С тех пор, как мисс Баргот присоединилась к оперативной группе, мисс Баргот и Зич всегда проводили время вместе.

Несмотря на то, что Зич не обладал большими медицинскими познаниями, мисс Баргот, похоже, была благосклонна к Зичу за то, что тот поделился формулой лекарства для Игрэма, поэтому она делилась с ним своими медицинскими знаниями.

Казалось, она однобоко таскала его куда угодно, но Зич тоже следовал за ней без каких-либо жалоб и слушал её.

И из-за этого о них начали распространяться слухи.

Зич был красивым юношей из знатного рода, а мисс Баргот — ещё и красавицей.

Когда такие заметные люди проводили время вместе, слухи начинали распространяться естественным образом.

Между ними была значительная разница в возрасте, но это лишь придавало их отношениям романтичности.

Любопытные люди начали сплетничать и делать выводы об этой паре.

Их усилия по быстрому урегулированию ситуации с Игрэмом также сыграли значительную роль в улучшении их имиджа.

Хотя сплетни обычно подрывали репутацию одного или обоих участников, мало кто плохо отзывался об их отношениях.

На что ты смотришь?

Когда Зич готовился нанести последний удар по постепенно угасающему существованию Игрэма, он заметил, что Ханс пристально смотрит на него, и Ханс спросил: «Слухи правдивы, сэр?»

Какие слухи?

Знаете, слухи о том, что вы с мисс Баргот — пара.

Ханс спросил не просто из любопытства.

У него также не было ни малейшего намерения вмешиваться в личную жизнь Зича.

Он просто спросил, потому что у него сохранились некоторые привычки со времён работы слугой.

Если слухи правдивы, то мне придётся относиться к мисс Баргот иначе, чем к остальным людям.

У Ханса был другой настрой, чем у Снока, который слушал, навострив уши, с нетерпением ожидая услышать душераздирающую историю о судьбоносной любви.

Зих ухмыльнулся, словно понимая мотивы, побудившие Хана задать такой вопрос.

Не нужно относиться к ней иначе, чем раньше.

И, во-первых, наши отношения уже не такие уж и тёплые.

В самом деле?

Ганс кивнул.

Если Зих так сказал, то у него не было причин задавать дальнейшие вопросы.

Услышав ответ Зиха, Ганс схватил разочарованного Снока за затылок и приготовился к новому дню.

Тук!

Тук!

Кто-то внезапно постучал во временное убежище, где остановились Зих и его спутники.

Выражение лиц Хана и Снока застыло.

Большинство посетителей убежища были солдатами, прибывшими за Зихом по приказу Иоахима.

И чаще всего они не приносили хороших новостей.

Они думали, что Играм, который начал исчезать, не начинает вторую волну.

Однако слова Зиха развеяли их тревоги.

Это не солдат, так что не волнуйтесь.

Вероятно, они пришли поговорить со мной о чём-то.

Тогда Зих лично пошёл открывать дверь.

Обычно, когда приходили гости, дверь открывали Ханс или Снок, так что его поступок был совершенно необычным.

Но когда они увидели, кто стоит за дверью, они всё поняли.

Они узнали её по её чёрной одежде и хлопковой вуали, закрывающей лицо.

Приветствую, господин Зих.

Вы хорошо спали?

Благодаря вам я была в шоке.

Какое облегчение слышать.

Сон — один из важнейших факторов хорошего здоровья.

Госпожа Баргот широко улыбнулась.

Для меня большая честь видеть ваше прекрасное лицо так рано утром, но чем я обязана этому удовольствию?

Ху-ху!

Вы так искусны в словах.

Если бы я не любила мужа, я бы влюбилась в вас.

Госпожа Баргот прикрыла рот руками и нежно улыбнулась.

Ханс и Снок украдкой поглядывали на неё — она была так красива, что у них от неё терялось сознание.

Простите за вторжение, но я хочу вас познакомить с кое-кем.

Ах, конечно же, я получил разрешение от сэра Иоахима.

Раз Играм замедляется, он сказал, что я могу немного отлучиться.

С кем-нибудь ты хочешь меня познакомить?

Жаль, что это не предложение о свидании.

Но раз уж ты меня знакомишь, мне более чем достаточно, чтобы выделить время.

Я немедленно соберусь.

Зих вернулся в дом и закончил собираться.

Нам идти сейчас?

Да.

Зих предложил руку, и мисс Баргот положила её на его руку.

Затем он проводил её до дороги.

Любой мог подумать, что между ними что-то есть.

Ханс и Снок смотрели, как они уходят, держась рядом, и думали об одном и том же.

Как он может так себя вести и при этом говорить, что у них нет отношений?

* * *

Миссис Баргот вывела Зича из Оспурина.

К счастью, рядом с карантинной зоной были ещё одни ворота, так что им не пришлось проходить через людей, не подверженных заражению.

Снаружи было тихо, без признаков жизни.

Территория, примыкающая к воротам, также была закрыта для посторонних.

Помимо пары деревьев, колышущихся на лёгком ветерке, это был луг, покрытый зелёной травой.

Однако плиты на земле указывали, что это место не только для отдыха.

Это было кладбище.

Зич оглядел кладбище: у всех были разные названия, но одна фамилия: Баргот.

Должно быть, это кладбище семьи Баргот.

Кладбище было в хорошем состоянии даже после того, как семья разорилась.

Это доказывало, что кто-то заботился о нём.

Должно быть, мисс Баргот за ним присматривала.

Зич взглянул на неё.

Мисс Баргот остановилась перед двумя плитами в конце кладбища.

Алекс Баргот

Луин Баргот

Даже не спрашивая, Зич знал, кто они.

Помимо мисс Баргот, он смотрел на могилы внизу.

