На него нахлынуло воспоминание из далекого прошлого.

Наиболее отчётливо он помнил женщину.

До того, как его запечатали, она была первым и последним человеком, с которым он заключил контракт.

Однако это был не просто контракт.

Она была первым существом, которое он встретил сразу после рождения, его драгоценной подругой, которая открыла Ноуэму совершенно новый мир.

И всё же их конец был трагичен.

Желая защитить её и установить с ней более особые отношения, он неосознанно заключил с ней контракт.

Однако особая мана магического зверя была для обычного человека тем же, что яд.

Поддавшись огромной силе земли, она начала болеть, словно потрескавшаяся сухая почва, и, поскольку её тело отвергало его ману, она начала терять рассудок и время от времени выходила из-под контроля.

Вскоре она стала символом страха среди людей.

Однако разорвать контракт было невозможно.

Это был абсолютный контракт, заключенный с самого рождения, и он мог прекратиться только со смертью одного из них.

Тем не менее, она не сердилась на него.

С другой стороны, Новем много раз пытался покончить с собой.

Он считал, что должен умереть, если один из них должен умереть, но она остановила его.

Она угрожала ему и говорила, что если он умрет, она сразу же покончит с собой.

Таким образом, они оба путешествовали по всему миру, чтобы найти способ разорвать контракт.

Пройдя через все страдания и испытания, они наконец нашли способ: это была печать, невероятно сильная, которая могла разорвать контракт, связывавший их вместе.

Хотя запечатывание себя означало неизбежность их разлуки, это был единственный способ, который они могли найти.

Более того, у них не было достаточно времени: ее кожа была как старый дуб, волосы – ломкими, а глаза – мутными.

Не осталось и следа той живой и яркой энергии, которая была в ней.

Единственное, что осталось прежним – это ее улыбка, когда она гладила его.

Нам пора расстаться.

У неё оставалось мало времени.

Она была против запечатывания, но Новем настаивал.

Он хотел, чтобы она наслаждалась мирным временем, пусть даже ненадолго.

Пока она проливала слёзы, улыбка не сходила с её губ.

Ты обязательно встретишь свою вторую половинку в будущем, – прошептала она ему.

– Ты не встретишь кого-то, у кого нет таких способностей, как у меня.

Человек, который сможет принять все твои силы, обязательно появится перед тобой.

Так что не сдавайся.

Пожалуйста, найди своё счастье.

Её искренние чувства тронули сердце Новема.

Она обняла Новема и почувствовала его мягкую шерсть, маленькое тело и температуру, которая была чуть выше человеческой, словно пыталась запечатлеть эти чувства в своём теле.

Затем она запела успокаивающую песню.

Никто не знал, когда она началась, но песня разнеслась по всему миру.

Песня осуждала Новема, и слова были полны страха и обиды по отношению к нему.

Если мы решим эту проблему, давайте путешествовать по миру.

Мы можем сделать много добрых дел и изменить текст песни.

Послушав песню, она сказала ему это.

Однако у них ничего не вышло.

Как и прежде, они с Новемом остались символами страха.

Песня была короткой, поэтому вскоре закончилась, но она снова заговорила с озорным тоном.

Хотя я не смогла изменить песню о тебе, я собираюсь дать людям знать, что ты не просто пугающее существо.

Раз уж песня о твоём ужасе распространяется, я тоже расскажу о тебе песней.

Затем она дала клятву своим хриплым голосом.

Даже если люди мне не поверят или песня не разлетится, я продолжу пытаться.

Если у меня появится семья и дети, я научу их этой песне.

Поэтому, даже если останется только один человек, который будет петь эту песню, я сделаю так, чтобы была песня, которая взывает к любви и надежде в твоём имени.

И эта песня будет звучать по всему миру!

Затем она снова запела.

Её песня была полной противоположностью той, что повествовала о его ужасах.

Она была настолько сказочной, что, казалось, её слова передавали все его эмоции и надежды, а её улыбающееся лицо запало в самый дальний уголок сердца Новема.

Так Новем был запечатан.

Во сне ему снились те же сны.

