Сэм полностью исцелился от зелий, принесённых Ханом.

Это произошло благодаря использованию не одного, а трёх зелий.

Однако Сэм не сразу пришёл в сознание.

Поскольку он также получил психические повреждения, ему потребовалось бы как минимум один или несколько дней, чтобы прийти в себя.

Отправив Сэма домой, Зич прислонился к зданию Истребителя монстров и стал ждать.

Было очевидно, кого ждёт Зич.

Пол Чену несколько раз выходил из здания, а затем сказал: «Эй, честно говоря, мы не хотим вмешиваться в этот конфликт».

Поскольку этот Сэм уже исцелился, сотрудники службы безопасности также не станут применять суровое наказание к Дрю.

Для высокопоставленных чиновников жертвой был всего лишь шахтёр.

Более того, это был не городской конфликт, поэтому у сотрудников службы безопасности не было причин активно его разрешать.

Если вы устроите здесь скандал и повредите это здание, нам будет очень плохо.

Это важный государственный институт.

Это здание было важнее жизни одного шахтёра.

Ничего удивительного, ведь жизнь в этом мире ничего не стоила.

Зич тоже это знал и не счёл нужным жаловаться.

Не волнуйтесь.

Я разрешу этот конфликт, не причиняя вреда окружающим районам.

Кроме того, нам будет очень плохо, если вы действительно убьёте Дрю.

В конце концов, он был одним из нанятых нами авантюристов.

Конечно.

Вы можете не поверить, но я хочу жить достойно.

Я не собираюсь просто так кого-то убивать, так что не волнуйтесь слишком сильно.

И, словно в подтверждение своих слов, Зич лучезарно улыбнулся Полу Шеню.

Эта улыбка меня не очень-то успокаивает.

Пол Шеню вздрогнул и отступил назад.

В любом случае, просто не создавайте ситуации, в которой нам придётся участвовать.

Именно это и было главной причиной докучливости Поля Шену: он не хотел ввязываться в опасную и сложную историю.

Зич также не обвинял и не оскорблял инстинкт самосохранения Поля Шену.

Конечно.

Хотя Пол Шену сказал всё, что хотел, он не вернулся и не уставился на Зича.

Зич собирался спросить Поля Шену, нужно ли ему что-нибудь ещё, когда Пол Шену сначала спросил: «Ты уверен, что сможешь его победить?»

Наша команда специально его завербовала.

Даже среди наёмников он очень опытный.

Если нападёшь на него с посредственными навыками, тебя избьют».

Зич моргнул.

Он уставился на Поля Шену так, словно впервые увидел странный, новый вид.

П-почему ты так на меня смотришь?

А, наверное.

Да.

Да, наверное, ты можешь так думать.

Ты сказал что-то, чего я совсем не ожидал, поэтому немного растерялся.

Что с тобой, правда?

Тебе даже в голову не приходило, что ты можешь проиграть?

Зич кивнул, и теперь уже Пол Чену удивился.

Самоуверенность Зича была на пределе.

Нет, если подумать, Дрю тоже невероятно самоуверен.

Неужели все такие авантюристы или путешественники?

Дом и карьера Пола Чену казались ему тогда очень ценными.

Что бы ни случилось, Пол Чену твёрдо решил придерживаться своей карьеры и взглядов до конца жизни.

* * *

Уничтожать монстров несколько дней подряд было обычным делом.

Поэтому Зич планировал прождать у здания истребителя несколько дней.

Однако, к его счастью, Зичу не пришлось долго ждать.

Дрю появился на следующий день после нападения на Сэма.

В тот день Пол Чену с удивлением увидел Зича всё ещё стоящим у входа и быстро вошёл внутрь.

Днём Ханс приготовил Зичу скромную еду.

Закончив трапезу, Зич продолжал стоять перед зданием, словно каменная статуя.

Уже почти наступил закат.

Тени становились длиннее, а голубое небо вот-вот пожелтело.

Зич, державший глаза полузакрытыми, полностью открыл их.

В них мелькнула искра.

