Зих и его спутники разгрузили багаж в отеле в Оспурине.

Они остановились в роскошном, дорогом отеле. Это было место, где останавливались не аристократы, а успешные купцы и состоятельные люди.

Таким образом, стоимость одной ночи в отеле была довольно высокой, а поскольку Зих, Ганс и Сноц жили в отдельных номерах, плата была в три раза выше обычной.

Однако Зих не чувствовал себя обремененным стоимостью отеля, поскольку Иоахим забронировал номера для них.

Поскольку Зих так много сделал, чтобы помочь им во время эпидемии, Иоахим изначально хотел пригласить Зиха в свой замок.

Более того, Зих, Ганс и Сноц не просто помогли им.

Не было нужды даже распространяться о том, что сделал Зих – Ганс и Сноц выполнили работу десятков людей.

Вся оперативная группа Иоахима высоко ценила Зиха и его спутников.

Иоахим хотел пригласить их троих в свой замок и принять как почётных гостей.

Однако его план развалился, как только он прибыл в замок.

Мне так жаль.

Лицо Иоахима исказилось.

Сжатый кулак дрожал от унижения, и он чувствовал себя бессильным.

Привратникам было приказано запретить гостям Иоахима входить в замок.

Однако Иоахим не мог винить привратников, которые тоже выглядели беспомощными.

Их выражения лиц выдавали тот факт, что они действовали не по своей воле.

Как и ожидалось, привратники работали по приказу старшего сына Дракула, Бийома.

Иоахим не мог понять, почему сын, не являющийся феодалом, имеет власть над всем поместьем.

Но, судя по откликам людей перед ним, никто не мог игнорировать приказы Бийома.

Зих утешил Йоахима.

Зих уже был доволен тем, что Йоахим хочет что-то для него сделать.

Тот факт, что у него с Йоахимом сложились хорошие отношения после регрессии, также радовал Зиха.

Однако Йоахим не был удовлетворен таким положением дел и быстро забронировал им место.

Он предложил им остановиться в отеле и сказал, что навестит их, после чего Йоахим отправился в замок.

Ему очень не повезло.

Зих подумал, что ситуация Йоахима похожа на его прошлую в Стальной Стене.

Но, увидев, как обращаются с Йоахимом в его резиденции, Зих решил, что ситуация Йоахима хуже.

Здесь атмосфера хуже, чем в Стальной Стене.

Как он вообще может там есть?

Если бы Зих не планировал перевернуть всё вверх дном в конце, он бы не прожил и дня в Стальной Стене.

Может, мне просто взять его с собой?

Зих начал всерьёз обдумывать этот вопрос.

Ничего страшного, Зих с распростёртыми объятиями примет своего бывшего подчинённого, снова став его подчинённым.

Оставалось лишь то, чего хотел Иоахим, а у Иоахима тоже были мысли уйти от семьи.

Его гемофобия может помешать нашим путешествиям, но я могу к этому приспособиться.

А если всё равно ничего не получится, Зих мог бы помочь Иоахиму обосноваться в месте с красивыми пейзажами, горами и приятными водами.

Сначала мне нужно спросить его мнение, а потом уже планировать.

Приняв окончательное решение, Зих решил насладиться досугом, которого у него уже давно не было.

Он ел, когда был голоден, спал, когда хотелось спать, и время от времени выпивал.

А поскольку Оспурин был большим городом, мест для развлечений было предостаточно.

И Ханс, и Снок, казалось, были очень довольны своим пребыванием.

Ханс наслаждался свободой, как мог, а Снок не мог насытиться роскошной жизнью, которой он никогда раньше не испытывал.

Более того, Зих планировал оставить их на время в покое.

Так прошло несколько дней.

Йоахиму уже пора было связаться с ними, но ответа не было.

Поскольку отель регулярно получает оплату за наше проживание, не думаю, что он забыл о нас.

Возможно, у него серьёзные проблемы.

Это означало, что Йоахим был занят личными делами или угрозами собственной жизни настолько, что не мог беспокоиться о Зихе.

На мгновение Зих подумал о том, чтобы проникнуть в замок, как он делал раньше.

Но в этот момент в отель прибыл посетитель.

Однако это был не Йоахим, а один из его помощников.

Эй, давно не виделись, Зих.

Хотя он был из более низкого сословия, чем Зих, он был довольно старым и знатным рыцарем, поэтому разговаривал с Зихом неформально.

Зих тоже ничего не имел против, поскольку это было нормально.

Только Иоахим обращался со всеми официально, независимо от их статуса.

Да, давно не было, сэр Брод.

Вас прислал граф Дракул?

Ну, вроде того.

Выражение лица Брода было недовольным.

Дело было не в том, что ему не нравился Зих. Брод тоже работал с Зихом в деревне, пострадавшей от эпидемии.

Похоже, с Иоахимом что-то случилось.

Брод продолжил: Граф Иоахим хотел, чтобы я передал ему его извинения.

Он сожалеет, что не смог сдержать обещание.

Что-то происходит?

Он заперт в своей комнате за то, что не смог как следует остановить эпидемию.

Это потому, что все в деревне умерли?

Брод кивнул.

Хотя он и объяснил, что уровень заражения и смертности чрезвычайно высок, и что распространяется множество болезней,

до них это не дошло.

Да, первый сын графа Дракула думал иначе, чем мы.

Брод явно хотел добавить всевозможные имена перед первым сыном графа Дракула, например, «этот ублюдок», «проклятый», или даже «эта жадная свинья-ублюдок», или проклятия ещё хуже.

Первый сын?

А как насчёт хозяина дома?

