Сэм проснулся.

Он чувствовал себя так, будто только что выбрался из длинного туннеля, и у него кружилась голова.

Но, как ни парадоксально, тело чувствовало себя нормально.

Он пришёл в себя.

Он услышал знакомый голос.

Зич?

Ага.

Это твой лучший друг Зич.

Сэм проснулся.

Он был у себя дома.

Как будто в нём жило много людей, дом был полон мебели и предметов первой необходимости, но почему-то выглядел он не очень гостеприимно.

Что случилось?

Ты не помнишь?

Он покачал головой.

Ты пошёл к Дрю, чтобы уладить жалобу, и тебя избили до полусмерти.

Дрю.

Теперь он вспомнил.

Услышав, что Снока обманули, он пошёл жаловаться и был избит до такой степени, что подумал, что умрёт.

Дёргайся!

Вспоминая эту травму, Сэм дрожал всем телом.

Бывали случаи, когда он ввязывался в драку, выполняя грубую работу в шахте, но то нападение было на другом уровне.

Человек, убивавший живых существ ради работы, применил к нему насилие, не жалея своей жизни.

Не волнуйся.

Словно уловив мысли Сэма, Зич сказал: «Я полностью отомстил за тебя».

Отомстить?

Разве я тебе этого не говорил?

Если ты умрёшь несправедливой смертью, я отомщу за тебя.

Но я же не умер?

Тебя избивали до тех пор, пока ты не оказался в шаге от смерти.

Считаю это тем же самым.

В этот момент Зич, казалось, делал всё, что ему вздумается.

Сэм разразился смехом.

Как ты отомстил за меня?

Я просто вернул ему всё.

Вернуть?

Твои раны.

Я нанёс тебе те же самые, точно такие же раны, что и он тебе – от переломов до мелких царапин.

Сэм не мог закрыть рот.

Хотя он и потерял сознание, он знал, что его раны были серьёзными.

Этот человек ещё жив?

Не уверен.

После того, как я его избил, я перестал обращать на него внимание.

Это его проблема, умрёт он там или нет.

Но я не думаю, что он умрёт, так как парень из здания Истребителя Монстров наблюдал за ним.

Вероятно, ему оказали какую-то помощь.

Ну, но…

Зич улыбнулся.

Даже если он ещё жив, он больше ни на кого не сможет напасть.

Раз уж я полностью разрушил его разум…

П-понятно.

Сэм не знал, что Зич имел в виду, говоря о разрушении разума, но не осмелился спросить.

На этом разговор закончился.

Честно говоря, Сэм больше не хотел слышать о человеке, который его избил.

С одной стороны, он почувствовал облегчение, услышав, что парень стал таким же месивом, как он сам, но с другой – похолодел, представив, что Зич сделал с Дрю.

Сколько времени прошло с тех пор?

Два дня.

Все эти раны зажили всего за два дня?

На самом деле, мне кажется, я чувствую себя лучше обычного?

Я использовал зелья.

Сэм слышал о зельях раньше, но никогда не видел их в реальной жизни.

Хотя он неплохо зарабатывал шахтёром, этого было недостаточно, чтобы купить зелье.

Разве это не дорого?

Немного дороговато, но вполне по карману.

Я и так могу заработать сколько захочу в любое время.

Авантюристы потрясающие.

Это не авантюристы потрясающие.

Я просто потрясающий.

Как будто лицо Зиха было раскрашено металлом. Если бы его лицо было действительно раскрашено золотом, этого хватило бы, чтобы купить замок.

Цена зелья:

Мне оно не нужно.

Я не хочу брать деньги у бедного друга.

Тогда я куплю тебе выпить позже.

Я не откажусь.

Это было всё равно что отплатить за золото песком, но Сэм с благодарностью принял предложение друга, и его сердце затрепетало.

Хотя Зич был холоден с другими, казалось, Зич действительно считал его другом.

Затем Зич достал вещи из коробки, и атмосфера изменилась.

Что это?

Справедливая компенсация, которую я получил от Дрю: медицинские счета, премии, мелкие расходы и так далее.

Что?

Сэм удивлённо крикнул, но Зич, ухмыляясь, открыл коробку, словно гангстер, проверяющий собранные деньги.

