Зих, Ханс и Снок поужинали у костра.

Меню ужина было таким же, как и вчера: свежепойманная дичь.

Однако сегодня Зих не поймал мяса.

Поскольку у солдат Иоахима больше не было пациентов, они могли охотиться самостоятельно.

Жизнь Зиха, связанная с кормлением людей, официально закончилась.

Солдаты поймали дикого кабана, насадили его на вертел и приготовили на огне – это была очень простая еда, известная со времён пещерных людей.

У них не было ни приправ, ни специй, поэтому неприятный запах свиньи проникал им прямо в нос.

Зих был непривередлив в еде, однажды он несколько дней прожил, питаясь только водой.

Но

мне это постепенно надоело.

Зих даже не хотел изысканной еды, ему хотелось чего-то простого, вроде хлеба и рагу.

Но он всё равно доел еду прямо перед собой.

Ханс и Снок тоже доели свою порцию, и на этом их скромный приём пищи закончился.

Ханс спросил: «Как думаешь, долго мы здесь пробудем?»

Последние несколько недель они усердно трудились, чтобы предотвратить распространение инфекционных заболеваний.

Хотя Ханс не жалел о том, что так усердно помогал людям, он хотел спать на удобной кровати.

Снок тоже кивнул в знак согласия, обнимая Новема.

Поскольку Снок начал свой путь совсем недавно, он был измотан сильнее, чем Ханс и Зих.

Для начинающего путешественника это был определённо сложный путь.

Хм, не думаю, что выбраться будет легко.

Думаешь, это потому, что они думают, что мы заразились?

Ну, это может быть одним из возможных объяснений, но я не думаю, что это главная причина.

Инкубационный период всех болезней, обнаруженных среди жителей деревни, был очень коротким.

Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как они разбили лагерь снаружи.

Если бы они были больны, то заболели бы и умерли несколько дней назад.

Тогда в чём, по-вашему, главная причина?

Думаю, это похоже на то, что произошло в нашей семье.

Зих посмотрел на Ганса и украдкой улыбнулся.

Что произошло в нашей семье.

Ганс побледнел, вспомнив события в Стилволле.

Он опустил голову и отодвинулся от любопытного взгляда Зиха.

Зих рассмеялся над измученной реакцией Ганса.

Но Снок не знал прошлого Зиха, поэтому не понял, что говорит Зих, и недоумённо склонил голову.

Увидев его лицо, Зих продолжил: «Ты знаешь, кто сейчас здесь главный, не так ли?»

Снок ответил: «Разве это не сэр Иоахим Дракул?»

Да.

И это место — часть поместья Дракулов.

Это означает, что Иоахим Дракул — один из прямых потомков, управляющих этим поместьем.

Даже Снок знал это, он слышал всё это, помогая людям в деревне.

Однако то, что сказал Зих, было тем, о чём Снок, шахтёр, посвятивший всю свою жизнь горному делу, никогда не знал: о борьбе за власть внутри знатной семьи.

Когда в деревне распространяются инфекционные заболевания, семьи обычно не отправляют никого из своих членов.

Более того, Иоахим Дракул — не просто дальний родственник семьи.

Он второй сын графа.

К тому же, граф сейчас не очень здоров.

Как ни посмотри, главе семьи было бы не очень хорошо отправлять сюда Иоахима.

Тогда как он сюда попал?

Наиболее вероятное объяснение таково.

Зих украдкой улыбнулся и продолжил: …Они отправили его сюда, чтобы он заболел и умер.

Я-я не могу поверить.

Снок был потрясён.

Хотя он знал о жёсткой борьбе за власть среди знати, ему было трудно поверить, что кто-то может послать другого человека в заражённое место только ради того, чтобы убить его.

Сноку было трудно понять подобное поведение с его точки зрения.

С другой стороны, Ганс согласился с анализом Зиха, поскольку, будучи слугой графа, он имел непосредственный опыт борьбы за власть среди знати.

Отношения между Грейгом и Зихом служили тому примером.

Но эта борьба за власть должна была быть действительно жёсткой, раз они отправили Иоахима в деревню, где бушевала эпидемия, чтобы убить его.

Разве другие знатные семьи зашли бы так далеко?

Хотя образ Зиха в семье Стальволл был не очень хорошим, и многие силы приложили все усилия, чтобы отвратить Зиха от наследства, никто не пытался его убить.

Почему вы такие?

По сравнению с нашей семьей, они слишком радикальны?

Да, похоже на это.