Он почувствовал рядом чьё-то присутствие – присутствие, которое он отчаянно хотел увидеть.

Он здесь.

Зич расцепил руки и перестал прислоняться к стене.

Через несколько мгновений он увидел, как кто-то идёт к зданию.

Это был Дрю.

Шаги Дрю были лёгкими, он не выказывал ни малейшего признака вины за свои отвратительные поступки.

От него даже исходила какая-то лёгкая, головокружительная аура, словно он почувствовал себя освежённым после удаления больного зуба.

Даже не глядя на Зича, Дрю попытался проникнуть в здание дезинсекторов.

Стоп.

А?

Дрю сморщился.

Но, увидев, кто его остановил, насмешливо улыбнулся.

Ну, кто это?

Ты случайно не товарищ того слабака, который так долго не торопился победить едва развившегося тролля?

Как и ожидалось, Дрю поспешил его оскорбить, а выражение лица Зича не изменилось.

Я же сказал, он только начал тренироваться, ну, в общем.

А ты разве не совсем больной на голову?

Неудивительно, что ты не помнишь, что я тебе недавно говорил.

Мне жаль.

Мне следовало быть внимательнее к твоей глупости.

Извинения Зича были просто чудом.

Однако это были далеко не извинения.

Не будь слишком строг к себе.

Болезнь — не грех.

Хотя жить так было бы очень тяжело, нужно сохранять позитивный настрой.

Понимаешь, о чём я говорю?

Не унывай!

Пока Зич продолжал, выражение лица Дрю ухудшилось.

Когда Зич размахивал кулаками, чтобы подбодрить его, лицо Дрю выглядело так, будто вот-вот взорвётся.

Я думал об этом в прошлый раз, но мне действительно нужно тебя как следует раздавить.

И неплохо было бы вырвать твой острый язык.

Когда Дрю вытащил меч, Зич тоже вытащил свой меч.

Вот это дилемма!

Я не хочу драться с больным пациентом!

Зич продолжал говорить, смеясь.

Но через секунду его лицо посерьезнело.

Но я просто хочу убедиться.

Ты выбил дерьмо из Сэма?

Сэм?

Ну, знаешь, того парня, который пришёл жаловаться тебе сразу после того, как ты выгнал того Снока.

А, тот мерзавец?

Дрю не стал отрицать.

Вместо этого он оскорбил Сэма и рассмеялся: «Неудивительно, что ты меня ждал.

Ты пришёл отомстить за этого мерзавца?»

Пока что.

Он мой друг.

Друг?

Дрю громко рассмеялся.

Как и ожидалось от того, кто тусуется со слабаками!

Ты дружишь с неудачниками.

Нет, ничего, это не идеально.

Вы идеально подходите друг другу!

Ага!

Как неудачник, вы все должны валяться в грязи вместе!

Разве с другом всё не будет лучше?

Разве не думаешь?

Что с тобой?

Ты из тех, кто судит о способностях людей по уровню их друзей?

Рыбак рыбака видит издалека!

Я могу определить твою силу по твоей компании!

Ты совершенно неправ.

Ну, думаю, человек твоего уровня вряд ли это поймет.

Зич цокнул языком и продолжил: «Слушай внимательно.

Люди с посредственными навыками, такие как ты, дружат с похожими на них людьми, чтобы завести полезные знакомства.

Вы дружите, основываясь на социальном статусе или уровне навыков.

Но знаешь, такие, как я, другие.

Обычные общественные стандарты совершенно не применимы к Зичу.

Мне плевать на социальный статус или уровень навыков моих друзей.

Знаешь почему?

Потому что я супергений, которому не нужна ничья помощь.

Мне плевать на глупых и бездарных людей, которые судят о моих навыках по компании.

Зачем мне стандарты или статус?

Мне важно только общение с теми, с кем мне весело.

Зич направил меч на Дрю.

Не то чтобы кто-то вроде тебя знал.

Ты умеешь только использовать друзей, чтобы возвыситься.

Ты всё время болтаешь.

