Что-то случилось?

Нет, я просто прогуливался этой светлой ночью и обнаружил, что ты не спишь.

Раз уж Иоахим об этом упомянул, Зих заметил, что сегодня луна была особенно большой и яркой.

Даже человек, который обычно не гуляет ради удовольствия, почувствовал бы сильное желание прогуляться.

Что заставило его стать демоном?

Пока что слишком мало зацепок.

Но, должно быть, это было нечто грандиозное для человека с гемофобией, раз он начал использовать такую способность, как Доминирование Крови.

Господин, как состояние графа?

Зих спросил, чтобы разобраться в текущем положении Иоахима.

Вы, должно быть, слышали слухи.

Честно говоря, его состояние не очень хорошее.

Прошло полгода с момента обморока, но он всё ещё без сознания.

Я очень за него переживаю.

Зих видел, что Иоахим явно переживает за своего отца.

По крайней мере, Йоахим не был тем сыном, который хотел смерти отца ради большей власти.

Но с этим ублюдком Бийомом, наверное, всё иначе.

Полагаю, именно поэтому первый сын графа Дракула обладает всей полнотой власти.

Ну, он же старший.

Конечно, он должен её принять.

Но в голосе Йоахима слышалась горечь, выдававшая его негативное отношение к Бийому.

С тех пор Зих продолжал расспрашивать Йоахима о его нынешнем положении.

Конечно, Зих отвечал уклончиво, не желая вызывать подозрения.

Они много беседовали, но Зиху не удалось получить много информации.

Однако всё это было не напрасно, поскольку он убедился в правильности своих догадок.

Граф потерял сознание полгода назад и до сих пор прикован к постели.

Бийом Дракул воспользовался этим шансом, чтобы захватить власть, и теперь он толкает Йоахима и его приспешников на крайние меры.

Это обычная история.

Если бы он поискал по всему миру, Зих смог бы найти как минимум десятки подобных историй.

И тут Зиху внезапно пришла в голову забавная мысль.

Может, мне подшутить и сделать Иоахима Дракула графом?

Мысль была неплохая.

Заодно и Бийому поимею.

Лучше всего Зиху нравилось играть с людьми, вселяя в них ложную надежду и быстро её отнимая, но ему также нравился метод отнять у противника то, что он больше всего хотел или ценил.

Я должен был остаться рядом с Иоахимом и сделать его графом.

Заодно я смогу избить ассасинов, которые, вероятно, пришли превратить Иоахима в демона, и вытянуть из него информацию.

Этот план идеально подходил Зиху.

Чтобы осуществить его, Зиху нужно было добиться большего доверия с Иоахимом.

Он не мог просто оставаться путником, который так сильно помог Иоахиму, он должен был стать доверенным лицом, которому Иоахим доверял настолько, чтобы доверить ему дальнейшие действия.

Поэтому Зих проговорил с Иоахимом всю ночь.

Времени было мало, особенно учитывая, что по возвращении в Оспурин Иоахим, вероятно, снова будет заперт в своей комнате.

Однако опасения Зиха по поводу нехватки времени развеялись, когда оперативная группа Иоахима получила новый приказ из замка.

Это был отвратительный приказ, предписывавший им немедленно перебраться в другую деревню, охваченную эпидемией.

* * *

Солдаты умело перекрыли дороги, ведущие к третьей деревне, и отделили заражённых жителей от здоровых.

Их тела уже привыкли к работе.

Разделив жителей на зоны, они начали раздавать лекарства.

Однако, поскольку им не удалось спасти первую и вторую деревни, никто не верил в их способность спасти третью.

И они приступили к работе с унылым видом.

Кроме того, среди членов оперативной группы были значительные потери.

Хотя солдаты и санитары приняли дополнительные меры предосторожности при работе с пациентами, некоторые из них были инфицированы.

Если бы большинство членов оперативной группы Иоахима не могли контролировать ману и не обладали сильным иммунитетом к болезням, они все могли бы умереть, как и жители деревни.

Естественно, моральный дух людей был на самом низком уровне.

Затем они поняли, что болезнь распространяется в третьей деревне иначе.

Скорость её развития была медленной, а симптомы не такими тяжёлыми, как раньше.

