Зич шаг за шагом шёл к слуге.

В его движениях не было ни малейшего колебания, и каждый его шаг нес в себе жажду убийства.

Только тогда все поняли, что слова и действия Зича не были ни мятежом, ни метафорой – он буквально намеревался убить слугу.

Мадам!

Услышав мольбу слуги, графиня вышла из транса.

С-стой!

Разве я не говорила тебе остановиться!

Как ты смеешь пускать кровь на глазах у родителей!

Где ты научилась вести себя так грубо!

Дорогая матушка, как я мог осмелиться пускать кровь на глазах у родителей?

Матушка, я собирался оттащить слугу в подходящее место и прикончить его.

Матушка, даже если моё сердце разбито, как я могу позволить себе оскорбление в мой адрес, Законного.

Кровного.

Наследника. нашего великого рода Стилволл?

Зих лукаво ответил на крик графини.

Как Ганс мог тебя оскорбить?!

Этот ребёнок никогда бы так не поступил!

Ах, неудивительно, что слуга вёл себя так дерзко.

Он был одним из людей графини.

Вполне вероятно, что Ганс был ребёнком или родственником одного из слуг, которых графиня изначально привела с собой.

Д-да!

Как я мог сметь оскорблять знатную семью!

Ганс начал ползать по полу.

Пот стекал по его спине – всё шло не по плану.

Он просто хотел отомстить Зиху за то, что он его обидел, и одновременно навредить репутации Зиха, чтобы ещё больше поддержать Грейга в качестве наследника.

Если бы всё было как обычно, Зих был бы занят оправданиями, опустив голову, и сколько бы оправданий он ни придумал, граф использовал бы рыцаря и слова Ганса как улики против Зиха, чтобы отругать его.

Однако из-за наглого поведения Зиха ситуация полностью изменилась.

Ганс не мог поверить, что Зих осмелился размахивать мечом перед графом, и, как следствие, ситуация теперь склонялась в его пользу.

Как и сказал Зих, поступок Ганса действительно заслуживал смертного приговора.

Благодаря застенчивости Зиха и его слабому положению в семье, Гансу до сих пор сходило с рук его поведение, но что, если Зих действительно намерен убить его сейчас?

И что, если графиня не защитит его, потому что ситуация теперь склоняется в пользу Зиха?

Если я скажу неправильно, я действительно могу умереть!

Ган наконец начал осознавать всю серьёзность ситуации.

Могу с уверенностью сказать, что я ни разу не сказал грубого слова и не вёл себя дерзко с молодым господином!

Тогда ты хочешь сказать, что я лгу?

Т-это!

Ганс хотел крикнуть: «Конечно!», но холодный взгляд Зиха лишил его дара речи.

И именно в этот момент издалека раздался другой голос и ответил за Ханса.

Да, это правда!

Молодой господин лжёт!

Голос звучал отчаянно.

Все обернулись, чтобы увидеть говорящего, а Ханс оглянулся, словно спаситель пришёл спасти его от ада.

Это этот, как его там, рыцарь Байнер.

Говорил Байнер, которого Зих тоже избил.

Когда Зих вошёл в комнату, Байнер посмотрел на него с яростью, но теперь, когда ситуация склонилась в пользу Зиха, его взгляд потускнел.

Зих посмотрел на Байнера с восторгом.

Вы двое не отчаялись?

Вы, наверное, хотите проучить меня за то, что я использовал против вас грубые уловки, но всё идёт не по плану, да?

Сейчас всё внимание было приковано к действиям Ханса, но, по словам Зиха, Байнер также был виновен в оскорблении дворянина.

Поскольку рыцари считались представителями среднего дворянства, ему не отрубили бы шею, как слуге.

Однако Байнер пытался причинить Зичу прямой вред.

Конечно, Байнер не намеревался причинить Зичу серьёзный вред, и его действия находились в пределах, которые граф и графиня могли легко скрыть.

Нет, будь Зич таким, как обычно, он бы не смог даже протестовать перед графом.

Но вопреки ожиданиям Байнера, ситуация приняла странный оборот, и теперь слуга, которого ударил Зич, ползает на полу и дрожит.

Что, если слугу осудят за его преступления?

И что, если это приведёт к приговору для Байнера?