Обычно мне говорят что-то подобное, когда не могут понять мои глубокие слова.

Но если ты не можешь победить меня даже в болтовне, то в чём ты меня превзойдешь?

Дрю стиснул зубы.

Если ты так уверен в своих навыках, попробуй показать их мне!

Так!

Дрю начал двигаться.

Он пригнулся и двинулся прямо на Зича.

Это было простое движение, но всё тело Дрю было окружено маной, поэтому в нём была огромная сила.

Бац!

Дрю резко остановился перед Зичом.

Земля под ним громко треснула от резкой остановки.

Суставы заскрипели от невероятной силы движений.

Затем он передал силу этого движения в свой меч.

Я не собираюсь его убивать, но…

Дрю усмехнулся.

Я отрублю ему руку!

Как этот ублюдок смеет издеваться над ним?

Не будь они посреди оживлённой улицы, Дрю давно бы отрубил Зичу шею.

Вот наказание для того, кто над ним издевался.

Если он умрёт от потери крови, это будет не моя вина.

Дрю собирался проявить милосердие и отрубить Зичу только одну руку, так что если Зич умрёт, это будет не его вина.

Дрю искренне думал, что проявляет милосердие, когда занес меч к плечу Зича.

Хотя Дрю был уже очень близок к тому, чтобы отрубить Зичу плечо, Зич никак не отреагировал.

Он действительно говорил.

Слишком поздно реагировать.

Дрю вложил ману в свой меч, и он стал настолько силён, что мог разрезать руку человека, словно кусок мяса.

Танг!

А?

Путь меча Дрю был нарушен.

Он что, только что смахнул мой меч?

Одним большим пальцем Зич смахнул клинок Дрю.

Дрю даже не видел движений Зича, и ещё больше тревожило то, что Зич смог заблокировать его атаку маны одним пальцем.

Что это?

Дрю не мог поверить в происходящее.

Ситуация казалась нереальной, он наблюдал, как его тело вращается, словно он был чужим.

Бум!

Дрю поднял подбородок и вдруг увидел небо.

Затем он ощутил, как что-то парит в воздухе.

От начала и до конца он не мог осознать реальность своего положения.

Что?

Что происходит?

Хотя Дрю и пережил многое как искатель приключений, он никогда не испытывал ничего подобного.

Но в его голове зародилось подозрение.

Он не мог поверить.

Меня избивают?

Трудно было поверить, но сейчас реальность буквально давила на него.

Бац!

Аааааа!

Дрю много раз перекатился по полу.

У него не было времени даже смягчить падение, поэтому всё тело болело.

Более того, левая щека горела.

Плюнь!

Дрю выплюнул что-то изо рта.

На пол упали две белые субстанции.

Это были его зубы.

Он сплюнул ещё немного крови и приложил руку к щеке.

За это короткое время его щёки распухли до огромных размеров.

Ч-что такое харпа?

Его произношение было искажено, ветер свистел в пробитых отверстиях во рту.

Ну и что?

Разве не захватывающе?

Зич рассмеялся и потряс кулаком, которым ударил Дрю.

Вставай, засранец.

Я бы даже не начал, если бы собирался покончить с этим одним ударом.

Дрю быстро встал.

Если бы он просто остался лежать на земле, на него бы напали, и он бы не смог защититься.

Что за мошенничество ты вытворил!

— крикнул Дрю Зичу.

Его произношение делало его слова смешными, но Дрю был совершенно серьёзен.

Читар?

Ты что, совсем с ума сошел?

Ах, неудивительно.

Я понимаю, почему ты сейчас не хочешь смотреть правде в глаза.

Не имея возможности как следует сопротивляться, Дрю был избит до полусмерти.

Зич был гораздо сильнее Дрю по уровню мастерства.

Но высокомерие Дрю не позволяло ему с этим смириться.

Ты никогда не думал, что можешь проиграть, потому что нападаешь только на тех, кто слабее тебя?

Я изменю это мышление ради тебя.

В твою больную голову я втисну реальность того, что этот мир полон людей гораздо сильнее тебя.