Ганс привык к резкой, но игривой манере речи Зиха и легко соглашался с его утверждениями.

Не знаю, какая атмосфера царит в семье Дракулов, но уверен, что она немного отличается от нашей.

В нашей семье все считали меня бесполезным и поддерживали Грейга, верно?

Меня даже убивать не стоило, точнее, меня не стоило тратить время на убийство.

Снок и даже Ганс, знавшие правду о прошлом Зиха, замерли, услышав слова Зиха.

По сравнению с ними Зих был спокоен, и для него его слова не были чем-то серьёзным.

Ну, не знаю, что бы случилось, если бы я не покинул семью.

Не знаю, как насчёт отца и Грейга, но уверен, что со временем все, кто меня не любил или поддерживал Грейга, захотели бы меня убить.

Как человек, обожавший семью Стальволлов, Ганс хотел опровергнуть слова Зиха.

Однако знакомое ему аристократическое общество было более чем способно и достаточно порочно, чтобы делать то, что говорил Зич, поэтому он ничего не мог сказать.

Угу-угу

Снок нарушил напряженную тишину.

Выражение его лица было таким, словно он сомневался, сможет ли вообще говорить в этой тяжелой атмосфере.

Но он не мог сдержать любопытства.

Снок спросил неуверенным голосом: «Сэр Зич, позвольте узнать, вы дворянин?»

Ну, если быть точным, я был дворянином.

Но я всё это бросил».

Снок был совершенно потрясён, он и представить себе не мог, что путешественник, у которого он обучался различным навыкам и знаниям, был знатного происхождения.

Но удивился не только Снок.

Зик повысил голос и спросил: «Сэр, почему вы не открываете себя?»

Кому он это говорил?

Ханс и Снок огляделись.

Но вскоре они увидели Иоахима в нескольких шагах от себя с робким выражением лица.

Я прошу прощения.

Я просто хотел поговорить с господином Зихом.

Всё в порядке.

Я и не пытался скрывать своё происхождение.

Зих подвинулся рядом с ним.

Йоахим немного поколебался, но в конце концов принял гостеприимство Зиха и сел рядом с Зихом.

Йоахим осторожно спросил, чтобы подтвердить слова Зиха: «Господин, вы правда дворянин?»

Зих кивнул: «Я был дворянином».

Йоахиму очень хотелось узнать, из какой он семьи, но он подавил своё любопытство.

Зих ответил, что был дворянином, что означало, что Зих больше не дворянин.

В таком случае Йоахим не был уверен, можно ли спросить, из какой семьи Зих.

Вместо этого он задал другой вопрос: «Могу ли я спросить, почему вы покинули свою семью?»

В последнее время Йоахим всё больше и больше хотел покинуть свою семью.

Как потенциальный начальник, Йоахим хотел получить совет от Зиха.

В общем, это было из-за проблем с наследством.

Мой отец и все в семье хотели, чтобы наследником стал не я, а мой младший брат, поэтому я покинул семью.

В заявлении Зиха не было ничего плохого.

Но Ганс знал, что сделал Зих до того, как покинул семью Стилволл, и задавался вопросом, нормально ли, что Зих так описывает свои проблемы.

Йоахим с горькой улыбкой сказал: «Ваши обстоятельства похожи на мои.

Сэр, вы тоже боретесь, потому что вся ваша семья сговорилась против вас?

Вы собираетесь отказаться от своего права наследовать?»

До регресса Зих называл Йоахима просто по имени, но сейчас их отношения стали более формальными.

Поэтому Зих следовал протоколу и называл Йоахима «сэр».

Однако, по мере того, как они сблизились после стольких часов совместной работы, Зих стал говорить менее вежливо.

Не до такой степени.

Поскольку я второй сын, у моего старшего брата больше легитимности, и у него также больше последователей.

Честно говоря, даже смешно говорить о моих последователях, ведь это просто люди, близкие мне.

Люди, одержимые властью, почувствовали бы угрозу именно от этого.

Да, это правда, но мне неинтересно становиться графом.

Ты им это говорил?

Да, конечно.

Я им говорил и показывал это своими действиями.

Я даже дистанцировался от некоторых близких друзей.

Тогда мне приходят на ум два возможных сценария: во-первых, потому что ты очень талантливый человек, а твой старший брат чувствует в этом угрозу, или, во-вторых, твой старший брат очень мелочный человек.

Йоахим выглядел так, будто ему было трудно ответить.

Полагаю, оба варианта верны.

Нет, это не так.

Мой старший брат просто очень нервничает из-за проблемы с наследством, а я тоже не очень талантлив и умею.