А, если подумать, ты же ходил к Дрю жаловаться на деньги, которые он взял у Снока, верно?

Ага.

Конечно, Сэм думал пожаловаться напрямую Дрю, но передумал.

Встретившись с ним однажды, Сэм понял, что обычная логика на Дрю не действует.

Дай-ка подумать.

Зич открыл крышку коробки, и оттуда высыпались вещи.

Сэм уставился на товары, сваленные в кучу на полу рядом с его кроватью.

Он не мог поверить, что золотые монеты падают из воздуха.

Дай-ка подумать, сколько я взял?

Что это?

Сначала Сэм спросил о коробке.

Это артефакт.

Он позволяет хранить товары независимо от их объёма и веса.

Есть ограничение, но вещь удобная.

Зич ободряюще улыбнулся.

Это от того парня.

Я принял это как компенсацию за всё, что он сделал.

И эти золотые монеты…

Они тоже его.

Сэм не мог подобрать нужных слов.

Ну, теперь он твой.

Тот парень был довольно богат.

С этим ты легко сможешь оплатить зелья, но, конечно, мне придётся поделиться этим с тобой и Сноком, который понес убытки.

Зич схватил одну из золотых монет и положил её перед Сэмом.

Итак, сколько ты хочешь в качестве компенсации?

А, нет.

Я в порядке.

Несмотря на то, что Дрю его избил, Сэм инстинктивно отказался от огромной горы богатств, лежавшей перед ним.

Большая сумма денег вызвала у него скорее дискомфорт, чем жадность, и Зич не стал настаивать.

Правда?

Ладно.

Думаю, люди удивятся, если им так внезапно навязывают такую сумму.

Но если передумаешь, дай мне знать в любое время.

Срок — до тех пор, пока я не покину этот город.

Зич положил золотые монеты обратно в коробку, и гора золотых мгновенно исчезла.

Назови мне сумму, которую Дрю украл у Снока, чтобы я мог поровну распределить её.

Я смогу решить, сколько взять, только после того, как узнаю, сколько оставить тебе и Сноку.

Ты тоже понес какие-нибудь убытки?

Зич сказал Сэму, что деньги – это своего рода компенсация.

Если Зич забрал часть капитала, это означало, что он тоже понес убытки.

Конечно.

Зич кивнул без колебаний.

Помимо того стресса, который он мне причинил за нападение на моего друга, он заставил меня двигаться и даже оскорбил.

Даже если я продам его в рабство и получу больше денег, этого будет недостаточно.

Учитывая, как я закончил дело с такой мелочью, я очень щедр.

Это прозвучало как расчёты какого-то подпольного гангстера.

Сэм всмотрелся в лицо Зича и подумал, не испытывает ли Зич хоть малейшего чувства вины или смущения от его слов.

Совсем нет.

Лицо Зича было бесстрастным.

Чтобы не задеть чувства Зича, Сэм осторожно спросил: «Эм, разве ты не говорил, что будешь жить доброй жизнью?

А тебе нормально заниматься чем-то вроде воровства?»

Почему ты говоришь «воровать»?

Я же всё время говорю тебе, что всё, что я сделал, – это получил справедливое вознаграждение.

Это никак не влияет на моё решение жить доброй жизнью.

Понятно.

В конце концов, Сэм последовал по пути, по которому Ганс пошёл несколько дней назад.

Он подтвердил свою уверенность в том, что ход мыслей Зича совершенно нетипичен, и отказался от попыток понять Зича.

* * *

Дрю вошёл в гору.

Он выглядел совершенно нормально, хотя не так давно Зич оставил его полумёртвым.

Всё благодаря священнику, которого призвал Пол Шеню.

Однако, как бы хорошо священник его ни исцелил, он уже не был прежним.

Во-первых, у него не было денег.

Зич забрал все деньги и вещи в качестве справедливой компенсации.

Таким образом, у него не было денег даже на оплату медицинских счетов, и ему пришлось занимать деньги, используя свой артефакт.

Если бы Зич не считал, что вещей внутри артефакта достаточно для компенсации, у Дрю не хватило бы денег даже на лечение.