Даже мне, возможно, не удастся избежать наказания.

Неуверенность в сердце Байнера начала расти и расцветать.

Возможно, потому, что он был ещё неопытным, молодым рыцарем.

Правда ли это, сэр Байнер?

С выжидающим лицом графиня подгоняла Байнера.

Слова рыцаря имели гораздо больший вес, чем слова слуги.

Да, миледи!

Как мы с Гансом уже говорили, Зих напал на нас в одностороннем порядке.

Забавно слышать, что рыцарь подвергся одностороннему нападению.

Неужели уровень рыцарей Стальной Стены упал?

От насмешки Зича лицо Байнера раздулось, словно вот-вот взорвётся.

Даже граф раздраженно заворчал на слова Зича.

Э-это потому, что ты несправедлив…

Ха-ха-ха!

Несправедливо, и это говорит рыцарь Стальной Стены!

Ты собираешься отстаивать справедливость на поле боя?

Не могу поверить, что рыцарь Стальной Стены оправдывается теми же слабаками из столицы!

Зич преувеличенно рассмеялся, чтобы все его услышали.

Лицо Байнера раздулось ещё сильнее.

Когда Зич сравнил его со столичными рыцарями, Байнер так смутился, что задрожал всем телом.

Рыцари из Стальной Стены гордились своим опытом, в отличие от рыцарей из столицы, у которых не было реального боевого опыта.

Пользуясь этим знанием, Зич прямо атаковал гордость Байнера как рыцаря Стальной Стены.

Что бы вы ни говорили, правда не отменяет того, что вы односторонне напали на нас!

Байнер теперь яростно выплевывал свои слова.

Что вы можете на это сказать?

Отец, разве не очевидно, что он лжет?

Он боится наказания, поэтому бесстыдно оправдывается.

Нет, это неправда!

Лжет молодой господин!

Две противоположные стороны яростно спорили друг с другом.

Хотя слова Байнера были полны смущения и стыда, его ложь имела вес как рыцаря.

Отец, не думаете ли вы, что слова сэра Байнера более достоверны?

Раз он рыцарь, я уверен, он не посмеет солгать перед вами.

Грейг, до сих пор молчавший, внезапно вмешался.

Да, было бы странно, если бы ты не присоединился.

Всякий раз, когда Зич оказывался в затруднительном положении, Грейг был главным лидером, который ещё больше усугублял положение Зича.

Именно таким Зич запомнил своего брата.

Д-да, именно так!

Благодаря поддержке Грейга лицо Байнера оживилось.

Зич и Грейг встретились взглядами.

Грейг улыбнулся.

Его улыбка была дерзкой и лукавой, но Зичу, который регрессировал, провокация Грейга теперь казалась лишь детской и нелепой.

Зич ответил ему улыбкой с полной уверенностью, и лицо Грейга застыло в шоке.

Всякий раз, когда Грейг усложнял ему жизнь, Зич всегда смущался и опускал голову.

Но это было в прошлом.

Зич больше не придавал Грейгу никакого значения.

Что ж, так оно и было.

Изначально никто никогда не был на его стороне.

Просто люди на мгновение были потрясены внезапным изменением Зича.

Понимая, что атмосфера снова медленно меняется не в его пользу, Зич решил положить этому конец.

Во-первых, я не собирался рубить шею слуге или сбивать рыцаря.

Конечно, не сейчас.

Зич начал двигаться к Байнеру.

Атмосфера сразу же стала напряженной и напряженной, когда Зич и Байнер выхватили мечи.

Драка на мечах могла начаться в любой момент.

Что ты собираешься делать?

Как и ожидалось, граф крикнул, чтобы остановить Зича.

Однако Зич стоял перед Байнером, словно не слыша графа.

Байнер проследил за Зичом пронзительным, но озадаченным взглядом и приготовил меч.

Эй.

Ч-что?

Видя, что Зич не собирается поднимать меч, Байнер с облегчением ответил: «Ты же не собираешься признавать свою неправоту, верно?»

Клянусь, я не лгал!

Да, конечно.

Плохой рыцарь, продавший свою честь, всё равно не скажет правду.

Лицо Байнера снова начало краснеть.

Видя его реакцию, он, должно быть, не такой уж мерзавец.