Это члены её семьи, умершие от эпидемии?

Они моя семья, — наконец сказала мисс Баргот.

Её голос был спокоен, словно время ослабило её привязанность к семье.

Однако дело было не в этом.

Время просто превратило человеческую скорбь в тоску, и она не могла стереть любовь, которую питал к ним в своём сердце.

Мисс Баргот положила руку на каменную плиту с надписью «Алекс Баргот».

Это мой муж.

Тихо начала она объяснять.

Он был намного старше меня, но мы искренне любили друг друга.

Даже когда мой муж был занят своими делами, он всегда был со мной внимателен.

Я любила своего мужа за это.

Поэтому, когда наша любовь принесла плоды, мне казалось, что весь мир в моих руках.

Мисс Баргот поднесла руки к табличке с надписью «Луин Баргот».

Она была таким очаровательным ребёнком.

Всегда улыбалась, плакала и много спала.

Каждый раз, когда Луин извивалась в моих объятиях, я думала, что моё сердце вот-вот разорвётся от её очарования.

Я не знала этого, пока у меня не родился ребёнок, и я не поняла, что ребёнок значит для матери.

Луин была ребёнком, который заставил меня понять, почему матери так заботятся о своих детях.

Как будто время не до конца излечило её печаль, её глаза вскоре наполнились влагой, и по щеке скатилась слеза.

Затем она достала платок и вытерла слёзы.

Простите.

Я ничего не могу с собой поделать, когда прихожу сюда.

Всё в порядке.

Люди, которых я хотела вам представить, — моя семья.

Она встала в центре двух табличек и положила руки на обе сразу.

Казалось, будто она держит за руки мужа и ребёнка.

Не знаю, как ты добыл лекарство в Играме, но благодаря ему я увидела надежду.

Надежду на то, что мы сможем победить все заразные болезни.

Ты заметила, что я в трауре?

Я знала об этом.

Я поклялась на похоронах семьи, что сниму эту одежду, как только мы победим все болезни.

Это была практически недостижимая цель, но кто посмеет над ней смеяться?

Вот почему я хотела показать тебе мужа и ребёнка.

Я хотела показать им, что благодаря тебе мы смогли достичь хотя бы части нашей цели.

Я хотела сказать им, что, по крайней мере, никого из Играма не постигнет та же участь, что и их, — с горечью сказала она.

— Теперь, когда я снова об этом думаю, это, возможно, очень эгоистично с моей стороны.

Нет, это неправда.

Ты так много сделала.

Никто не станет тебя за это винить.

Спасибо.

Она улыбнулась.

Как мать и жена, она ослепительно сияла.

Давай вернёмся.

Словно пытаясь силой развеять мрачное настроение, она повысила голос и заявила: «Играм ещё не исчез окончательно.

Пойдём и прервём его последний вздох».

Госпожа Баргот держала Зиха за руки, и тепло её нежных рук медленно распространялось по кончикам его пальцев.

* * *

Вернувшись в своё временное убежище, Зих лежал на кровати.

Ханс и Снок с любопытством смотрели на Зиха, когда он вернулся, скрестив руки с госпожой Баргот, но после того, как Зих дисциплинарным ударом опустил их головы, они отвели глаза.

Но эти удары, вероятно, не заставили их изменить своё мнение.

Хм, влюблённые.

Зих знал, о чём, очевидно, думали Ханс и Снок.

Полагаю, так это выглядит для посторонних.

Поскольку Зиху было всё равно, что думают другие, он не понимал, как другие могут смотреть на него и госпожу Баргот.

Однако, до такой степени, что это могло бы их шокировать и возмутить, Зич не питал даже намёка на романтические чувства к мисс Барго.

Конечно, с самого первого появления Зич не мог оторвать взгляд от мисс Баргот, пытаясь добиться её расположения.

Однако причина была не столько в романтических чувствах, сколько в гораздо более зловещих.

Есть вероятность, что она может оказаться Фест.

С появлением лекарства в Играме мисс Баргот внезапно появилась и выразила свой интерес к Зичу.

Она была чрезвычайно осведомлена об инфекционных заболеваниях и выпалила слова, которые, как знал Зич, он уже слышал в будущем.

По правде говоря, она была наиболее вероятным кандидатом на роль Фест из всех, кого он встречал до сих пор.

Поэтому Зич не отверг её интерес, а, наоборот, приветствовал его, чтобы понаблюдать за ней повнимательнее.

Однако пока он не получил много информации.

Он обнаружил лишь, что она обладает обширными знаниями и интересом к инфекционным заболеваниям, и это всё.

В целом, она не была похожа на демона.

Мне следовало понаблюдать за ней ещё немного, а затем отстраниться.

Это не означало, что Зич избавился от своих подозрений.

Он просто решил, что не сможет узнать больше полезной информации, оставаясь рядом с ней.

Зич подумал о двух подозрительных фигурах: Шаломе, бывшем рыцаре и нынешнем дворецком Дракула, и мисс Баргот, потерявшей всю семью во время эпидемии, а затем уснувшей.

* * *

Прошло пару дней.

Ещё через несколько дней Играм, казалось, полностью утратил свою силу.

Он больше не мог вселять страх в лица людей.

Накануне даже были сняты карантинные меры.

Они победили болезнь.

Люди думали, что с Играмом скоро будет покончено навсегда.

Однако оперативная группа, включая Иоахима, не теряла бдительности.

Полностью расслабиться они смогут только после того, как перехватят и победят все болезни, распространяющиеся по региону.

Зич подумал то же самое и снова отправился в своё временное убежище.

Как обычно, он ухаживал за больными и готовил лекарство.

И вдруг кто-то крикнул: «Зих!»