Зич посмотрел на Мэрилин сверху вниз.

Хотя её лицо выглядело крайне мрачным, залитым кровью, выражение лица оставалось совершенно спокойным.

Возможно, она до конца верила, что Зич проиграет и что она снова встретится с ним, а может быть, у неё были совершенно другие мысли.

Возможно, это была естественная реакция её тела на смерть.

Опустившись на колени, чтобы закрыть глаза, Зич вытянул ноги и встал.

Затем он огляделся.

Первое, что он увидел, — это многочисленные тени, окрашивающие всё вокруг в чёрный цвет.

Казалось, они всё ещё подчинялись приказам Мэрилин быть наготове, поскольку никто из них не нападал, но Зич знал, что это не продлится долго.

С исчезновением командного присутствия Мэрилин они снова начнут атаковать Зича и Лайлу, как того требовала система.

Однако Зич и Лайла не слишком беспокоились.

Мэрилин была мертва, а все каменные статуи разрушены.

Тени, которые просто сражались с численностью, не были для них достойными противниками.

Лайла?

Д-да?

– ответила Лайла.

С неловким выражением лица она подошла к нему.

Она всё ещё не оправилась от внезапной вспышки Мэрилин.

Но Зич, казалось, не слишком переживал по этому поводу.

Не могли бы вы немного прикрыть её тело?

Казалось, тени вот-вот двинутся.

Не похоже, чтобы они нападали на труп, но они не могли быть в этом полностью уверены.

Кроме того, труп мог пострадать от последствий битвы.

Хотя Лайла от смущения не смотрела на Зича как следует, она немного успокоилась, поскольку поведение Зича не отличалось от обычного.

Поняла.

Лайла кивнула, не спрашивая больше причин.

Спасибо.

Зич отвёл взгляд от Мэрилин, когда Лайла сменила его.

Лайла посмотрела на тело Мэрилин.

Мэрилин была членом организации, которая извратила жизнь Зича и пыталась сделать Лайлу своим ядром.

Она определённо была врагом, но, глядя на неё, Лайла испытывала сложные чувства.

Она привязалась к ней.

Более того, Мэрилин, похоже, относилась к Лайле дружелюбно не только из-за её миссии.

Лайла была уверена, что Мэрилин тоже испытывала к ней нежные чувства.

Бааам!

Она услышала громкий шум сбоку.

Она слегка обернулась и увидела, как Зич расчищает пространство от теней на своём пути.

Освободившись от власти Мэрилин, тени агрессивно бросились к Зичу, но не смогли помешать ему.

Тени также бросились к Лайле, но Лайла осталась к ним так же равнодушна, как и Зич.

Она подняла свой посох.

Шааа!

Из её посоха вылетели огненные искры.

Бум!

Огненные искры описали круг, разлетаясь и поглощая тени.

Словно чёрные чернила, вытертые с пола чистым полотенцем, окружающие тени исчезли, открыв пол.

Хотя тени быстро окутали пространство, Лайла снова развеяла их.

Оставив тело Мэрилин Лайле, Зич направился к ближайшей каменной палате.

Он старался не трогать каменные палаты по просьбе Лайлы, но, поскольку эта находилась ближе всего к эпицентру битвы, она была наполовину разрушена.

К счастью, вход в неё, хоть и немного обрушился, всё ещё держался на месте.

Зич выгнул спину и вошёл.

Выглядит хорошо.

Хотя вокруг были груды каменных осколков, гроб в самом дальнем углу был в порядке.

Зич подошёл к гробу, без колебаний открыл крышку, вынул тело и небрежно бросил его на землю.

Это было ужасное обращение с телом императора Клоуонов, приведшего свою империю к Золотому веку.

И всё же Зич не чувствовал никакой вины за свои действия.

Бац!

Он повесил гроб на плечи и вышел из каменной палаты.

Тени приветствовали его, но Зич неуклюже замахнулся на них Виндуром, и тени тут же исчезли.

