Иоахим открыл глаза и уставился на мужчину сквозь тюремную решетку перед собой.

Не знаю, как мой старший брат добился контроля над всеми в замке, но, должно быть, охрана была ужасной, раз такой подозрительный тип, как ты, мог просто так проскользнуть в тюрьму высокого уровня.

Человек, пришедший к Иоахиму, выглядел чертовски подозрительно.

В тюремной камере, куда не проникал даже луч света, человек в плаще закрыл себя с ног до головы.

Но тот не ответил.

Вместо этого он повесил факел, зажженный на руке, на канделябр рядом с собой.

Затем мужчина шагнул ближе к тюремной решетке.

Он был огромным.

По сравнению с Иоахимом, худым и высоким, этот мужчина был невероятно накачанным и был примерно на голову выше Иоахима.

Однако Иоахим смотрел на него прямо, без тени страха в глазах.

Впечатляет.

Твои глаза ещё не полны отчаяния.

Перестань нести чушь и переходи к делу.

Иоахим обычно обращался ко всем с уважением и почтением, но сейчас он отбросил манеры и грубо обратился к этому человеку – вот насколько потрясённым было психическое состояние Иоахима.

Загадочное появление этого человека также сыграло свою роль.

Хорошо.

Этот человек не любил долго говорить.

Не хочешь исправить то, что пошло не так?

Что пошло не так?

Я говорю о текущем состоянии семьи Дракулов.

Ты серьёзно считаешь, что нынешнее состояние поместья Дракулов нормальное?

Иоахим никак не мог считать нынешнее состояние поместья Дракулов нормальным.

Граф был прикован к постели, наследник был одержим властью и управлял своими вассалами, как марионетками.

Сейчас всё в поместье Дракулов шло наперекосяк.

Не могу сказать, что всё идёт нормально.

Но не могу поверить, что такой подозрительный тип, как ты, беспокоится о состоянии поместья Дракулов.

Конечно, у меня есть свои причины.

Так что ответь на мой вопрос.

Тогда как ты это исправишь?

Человек в плаще вытащил что-то из своего тела.

В его руке был шарик размером с полусжатый кулак.

Шарик был красный до мозга костей, словно сгустившийся от крови.

Иоахим, страдавший гемофобией, скривился.

Однако он не отвел взгляда.

Это называется Кровавый Сосуд.

Выглядит как нечто зловещее.

Но эффект очень сильный.

В голосе человека, говорившего до сих пор монотонно, теперь слышались нотки волнения.

Впитай это в своё тело, и ты сможешь обрести огромное количество силы.

Тогда ты сможешь отомстить брату, который оскорбил и даже пытался убить тебя, и всем его послушным последователям!

Иоахим уставился на Кровавый Сосуд.

Мрамор словно звал его, отражая свет факела и соблазнительно сияя.

Но мужчина не мог получить желаемого ответа.

Я отказываюсь.

Ответ Иоахима был твёрдым, он даже не колебался.

Под плащом мужчина дёрнул бровями.

Почему?

Потому что я не верю в волшебных фей, которые внезапно помогают мне в трудную минуту.

Я слишком стар для этого.

Ты надеешься, что кто-то вытащит тебя отсюда?

Как бы ты ни упорствовал, твоя единственная судьба — казнь.

Твоя жизнь в любом случае окончена.

Почему бы тебе не попробовать довериться волшебной фее?

Если дар феи обернётся тем, что я просто лишу себя жизни, я бы рискнул без малейших колебаний, но не знаю, как это повлияет на окружающих.

Иоахим продолжил: «С самого начала странно, что фея дала мне такой дар.

Даже во всех прочитанных мной историях ни одна фея не была огромным, накачанным мужчиной, полностью закутанным в плащ».

Мужчина посмотрел на Иоахима.

Нет, он пристально смотрел на него.

В этот самый момент ему хотелось ворваться в тюрьму Иоахима и внушить ему хоть немного здравого смысла.

Но он не мог этого сделать.

Нет, он не должен был этого делать.

Можно было потерпеть неудачу в обращении других людей в демонов, но не Иоахима.

В его организации Иоахим был важной фигурой в их планах на будущее.

Если бы всё шло по плану, он бы так разозлился на Бийома, что без колебаний забрал бы Кровавый Сосуд.

В их главном штабе всё шло гладко, но их планы в Оспурине пошли прахом.

Никто не предполагал, что Иоахим и его оперативная группа остановят Играм за столь короткий срок.

Согласно первоначальному плану, Иоахим не должен был остановить распространение Играма.

За это время из поместья Дракулов перестанут поступать средства и ресурсы, и Иоахим всё больше будет впадать в отчаяние от своей неспособности.

В то же время его гнев по отношению к Бийому вырастет до астрономических размеров, до такой степени, что, когда кто-то предложит ему достаточно силы для совершения мести, он примет её без причины и лишних раздумий.

