Шутуол находился внутри королевства, а не империи.

Как и ожидалось, страной управлял не император, а король.

Существовали и другие легенды, в которых упоминался глава государства, но во всех историях королём называли главного правителя, только в этой истории упоминался титул императора.

Это было примечательно, но, конечно, в этом нельзя было быть уверенным.

Эта легенда передавалась из уст в уста, и невозможно было гарантировать её достоверность.

Поэтому им пришлось убедиться.

Полагаю, нам нужно идти?

Да, нужно, — сказали Лайла и Зич друг другу.

Вы сказали, что если мы продолжим идти на юг вдоль скал, то он будет там, верно?

Так как он заполнен океанской водой, мы не можем туда дойти.

Нам нужна лодка.

Наверное, её несложно арендовать прямо сейчас.

Многие моряки погибли из-за монстров, и, вероятно, в гавани было много бесхозных лодок.

В других случаях люди выстраивались в очередь, чтобы купить эти лодки, но многие боялись даже зайти в воду после нападений монстров.

Вероятно, гораздо больше было желающих продать, чем купить.

Если эта пещера — действительно то место, которое мы ищем, что, по-вашему, это на самом деле?

— спросила Лайла.

Не уверена.

Если легенда верна, это должно быть довольно важное место.

Думаю, слухи о её связи с адом были распространены, чтобы горожане не заходили туда.

Более того, в легенде говорится, что император послал своих подчинённых разобраться с демонами, похоже, он хотел, чтобы они вернулись к чему-то.

В лучшем случае, нам, возможно, удастся заполучить то, что хотел получить император Кловонов.

Может быть, есть что-то похожее на сокровища Виолувина или Адровона.

Не слишком ли вы на это надеетесь?

Надеюсь, но не то, чтобы это было совсем невозможно.

Это правда.

Тогда, Зич, я наполню себя надеждой, как ты и советовал.

Эй, не жди слишком многого.

Будет только больно, если ты будешь слишком много надеяться, а реальность тебя разобьёт.

Спасибо за предупреждение.

Они болтали, шутя и обсуждая подготовку к поискам в пещере.

* * *

Как и предсказывал Зич, ему удалось легко и недорого раздобыть лодку.

Ещё больше людей не решались идти к океану, чем он предполагал.

Однако он знал, что нынешняя ситуация не продлится долго.

Люди — существа забывчивые, и пока они не испытают какой-либо травмы от одного лишь вида океана, шок со временем пройдёт.

К тому же, поскольку местные жители всю жизнь посвящали воде, у них не будет другого выбора, кроме как вернуться к океану, чтобы хотя бы заработать на жизнь.

Политика города, который никогда не отказывался от торговли и рыболовства, только ускорит это движение.

Лодка, которую получил Зич, была небольшой, без паруса, и ему приходилось гребсти.

Большая лодка им не нужна была, ведь им предстояло войти в пещеру, да и с более крупной он бы всё равно не справился.

Зич и его спутники вышли на лодке в океан.

Хотя их было немного, несколько лодок уже бродили вокруг.

Большинство из них принадлежали торговцам, у которых был строгий график.

Ханс и Снок взяли по веслу.

Они гребли, следуя командам Зича, который отдавал приказы, свесив ноги с носа лодки.

Эти двое были физически тренированы и умели использовать ману, поэтому без проблем толкали небольшую лодку с пятью людьми.

Хорошо.

Идите прямо, вот так!

Они перебрались через прибрежные скалы.

Благодаря силе Ханса и Снок лодка шла быстро, и они прибыли к месту назначения быстрее, чем ожидалось.

Вот она.

Зич уставился на дыру в скале, которая и была гигантской пещерой.

Пещера была довольно большой, её хватило бы, чтобы уместить особняк прямо у входа.

Казалось, их лодка без труда войдёт внутрь. Однако, как их и предупреждали, течение было бурным.

Даже у входа бурные потоки образовывали белую пену.

Вперёд.

Как только Зич отдал команду, Ханс и Снок налегли на весла.

