Зич и Ханс спускались по горной дороге.

Ханс тащил за собой сани, и, поскольку сани постоянно запутывались в кустах и деревьях, ему приходилось почти всё время их поднимать.

Сани были отягощены трупами орков, и мышцы Ханса отчаянно требовали остановиться.

Его мана тоже была на пределе, но Ханс был рад, что тренировка закончена.

Как сегодня?

— спросил Зич, срезая небольшое деревце, преграждавшее им путь.

Началось обычное время самоанализа.

Было трудно тащить сани, одновременно думая о дневных испытаниях, но Ханс уже привык.

Думаю, я сегодня неплохо справился.

Значит, ты хочешь сказать, что сдал?

Н-нет, сэр!

Когда я сражался с первым орком, я неправильно замахнулся топором.

У меня какое-то время болело запястье от этого шока, и позже это сбивало меня с ног.

А когда я сражался с тем четвёртым орком, я неправильно выдержал дистанцию между атаками.

Я сделал лишние полшага, и мой топор чуть не раскололся пополам.

И?

Ханс попытался вспомнить ещё ошибки в своих боях, но ничего другого в голову не пришло.

Я-я не знаю, сэр, — удручённо ответил Ханс.

Зич помолчал, а Ханс украдкой покосился на Зича.

Ну, есть ещё кое-что, но ты сдал.

Думаю, ты заметил главное.

Ханс с облегчением вздохнул.

Тогда, разве сегодня нет дополнительных тренировок?

Чувак, почему ты так ненавидишь тренировки?

Это даже не сложно.

Ханс крепко закусил губу, чтобы не проронить ни слова.

Твой великодушный хозяин просто пытается исполнить твоё желание.

Я думал, ты хочешь быть как те герои из сказок.

Если это так, то самый быстрый и лучший способ достичь этой цели — пройти обучение у меня.

Ганс вздохнул, понимая, что случайно признался Зиху в своей мечте под воздействием алкоголя.

Если хочешь стать героем, сначала нужна сила.

Тогда сможешь побеждать негодяев и смеяться в лучах славы.

Зих объяснил Хансу свою версию героя.

Выражение лица Ханса показывало, что он, похоже, не согласен с Зихом, но Зих продолжил: «Сначала нужно получить силу.

А потом можешь думать о том, чтобы стать героем или злодеем.

Если пройдешь мое обучение, то как минимум войдешь в пятерку сильнейших в мире».

Ганс считал, что Зих преувеличивает.

Он знал, что Зих силен и невероятен, но не считал, что Зих достаточно силен, чтобы быть сильнейшим в мире.

Поэтому он не понимал, насколько слова Зиха основаны на опыте и имеют большую достоверность.

Конечно, сколько бы ты ни трудился, тебе никогда не превзойти такого мегагения, как я.

Как обычно, день закончился похвалой Зиха, а Ханс надулся.

Они ещё немного погуляли, разговаривая, и вскоре деревья и кусты, преграждавшие им путь, исчезли.

Их встретила пепельно-серая земля без единого клочка травы.

Мы уже зашли так далеко?

— пробормотал Зих.

Хотя деревьев и травы больше не было видно, Зих и Ханс всё ещё находились на высоком скальном основании высокой горы.

Это было место в центре города Суол, называемое шахтой Ирус.

Они услышали неподалёку шум.

Солнце медленно садилось, и они увидели цепочку спускающихся людей.

Это были шахтёры, которые, похоже, закончили свою дневную работу.

А?

Разве это не Зих?

Один из шахтёров, молодой человек, с головы до ног покрытый грязью, вёл себя так, будто знал Зиха.

Это был мужчина с заметно вздувшимися венами на предплечьях.

Эй, Сэм!

Зич взмахнул руками, и человек по имени Сэм поплелся к Зичу с киркой на плечах.

Взгляд Сэма тут же метнулся к саням с кучей орков.

Вы, ребята, должно быть, сегодня хорошо потрудились.

Так усердно.

Держу пари, не так усердно, как шахтёр.

