Битва закончилась.

Зич достал зелье и выпил его залпом.

Все поверхностные и глубокие раны на его теле мгновенно исчезли.

Однако неприятная боль внутри не прошла.

Вероятно, потребуется как минимум один-два дня, чтобы боль полностью прошла.

Прошло немало времени с тех пор, как Зич в последний раз испытывал такую боль.

До того, как я регрессировал, когда только покинул семью Стальволл, я испытывал эту боль ежедневно.

И не только ежедневно.

Хотя всё его тело испытывало сильную боль, ему приходилось постоянно сражаться в новых битвах.

Зич подошёл к Хансу и Сноку.

Они стояли спиной друг к другу и пытались отдышаться.

Их тела были покрыты ранами от жестоких сражений.

Эй, получи!

Зич достал два зелья и бросил их в Снока и Ханса.

Они быстро проглотили зелья, и по мере того, как их раны и боль отступали, цвет их лиц улучшался.

Это действительно здорово, правда?

– сказал Снок Новему.

Снок всё ещё был поражён существованием зелий, мгновенно исцеляющих раны.

Но Ганс был спокоен и смотрел на Снока с жалостью в глазах.

Придёт время, когда тебе надоест это зелье.

Если говорить точнее, у Снока будет гораздо больше возможностей употреблять зелья в будущем благодаря тренировкам Зича и событиям, в которые Зич их втянул.

К этому времени Ханс ожидал, что везде, где бы Зич ни появлялся, будут происходить напряжённые события, и вздохнул, осознав, что его ожидания всегда оправдываются.

Зич поставил огромное количество зелий перед Хансом и Сноком.

Угостите всех в этом храме этими зельями.

Ган онемел, увидев огромную кучу зелий перед собой.

Его удивило не только количество зелий, но и то, что Зич разложил перед ними, – они были высочайшего качества, так что стоили даже дороже обычного.

Не могу поверить, что он дарит такие дорогие товары простолюдинам.

Зич просто любил дарить людям вещи?

Ни за что.

Хотя это и было в голове Ганса, он рассмеялся над нелепостью этой мысли.

Вместо этого Ганс спросил: «Мы действительно лечим их всех?»

Они пытались напасть на нас.

Я видел их навыки и движения, но, вероятно, они напали на нас только потому, что их шантажировали.

Но в таких вопросах лучше быть точным.

Прежде чем исцелять их, предупреди: если они снова попытаются причинить нам вред, мы не проявим к ним милосердия.

Что, если они нападут на нас?

«Убей их», – без колебаний приказал Гансу Зич.

Ханс и Снок сглотнули и кивнули, увидев угрожающую ауру Зича.

Ханс и Снок взяли по горке зелий и вошли в храм.

Увидев, как они вошли, Зич повернулся и направился к телам убийц.

Зич начал осматривать трупы.

На их телах он обнаружил несколько артефактов самоподрыва, которые на этот раз использовать было нельзя.

Ассасины обычно используют эти устройства.

Однако, кроме артефактов, никаких других улик об их личностях не было.

Жаль, что я не могу расследовать дело этого ублюдка Клови.

Зич взглянул на следы растерзанного тела Клови.

Ну и ладно.

Мне и так достаточно того, что я узнал, что Фест и организаторы работают вместе.

Более того, было ещё много людей, у которых он мог получить информацию.

Зич снова посмотрел на храм и вошёл внутрь.

Ганс и Снок, похоже, хорошо справились с раздачей зелий, поскольку жители деревни выглядели совершенно нормально.

Жители деревни сидели вместе, а Ганс и Снок стояли поодаль и наблюдали за ними.

Похоже, их предупреждение сработало отлично, потому что жители деревни дрожали от страха и даже не могли сопротивляться.

Зих двинулся к ним.

Деревенские рядом с ним волочили ноги и отчаянно пытались от него отстраниться.

Однако стены храма остановили их.

Возраст жителей был разным – от стариков и женщин до маленьких детей.

Убийцы, вероятно, поместили их туда, чтобы уменьшить подозрения Зиха.

Хотя это было бесполезно.

Их противники были слишком опытны.

Зих слишком часто попадал в подобные ловушки, что у него от этого разболелась голова.

Во-первых, странно, что, несмотря на всю срочность ситуации, Иоахим, очень уважавший Зиха, послал Клови с просьбой вместо него.