Поэтому ему пришлось отправиться на ловлю монстров, как только его раны зажили.

Но была проблема и посерьезнее.

Фууу!

Дрю сглотнул слюну.

Сердце ныло.

Раны уже зажили, но иногда он чувствовал боль без всякой причины.

Причина, вероятно, была психологической, и он знал, когда эти побочные эффекты впервые проявились.

Вот мерзавец!

Вспыхнули ярость и ненависть, но одновременно страх и отчаяние наполнили его сердце.

Зич нанес Дрю те же раны, что и Сэму, и на его лице не осталось и следа дискомфорта.

Даже Дрю понимал, что он человек без всякого чувства человечности, но считал, что Зич в этом намного превосходит его.

Дрю был уверен, что Зич не чувствовал ни вины, ни радости, нанося раны.

Для него это была просто работа.

Короче говоря, Зич не смотрел на него как на человека или даже как на живое существо.

Чёрт!

Прекрати!

Прекрати!

Ноги его дрожали, и он бил по ним кулаками.

В памяти лишь усиливалась боль и синяки.

Он не мог унять дрожь в ногах.

Дрю знал, что это за побочный эффект.

Так страдают люди, сражающиеся с монстрами или воевающие с другими странами.

Именно это Дрю называл трусливым читателем.

Но теперь он столкнулся с этим состоянием.

Дрю также знал, как остановить этот побочный эффект: устранить причину травмы.

Но как только он подумал об этом, у него упало сердце.

Опять дерёшься с этим парнем?

Лицо Зиха, его скользкая улыбка и суровые зрачки – как только они появились в голове Дрю, вся сила в ногах покинула его.

Падай!

Он рухнул на землю.

К счастью, он был в горах, и никто его не видел.

Однако облегчения он не почувствовал, скорее смущение, его охватил страх.

Н-невозможно.

Он был всего лишь мелкой сошкой, которая была немного сильнее.

Мысль о том, что ему придётся снова столкнуться с Зичем после того, как он преодолеет свои страхи, причиняла ему боль.

О боже!

Твоё состояние хуже, чем я ожидал.

Внезапно он услышал голос, который ему не понравился, и повернул голову.

Когда он подошёл ко мне?

Перед ним стояла фигура, с головы до ног закутанная в чёрный плащ.

Ты…

Прошло слишком мало времени, чтобы сказать, что прошло много времени.

Это был добрый и тёплый тон, но Дрю не почувствовал ни капли искренности в словах мужчины.

Это был тот самый человек в плаще, который недавно заключил с ним странную сделку.

Мужчина встретился взглядом с Дрю, а затем опустился на колени, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

Он делал вид, будто родитель, наставляющий своих детей.

Однако лицо мужчины, скрытое под темной мантией, вызвало у Дрю дрожь.

Зачем ты сюда пришёл?

У меня есть ещё один заказ, который ты должен выполнить.

Какой?

Я возьмусь, если он будет достойным.

Мужчина дал Дрю целое состояние за то, что он просто помог Сноку активировать ману и провёл его по шахте, пока тот не встретил крота.

Для Дрю, у которого серьёзно не хватало денег, предложение было заманчивым.

Однако фигура в мантии окинула его взглядом с ног до головы, словно оценивая Дрю.

Справишься?

Я слышал, тебя сильно избили.

Я достаточно хорош, чтобы взять заказ.

Что, если тебе снова придётся столкнуться с тем, кто сделал тебя таким?

Что!

Лицо Дрю побледнело, руки задрожали.

Безнадёжно.

Мужчина покачал головой.

У меня было предчувствие, но это превзошло все мои ожидания.

Я не думал, что он будет настолько сломлен.

Мужчина подумал, что полезность Дрю упала до нуля.

Хм.

Мужчина недовольно сморщил нос и выпрямил колено.

Дрю увидел, что тот собирается взять своё предложение обратно, поэтому он настойчиво крикнул: «Я-я справлюсь!

Я отомщу этому парню!»

Нет, спасибо, ответил мужчина.

Из его речи исчезли все следы вежливости, тон стал сухим.

Дрю застыл от внезапной перемены в его голосе.

Туши!

Лезвие пронзило горло Дрю.

Ты мне не нужен.