Мэрилин была удивлена – нет, она была ошеломлена.

Если бы не каменная статуя, Виндур мгновенно разорвал бы её надвое.

Более того, она была шокирована тем, что Зич ожидал её предательства, но больше всего её удивило слово, которое выпалил Зич: «Ведьма».

Это был титул, которым другие люди должны были называть её в далёком будущем, когда она станет подчинённой Зича.

Это слово не должно было появиться сейчас, особенно из уст Зича.

Хмф!

Зич крепче сжал меч и оттолкнул его.

Мэрилин быстро пришла в себя, отступила и собрала перед собой тени.

Баам!

Кьяаа!

Когда мана, исходящая от Виндура, пронеслась над ней, Мэрилин закричала и закрыла лицо руками.

К счастью, тени послужили для неё эффективным щитом, и она не получила никаких повреждений, лишь порывы ветра, вызванные взмахом меча, ударили её по лицу.

Но он продолжал идти, и Мэрилин отступила, даже когда не могла ясно видеть всё перед собой.

Статуи и тени сменили её прежнее местоположение.

Бам!

Бам!

Бам!

Она услышала ещё больше столкновений.

Зич крушил всё на своём пути.

Хруст!

Ледяные столбы взмыли из того места, где она раньше была – магия принадлежала Лайле.

Однако, благодаря быстрому мышлению и умению Мэрилин адаптироваться, Зич и Лайла не смогли причинить ей никакого вреда.

Она быстро соображает, – сказала Лайла, разбивая замороженные тени.

Она та, кто будет моей подчинённой в будущем.

Более того, хотя она обычно действовала сзади, её боевые навыки были неплохими.

Ты должен это знать, раз ты с ней сражался.

Да, знаю.

Лайла вспомнила недавнюю битву. Несмотря на то, что Мэрилин была заклинательницей, она продемонстрировала значительные боевые способности, хотя заклинатели, как правило, оказывались в невыгодном положении в бою один на один по сравнению с традиционными магами.

Будущий подчинённый?

Работа из-за спины?

Слушая их разговор, Мэрилин всё больше теряла сознание.

В будущем стать подчинённой Зича и занять руководящие должности были частью плана её организации, и Зич не должен был об этом знать.

Лицо Мэрилин покрылось холодным льдом.

Она не думала, что Зич знал о регрессе, но, судя по его отношению к Лайле, они определённо знали об этой концепции.

Теперь у неё по спине пробежали мурашки.

Величайший секрет её организации был раскрыт.

Хуже всего было то, что это был будущий Демон-Владыка Силы Зич Мур и Ядро Системы, Лайла.

Но как?

Первое, что пришло ей в голову, — кто-то из её организации слил информацию.

Однако это казалось маловероятным.

Эту информацию знают очень немногие.

Хотя она не знала всех членов своей организации, владеющих этими знаниями, она понимала, что их число не превышало десяти пальцев.

Кроме того, все они прошли интенсивное обучение, настолько, что даже не делились информацией друг с другом.

Существовала крайне малая вероятность того, что очень малочисленное и особое меньшинство в её организации, знавшее о регрессии, могло бы её раскрыть.

Глен Зенард также не входил в это уравнение.

Ни за что этот сумасшедший из его пьесы не стал бы болтать об этом.

По иронии судьбы, в этом отношении она могла доверять такому сумасшедшему.

Тогда, может быть, дело в Лайле?

Мэрилин знала, что в Лайле хранится огромный объём знаний, поскольку она была частью системы.

Однако только система могла раскрыть эти знания внутри неё, и хотя небольшие фрагменты воспоминаний могли появляться в сознании Лайлы, дальше этого дело не пошло.

Мне сказали, что она не сможет вспомнить свои воспоминания настолько, чтобы быть уверенной в концепции регрессии. В лучшем случае, по их словам, Лайла будет верить, что у неё есть воспоминания о будущем.

Более того, они говорили, что воспоминания Лайлы постепенно исчезнут после всплеска в начале.

И всё же, это самое правдоподобное, что приходит мне в голову.

Мэрилин не была уверена, что произошло, но предполагала, что воспоминания Лайлы были ясными и точными.

