Заброшенный лес погрузился в тишину.
Слышались лишь звуки шевелящихся существ, и безмятежный поток распространял вокруг себя спокойную энергию, словно заботясь о тишине леса.
Редактируется Читателями!
Однако тишина, которая, казалось, продлится тысячу лет, была безжалостно нарушена несколькими незваными гостями.
Бам!
Воздух задрожал, а земля содрогнулась.
Таинственные птицы, отдыхавшие на деревьях, в удивлении разбежались.
Бам!
С новым взрывом несколько деревьев упали.
В центре потока образовалась большая воронка.
Под голубым небом земля под потоком была ясно видна.
Бой был в самом разгаре.
Ханс и Снок объединились, чтобы вместе атаковать Зича.
Ханс резко взмахнул мечом, и Снок создал огромную кучу земли, чтобы ударить Зича.
Однако Зич уклонился и отразил все их атаки.
Тьфу!
Аргх!
Ханс отлетел, получив удар ножнами по щеке, а Снок упал, получив пинок в живот.
Сволочи!
Почему вы не атакуете меня как следует!
Вы забыли всё, чему я вас учил!
Снок и Ханс поспешно вскочили от крика Зича, но тут же побледнели, когда в них полетел синий меч.
Ханс поднял меч, чтобы защититься, а Снок создал ещё один земляной барьер.
Бах!
Бах!
Меч Зича приземлился на меч Хана и барьер Снока, оба вскрикнули.
Сначала ты!
В одно мгновение Зич встал перед Хансом и пнул его.
Я же говорил тебе распределять силу!
У тебя что, ничего не происходит в голове, когда ты стоишь на месте, блокируя мой меч?
Ты что, такой человек?
Бездумные панки, живущие только настоящим и совсем не думающие о будущем?
Даже эти ублюдки хоть на секунду задумываются, тупой ублюдок!
Ганс катался по земле.
А ты!
Теперь пришла очередь Снока ругаться.
Он кашлял, прикрываясь земляным покрывалом.
В бою нужно постоянно следить за противником.
Ты что, настолько глуп, что перекрыл себе обзор земляной стеной?
Как ты собираешься следить за противником без глаз?
Бля!
Снока тоже пнули и покатили по земле.
А ты!
Прежде чем Снок упал, Зич схватил Новема и зарычал на него.
Ты ёбаный крот!
Ты всего лишь инструмент, который даёт этому идиоту немного силы?
Я же говорил тебе воспользоваться своими магическими звериными способностями!
Сотрудничаешь ли ты с ним или отвлекаешь его, всё равно участвуй в битве, ублюдок!
Какой смысл заключать контракт!
И Зич тоже с силой бросил Новема.
Кооооо!
А!
Новем!
Крики Новема звучали печально, когда он летел по воздуху.
Снок поспешил туда, где был Новем.
Эй, бесполезные ублюдки!
Идите ко мне ещё раз!
Я исправлю все ваши идиотские поступки сегодня!
Зич снова начал орудовать мечом.
Хотя Зич контролировал свою силу, он не проявлял жалости.
Ханс, Снок и даже Новем громко кричали и отчаянно пытались выжить.
И снова звуки их битвы эхом разнеслись по лесу.
* * *
Трэш!
Трэш!
Костер потрескивал в свете и разносил тепло всем, словно добрая мать, обнимающая своих детей.
Но у окружающих людей не было времени быть благодарными за это тепло.
Уф!
Лежа на куче листьев, Снок издал крик боли.
Всё его тело ныло.
Ку Ку
Новем, стоявший позади Снока, тоже лёг в ту же позу, что и Снок, и вскрикнул от боли.
Ты в порядке?
Ах, кажется, я еле держусь за жизнь.
Снок едва смог поднять голову и посмотрел на Ханса.
Новем тоже посмотрел на Ханса.
Но, сеньор, что с тобой?
Ты в порядке?
Снок называл Ханса своим сеньором, потому что Ханс был с Зихом раньше него.
Всякий раз, когда Снок называл его сеньором, Ханс смущался и боялся щекотки, но ему не было неприятно, когда его называли старшим, поэтому он не остановил Снока.
Конечно, нет.
Как я могу быть в порядке?
Ханс раздул огонь и изогнулся, словно от боли.
Даже просто пошевелиться было больно, и Ханс нахмурился от боли.
Я просто привык.
Сэр Зих не даёт расслабиться даже во время тренировок.
Даже если я привыкну, не думаю, что смогу продолжать.
Ты не думаешь, что сможешь?
— рассмеялся Ганс.
Свет от огня и окружающая темнота сделали улыбку Ганса мрачной и кривоватой.
Я тоже так думал.