Двое перекинулись смехом, а Ганс с удивлением наблюдал за ними.

Насколько он знал, Зич недавно подружился с Сэмом.

Это было удивительно, ведь Зич был знатного происхождения и наследником высокопоставленной семьи.

Даже если многие протестовали против его наследования, Зич всё равно был дворянином, поэтому существовала огромная разница в статусе между шахтёрами, такими как Сэм, и дворянами, такими как Зич.

И всё же Зич, похоже, не избегал дружбы с такими, как Сэм.

Он во многом загадочен.

Ганс смотрел в спину Зича, пока они весело беседовали.

Ты сегодня много поймал.

Где ты их поймал?

Три часа ходьбы отсюда.

Лицо Сэма напряглось.

Другие шахтёры тоже навострили уши.

Три часа?

Ага.

Но поскольку мы можем использовать ману, мы ходим быстрее тебя и хорошо передвигаемся даже по неровной дороге.

С твоей скоростью это займёт, вероятно, как минимум шесть-девять часов.

Чёрт возьми!

Эти монстры всё ещё слишком близко.

Сэм снова посмотрел на сани.

И это ещё и орк!

Не знаю, как насчёт гоблинов, но орки — это слишком!

Для меня это тоже слишком.

Как мы можем победить орка?

Со словами Сэма, шахтёры добавили свои комментарии.

Их рабочее место, шахта Айрус, находилось неподалёку, но Зич сказал, что нашёл монстров в девяти часах ходьбы.

Более того, это был даже не слабый монстр вроде гоблина, а орк.

Когда следующая «Зачистка монстров»?

В следующем месяце.

Неужели они не могут перенести дату на более раннее время?

Как мы можем это решить?

Дату назначает начальство, и мы тут не при чём.

Но должно же быть что-то, что мы можем сделать.

Серьёзная проблема, что рядом с этим районом уже водятся монстры.

Как они раньше справлялись с подобными проблемами?

Шахтёры начали серьёзно спорить, а Сэм тоже бурно почесал затылок.

Чёрт возьми!

В шахте и так полный бардак, даже без этого повода для беспокойства!

Что-то не так?

— спросил Зич.

Когда мы сегодня утром отправились в шахты, наши товары пропали или были в беспорядке.

Может, вам почудилось, или до них добрался зверь.

Нет, это совсем не наше воображение.

Мы много раз проверяли и тоже сначала думали, что это зверь, но люди беспокоятся, что монстры приближаются к нам быстрее обычного.

Даже если бы монстры появились здесь, не думаю, что они стали бы слоняться возле шахт.

Если бы это было так, я был бы рад.

Может быть, это действительно проделки зверя.

Или проделки шахтного монстра.

Шахтного монстра?

Это старая история, которая передается в Суоле с давних пор.

Сэм оглянулся.

Его коллеги всё ещё переговаривались с серьёзными выражениями лиц.

Давайте поговорим об этом позже.

Это довольно серьёзный вопрос, поэтому я должен поучаствовать в этом обсуждении.

И, ах, спасибо за информацию.

Тогда угостите меня выпивкой позже.

Если это не слишком дорого.

Сэм поспешил присоединиться к коллегам.

Должно быть, это действительно серьёзный вопрос.

Ганс не предполагал, что орки, которых он поймал, просто выполняя приказы Зиха, перерастут в такую серьёзную и важную проблему.

Гансу, который только начинал набирать боевой опыт, сражаясь с орками, было сложно загадывать так далеко.

У каждого свои проблемы.

Нам просто нужно разобраться со своими.

Давайте продолжим движение.

Услышав слова Зиха, Ганс снова схватился за ручку саней.

Хм

Зих и Ганс услышали нерешительный и робкий голос и повернули головы на шум.

Там было трое шахтёров, внешне мало чем отличавшихся от Сэма: они были покрыты облаком грязи и выглядели относительно молодыми.

Один из мужчин выглядел на пару лет моложе Зича.

Вы авантюристы?

Авантюрист… — голос молодого человека при этом слове был полон романтики, словно он описывал главного героя сказки, который исследовал подземелья в неизведанных местах, покорял драконов и спасал прекрасных принцесс.