Но из-за этой переменной всё пошло прахом!

Каждый раз, когда человек думал о неизвестной переменной, Зихе, он раздражался, несмотря на своё отсутствие эмоций.

С другой стороны, они должны были безоговорочно выполнить этот план.

Его работа заключалась в том, чтобы направлять людей на истинный путь, когда дела шли не так.

Тебя не беспокоит, что поместье Дракулов рухнет такими темпами?

Иоахим не ответил.

Но, хотя его глаза были полуоткрыты, в них не было ни тени колебания.

Он выглядел как аскет, не дрогнувший перед любыми искушениями.

Однако человек в плаще не отступал легко.

Ты с юности перенёс всевозможные болезни, даже те, которых никогда не было в этом мире, и многие из них одновременно.

Разве это не казалось тебе странным?

Конечно, ты считал это странным.

Однако даже после всего этого ты, вероятно, не думал, что это какой-то заговор против тебя.

Даже если бы молния ударила в каждую деревню в стране и сожгла их все одновременно, большинство людей не сочли бы это результатом заговора.

Максимум, что они сделали бы, – это воззвали бы к Богу в гневе, и причина была проста: такое природное явление было не под силу человеку.

Каким бы гениальным ни был чей-то гениальный план, человеческие возможности не безграничны.

Но что, если существует человек, способный контролировать инфекционные заболевания по своему усмотрению?

!!!

Даже Иоахим был шокирован этим.

Он собирался отрицать существование такого человека, но слова не давались ему легко.

Как только он подумал, что человек может обладать такой способностью, всё встало на свои места и обрело смысл.

Это вы, ребята?

Нет, не мы.

Мы просто оказываем небольшую помощь этому человеку.

Мужчина был рад бурной реакции Иоахима.

Однако он не выказал никаких признаков восторга и изо всех сил старался испортить Иоахиму эмоции.

Это твой брат напрямую сотрудничал с этим человеком.

Но, право же, властолюбивый диктатор — это страшное зрелище.

Мужчина продолжил: «Только чтобы убить своего младшего брата, он уничтожил столько деревень болезнями».

Хруст.

Когда Иоахим отреагировал, мужчина обрадовался, но снова скрыл свои чувства и попытался ещё больше испортить ему настроение.

Твой брат – тот, кто объединился с таким человеком.

Одержимость властью могущественного человека поистине пугает.

И этот человек продолжил: он сжёг дотла несколько деревень только ради того, чтобы убить одного человека: своего младшего брата.

Хруст!

Леденящий звук вырвался из зубов Иоахима, но он продолжал говорить.

Но ты умер не так, как он хотел, поэтому он выпустил эпидемию даже в Оспурине.

Даже ослеплённый властью парень не был настолько безумен, чтобы сжечь его столицу дотла, поэтому он выпустил более слабую заразу, такую как Играм.

А тем временем он пытался строить заговор против тебя, но все его планы были полностью разрушены твоей победой над Играмом.

В конце концов, похоже, он решил использовать все возможные средства и в конце концов заключил тебя в тюрьму.

Измождённое лицо Иоахима выглядело ещё более опустошённым, чем прежде.

Ну как?

Ты всё ещё не собираешься менять своё решение?

Если Бийом Дракул станет графом, ад, который ты пережил, продолжится.

Поскольку он свинья, жадная только до власти, остальной мир скоро присоединится к этому аду.

Это точно.

Ты собираешься упустить свой единственный шанс изменить реальность из-за какой-то тревоги?

Разве ты не говорил, что помог моему брату?

Мы работали по необходимости.

Мы же не собираемся вечно сотрудничать.

К тому же, срок нашего сотрудничества с твоим братом истёк.

Иоахим уставился на Кровавый сосуд, который держал мужчина.

Если мужчина говорил правду, это дело не ограничится борьбой за власть над графским постом.

В слова мужчины было трудно поверить, но если Иоахим вспомнит всё, что ему пришлось пережить, они не покажутся такими уж неправдоподобными.

Мужчина подгонял его.

Что ты собираешься делать?

Возьмёшь?

Или оставишь?

Словно змея высунула в него свой раздвоенный язык.

Глаза Иоахима дрогнули.

Он на мгновение задумался и уже собирался озвучить своё решение, когда…

Выглядит как отличный предмет.

Не могли бы вы дать мне шанс купить его?

Вздрогнуть!

Мужчина вздрогнул от неожиданности.

Он спрятал Кровавый сосуд под мантией и напряг слух, прислушиваясь к тому месту, откуда доносился голос.

У входа, скрытого темнотой, он услышал шаги.

Мгновение спустя в свете факелов появился тот, кто шёл по этим следам.

Господин Зих?

Иоахим был удивлён, увидев совсем не того, кого ожидал.