Однако у неё больше не было времени думать об этом.

У тебя, должно быть, много свободного времени.

Отбив два каменных меча на своём пути, Зич снова бросился к Мэрилин.

Фу!

Мэрилин поспешно отодвинула тени, и ноги Зича замедлились.

Мэрилин обрушила на Зича новые проклятия.

Однако огоньки её проклятий застряли на причудливой траектории Виндура и были разрезаны пополам.

Но Мэрилин даже не была разочарована.

Я даже не надеялась на что-то большее!

Видя текущие движения Зиха, казалось, что, каким бы сильным ни было проклятие, которое она наложила, Зих сможет разрубить их пополам.

Более того, она не хотела остановить Зиха, её целью было нечто другое.

Бум!

Каменная статуя, приближающаяся к Зиху, резко изменила направление.

Она подняла тяжёлый каменный меч и ударила его.

Её целью была Лайла.

Тц!

Лайла цокнула языком и вытянула руку в сторону.

Бам!

Острые лезвия ветра протянулись в стороны, рассекая все тени на пути.

Рядом с Мэрилин мгновенно образовалось пустое пространство.

Лайла быстро полетела туда.

Бааам!

Каменный меч ударился о землю, оставив после себя большой след, а пыль и осколки камня разлетелись в воздухе.

Лайла нахмурилась, отряхивая с мантии грязь и каменную пыль, но осталась невредимой.

Однако на этом атака не закончилась.

Вжух!

Ещё один каменный меч упал на землю.

Как и прежде, Лайла расчистила область магией и перелетела туда.

Ей удалось таким же образом уйти от трёх мечей – это был поразительный подвиг, учитывая средние физические способности мага.

Однако её магические способности всё ещё были ограничены.

Кххх!

Лайла потеряла стойку, ускользнув от третьего каменного меча.

Казалось, ей невозможно снова сбежать, полётом, она даже не могла расчистить пространство, полное теней, чтобы добраться туда.

Она подняла голову и увидела падающий с неба каменный меч.

Мэрилин подумала, не сдалась ли она.

Однако в её глазах не было ни капли отчаяния.

Бл*дь!

Статуя с мечом молниеносно упала туда, где была Лайла.

Однако на её теле не было никаких ран.

Лайла спокойно продолжала размахивать посохом.

Вспышка!

Ветер, обдувавший её, сокрушил все тени, стремившиеся к ней.

Когда Лайла увидела, что её окружение прояснилось, она сказала: «Извини, я не смогла продержаться».

Не нужно извиняться.

«Я тоже не смог её толкнуть», — сказал Зич, отталкивая каменный меч в сторону.

Бац!

Когда каменная статуя упала в сторону, Зич взмахнул Виндуром в сторону руки статуи.

Бл*дь!

Большая часть запястья статуи была раздроблена.

Будь статуя человеком, она бы немедленно выронила меч, но статуя всё ещё крепко сжимала его.

С другой стороны, каменные осколки продолжали падать с запястья статуи, так что казалось, что от нескольких ударов всё запястье, вероятно, отвалится.

Тем не менее, она всё ещё была чрезвычайно грозной.

Каменная статуя больше не атаковала.

Вместо этого она опустила полусломанное запястье и отступила.

Тени просто окружили Зича и Лайлу и не атаковали.

На этом их яростная битва на мгновение прекратилась.

Взгляды Зича и Лайлы устремились в одну точку: на единственного человека, который мог сейчас остановить движение статуй и теней.

«Я понятия не имела, что ты собираешься немедленно напасть на меня оттуда», — вздохнула Мэрилин.

Верная своим словам, Мэрилин, похоже, была очень шокирована, ведь она использовала тени и статуи, как железную стену, чтобы защитить себя.

Сэр Зич, почему вы так бросились вперёд?

Что, если Лайла пострадает?

Лайла отличается от других магов, которые слабы и нуждаются в защите.

Она из тех, кто ударит любого, кто поспешно бросится к ней посохом.

Разве вы сами не испытывали этого?

Да, я, конечно, испытывал это раньше, но я не ожидал, что её физические способности будут настолько высоки.