Однако это была всего лишь сказка.

На самом деле большинство авантюристов балансировали на тонкой грани между игроком и бандитом, они скитались, мечтая разбогатеть за одно путешествие.

Они не были полны справедливости, как их изображали в сказках, и большинство из них стали бандитами из-за финансовых проблем.

Поэтому многие относились к авантюристам недоброжелательно.

Однако шахтёр, спросивший Зича и Ханса, авантюристы ли они, похоже, всё ещё верил в сказки.

Нет, не мы.

Хотя они и скитались по миру без каких-либо планов, Зих и Ханс всё ещё были далеки от авантюристов.

Я слышал, вы, ребята, путешествуете по миру?

Молодой человек взглянул на шахтёров, которые всё ещё спорили.

Он смотрел на Сэма, и, казалось, юноша услышал эту новость от него.

Верно, но кто вы?

А!

Я забыл представиться.

Я Снок.

Я Зих.

Может быть, я расскажу вам о ваших путешествиях?

– спросил молодой человек с глазами, полными восхищения, так как не мог достичь своей цели.

Эй, Снок!

Что ты делаешь?

Нам нужно идти!

Мне нужно кое-что спросить у этого человека!

Перестаньте нести чушь!

Эти люди тоже должны продолжать свою работу!

Зачем вы беспокоите их, когда солнце почти садится?

– крикнул Сэм.

Возможно, Снок тоже подумал, что он им мешает, и отступил с сожалеющим видом.

Если мы встретимся в следующий раз, я бы очень хотел услышать о ваших путешествиях.

Пожалуйста, умоляю.

Затем Снок поспешно присоединился к остальным шахтёрам и спустился с горы.

Зих посмотрел на группу шахтёров вдалеке и хлопнул Ганса по плечу.

И пойдём.

Ханс схватился за ручку саней.

* * *

Зич и Ханс какое-то время оставались в Суоле и тренировались.

Навыки Хана совершенствовались с поразительной скоростью, однако его скорость развития была ничто по сравнению с Зичом.

Зич!

Мана плавно циркулировала в теле Зича.

Его тело, которое раньше скрипело при переизбытке маны, теперь не испытывало никаких проблем.

Затем Зич попытался остановить поток маны и резко увеличить его до максимума.

Дёрнись!

Тело Зича слегка дрогнуло, и он остановил поток маны.

Мне нужно ещё немного времени.

Это не займёт у него много времени.

Я не опоздаю.

День, когда на Суол обрушится великая катастрофа, приближался.

Зич чувствовал, что успеет закончить подготовку раньше.

Толкай!

Пока Зич размышлял об этом, Ханс, как обычно охотившийся на монстров, зарубил орка.

Зич почти привык к своей силе, а Ханс привыкал к охоте на монстров.

Солнце уже садилось, и Зич крикнул, пока Ханс грузил трупы орков на сани: «Пошли!»

Они спустились с горы и направились в филиал «Уничтожителя монстров».

Он находился довольно далеко от города, потому что там не могли построить магазин, где трупы монстров ввозились и вывозились, рядом с местами проживания людей.

Эй, ты тоже сегодня здесь.

Их приветствовал грубый мужчина средних лет, похожий на бандита.

Это был управляющий филиалом по имени Пол Чену.

Сколько ты поймал сегодня?

Шесть орков и трёх гоблинов.

Ответил Зич, и Пол Чену нахмурился.

Чёрт возьми!

Их становится всё больше.

Где ты их нашёл?

По меркам обычного человека это около шести часов ходьбы.

Это было почти за углом, и Пол Ченю кивнул.

Фу!

Как же я рад, что позвал этих ребят.

Таких ребят?

Ага.

На этот раз я позвал опытных авантюристов и наёмников.

Зачистка от монстров состоится в следующем месяце, хотя монстры уже близко.

Раз уж мы не можем закрыть шахту, нам придётся решать эту проблему самостоятельно.

В этот момент кто-то вошёл в магазин.

Он один из них.