Но сэр Зих дал мне возможность продолжать.
Звучит не слишком утешительно.
Я не собираюсь тебя утешать.
Я просто рассказываю тебе о реальности твоего будущего.
Снок ударился лицом о одеяло.
Новем тоже ударился лицом о край одежды Снока.
Я не знал, что будет так тяжело.
Когда он тренировал нас в Суоле, он не был таким крутым.
Конечно, нет.
Ответил не Ганс.
Снок тут же поднял голову.
Бац!
Что-то упало рядом с костром – огромный олень.
Снок немного поглядел на оленя, а затем быстро встал.
С-сэр, вы в-вы вернулись?!
Снок вёл себя как подручный главаря мафии.
От резкого движения Снока Новем с грохотом упал на землю и закричал: «Ку!»
Сев у костра, Зич сказал: «Не обращай на меня внимания».
Делай, что хочешь, во время перерыва.
Снок искоса посмотрел на Ханса.
Можно ли было верить этим словам?
Ханс кивнул в ответ. Зиху было совершенно всё равно, чем они занимаются во время перерыва.
Даже если они громко храпели, Зих ничуть не раздражался.
После кивка Ханса Снок расслабился, но не мог полностью лечь перед Зихом.
В то же время Новем изо всех сил пытался снова забраться на одежду Снока.
Давай сними шкуру.
Ханс достал кинжал и позвал Снока.
Одной из обязанностей Хана и Снока было свежевать животных для приготовления.
Снок с трудом двигался от боли, но всё же неуклюже помог Гансу освежевать оленя.
Зих, который лежал и наблюдал за их работой, спросил: «Ты жалуешься, что тренировки стали сложнее, чем в Суоле?»
Нет!
Конечно, нет!
Вынимая внутренности оленя и хмурясь, Снок поспешно опроверг слова Зиха.
Но Зих продолжил: «Это из-за Сэма.
Даже я бы чувствовал себя виноватым, если бы тренировал тебя как сумасшедший перед твоей семьёй».
Слово вины, совсем не соответствующее характеру Зиха, вырвалось из его уст.
Но Ханс сосредоточился на том, чтобы тихонько разделать оленя, он вёл себя как образцовый подручный.
Ты не представляешь, как я был расстроен, что мог тренировать тебя лишь небрежно.
И это небрежно меня тренировать?!
Снок был шокирован, потому что тренировки в Суоле хватило, чтобы он кашлял кровью.
С другой стороны, по сравнению с сегодняшними тренировками, тренировки в Суоле действительно были лёгкими.
Услышав слова Зиха, Ханс подумал: «Неудивительно, что его тренировки кажутся другими».
Как бы он ни смотрел на это, тренировки Снока в Суоле казались гораздо легче обычных.
Я думал, это из-за особых обстоятельств, которые Снок считал своим контрактором магических зверей, но, похоже, дело было не в этом.
Ханс сочувственно посмотрел на Снока.
Кусочки мяса на вертеле на огне начали раздуваться.
У Снока потекли слюнки, когда он наблюдал, как масло с мяса капает один за другим.
Он вытер слюну, которая вот-вот вытечет.
Ханс умело перевернул вертел, чтобы не сжечь его, и спросил: «Господин, могу я спросить, где наш следующий пункт назначения?»
Хотя казалось, что они останутся в горах благодаря тренировкам Снока, они медленно продвигались вперёд.
Ханс предположил, что они просто прорвутся сквозь лес, не используя прежние тропы и тропы, как обычно.
К счастью, у нас есть цель.
Ханс надеялся, что они быстро доберутся до места назначения.
Когда Ханс спросил, куда они идут, он втайне надеялся на это.
Мы идём в Оспурин.
Где это?»
Поскольку Ханс никогда не слышал об Оспурине, он подумал, что он, должно быть, далеко от Стилволла.
Подумав об этом, Ханс вдруг погрустнел и вздохнул.
Хотя он уже немного привык к этой жизни, он не мог полностью избавиться от чувства тоски по мирному прошлому.
Это в нашей стране?
Нет, это в соседней стране, в Бусутаку.
Ханс попытался найти его на карте, но потом сдался.
Нет смысла знать, где он находится.
Он ничего не мог сделать.
Ханс просто перестал думать о будущем и почувствовал облегчение.
Снок был знаком только с географией Суола, поэтому даже не стал задавать вопросов, но немного обрадовался тому, что они отправляются в чужую страну.
Ханс заметил волнение Снока и покачал головой.
Ага.
Будь счастлив, пока можешь.
После этого Ханс и Снок сосредоточились на приготовлении мяса.
Зич смотрел на пылающий костёр.