Лодка медленно двинулась вперёд.

По мере приближения к пещере течение становилось всё сильнее, и внутри лодки становилось всё более бурно.

Лайла подошла к Зичу и спросила: «Мне просто всё заморозить?»

Нет, мы даже не знаем, что там.

Не стоит тратить силы на это.

Давайте продолжим путь.

Ладно.

Как только лодка приблизилась ко входу в пещеру…

Вай!

Раздался тихий звон.

Он был достаточно громким, чтобы его услышали окружающие.

Все взгляды устремились к источнику шума: Виндуру.

Похоже, мы прибыли в нужное место.

Лодка вошла в пещеру.

Тёмные глубины пещеры словно предупреждали их.

Елена.

Да!

На этот раз за свет отвечала Елена.

Лайла берегла энергию на всякий случай.

Зиху и Хансу свет не нужен был, но остальные могли лишь ловко передвигаться и принимать верные решения с его помощью.

Елена тихо произнесла заклинание, и на концах её посоха вспыхнул огненный шар размером с человеческое лицо.

Его яркий свет постепенно разгонял роящуюся тьму.

Зих вытащил из своей волшебной шкатулки длинную цепь.

Он принёс цепь, которой был привязан якорь одной из затонувших лодок.

Он отсоединил якорь от концов цепи и повесил на неё большое стальное шило.

Качайтесь!

Лодка сильно затряслась, её начало уносить бурным течением внутри пещеры.

Уберите весла.

Ханс и Снок бросили весла на пол.

Лодка затряслась ещё сильнее.

Огненный шар, освещавший всё вокруг, сотрясался, и каждый раз, когда тело Елены сотрясалось от резких движений лодки, огненный шар тоже сотрясался.

Несмотря на то, что она стояла коленями на дне лодки и поддерживала тело посохом, она выглядела крайне неустойчивой.

Зич приказал: «Снок, поддержи Елену».

Да, сэр!

Снок поддержал Елену за плечо.

Зич, Ханс и Снок умело удерживали равновесие, даже когда лодка тряслась.

Учитывая их прежнюю подготовку, было бы странно, если бы они потеряли равновесие от такой тряски.

С другой стороны, хотя Лила и держала равновесие лучше, чем Елена, она всё же слегка пошатывалась.

Лила ухватилась за плечо Зича и удержалась на ногах.

Вжух!

Зич метнул шило с цепями.

Раздался непрерывный лязг цепей, и цепи полетели прямо вперёд, словно змеи, летящие в воздухе.

Бум!

Шило глубоко вонзилось в стену пещеры.

Зич метнул ещё одно шило, соединённое с цепью.

Бум!

Второе шило тоже глубоко вонзилось в стену пещеры.

Зич крепко уперся ногами в нос лодки и обеими руками потянул за цепи.

Бац!

Когда цепи натянулись, корабль, хаотично двигавшийся, словно лист, подхваченный бурным потоком, тут же остановился.

Хотя поток продолжал толкать корабль, он не сдвинулся с места, словно стоял на твёрдой скале.

Зич потянул за цепи, и лодка поплыла вперёд.

Хотя тянуть две цепи одновременно было неудобно, он упорно подтягивал их.

Когда лодка приблизилась к шилу, Зич влил ману в одну из цепей.

Бац!

Шило, застрявшее в стене, вырвалось наружу из маны, которую Зич влил в цепь, и шило отвалилось.

Зич вытащил шило и пронзил им стену глубоко внутри пещеры, проделал то же самое со вторым шилом и снова потянул лодку.

Пещера была невероятно глубокой.

Земли, на которую можно было ступить, не было, и бурные течения продолжали течь по пещере.

К счастью, пройдя немного дальше, они увидели конец пещеры.

Однако это было совсем не то, что им хотелось увидеть.

Она заблокирована.

Ага, заблокирована.

Лайла и Зич озвучили свои мысли, когда увидели перед собой стену.

Кроме того туннеля, по которому они шли в пещеру, других туннелей не было.