Пол Ченю указал подбородком в сторону.

Перед входом в магазин стоял мужчина в тяжёлой броне.

Его сгорбленная поза и манеры выглядели недружелюбными.

Эй, Дрю!

Ты наконец-то пришёл?

Пол Ченю приветствовал его поднятой рукой, но мужчина, Ульджон Дрю, слегка кивнул.

Мужчина был явно груб, но Пол Ченю лишь пожал плечами.

В его сфере деятельности было много парней с ужасными характерами.

Ну, этот парень, конечно, один из худших.

Конечно, Пол Шеню не произнес эту мысль вслух.

Много ты сегодня поймал?

Дрю вытащил что-то из своих лап – небольшую коробочку размером с ладонь.

Коробка, похоже, была сделана из дерева, а её поверхность украшали странные символы.

Он открыл коробку.

Что-то выскочило и упало на землю.

Падай!

Тяжёлая.

Учитывая размер коробки, звук был громким, но окружающие поняли почему, когда поняли, что это за предмет.

Вещь казалась слишком большой для такой маленькой коробочки.

Это артефакт.

Зих сказал Гансу, и глаза его расширились от удивления.

Это что за штука?

Судя по виду, это предмет, способный хранить товары любого объёма и веса.

Среди артефактов это довольно распространённый тип.

Конечно, это не делает его менее редким.

Ган переводил взгляд с коробки на то, что из неё выпало.

Это считается предметом?

Из ящика вытащили трупы монстров.

Большинство из них принадлежали оркам и гоблинам, но среди них были и трупы монстров среднего уровня, таких как тролли. Трупов было немало.

Труп можно считать предметом.

Он живое существо, только когда оно живо.

Когда оно мертво, что оно значит больше, чем кусок мяса?

То же самое и с человеческим трупом.

Ганс нахмурился с отвращением.

Он, как всегда, восхитителен.

Пол Шеню осмотрел трупы монстров и выразил своё благоговение.

Однако одним лишь восхищением он не ограничился.

Но где же были эти монстры?

Особенно тролли.

Как думаете, появятся ли они рядом с городом или шахтами через месяц?

Это было очень важно.

Разница между низкоуровневыми монстрами, такими как гоблины и орки, и монстрами среднего уровня, такими как тролли, была огромной.

Ради безопасности города ему нужно было чётко оценить ситуацию.

Однако, словно ему было всё равно, Дрю взглянул на Пола Шеню и отвернулся.

Рассчитать сумму и подготовить её к вечеру.

И затем он гордо вышел из магазина.

Ага?

Эй!

Эй, Дрю!

Пол Шеню срочно позвонил мужчине, но Дрю ушёл, даже не обернувшись.

<<>>

Как вообще может быть такой человек?

Почему?

По сравнению с изумлённым Гансом, Зих выглядел равнодушным.

Не слишком ли грубо он себя ведёт, сэр?

Почему вы так остро реагируете?

Это очень мило.

По сравнению с людьми, которые вырвали человеку позвоночник за то, что тот не сосредоточился на том, что сказал, или выкололи глаз за то, что тот злобно на него посмотрел, или отрубили голову за то, что ему не понравился его внешний вид, поведение Дрю было похоже на детскую истерику.

Более того, его поведение даже не вас затронуло.

Не думаю, что он совершил настолько большой грех, чтобы я мог убить его во имя доброго дела.

Сэр, если бы этот человек проявил к вам такое же отношение, как бы вы отреагировали?

Ганс спросил это, потому что Зих ответил: «Даже вас не затронуло».

Я бы ему череп раскроил.

Разве не очевидно?

Как и ожидалось, Зих был Зихом.

Или это не жизнь, а доброе дело?

Нет, ты должен быть готов хотя бы к тому, что тебе раскроят голову, если ты с кем-то полезешь в драку.

Хм, тогда это точно сделает меня безупречным, ведь это самооборона.

Думаю, тогда у меня не будет никаких проблем.

Да, всё верно.

Ганс перестал понимать образ мыслей Зиха и спокойно принял свою судьбу.