Красный свет возбуждал разум Зича.
Интересно, как у него дела?
Зич вспомнил свою прошлую жизнь.
Была только одна причина, по которой он хотел отправиться в Оспурин.
Покопавшись в памяти, Зич вспомнил, что в этой стране уже давно не появлялся ни один Демон-Человек – конечно, была вероятность, что существовал Демон-Человек, о котором Зич не знал.
Но в результате Зич решил вернуться к плану, составленному им в начале путешествия: найти четырёх Демонов-Людей, служивших ему как Владыке Демонов Силы.
Один из них был из Оспурина.
Интересно, какой он сейчас?
Зич подумал, насколько он будет другим и похожим на других в это время.
Зич слегка улыбнулся, он был рад, что скоро сможет удовлетворить своё любопытство.
Но, в отличие от настроения Зича, Ханс и Снок дрожали от его улыбки, боясь того, что Зич для них задумал.
Они изо всех сил старались не встречаться с ним взглядом.
* * *
Тренируя Ханса и Снока до предела своих возможностей, Зич добился больших успехов в лесу.
Иногда они останавливались в близлежащих деревнях, но всегда спали на твёрдой, холодной земле, а не в комфорте постоялого двора или дома.
Снок был неуклюжим в подготовке лагерей, но теперь он мог относительно легко развести костер и разбить лагерь.
Пройдя так несколько дней, Зих наконец сказал: «Скоро появится деревня».
Ханс и Снок обрадовались, услышав это, и их лица просветлели.
Насколько им было известно, следующая деревня находилась на том же участке, что и Осуприн, – вот как близко они были к цели.
Снок почувствовал прилив энергии, думая, что его жизнь дикого зверя наконец-то закончится.
Старший, как думаешь, мы сможем остаться в Осуприне на какое-то время?
Думаю, да.
По крайней мере, не думаю, что мы останемся всего на день, как деревни, мимо которых мы проезжали по пути сюда.
Вопреки ожиданиям Снока, в голосе Ханса слышался нотки пессимизма.
Снок думал, что Ханс будет прыгать от радости, но в его тоне звучал негатив.
Снок подумал, что странно, что Ханс не рад, в отличие от него, тому, что их ужасная жизнь в горах скоро закончится.
Тебя что-то беспокоит?
С тех пор, как я начал путешествовать с сэром Зихом, каждый раз, когда мы достигали места назначения, случалось что-то грандиозное.
Так было с Суолом и Порцией.
И, оглядываясь назад, Зих тоже поднял большой переполох в Стилволле.
Зная немного о том, что произошло в прошлом из рассказов Хана, Снок неловко улыбнулся.
Должно быть, это совпадение.
Я тоже так думаю.
Но почему он чувствовал себя так неуверенно?
У Ханса возникло зловещее предчувствие, что и здесь он не сможет спокойно отдохнуть.
Зих шёл вперёд, не обращая внимания на их разговор, но затем поднял глаза и уставился на скалу, появившуюся перед ними.
Услышав из соседней деревни примерное расстояние и направление до следующей деревни, они тут же, не раздумывая, вернулись в горы.
У них не было ни малейшего шанса пройти по удобной тропе.
Однако Зич не был глупцом.
Они поднялись на самую высокую вершину.
Она была так высока, что они почти могли видеть всё вокруг.
Сила, которая мне нужна, это… Зич вонзил пальцы в скалу.
Раздави!
Он наполнил пальцы маной и пронзил скалу, словно грязь.
Этой силы достаточно.
Зич вонзил пальцы в скалу и начал подниматься.
Ханс и Снок, которые всё это время смотрели на Зича, переглянулись.
Нам обязательно следовать за ним?
Конечно.
Они смогли пообщаться всего несколькими взглядами, и, вздохнув, начали подниматься за Зичом.
Снок использовал свою силу, чтобы создавать большие отверстия в скале, и просунул в них руки и ноги, чтобы взобраться на скалу.
Точно так же Ханс тоже использовал отверстия, проделанные Сноком.
Скала была высотой около двадцати метров, и Зих карабкался по ней невероятно быстро, словно просто шёл по земле.
Достигнув вершины, Зих отряхнул землю с рук.
Оттуда он увидел то, что и ожидал: голубое небо, белые облака, синеватые воды и красновато-чёрную землю.
Однако Зих не ожидал увидеть вдалеке клубы чёрного дыма.
Погодите-ка, это разве не та деревня, к которой мы направляемся?
Да, кажется, да?
Но почему же так много дыма?
Ханс и Сноц прибыли позже Зиха и были поражены открывшимся им зрелищем.
Как ни посмотри, в деревне творилось что-то очень серьёзное.