Было ужасно обнаружить новую болезнь с большим количеством возбудителей, но лица всех сияли.

Они надеялись, что на этот раз кто-то выживет.

Но даже эта надежда вскоре угасла.

Хотя на этот раз темпы ухудшения состояния болезни были иными, в конечном итоге летальность также составила 100 процентов.

Вот так исчезла и третья деревня.

И то, что случалось трижды, неизбежно должно было случиться снова: эпидемия распространилась в другой деревне, и оперативная группа была вынуждена снова переместиться.

Снова перенося трупы, Зич нахмурился.

Это определённо странно.

Странно было не только то, что было так много вспышек, но и то, что уровень заражения и смертности был намного выше нормы.

Более того, все деревни находились на значительном расстоянии друг от друга.

Если бы эпидемия распространилась на соседние деревни, тенденция была бы понятна, но это было не так.

Создавалось впечатление, что кто-то намеренно всё это подстроил.

Зич проанализировал уже известную ему информацию, например, об убийцах, которых он встретил несколько дней назад.

Однако ему не нужно было глубоко задумываться над этим вопросом.

Слово «эпидемия» сразу же напомнило ему об одном человеке.

Неужели этот ублюдок уже начал двигаться?

Зич не знал ни имени, ни возраста, ни пола этого человека.

Однако существовал человек, оставивший яркий след в истории и заставивший весь мир дрожать от страха одним лишь своим прозвищем.

Их появление началось с уничтожения столицы королевства из-за болезней.

Мир был в хаосе, медицинская система, управляемая несколькими странами, не могла нормально функционировать, и эпидемии легко распространялись через вооружённые конфликты.

Поэтому поначалу люди просто подумали, что распространяется серьёзная эпидемия.

Однако эпидемия начала распространяться по всему миру и уносить жизни всё больше людей, и вскоре люди осознали, что существует существо, искусственно распространяющее болезни по всему миру.

Они узнали лишь о существовании этого существа, но ничего не узнали о его личности.

В результате люди стали называть человека, способного контролировать болезни, именем: Демоническая Личность, Фест.

Единственное, что было известно о Фесте, — это то, что Глен Зенард убил их.

Их личности оставались загадкой до самого конца.

Но был ли этот Демон здесь в такое время?

Было ещё слишком рано говорить наверняка, но такая возможность существовала.

Если Фест здесь, значит, здесь двое, которые могут быть Демонами.

Два Демона.

До регрессии любой нормальный человек закатил бы глаза и устроил бы переполох, услышав, что в их доме не один, а два Демона.

В любом случае, думаю, я смогу найти решение только после возвращения в Оспурин.

Он ничего не мог сделать, застряв в сельской местности.

В худшем случае Зих планировал на мгновение отлучиться от Йоахима, чтобы что-то изменить в Оспурине.

Однако, поскольку Фест мог быть замешан в этом деле, Зих решил подождать и понаблюдать ещё немного.

Если Фест замешан, мне всё равно придётся вернуться в Оспурин.

Несколько дней спустя все предсказания Зиха полностью подтвердились.

После того, как они сожгли четвёртую деревню и завершили все работы, ожидания всех были на самом низком уровне.

Они рассчитывали вскоре отправиться в другую деревню.

Однако, вопреки их ожиданиям, они получили приказ вернуться как можно скорее.

В столице поместья Дракулов, Опсурине, распространялась эпидемия.

* * *

Они наконец-то возвращались, как и хотели, но на лицах людей лежала тень.

Столицу охватила эпидемия, и они не знали, насколько серьёзной была ситуация.

Тот факт, что Оспурин поразила эпидемия, казалось, указывал на серьёзность их положения, особенно учитывая, что нынешние болезни были серьезнее всего, что они когда-либо видели.

Оперативная группа ускорила шаг.

У значительной части группы, особенно у рыцарей и высокопоставленных офицеров, были семьи в Оспурине.

Когда они прибыли в Оспурин, ситуация оказалась не такой ужасной, как они ожидали.

Но зловещий чёрный дым, поднимавшийся в ясное небо, заставил их сердце сжаться.

Иоахим повёл свои войска в Оспурин и, направляясь к замку, наблюдал за выражением лиц горожан.