Наш хозяин прикован к постели болезнью.

Это заразная болезнь?

После проживания в заражённой деревне первое, что приходило Зиху в голову при упоминании болезни, было заразное заболевание.

Но, к счастью, похоже, это было не так.

Брод покачал головой.

Нет, если бы это было так, заразилось бы больше людей.

Зих кивнул.

Честно говоря, ему было бы всё равно, если бы Лорд или даже все жители этого города, Оспурина, подхватили эпидемию.

Зих был просто человеком, который пытался делать добрые дела, и на самом деле он не был добрым.

Ему просто было любопытно.

Тогда Иоахим всё ещё в тюрьме?

Нет, его освободили вчера.

Однако лицо Брода не просветлело.

Должно быть, что-то снова случилось.

Похоже, ещё одна деревня пострадала от эпидемии.

Он знал, к чему всё идёт.

Уголки губ Зиха приподнялись, это была подозрительная улыбка без тени позитива.

Вы говорите, что Иоахима отправили в эту деревню?

Да.

Голос Брода был торжественным.

Они делают всё возможное, чтобы подтолкнуть его к смерти.

Зих легко мог догадаться о намерениях первого сына, однако у того, вероятно, были другие причины отправить Иоахима.

Вероятно, он хочет сократить число сторонников Иоахима.

Иоахим говорил, что у него не так много последователей, но все члены оперативной группы были ему полностью преданы.

Хотя Зих и допускал мысль, что Иоахим, возможно, завоевал сердца окружающих за то короткое время, что принял командование оперативной группой. Но для этого они, похоже, были слишком преданы Иоахиму.

Это означало только одно.

Первый граф, должно быть, отправил последователей Иоахима вместе с ним бороться с эпидемией.

И на этот раз всё будет так же.

Независимо от того, насколько они были преданы, они неизбежно испытывали страх смерти, особенно перед инфекционными заболеваниями, которые они даже не видели, находясь в деревне в разгар эпидемии.

Жертв будет много.

Идеальным вариантом для первого сына было бы, если бы Иоахим умер от эпидемии.

А если Иоахима не будет, первый сын планирует уменьшить число последователей Иоахима, позволив им умереть от инфекционных заболеваний или уговорив их покинуть Иоахима, чтобы избежать отправки.

Вся ситуация была позорной.

Зих обычно не стал бы вмешиваться в борьбу за власть между дворянами, но в этом деле был замешан Иоахим.

Более того, Иоахима били в одностороннем порядке.

Как звали этого первенца?

Зих был уверен, что его зовут что-то вроде Бийома Дракула.

Он плохой парень, верно?

Бийом выполнил все условия: он пытался убить Иоахима, который не жаждал власти и упорно боролся с эпидемией, просто потому, что Иоахим представлял угрозу его власти.

Как мне его подставить?

У Зиха закружилась голова, но потом он понял, что всё ещё разговаривает с Брод, и загнал эту мысль в угол.

Когда он уезжает?

Благодаря связи, которая у нас завязалась за последние недели, я хочу помочь и на этот раз.

Что?

Ты серьёзно?

Лицо Брода тут же просветлело.

Вот так Зих вернулся в деревню, снова охваченную эпидемией.

* * *

Падай!

Ганс бросил труп в большую яму.

Труп безжизненно колыхался, словно кукла, которую ребёнок, наскучив, выбросил.

Впрочем, сравнивать труп с куклой, пожалуй, было бы неправильно.

Труп, умерший, пройдя через все виды боли и отчаяния, выглядел ужасно.

Однако Ганс уже привык видеть трупы в таком состоянии.

За время своего пребывания в деревне он видел бесчисленное количество трупов и работал механически, словно машина.

Ветки деревьев, пропитанные маслом, упали на трупы, а над ними упал факел.

Трррр!

Из ямы вырвался огонь.

Пропитанные маслом ветки подпитывали огонь и продолжали гореть.

Проверив вихрь ямы огнём и жаром, люди отошли от опасности.

Даже если они уже привыкли к этой работе, им всё ещё не нравился вид и запах горящих трупов.

Однако никто полностью не покинул это место.

Все отступили в место, где запах был не таким сильным, и смотрели на пылающую яму, словно стояли на торжественных похоронах.

«Это был последний», — спокойно сказал Ханс, и Снок шмыгнул носом рядом с ним.

Как бы они ни привыкали к этой работе, они не могли не расчувствоваться, увидев, как сгорел последний житель деревни.

В конце концов, все жители этой деревни тоже умерли.

Симптомы у жителей деревни были похожи на симптомы последней эпидемии, которую они видели, и все они были действительно ужасными болезнями.

Провал вызывал у них неприятное предчувствие.

Однако они не могли продолжать пребывать в таком гнетущем состоянии, хотя провал был ужасен, они уже пережили это сотни и тысячи раз.

К тому же, не они поставили эту цель.

Раз уж он всё равно собирается выиграть время, заставив нас остаться здесь на пару недель, мне пора начинать строить планы.

План Зиха состоял в том, чтобы облажаться с Бийомом Дракулой.

Зих едва сдерживал готовый вырваться наружу смех.

Каким бы бессердечным и дерзким ни был Зих, у него, по крайней мере, хватило выдержки не рассмеяться в такой атмосфере.

Люди не покидали окрестность, пока пламя не погасло, словно желая всем погибшим счастья и удачи.

Так пожар был потушен.

После этого они наконец сожгли всю деревню дотла и закончили уборку.

Затем они сообщили Оспурину, что их работа окончена.

Однако приказа возвращаться они не получили.