Зич сокрушил тени, тоже бросившись к Лайле, и подошёл к ней.

Это для Мэрилин?

Ага.

Зич поставил гроб и положил в него Мэрилин.

Лайла молча наблюдала.

Владелец гроба был в некотором роде родственником Лайлы, однако Лайла не испытывала к этому особого отношения.

Напротив, она испытывала неприязнь к Клоуону после того, как увидела Финеля в лаборатории, людей вроде Глена Зенарда, которые манипулировали судьбами людей с помощью силы регрессии, и так далее.

Зич поместил гроб с телом Мэрилин в свой волшебный ящик.

Ты собираешься где-нибудь её похоронить?

Да, до того, как она меня предала, она была довольно хорошей подчинённой.

Думаю, я смогу хотя бы подготовить для неё похороны, — сказал Зич и пошёл.

— Давайте сначала успокоим тени, а заодно примем Пламенную Слезу.

Звучит неплохо.

Двое пробрались сквозь тени и направились к пирамиде.

Вскоре они добрались до центра пирамиды, где находилось зелёное дерево.

Однако зелёное дерево сменилось сгоревшим пеплом, окрасив пол в глубокий тёмный цвет.

Должно быть, это и есть истинный облик дерева, — пробормотал Зич, увидев коричневое дерево, отделившееся от зелёного дерева.

Подобно Древу Огня, испускающему искры, и Древу Воды, по ветвям которого стекала вода, это коричневое дерево щеголяло неровными камнями на своих ветвях.

Оно определённо являло собой Древо Земли, как и предсказывали Зич и Лайла.

Древо Земли разрослось и покрыло большую часть комнаты.

Некоторые ветви даже врезались в стены и пол.

Зич повернулся и загородил вход.

Давайте сначала избавимся от этих ребят.

Виндур начал рассекать тени, пытающиеся проникнуть в комнату.

Тени не выходили из этой комнаты.

Оставалось лишь победить тени, исходящие от входа.

Подождите немного.

Лайла положила руки на Древо Земли.

Из него теперь вытекало несравненное количество маны, которое было окутано зелёным деревом.

Однако Лайла не растерялась.

Она уже чувствовала такое количество маны от Древа Воды раньше.

Лайла спокойно последовала за потоком маны Древа Земли и смогла добраться до системы, которая продолжала испускать тени.

Оно было сильно повреждено.

Во-первых, система защиты создавала тени, используя ману, подавленную зелёным деревом, поэтому система больше не могла сдерживать переполняющий её поток маны из Древа Земли без подавителя.

Система, вероятно, исчезла бы сама собой, и тени тоже.

Однако Лайле не нужно было ждать этого.

Зииии!

Мана Лайлы начала следовать за потоком Древа Земли, она никогда не пыталась идти против него.

Если бы Лайла попыталась удобно искажать ману дерева, она, скорее всего, стала бы как Финель.

Несмотря на то, что мана Лайлы была чрезвычайно мощной, её нельзя было сравнить с маной дерева.

Таким образом, мана Лайлы достигла системы.

Несколько раз её почти унесло бурным потоком маны дерева, но она использовала свои таланты, прошлый опыт работы с Древом Воды и скрытые наблюдения Мэрилин за взаимодействием с деревом, чтобы успешно достичь своей цели.

Лайла начала вводить свою ману в систему.

Стой!

Тень, махнувшая серпом в сторону Зича, замерла, как и все тени, ожидавшие своей очереди.

Сссссст.

Тени начали таять на земле, капая, словно грязь, полная воды, и вскоре полностью исчезли без следа.

Зич попытался выйти из пирамиды, но теней тоже нигде не было видно.

Проверив, нет ли оставшихся теней, Зич вернулся внутрь.

Сгибаясь и просунув тело между ветвями пышно раскинувшегося Древа Земли, Лайла повернула голову и спросила: «Ну как?»

Все они исчезли.

Это хорошо.