Он сразу заметил, что на улицах стало меньше людей, чем обычно, а лица прохожих были полны страха.

К счастью, эпидемия, похоже, не успела полностью распространиться по всему городу.

Откройте ворота!

— крикнул Иоахим, подойдя к замку.

Раньше привратники по приказу Бийома не пускали Зиха и его спутников, но на этот раз они открыли им дорогу.

Я не знаю точной ситуации, но, похоже, обитатели замка относятся к сложившейся ситуации очень серьёзно.

Для Зиха это была радостная новость.

Ему нужно было попасть внутрь замка, чтобы добыть информацию и что-то устроить.

Даже если всем разрешалось пройти через ворота замка, войти в него могли не все.

Иоахим выбрал своих ближайших подчинённых и попросил Зиха также сопровождать его.

Иоахим считал, что ему понадобятся обширные знания и мудрость Зиха, к тому же, его усилия завоевать доверие Иоахима тоже приносили плоды.

Когда Зих вошёл в замок, он наконец-то смог встретиться с Бийомом лицом к лицу.

Он выглядит полной противоположностью Иоахиму.

По сравнению с Иоахимом, который был высоким и худым до такой степени, что казался измождённым, Бийом был невысоким и толстым.

Как братья могут быть настолько разными?

Единственной общей чертой было то, что оба выглядели так, будто страдали от хронической болезни.

Я прибыл, брат.

Голос Иоахима был полон недовольства.

Для Иоахима было естественно испытывать это чувство после всего, что он пережил: он и его оперативная группа переходили из одной охваченной болезнью деревни в другую, почти не отдыхая.

Учитывая всё это, поразительно, как мало он выказал недовольства.

Добро пожаловать.

Реакция Бийома была не слишком удачной, и было ясно, что он не расположен к Иоахиму.

Однако его глаза, казавшиеся маленькими под грудами жира, бегали, вызывая тревогу.

Вы слышали об этом, верно?

Что в Оспурине бушевала эпидемия?

Да, как я и ожидал, похоже, вы, ребята, принесли болезни из деревень.

Это было абсурдно.

Слова, которые он сказал младшему брату после того, как Иоахим так усердно поработал в заражённых деревнях, были невероятными.

Однако Иоахим к этому привык и не волновался.

Зих считал нелепым, что Иоахим вообще привык к подобной ситуации.

Это невозможно.

Чтобы не допустить распространения болезней, мы долго ждали, прежде чем вернуться в город.

За это время ни у кого не проявились симптомы.

Могли быть и такие, кто проявил симптомы, а вы могли это скрыть!

Иоахим вздохнул.

И что же нам теперь делать?

Нам снова держаться подальше от Оспурина?

Нам на этот раз остаться там на несколько месяцев?

Конечно, тебе и твоим людям стоит это сделать, но раз я такой великодушный, я дам вам шанс искупить свои грехи.

Остановить распространение эпидемии в Оспурине.

Понимаю.

Иоахим даже не удивился, ведь он ожидал такого ответа.

Если бы не эта причина, их возвращение было бы отложено ещё на более поздний срок.

Полагаю, он считает меня опытным в этом деле.

Иоахим усмехнулся.

Смешно называть себя опытным, если он ни разу не смог спасти деревню.

Но вскоре Иоахим принял твёрдое решение.

Это была столица поместья Дракулов, Оспурин.

Если этот город постигнет та же участь, что и деревни, число смертей будет несопоставимо с числом погибших в деревнях.

На этот раз мне действительно нужно остановить эпидемию.

Я выдвигаюсь немедленно, поэтому, пожалуйста, окажите нам поддержку.

Оставлю это Шалому.

Старик рядом с Бийомом слегка кивнул.

Он серьёзно?

Бийом постоянно подшучивал над их запасами, поэтому Иоахим с сомнением посмотрел на него, но в конце концов отвёл взгляд.

Он не может разыгрывать свои обычные трюки, раз в деле замешан Оспурин.

Иоахим выступил, чтобы остановить эпидемию, но, уходя, услышал голос Бийома.

Ах, и не думай возвращаться в замок, пока эпидемия не закончится.

Эпидемия не может распространиться внутри замка.

Понимаю, — ответил Иоахим, стиснув зубы и крепко сжав кулаки.

<<>>