Тебе не нужно платить мне за этот урок.

Я специально сделаю его бесплатным для тебя!

В отличие от прежнего, Зич теперь атаковал первым.

Его меч двигался прямолинейно, как дикий конь.

Дрю попытался заблокировать атаку Зича.

Бах!

Аргх!

Зич не использовал никаких особых приёмов или движений, он даже не двигался быстро, а просто использовал грубую силу.

Но этого было достаточно, чтобы Дрю вскрикнул от боли.

Бах!

Бах!

Меч Зича обрушился на Дрю с молниеносной силой.

Хотя казалось, что Зич размахивает мечом бездумно, его меч точно атаковал все бреши в защите Дрю.

Дрю отчаянно отступал и пытался блокировать атаки Зича.

Казалось, его руки вот-вот разорвутся от постоянных атак Зича, но если бы Дрю хоть на секунду потерял концентрацию, меч бы выпал из его рук.

У тебя тут брешь.

Пинок!

Зич пнул Дрю по лодыжке.

Уф!

Пошатнулся!

Когда Дрю собирался сменить центр тяжести, Зич нанёс ещё один удар.

Дрю потерял равновесие и пошатнулся.

Зич воспользовался этим, быстро нанеся Дрю ещё один удар коленями.

Хлоп!

Ура!

Колени Зича пришлись прямо в солнечное сплетение Дрю, расположенное посередине живота.

Это была чувствительная зона, и Дрю не мог дышать.

Но это был не единственный удар, который получил Дрю.

Бой!

Зловещий звук пронзил сердце Дрю, и ужасная боль нахлынула на всё тело.

Бах!

Дрю не покатился по земле, как в прошлый раз.

Его швырнуло на землю, как кусок мусора.

Фу!

Агх!

Дрю схватился за сердце и закричал от боли.

Он даже не мог дышать.

Хм, по-моему, у тебя сломаны два ребра.

У Зича большой опыт в переломах костей.

В каком-то смысле, у него, пожалуй, больше опыта в их переломах, чем в еде.

По одному взгляду Зич мог понять, насколько серьёзны травмы Дрю.

Фу!

Дрю поднялся, опираясь на меч, словно на посох.

Стоять было трудно из-за всей той боли, которую он испытывал.

Кот проглотил язык?

Тебе не нужно продолжать оскорблять такую слабую задницу, как я?

Ты же потрясающий искатель приключений, способный даже выследить взрослого тролля.

Зик издевался над Дрю, но тот был не в состоянии ответить.

Теперь, когда ты молчишь, тебе не до смеха.

Зик взмахнул мечом и приблизился к Дрю.

Его движения были словно кот, играющий со своей добычей.

Кстати, твои навыки – отстой.

Я думал, что у тебя есть какие-то навыки, раз ты такой высокомерный, но ты намного ниже моих ожиданий.

Если мой противник такой слабый, нет никакого удовольствия его крушить.

Дрю всё ещё не ответил.

Он едва мог дышать и стоять, опираясь всем телом на меч.

Ну и ладно.

Я тоже не ожидал серьёзного соревнования.

Зик остановился прямо перед Дрю.

Просто будь уничтожен.

Я не сдамся!

Дрю сумел поднять голову.

В его выражении лица не было и тени сдачи.

Смертельная ярость, упрямство и боль – всё это причудливо переплелось на его лице.

Дью!

Дрю протянул руку, крича.

Мана странно двигалась вокруг его руки, и раздался звук, напоминающий птичий крик.

Он попал в мою ловушку!

Это было секретное оружие Дрю.

Будучи искателем приключений, подверженным всевозможным опасностям, они обычно готовили какое-нибудь скрытое оружие на случай, если их жизни угрожала опасность.

Его секретным оружием был артефакт, который он случайно нашёл в подземелье.

Он много раз спасал ему жизнь и полностью менял ход сражения, когда он был близок к поражению.

С этим артефактом Дрю думал, что сможет поставить Зича на колени, как Зич делал с ним много раз в этом бою.