Это был горько-сладкий сон, рисовавший картину того, что произойдёт, если его не запечатают и он продолжит жить мирной жизнью с ней. И во сне он полностью осознавал, что находится во сне, и знал, что это будущее никогда не наступит.

Наверное, поэтому

Ты не встретишь никого, кто был бы столь же слаб, как я.

Человек, способный принять все твои силы, обязательно появится перед тобой.

Так что не сдавайся.

Пожалуйста, найди своё счастье.

Эти слова эхом отдавались в его голове.

* * *

Краснота в глазах Новема начала исчезать.

Его острые зубы и ногти на ногах втянулись, и он перестал рычать.

Новем просто смотрел на Снока, который беспомощно пел песню снова и снова.

Хотя многие части песни изменились за эти годы, песня Снока определённо была той, которую Новем слышал до своего запечатывания.

Начальная часть песни была той же, что пели люди, обиженные и запуганные Новемом.

К этой песне он никак не мог привыкнуть.

Поэтому, даже потеряв рассудок, он испытывал знакомое чувство отвращения и рычал.

Однако усиление его отвращения прекратилось по мере продолжения песни.

Песня была не такой, какой он её помнил, слова и мелодия были изменены.

И всё же она напоминала ту, которую она пела до его запечатывания: общая мелодия, слова и чувство привязанности к нему были теми же.

Разве я тебе не обещал?

Хотя прошло много времени с её смерти, она словно всё ещё разговаривала с ним.

Словно озорной ребёнок, которому удалась её шутка, она, казалось, улыбалась ему.

Однако эта улыбка вскоре сменилась мягкой, такой же, как та, что она специально для него приберегла.

Я же говорил, что поделюсь ею, даже если придётся использовать своих детей.

Яростная энергия, разливавшаяся по всему его телу, вскоре начала угасать.

В его безумных глазах отразилась фигура перед ним: Снок.

Это был человек, которого Новем встретил после того, как освободился от печати, и тот, кто обладал той же энергией, что и он.

Затуманенным зрением Новем видел, как Снок накладывается на его образы.

* * *

День был ярким.

Словно ожесточённая битва прошлой ночи была ложью, щебетали птицы, а небо было ярко-голубым и затянутым облаками.

Однако, в отличие от природы, которая, как обычно, начала свой утренний распорядок, люди были шумными и беспокойными.

Виной тому был таинственный рёв прошлой ночи.

В общем, никто в Суоле не спал спокойно этой ночью.

Быстро была сформирована группа поддержки, которая была отправлена на разведку шахты.

Несколько государственных служащих, экспертов и военных поднялись наверх, а те, у кого были крепкие нервы и любопытство, следовали за ними.

Конечно же, группа следствия оцепила окрестности шахты, чтобы посторонние не могли проникнуть на место происшествия и прогуляться по окрестностям.

Шахта была временно заблокирована.

Даже если горнодобывающая промышленность была важнейшим занятием города, они не могли продолжать работы, пока не исчезли остатки ожесточённых сражений.

Учитывая положение города, они не могли долго блокировать его, и город мобилизовал огромное количество ресурсов и людей для расследования вчерашнего инцидента.

Если бы они знали, что Зих и Снок были замешаны в происшествии прошлой ночи, ситуация для них обоих стала бы крайне неприятной.

Люди могли бы даже выступить против Новема и счесть его угрозой безопасности города.

Поэтому Зих без колебаний принял решение сделать вид, что ничего не знают.

Сэр, мы вернулись!

Мы вернулись.

Вход открылся, и Сэм и Ханс вошли внутрь.

Они выглядели уставшими, словно потратили много сил, но на лицах обоих было видно облегчение.

Ну как?

«Я просто повторял, что ничего не знаю о том, что произошло прошлой ночью», — ответил Сэм.

Ханс энергично кивнул, словно только что выполнил задание.

Всё будет хорошо?

Следственная группа обратилась к ним за содействием.

В отличие от Зича или убийц, Сэм и Ханс прошлой ночью получили разрешение от привратника пройти через ворота крепости, поэтому имелись даже доказательства того, что они находились в шахте во время инцидента.