Ладно.

Зих согласился, но его выражение лица или тон выражали несогласие с утверждениями Иоахима.

Иоахим собирался добавить ещё, но сдался, поняв, что продолжать оправдывать старшего брата бесполезно.

Вместо этого он сменил тему и спросил, как жил Зих после ухода из семьи.

Иоахим хотел услышать рассказ человека, покинувшего семью, на случай, если он действительно решит полностью отдалиться от неё.

Вспоминая их отношения в прошлом, Зих давал Иоахиму различные советы и подсказки.

После долгой беседы Иоахим ушёл, чувствуя себя увереннее в своём будущем.

И снова остались только трое.

Ганс провожал Йоахима взглядом, пока тот удалялся.

Интересно, не думает ли этот человек тоже уйти из семьи?

Возможно.

Но уехать и попутешествовать по миру — тоже неплохая идея.

Зих был живым подтверждением этого заявления.

Если Иоахим действительно решил покинуть свою знатную семью, Зих также был готов дать ему новые советы и помочь.

После долгих разговоров их ужин наконец закончился.

Спустя неделю Иоахиму и его солдатам пришёл приказ вернуться.

* * *

Солдаты лёгкой поступью направились к поместью.

Путь обратно занял много времени.

Солдаты, у которых остались родственники, скучали по своим родным, а солдаты, у которых не было родственников, скучали по своим друзьям.

Вернувшись в поместье, они могли спать на кровати вместо вонючей блузы и есть простую, но приготовленную с любовью домашнюю еду.

Лица людей были полны жизни.

То же самое было со Сноцем и Гансом.

Они оба были очень рады снова жить как обычные люди.

Вскоре после того, как они продолжили свой путь, они услышали крик: «Вижу!»

Они наконец добрались до столицы поместья Дракулов, Оспурина.

* * *

Комната была роскошной.

Комната была обставлена дорогой мебелью и украшениями.

Однако интерьер был не очень продуманным.

Вместо того, чтобы украсить комнату дорогими вещами, создавалось впечатление, что дорогие вещи были напичканы ими исключительно для того, чтобы выставить их напоказ.

Хаотичное расположение мебели ещё больше усиливало это впечатление.

Дизайн комнаты можно было описать одним словом: дешёвка.

С другой стороны, хозяин этой комнаты – молодой человек – ничуть не смущался своей комнаты и, развалившись на дорогом диване, хмуро посмотрел на стоявшего перед ним старика.

Этот ублюдок в конце концов вернулся сюда?

Молодой человек также носил очень дорогую одежду.

Однако, в отличие от своей дорогой одежды, он обладал дурными манерами и никчёмным поведением.

Было легко понять, какой он человек.

Как и его комната, его одежда идеально отражала его характер.

Приношу свои искренние извинения.

Заберите свои неискренние извинения куда-нибудь ещё.

Что вы собираетесь с этим делать?

Вы позволите ему вернуться сюда?

Почему бы тебе не напасть на него и его солдат по пути и не перебить их всех?

Я не хочу больше видеть здесь этого ублюдка Иоахима!

Этот молодой человек был старшим братом Иоахима и первым сыном нынешнего графа Дракула, Бийомом Дракулом.

Хотя Бийом и Иоахим были от одних родителей и не были единокровными братьями, как Зих и Грейг, поведение Бийома ясно показывало, что он вообще не считал Иоахима своей семьёй.

Убийство слишком очевидно.

Найдутся люди, которые будут относиться к тебе с большим подозрением.

Если они найдут улики против тебя, они используют их, чтобы помешать твоему наследованию.

Чёрт возьми!

Бийом вышел из себя, когда ситуация пошла не по его сценарию.

Как, чёрт возьми, этот парень вообще выжил?

Ты говорил мне, что болезнь там была настолько сильной, что уничтожила целую деревню!

Ты говорил, что там даже погибли несколько врачей и солдат!

Я даже отправил им минимально возможное количество ресурсов!

Как этот тощий, как палка, парень вообще выжил?

Могу лишь сказать, что ему очень повезло.

Бийом начал бушевать.

Он опрокинул стол и несколько раз ударил кулаком по дивану.

Прошло много времени, и Бийом успокоился.

С убийственным взглядом Бийом сказал: «Быстро придумай новый план.

План, который точно убьёт Иоахима!»

Старик поклонился и вышел из комнаты.

Через мгновение снова послышались крики Бийома, вымещавшего свою злость на предметах в своей комнате.