Он думал так, пока

не увидел, что на теле Зича нет ни единой царапины.

Ч-что!

Дрю пробормотал, крича от боли.

Зич пошевелил большим и средним пальцами.

Между его пальцами была маленькая стрела.

Я могу предсказать, что сделают такие парни, как ты.

Ты и правда думал, что скрытая атака сработает против меня?

Зич ослабил защиту, чтобы оттянуть атаку Дрю.

Он часто применял эту тактику до регресса, в том числе и против Зенарда.

Но я тогда действительно был на грани смерти.

В любом случае, притворяться умирающим, притворяться, что атака сработала – все эти атаки не сработали против Зича.

Но я уверен, что эта тактика срабатывала у него много раз.

Увидев потрясённое лицо Дрю, Зич понял, что Дрю не понимает, почему его план провалился.

Но Зич не хотел объяснять ему, почему он потерпел неудачу, он сосредоточил всё своё внимание на маленькой стреле в руке.

Стрела была примерно на треть меньше обычной, но скорость и острота стрелы делали её очень подходящей для скрытой атаки.

Хикк!

Дрю сумел вернуться в реальность и снова выдернул руку.

Зич слегка пнул руку.

Вжух!

Ещё одна стрела пролетела над головой Зича.

Зич пнул Дрю в грудь, и когда Дрю упал, Зич наступил ему на руки.

Агхххх!

Дрю закричал от боли, падая, и его тело затряслось, когда Зич надавил ему на руку.

Это артефакт?

Зич ногой распахнул рукав Дрю.

Между запястьем Дрю и серединой руки был тонкий браслет.

Похоже на артефакт, который хранит маленькие стрелы и выпускает одну, когда нужно.

Зич уставился на стрелу.

В ней даже есть яд.

С зелёного наконечника стрелы сочилось немного маны.

Зич был осведомлён о подобных инструментах, потому что в прошлой жизни его пытались убить самые разные люди.

К-что это за тип!

Именно тогда Дрю наконец понял, что выбрал не того человека.

Он понял, что с его-то силой победить человека перед ним невозможно.

Что ты собираешься делать теперь, когда твоё секретное оружие раскрыто?

Есть суперосторожные ребята, которые готовят два-три скрытых оружия, но ты, похоже, не из таких.

О?

Значит, ты теперь полностью беззащитен?

Ах!

Дрю инстинктивно махал мечом, но не мог вложить в него всю свою силу.

Более того, боль в груди мешала ему провести полноценную атаку.

Тап!

Словно меч был подобен стреле, Зич схватил его голыми руками.

Ах!

Дрю вскрикнул, видя, что его последняя попытка совершенно бесполезна против силы Зича.

Вжих!

Зич забрал меч у Дрю и отбросил его в сторону.

У тебя есть ещё?

Зич призвал Дрю продолжать сражаться.

По сравнению с расслабленной и беззаботной позой Зича, глаза Дрю тонули во тьме.

Думаю, все кончено.

Зич вырвал у своей жертвы все зубы и когти.

Ему оставалось лишь оборвать её жизнь и разобрать тело.

Зич начал двигаться.

П-пощади меня!

Дрю начал умолять сохранить ему жизнь, от его прежнего высокомерия не осталось и следа.

Ах, не волнуйся.

Я не собираюсь тебя убивать.

Зич рассмеялся.

К удивлению Дрю, лицо Зича в этот момент было подобно лицу святого, успокаивающего своего пациента.

Оно было таким умиротворённым и мягким, что даже Дрю начал надеяться.

Но слова Зича вскоре разрушили его надежду.

Я верну тебе то же, что ты сделал с Сэмом.

Что ты имеешь в виду, говоря, что пощадил твою жизнь?

Я не собираюсь совершать такой ужасный поступок, как убийство.

Бац!

Зич надавил ногами на грудь Дрю и надавил на неё.

Дрю закричал от боли, но Зич не сдвинулся ни на дюйм.

Почему бы не начать с четырёх сломанных рёбер?

Крики Дрю ещё долго разносились перед зданием дезинсекторов.