Сказав это, Лайла продолжила раздвигать ветви и углубилась внутрь.

Затем она вернулась, доставая красный шарик.

В её руке оказалась Пламенная Слеза.

Зич взглянул на неё.

«Есть ли сломанные части?»

Всё в порядке».

Лайла передала Пламенную Слезу Зичу.

Пламенная Слеза стала причиной того, что Зич смог высвободить всю свою ману и полностью разрушить устройство, подавляющее Древо Земли.

Они пытались заставить Мэрилин сломать подавляющее устройство на Древе Земли по собственной воле, но вероятность того, что этот план сработает, была мала.

На самом деле, Мэрилин также не полностью сломала подавитель на Древе Земли.

Однако Мэрилин снизила силу подавителя, поняв, что Зич знает о её истинной личности.

Приманка Зича побудила Мэрилин принять меры и убрать зелёное дерево на всякий случай.

Это также стало причиной того, что Мэрилин смогла ослабить подавляющие способности зелёных деревьев и увеличить силу теней и статуй.

Лайла также использовала эту меру.

Тайно внедрив Разрыв Пламени в Древо Земли, Лайла создала простой артефакт активации и спрятала его внутри.

Затем она подключила его к механизму Мэрилин, чтобы удалить зелёное дерево.

Когда Лайла активировала свой механизм, мана из Разрыва Пламени взаимодействовала с механизмом Мэрилин и тут же взорвалась.

Лайла сделала это тайно, полагая, что Мэрилин, вероятно, хоть немного снизит подавляющую функцию зелёного дерева, чтобы усилить систему защиты.

План Лайлы удался, и зелёное дерево не выдержало силы Разрыва Пламени и сгорело дотла.

Затем освобождённое Древо Земли вошло в резонанс с Виндуром и пробудило всю ману Зиха.

Как мы и ожидали, этот парень, похоже, пробуждает вашу ману, резонируя с деревьями.

Лайла похлопала Виндура по спине и продолжила: «А система защиты, похоже, активируется, когда с деревом случается какая-то проблема».

Лайла объяснила, что система защиты, вероятно, решила, что резонанс дерева и Виндура представляет собой проблему, и попыталась устранить Зича и его спутников.

Ты многому научился.

Я внимательно наблюдал за тем, что делала Мэрилин, стоя рядом с ней.

Всякий раз, когда она отсутствовала, я проверял, как она перемещает свою ману.

Так что теперь я уверен, что глубоко понимаю дерево.

Лайла сметала руками грубые камни, выпавшие из ветвей.

Итак, ты получил всю возможную информацию от дерева?

Примерно.

Думаю, мне нужно время, чтобы убедиться.

Сколько времени это займёт?

Примерно десять дней.

Это не так уж много.

Тогда тебе стоит потратить немного времени на проверку.

Зич тоже подошёл к дереву и попытался прикоснуться к нему, как это сделала Лайла.

Он чувствовал шершавую кору дерева и твёрдость камней, и ощущал поразительное количество маны, текущей внутри дерева.

Это дерево полностью освободилось от своих ограничений, верно?

Разве не видно?

Лайла постучала по камням, выскочившим из дерева.

Зич улыбнулся.

Если наши предсказания верны, регрессирующие способности Глена Зенарда, должно быть, стали более нестабильными.

Да, вероятно, так и есть.

Даже отвечая, Лайла взглянула на Зича, чтобы оценить его настроение.

Зич изначально испытывал естественную неприязнь к Глену, и по мере того, как раскрывались всё новые грязные дела Глена, ненависть Зича к нему росла в геометрической прогрессии.

Более того, тот факт, что Глен внедрил шпиона среди бывших подчинённых Зича, теперь полностью раскрылся.

Лайла даже не смела представить, насколько упало мнение Зича о Глене.

Внезапно Зич произнёс то, чего Лайла никогда не могла себе представить.

Лайла.

Что?

Может, мне попробовать стать героем по-настоящему?

Лайла моргнула.