Вы, кажется, не в порядке, господин, — цинично заметил Зих, увидев, в каком состоянии находится Иоахим.

Как вы?!

Было неприятно видеть, как всё развивается, поэтому я вошёл.

В-вошёл?

Похоже, Зих вошёл не обычным путём, и Иоахим подумал, не перепрыгнул ли Зих через ворота замка своими силами.

Судя по манере речи Зиха, он не использовал мирный способ проникновения.

Господин Зих, мне нужно многое сказать, но мне придётся отложить разговор с вами на потом, — сказал Зих и посмотрел на человека в мантии. — Мне нужно сначала поговорить кое с кем ещё.

Ты Зих?

Да, я Зич.

Ты лидер ассасинов?

Поведение этого человека, его аура и всё остальное отличалось от обычных ассасинов, которых видел Зич.

Единственное сходство, которое он разделял с другими ассасинами, заключалось в тёмном одеянии, облегавшем его тело, словно его собственная кожа.

Человек в одеянии не отрицал слов Зича.

Если ты говоришь об убийцах, которые устроили на тебя засаду, да, ты прав.

Я тебя очень обеспокоил.

Ты вырываешь слова из моего рта.

Они неслись ко мне, как мотыльки на огонь.

Тебе следовало послать более опытных.

На голове мужчины вздулась вена, но одеяние её скрыло.

Мужчина не выдал своего волнения и ответил без обиняков: «Ты здесь, чтобы спасти Иоахима?»

«Я слышал, что кто-то вот-вот попадётся в дьявольскую ловушку, поэтому я прибежал», — сказал Зич.

Взгляд Зича был устремлён на грудь мужчины, а точнее, на Кровососуд в его руке.

Но, знаешь, меня интересует эта штука под названием Кровавый Сосуд.

Не мог бы ты мне объяснить?

Даже если я скажу, ты всё равно не узнаешь.

Не будь таким.

Неужели ты не сострадаешь мне, ведь из-за твоих нападок столько бед пережил?

Тебе не нужно знать.

Давай, просто расскажи.

Пожалуйста?

Эй.

Зич вздохнул, увидев плотно сжатый рот мужчины.

Твои товарищи были не такими.

Что?

– наконец ответил человек в мантии.

Я видел таких, как ты, в Суоле.

Тогда я понял, что вы все тут пытаетесь развратить людей.

Дай-ка подумать, как мне вас называть, ребята?

Зич погладил подбородок, и, похоже, ему только что пришла в голову какая-то мысль.

Может, попробовать назвать тебя Создателем Демонов?

Взгляд мужчины стал острым, но Зича это не смутило.

Ага, Создатель Демонов звучит неплохо, ведь вы организация, создающая людей-демонов.

А тот, кого ты пытаешься развратить и превратить в демона, — это сэр Иоахим.

При упоминании его имени глаза Иоахима расширились от удивления.

Полагаю, первым шагом твоего плана было заставить его поглотить Кровавый Сосуд.

Зич заметил, как дрогнули руки человека в мантии.

Казалось, он хотел в тот момент броситься на Зича с кулаком.

Однако тот выдержал и промолчал.

Тьфу.

Обидно иметь дело с таким нелюдимым человеком.

Последний парень, с которым я разговаривал, был болтуном и отвечал на всё, что я говорил.

С предыдущим лидером ассасинов Зич мог повеселиться и пообщаться, но лидер ассасинов, стоящий перед ним сейчас, казался другим человеком.

Я мало что узнаю от этого парня.

Поскольку пытки на таких людей не действуют, Зичу приходилось вытягивать информацию из каждого их слова.

Поэтому Зич старался держаться за правило говорить как можно больше, сражаясь с этими убийцами, особенно с их главарями.

Однако, похоже, этот человек был от природы немногословен.

Затем они услышали шум снаружи тюрьмы.

Это был звук множества шагов.

Зих, Иоахим и убийца услышали громкий, хаотичный стук железа, словно те, кто шёл в доспехах.

Лицо Иоахима потемнело, а лицо мужчины, напротив, прояснилось.

Оба подумали, что войска Бийома спускаются в подвал.

Однако это было не так.

Господин Зих!

– крикнул Ганс.

– Мы оцепили окрестности этой тюрьмы.

Лица Иоахима и мужчины поменялись местами.

Зих широко улыбнулся мужчине.

Почему у тебя такое лицо?

Как ты и хотел, я выиграл тебе немного времени бесполезными разговорами.

Разве ты не этого хотел?

Ты!

Человек в плаще не мог подобрать нужных слов.

Понятно, почему такой неумеха, как ты, стиснув зубы, терпел мои провокации, чтобы я мог продолжить.

Ты, наверное, ждал подкрепления? Ты в шоке, что оно пришло вместо меня?

Зич усмехнулся, продолжая: «Как тебе этот сладкий миг надежды?»