Будь это Зич, он бы не отреагировал так явно на такую мягкую ложь.

Какой невинный негодяй.

Его невинность была довольно милой.

Однако это не оправдывало его преступлений.

И это не отменяет того факта, что он пытался меня подставить.

Зич, у которого был ужасный характер, никогда не мог простить тех, кто пытался его подставить.

Давайте прекратим спорить о том, кто прав, просто словами.

Разве нет лучшего способа уладить этот вопрос?

Зич поднял меч и тихонько постучал по мечу Байнера.

Ты хочешь сказать, что мы должны разрешить этот конфликт дуэлью?

Да.

Верно.

Ты что, с ума сошёл?

Байнер был самым молодым среди рыцарей.

Несмотря на его небольшой опыт, это также означало, что он был гением, раз его посвятили в рыцари в столь юном возрасте.

Даже если Зич сомневался во всём остальном, Байнер определённо был искусным бойцом.

Более того, из-за коварных уловок графини Зич так и не смог как следует освоить фехтование.

Несмотря на всё это, Зич осмелился вызвать рыцаря на дуэль.

Как ты можешь говорить, что я с ума сошёл?

Разве тебя недавно не вырубили ударом в затылок?

Как ты можешь так уверенно нести такую чушь?

Выражение лица Байнера помрачнело.

Товарищи унижали и издевались над ним из-за этого инцидента.

Ладно!

Давай дуэль!

Зич пожал плечами и обернулся к графу.

Отец, как видишь, мы достигли соглашения.

Пожалуйста, найди подходящее время и место для дуэли.

Ты серьёзно?

Чувак, почему вы с этим придурком так на меня смотрите свысока?

Я предложил эту дуэль только потому, что думал, что смогу победить.

Я так сильно ударил этого слабака по затылку, что он потерял сознание.

Ладно.

Тогда продолжим дуэль.

Граф не пытался их остановить.

Зич слишком недооценивает Байнера.

Даже граф слышал о том, как Зич смог избить Байнера своей неосторожностью.

Это был низкий способ борьбы, но граф одобрительно кивнул, слушая подробности боя.

Будучи графом Стальной Стены, он был известен как металлическая крепость, защищающая Королевство, и как глава своего клана и воин, всю жизнь отражавший вторжение в Королевство, он не знал трусливых или грязных сражений.

Уже по этой причине граф с готовностью признал победу Зича над Байнером.

Но это всё.

Зич не мог победить рыцаря в честном бою.

Граф считал, что Зич пал жертвой собственного высокомерия.

Полагаю, это послужит ему хорошим уроком.

Граф всегда недолюбливал Зича.

Он не чувствовал себя виноватым перед унижением, которое, вероятно, пришлось бы пережить Зичу, если бы тот проиграл поединок.

Более того, с поражением Зиха Грейгу будет легче добиться легитимности наследования.

Репутация Зиха будет испорчена, если выяснится, что он пытался скрыть свои проступки, вызвав рыцаря на поединок, в котором у него не было шансов, и проиграл.

Граф изначально планировал строго отругать Зиха за то, что тот ударил Байнера и слугу, но решил, что и это неплохой исход.

Если Зих проиграет, слова Байнера окажутся правдой, и граф всегда сможет наказать Зиха позже.

Я найду подходящее время и место.

А потом оставлю его в твоих руках.

Зих вернул меч на место.

В его движениях не было ни следа кротости или смирения, и взгляды людей, естественно, следовали за ним, куда бы он ни шёл.

Ты изменился, — тихо пробормотал граф.

Зих, направлявшийся к выходу, обернулся.

Потому что я понял, что мне ничего не светит оставаться таким, какой я есть.

Мне незачем тратить силы на то, чтобы угождать другим и выставлять себя дураком.

Вспомнив их предыдущий разговор, граф с острым чувством неловкости спросил: «Тебе от этого ничего не пользы?

Ты говоришь о своём праве наследника?»

Зич лукаво улыбнулся.

Даже ты, которого называют стальным военачальником, ослеплён предрассудками и не способен ясно судить о своих семейных делах.

Что?

Дорогой отец, ничего из того, что я говорю, сейчас не дойдёт до тебя.

Надеюсь, ты будешь думать так, как хочешь.

И, преувеличенно поклонившись, Зич удалился.