Мэрилин не ожидала, что Лайла сможет уклониться от стольких атак статуи.

Её план атаковать Лайлу, чтобы разделить их, чуть не провалился.

Увидев прямо перед собой леденящий клинок Виндура, Мэрилин подумала, что её жизнь в этой временной линии окончена.

Ну, ладно, если вы это сейчас осознаёте, но разве вы прекратили борьбу, чтобы задать этот вопрос?

Да, вы совершенно правы.

Сэр Зич, вы перестанете обращаться ко мне с почтением?

Вы серьёзно ожидаете, что я продолжу обращаться к вам с почтением после всего этого?

Ведьма Мэрилин Фрилл, которую я знаю, не так уж бесстыдна, даже если вы продолжали скрывать свой тайный мотив и в конце концов нанесли мне удар в спину.

Мэрилин замолчала, услышав подробные слова Зича.

Она подумала, что весьма вероятно, что Зич, вероятно, слышал информацию о регрессии от Лайлы.

Однако, судя по словам Зича, это звучало так, будто он сам пережил регрессию.

И самое главное, такое отношение

С самого начала Мэрилин считала, что поведение Зиха больше похоже на Мура, чем на Стилволла.

Однако она думала, что это из-за неожиданной переменной в этой временной линии.

Она даже считала, что так будет лучше, потому что это поможет ей выяснить переменную, которая превратила Зиха из Стилволла в Мура.

Однако теперь в голове Мэрилин возникла другая возможность, и эта возможность начала укореняться.

Дело не в том, что он превратился из Стилволла в Мура.

Скорее, его личность – это более мягкая версия Мура.

Это объяснение могло объяснить память Зиха, его поступки, поведение, личность и даже все неожиданные переменные.

Однако Мэрилин хотела отвергнуть это объяснение.

Это объяснение содержало в себе гораздо более опасную возможность, чем простое обнаружение Зихом возможности регресса.

Это невозможно.

Единственный, кто может регрессировать прямо сейчас, – это этот глупый герой.

Мэрилин утешала себя такими словами, но не могла избавиться от подозрений.

Ей нужно было убедиться в правде.

Именно поэтому она прекратила их ссору, надеясь, что её худшее предсказание оказалось неправдой.

Я спрошу вас об одном, сэр Зич.

Я могу предугадать, что вы спросите, но продолжайте.

Мне, вероятно, будет несложно ответить на этот вопрос.

Откуда вы узнали о существовании регрессии?

Мэрилин сглотнула, надеясь, что Зич не подтвердит её худшие опасения.

Я сама это пережила.

Пожалуйста, повторите это чётко.

Эй, Мэрилин.

Не прикидывайся дурой.

Ты же умная.

Зачем ты бездумно задаёшь мне вопрос, на который уже знаешь ответ?

Дело не в том, что ты не понимаешь.

Ты просто не хочешь в это верить.

Тогда ты действительно…

Зич несколько раз похлопал себя Виндуром по плечу и ухмыльнулся.

Знаете, регрессия — это очень странный опыт.

Мэрилин чуть не выронила посох в тот момент.

Она слышала о невероятной силе и могуществе Зича Мура.

Конечно, Мэрилин не испытывала никакого страха.

Напротив, она гордилась тем, что любимый ею человек обладает такой выдающейся силой.

Однако это случалось только при условии, что Зич играл с ней, как марионетка, и следовал её планам.

Это был приятный опыт.

Я многого добилась благодаря этому.

Однажды мне удалось обмануть свою надоедливую семейку и обзавестись новым хобби.

К тому же, моя сила стала расти гораздо быстрее, чем прежде.

Но знаете, что мне нравится во всём этом больше всего?

Лицо Зича изменилось.

Его выражение стало крайне недовольным и пугающим, и люди, узнавшие о его силе, ужаснулись бы ещё больше.

Я узнала, что есть чёртовы ублюдки, которые осмеливаются играть с моей жизнью, как им вздумается!

Он знает об организации!

У Мэрилин не было другого выбора, кроме как принять правду.

Их ситуация оказалась даже хуже, чем она ожидала.