он наберётся опыта, но между Зихом и Йоахимом не такая уж большая разница в возрасте.

Это то, что вы называете чувством безнадёжности или комплексом неполноценности?

Это было незнакомое чувство.

Йоахим немного понял, что сейчас чувствовал к нему Бийом, и вздохнул.

Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до молитвенной комнаты.

Солдаты, которые должны были охранять дверь, рассеялись вокруг, без голов.

Выражения лиц людей застыли, и они бросились в молитвенную комнату.

Так, нам нужно немедленно!

Как будто его рвало кровью… нет, когда его действительно рвало кровью, – крикнул Шалом, но голос его быстро оборвался.

Затем он медленно повернулся.

Вы пришли.

Схватившись за раненое сердце, он мрачно посмотрел на Зиха и его спутников.

Позади них, под огромной священной реликвией, висящей на стене, стояла знакомая фигура.

Женщина, как обычно, была одета во всё чёрное и, повернувшись к реликвии, повернулась, словно молясь.

Ткань, закрывавшая её лицо, слегка колыхалась от её движений.

Давно не виделись, госпожа Барго.

Зих помахал руками, и она улыбнулась в ответ.

Да, давно не виделись, господин Зих.

Как ваши дела?

Я не мог нормально отдохнуть, потому что произошло так много всего.

Из-за беспокойства о состоянии мира у меня даже начались проблемы со сном.

В результате моя кожа ухудшилась.

На лице Ганса было такое выражение, когда он наблюдал, как Зич притворяется, что ему больно.

Однако мисс Баргот поднесла руки к губам, словно искренне переживала за Зича.

О боже!

Как я уже говорил, недостаток сна вредит здоровью.

Может, выписать вам снотворное?

Заманчивое предложение, но я откажусь.

Если я приму ваше снотворное, думаю, я больше никогда не проснусь.

Какая жалость.

Мисс Баргот улыбнулась.

Я был уверен в действии таблеток, будь то для сна или для того, чтобы вы больше никогда не проснулись.