И Клови тоже несколько раз дал волю своей кровожадности.

Поскольку Клови не был опытен в обмане людей, он, вероятно, ничего не мог с собой поделать.

Но Клови был неплохим актёром.

Снок и Ганс не заметили, что что-то не так.

Клови, вероятно, мог бы обмануть большинство людей.

Однако Зич был слишком опытен, а его чувства были слишком остры, чтобы поддаться на уловки Клови.

Настроение пациентов тоже было не на высоте.

Каждый раз, когда мимо проходил санитар или кто-то конкретный проходил, в глазах жителей деревни появлялся страх.

Если бы Зич не знал, что это ловушка, он мог бы подойти к пациентам, чтобы проверить их состояние, и тогда убийцы, замаскированные под пациентов, выскочили бы с кинжалами и заставили бы его сражаться.

Эй, — крикнул Зич ближайшему жителю деревни.

Его наглость напоминала гангстерскую.

— Кто ваш глава?

Взгляды жителей деревни блуждали, пока не остановились на одном человеке: это был старик с наполовину лысеющей головой.

Вы староста деревни?

Да, да, именно так.

Староста деревни почувствовал угрозу от грубой манеры речи Зича и с готовностью признал свою позицию.

Объясните.

Зич выпалил одно-единственное слово.

Грубее он и быть не мог, но староста понял, что имел в виду Зич, и начал объяснять ему ситуацию.

Однажды по деревне начала распространяться болезнь.

Болезнь была настолько заразной, что к тому времени, как они осознали ситуацию, вся деревня уже была заражена.

Эта болезнь причиняла сильную боль и вызывала настолько сильные симптомы, что люди могли погибать один за другим.

Именно в это время к ним подошли убийцы.

К их изумлению, у убийц оказалось лекарство от болезни.

Жители деревни ликовали, но, к сожалению для них, вскоре поняли, что имеют дело с нечистой силой.

Убийцы шантажировали жителей деревни, предлагая им лекарство, чтобы убить Зича и его спутников.

Так вот почему вы все объединились, чтобы убить меня?

П-пожалуйста, пощадите!

Мы просто хотели жить!

Вид старика, рыдающего, упав на колени, был не из приятных.

Ганс и Снок пожалели старика.

Однако в чёрном сердце Зиха не было ни капли сочувствия.

Он взглянул на жителей деревни.

Казалось, они всё ещё не оправились от болезни.

Должно быть, так оно и есть, да?

Услышав, что их шантажируют, Зих кое-что вспомнил.

Фест часто использовал болезни, чтобы заполучить больше подчинённых.

Размышляя о том, как возросли и физические способности жителей деревни, Зих ещё больше укрепился в уверенности, что это дело рук Фест.

Насколько ему было известно, Фест также заражал их подчинённых какой-то особой болезнью, чтобы держать их под контролем.

У болезни был длительный латентный период, и, как только она начинала проявляться, она гарантированно убивала свою жертву.

Фест использовал жестокую болезнь, причинявшую сильную боль и убивавшую всех, кто осмеливался предать Феста.

Болезнь также сопровождалась увеличением физической активности.

Таким образом, убийство всех подчинённых Фест было гуманным поступком.

Однако Зич, который был далёк от слова «гуманный», намеренно не лишил их жизни, оставив в покое.

Эта болезнь стала настолько сильной, что впоследствии её стало невозможно вылечить.

Но сейчас, возможно,…

Но прежде Зичу нужно было подтверждение, что именно эта болезнь – то, о чём он думал.

Он потянул за уши плачущего старосту.

Староста застонал, жители деревни закричали и завыли, а Зич просто смотрел на затылок старосты.

Вот оно.

Глаза Зича сияли.

* * *

Дворецкий семьи Дракул был занят.

Из-за отсутствия графа и катастрофической эпидемии, охватившей поместье, он был занят в сотни раз больше обычного.

Не будь он рыцарем и не обладай он огромной выносливостью, Шалом уже пару раз упал бы в обморок от истощения.

Но хотя Шалом должен был быть занят, он был на заднем дворе замка.

Любой мог заметить, что это место не подходит для работы.

Однако Шалом с огромным вниманием смотрел на дерево.

Ты опоздал.

Он услышал какое-то движение рядом и посмотрел туда, откуда оно доносилось.

Было жутко видеть, как двигались только зрачки Шалома, а его лицо оставалось неподвижным.