Поскольку вода продолжала бурлить, они предположили, что здесь может быть подводная пещера.

С другой стороны, не то чтобы совсем не было земли, по которой можно было бы ходить.

К стене, преграждавшей им путь, примыкала плоская земля.

Не пора ли нам искать подводную пещеру?

Зич задумался.

Он ожидал чего-то подобного, поскольку знал, что некоторые морские пещеры, подобные этой, соединены с подводной.

Исследовать подводную пещеру было не невозможно, но, надо признать, это было очень сложно и опасно.

Однако Зич не стал долго обдумывать своё решение.

Зииинг!

Виндур издал крик, словно желая разрешить дилемму Зича.

Зич поднял Виндура.

В отличие от прежнего, Виндур не перестал звонить.

Зич толкнул Виндура вперёд, и звон стал чуть громче прежнего.

Зич двинул лодку вперёд, и крик Виндура становился всё громче и громче.

Лодка с грохотом ударилась о землю.

Зич поставил ноги на небольшой участок земли, примыкающий к стене, и внимательно посмотрел на неё, двигаясь.

Затем он остановился в определённый момент.

Ты что-то нашёл?

– спросила Лайла, вылезая из лодки одной ногой.

Ага.

Что-то очень знакомое.

Зич поднял конец Виндура вертикально и развернул его лицом вперёд.

Словно подтверждая мысли Зича, Виндур затрясся ещё сильнее.

Зич медленно втолкнул Виндура в щель в стене, которую он только что обнаружил.

Виндур плавно скользнул в щель.

Щелк!

Когда клинок Виндура полностью исчез в стене, внутри пещеры раздался громкий звук чего-то сцепившегося.

Зич обернулся.

Кли-кккк!

Зич услышал щелчок устройства за стеной.

Это произошло, когда Виндур обернулся на пол-оборота.

Тьфууууд!

Из туннеля донеслась лёгкая вибрация.

Стена медленно двигалась вокруг того места, где застрял Виндур.

В стене начали появляться дыры, словно камни один за другим передвигали, и прежде чем они успели что-либо понять, перед ними возник гигантский туннель.

Елена сглотнула слюну – она впервые видела подобное.

Однако для остальных всё было иначе.

Они уже видели нечто подобное несколько раз.

Лайла сошла с лодки.

Она подошла к туннелю и заглянула внутрь.

Вместо пещеры простиралась глубокая тьма, которая, казалось, манила людей войти.

Гибель Клоуна.

Они были в этом уверены.

Зич привязал Виндура к спине, и, когда дверь открылась, снова стало тихо, он радостно сказал: «Кажется, мы нашли золото».

* * *

Поместив лодку в свой волшебный сундук, Зич повёл своих спутников в туннель.

Любой мог сказать, что туннель рукотворный.

Пол, стены и потолок были аккуратно выровнены.

Э-это те руины Клоуна, о которых ты мне рассказывал?

Елена крепко сжала посох и огляделась.

В сочетании с интересным зрелищем и её природной любознательностью мага, глаза Елены ярко сияли, когда она осматривала окрестности.

Снок ответил: «Да, вероятно, так и есть».

Мы посетили два похожих руины.

Я же тебе о них рассказывал, верно?»

Да.

Однако была очевидная разница между тем, чтобы услышать о чём-то и увидеть это своими глазами.

Когда Елена впервые услышала о руинах Клоуна, она захотела увидеть их своими глазами, и, как и ожидалось, это было необыкновенное зрелище.

Если я расскажу дедушке об этой пещере, ему очень понравится.

Потом осмотрись.

Поскольку мы не знаем, что может произойти, лучше сосредоточиться.

Услышав предупреждение Снока, Елена быстро пришла в себя.

Она кивнула Сноку и крепко сжала посох, широко раскрыв глаза.

Лайла собиралась предупредить и Елену, но заметила это и повернула голову вперёд.

Так они шли неизвестно сколько времени.

Затем перед ними появилась дыра, уходящая глубоко в землю.