Именно поэтому следственная группа обратилась за помощью к Сэму и Хансу в качестве возможных свидетелей.

И хотя они просили о помощи, отказать им было нельзя, особенно Сэму, которому предстояло жить в городе.

Поэтому они оба сотрудничали со следствием, но не сказали правды, поскольку уже пообещали Зичу держать рот на замке.

Ты рассказал им, чему я тебя научил?

Ага.

Я сказал им, что услышал громкий шум, когда поднимался, поэтому остановился посреди шахты.

Я также сказал им, что прятался в кустах, пока шум не прекратился, потому что мне было страшно.

Это хорошо.

Они всё равно, на всякий случай, всё равно спросили вас, на всякий случай, из надежды.

Не знаю, как насчёт Ханса, но с чего бы им подозревать кого-то с определённой личностью, например, шахтёра?

К тому же, Ханс всё равно пошёл вас охранять.

Я тоже хорошо за нами убрал.

Возможно, он и смог стереть все следы боя, но Зич без труда мог вмешаться в обстановку.

До регрессии у него был в этом большой опыт.

Полагаю, да.

Я разбросал трупы виновников этого инцидента.

А ещё я использовал случайно найденный труп Дрю, чтобы создать правдоподобный сценарий.

Они не смогут нас преследовать.

После того, как Зич подробно объяснил свою работу, Сэм почувствовал облегчение.

Однако он не успокоился окончательно, взял стул и сел на него, дрожащими ногами.

Я больше никогда не хочу подобного повторить.

Забавно, если привыкнуть.

Следственная группа, вероятно, тоже пришла бы к Зичу.

Поскольку он оставил тело Дрю валяться на месте происшествия, они, вероятно, узнали бы о проблемах Дрю, Зича, Снока и Сэма.

Но даже если бы они это сделали, Снок и Сэм были жертвами и обычными шахтёрами.

Они, вероятно, с подозрением отнеслись бы только к Зичу.

Не думай, что я такой, как ты.

Я буду жить обычной жизнью, где мне просто нужно копать шахты.

Селянин-ублюдок.

Вот идеальная жизнь, о которой я мечтаю.

Пока они делились этим бесполезным разговором, тревога Сэма начала полностью улетучиваться.

Он начал смеяться ещё громче и перестал трясти ногами.

Видя, что Сэм успокоился, Зич перешёл к следующей теме.

Ладно, тогда поговорим об этих ребятах.

Взгляд Зича упал на Снока, который сидел, слегка сгорбившись, с Новемом на руках.

Новем обвёл взглядом пространство вокруг.

Его чувствительные чувства, свойственные магическим зверям, улавливали настроение окружающей обстановки, и он чувствовал, что вскоре состоится очень важный для него разговор.

Ку.

Тихо вскрикнув, он посмотрел на обнимавшего его Снока.

Он увидел решительное лицо Снока, словно тот принял твёрдое решение.

Прежде всего, похоже, Новем больше не выйдет из-под контроля.

Остались лишь ваши обиды и ваши планы с Новемом.

Я уже говорил тебе, что простил его.

Сэм ответил без малейшего колебания.

Словно он окончательно собрал все свои мысли в единое целое, в его голосе не было ни капли дрожи.

Да, я впечатлён твоим ответом, но проблема в ваших эмоциях.

Как и сказал Зих, лицо Снока было невеселым.

Чувство вины было написано на нём, словно его можно было стереть белой тряпкой.

Я очень благодарен Сэму за слова прощения, но это правда, что Новем стал причиной смерти наших отцов.

Поэтому я также не думаю, что мы сможем пережить это одними словами.

Голос Снока был таким тихим и тонким, словно мышь ползала по полу.

Однако все поняли, что он имел в виду.

Сэм выглядел неловко, и хотя он не чувствовал никакого сожаления о том, что простил Новема, он также понимал чувства Снока.

Человеческие эмоции чрезвычайно сложны.

Именно в этот момент вмешался Зич: «Тогда как насчёт того, чтобы теперь делать добрые дела?»