Перед ним стоял человек в мантии.

Вы что, не понимаете концепцию времени?

Шалом раскритиковал человека в мантии, но тот, казалось, не был обеспокоен.

Он просто сказал одну фразу: «Мы потерпели неудачу».

Провалили?

Да.

Нас уничтожили.

На лице Шалома раздражение сменилось яростью.

Мы потратили много времени и сил на создание Клови.

Мы позволили тебе одолжить его, хотя и не хотели, потому что ты продолжал настаивать и рассказал нам о какой-то неизвестной переменной.

Но ты потерпел неудачу?

Уничтожили?

Да.

Он оказался сильнее, чем мы ожидали.

Так разве я не говорил тебе просто оставить его в покое?

У нас свои планы, как и у вашей группы.

К тому же, я просто ненавижу неожиданные переменные.

План — это всего лишь план!

Неизвестные переменные всегда будут существовать!

Вот почему план всегда нужно пересматривать!

Даже если ты устранишь неизвестную переменную, появится другая!

И ты собираешься продолжать устранять все неизвестные переменные?

Более того, что ты имеешь в виду под неизвестной переменной?!

По какому стандарту ты определяешь, является ли что-то неизвестной переменной?

Любое внешнее препятствие, которое не является частью нашего плана.

Хм!

Похоже, твоя организация заранее знает всех участников своего плана и может контролировать их соответствующим образом.

Вы, ребята, можете видеть будущее или что-то в этом роде?

Конечно.

Что за чушь.

Шалом тут же оборвал слова этого человека.

Он что, говорил, что он подобен богу, способному видеть будущее?

Однако необычно стойкий мужчина слегка улыбнулся.

Вы всё ещё так думаете, даже рассматривая случай Иоахима?

Шалом ничего не сказал по этому поводу.

Второй сын семьи Дракул был слишком слаб, чтобы даже изучить ману.

Даже если бы его подчинённые защитили его в поле, он должен был заразиться эпидемией в деревне и умереть.

Однако Иоахим был всё ещё жив.

Разве я вам не говорил?

Что Иоахим вернётся живым.

Не утверждайте, что вы, ребята, можете видеть будущее только благодаря этому.

Шалом всё ещё не мог поверить, что этот человек или кто-либо в его организации мог видеть будущее.

Неважно, верите вы мне или нет.

Это правда.

Они не доверяли друг другу.

Они просто объединились ради общей цели.

Похоже, жители деревни всё ещё живы.

Они всё равно умрут, так что это неважно.

Но они могли бы разоблачить нас и сказать, что мы искусственно распространяем болезнь.

Всё, что они могут узнать, – это лекарство от болезни, которую они подцепили.

Если ваши подчинённые не болтают, нас не разоблачат.

Мои подчинённые молчат.

Хотя насчёт ваших я не уверен.

В любом случае, староста деревни ничего о нас не знает.

Он, как и остальные жители деревни, поддался шантажу.

Это укрепляющее лекарство – редкость, но у нас полно подобных.

Разве у вас нет чего-то подобного?

Это тоже правда.

Мужчина ничего не сказал.

Это был безэмоциональный разговор, в котором они лишь обменивались информацией, но и Шалом, и мужчина нашли эту систему наиболее подходящей для себя.

Их отношения были идеальными.

Даже если вам не удалось избавиться от него, я не собираюсь продолжать вашу изменчивость.

Я позвоню этому человеку.

Разве неизвестная переменная тоже не обладает медицинскими познаниями?

Выяснилось, что он не обладает медицинскими познаниями.

Похоже, он действительно случайно нашёл формулу лекарства.

Он действительно полон неизвестных переменных.

Шалом впервые увидел этого человека таким недовольным.

Должно быть, этот человек действительно ненавидит неизвестные переменные.

Ладно, ладно.

Если я могу выполнять свою работу, меня это устраивает.

В конце концов, мужчина согласился, но и не собирался больше говорить о неизвестной переменной.

Вот так ночь, полная интриг, стала темнее.

* * *

Зих, Ханс и Снок вернулись в Оспурин.

Чтобы рассказать Иоахиму о том, что произошло в деревне, они стали искать его.

К счастью, у Иоахима тоже было что-то срочное, что нужно было сказать Зиху, поэтому, когда Зих пришёл искать его, Иоахим заговорил первым с суровым лицом.

Они отвели госпожу Барго в замок.